哪怕是最温和的长老，此时也心生期待，眼底闪烁令人胆寒的凶光，于大殿内躬身领命。
风起荒原，这场规模庞大的兽潮以破灭开始，也注定以破灭收场。
巫灵大军整装待发时，魔族大军也在快速集结，加紧开往边境，同时计划深入荒域。
在战场布置上，奢珵与巫颍意外想到一处。
纵然出发点不同，深入荒域的意图也不同，两人的作战计划却如出一辙，覆灭兽潮，压制灰雾，扩大军团作战区域，大规模挺进荒域深处。
这是决定性的一战。
要么毁灭，要么彻底拿下那片土地。
与此同时，血族王国北境的战事毫无进展。
因突然爆发的洪水，以及贵族们故意懈怠，战况愈发糜烂，戈罗德计划的速胜沦为泡影。
洪水阻隔道路，骑士队伍大多应付了事，疏忽搜捕残敌，这给了乱军喘息之机。
他们无法潜入雪域，索性逃入荒芜森林，在森林中建起据点，花费心思与换了主人的坞堡对抗。
王城大军数量虽多，作战经验却远不及边境骑士。
经历过最初的兵荒马乱，乱军逐渐掌握主动权，开始有计划进行反扑，连续取得多次战果。
这给了王城贵族更多借口。
他们开始退守坞堡，频繁给金岩城送信，夸耀自己是多么勇猛，陈述环境是如何不利。他们绝非抗旨不想剿灭乱军，之所以龟缩不出，实在是情非得已。
“现实情况如此，臣等实在有心无力。”
放飞信鹰后，王城贵族们继续抓紧行动，他们疯狂地蚕食分割边境领土，一度跨越戈罗德划定的界限。
出于对利益的争夺，彼此间竟发生冲突，几次差点流血。
“情况在变得糟糕。”派依对护卫说道。
“您会收手吗？”
“当然不会。”派依语气强硬，话说得斩钉截铁，“偌大的领土唾手可得，没有人会让步，我也是一样。”
边境的信鹰飞入金岩城，大臣们先一步接到消息，都准备好迎接国王的怒火。
出乎预料的是，惊涛骇浪并未出现。
戈罗德甚至没有露面。
“国王陛下旨意，今日停止御前会议。”
宫廷侍从当众宣读旨意，多数大臣满头雾水，询问消息灵通之人，才知道国王陛下没出现的原因。
“陛下日前封赏的双胞胎，他们出事了。”
“那对私生子？”
“是的，连同他们的母亲，陛下宠爱的情妇，被绑架到黑塔内，用钉子钉在了墙上！”
“黑塔？”
“是的，黑塔。”
“那里本该封闭，在第一王子离开后。”
“所以国王才会震怒。”
人群中顿时一静。
好事者不敢继续打听，立即讪笑两声，各自转身登上马车。
动荡即将来临。
这是所有人的想法，糟糕的预感。
王后的寝殿内，左娜被一只大手扣住脖子，身体悬空，无力地被按在壁炉前。
戈罗德双目猩红，单手钳制他的妻子，没有一丝一毫怜悯，随时能取走她的性命。
“左娜，你怎么敢？你在挑衅我！”他大声咆哮，语气凶狠，如同面对敌人，而不是同床共枕多年的妻子。
左娜双脚悬空，脖颈随时可能折断。出于本能，双手用力抓住戈罗德的胳膊，指甲在国王的手臂上留下数道血痕。
“陛下，您不能断言是我。”左娜满脸惊慌，声音颤抖，全力为自己辩解，“如此明显的暗害，分明是要您怀疑我，希望您在盛怒之下处死我！”
“真的不是你？”
“我深爱您，我会嫉妒，但不会这样愚蠢！”左娜发现戈罗德态度改变，再接再厉说道，“这次事件爆发，您必然怀疑我。如果我被您投入地牢，真正策划这场惨剧的人才会称心如意！”
鹬蚌相争，渔翁得利。
依照左娜的解释，戈罗德是计划中的一环，背后之人相当了解他的脾气。
她的辩解奏效了。
戈罗德终于松开手，放过了自己的妻子。
左娜顺着墙壁滑落，双腿发软瘫坐在地，指尖颤抖着，很长时间无法站起身。
惊魂未定时，她的下巴又被钳住，戈罗德猛然逼近她，语气阴森：“左娜，你最好祈祷，你说的一切都是真的。否则，我会让你明白一件事，死亡不是终点，会有比死亡更可怕的酷刑。”
左娜瞳孔微缩，脸色更加惨白。
她抖如筛糠，仍坚称自己无辜，阴谋的背后另有其人。
“陛下，我不会欺骗您，我发誓！”
再逼问不出什么，戈罗德终于丢开她，转身离开房间。
他喜爱的私生子死了，情人也香消玉殒，在他眼前化作一捧飞灰。
线索中断在黑塔，这让他变得异常暴躁。
最关键的是，这件事打乱了他的安排。他正计划迎娶新的妻子，结果一切中断，短期内不可能实现。
不可原谅！
无论是谁，破坏他的计划，必须要付出代价！
戈罗德大步离开，没有继续责问妻子，但也绝无一句安慰，连敷衍都没有。
在他身后，左娜始终维持瑟缩的模样。
直至房门关闭，脚步声彻底远去，她重新抬起头，苍白的面孔不见恐慌，只有无尽的冷漠。
“蒂亚。”她召唤女官。
“我在，陛下。”忠心的女官出现在她面前，听候她的吩咐。
“王城会变得混乱，宫廷内不再安全。照顾好达尔顿，用你的生命守护他，直至一切结束。”左娜说道。
“遵命，陛下。”
女官没有迟疑，深深向她弯腰，随即划开手腕。
一道血光化作纽带，缠绕过两人的手臂，末端延伸至肩膀。
鲜红的痕迹深深烙印在女官的皮肤上，除非切掉她的胳膊，痕迹不会消除。她甘愿成为左娜的傀儡，为她奉献出一切，无论鲜血、灵魂、还是生命。
第53章
王后寝殿内室，小王子好梦正酣。
左娜侧身坐到床边，手指拨开达尔顿的额发，俯身亲吻他的额头。
“达尔顿，我的孩子，你是我的一切。”她低声呢喃，眼底闪过一抹红光。直起身时，衣领翻折在肩膀上，露出缠绕脖颈的淤青。
戈罗德盛怒之下，几乎要当场掐死她。
即使拥有强大的恢复，淤痕也不会很快消失，像厄运一样缠绕左娜的脖子，颜色逐渐加深，沦为一片青黑。
“蒂亚，留在这里，一步也不要走开。”左娜牵引女官的手，脸颊压在她的手背上，眼睑短暂闭合，显露出少见的脆弱。
放松情绪片刻，她睁开双眼，重新变成高傲的王后。
她是家族中最鲜艳的玫瑰，是血族的王后，拥有傲然地位。在最终命运宣判之前，她会竭尽所能捍卫自己的所有，绝不容许自己退缩。
“殷王后死去，第一王子被囚禁百年，依靠联姻才改变处境。我还活着，我的达尔顿绝不会任由他摆布，更不会陷入绝境。”左娜喃喃自语，将头抵在蒂亚身前。
女官穿着丝绸长裙，布料凉滑柔软，价值昂贵。腰带上仅有刺绣，没有镶嵌任何宝石，只为能更好地照顾小王子，不使他意外发生磕碰。
“蒂亚，我不会退缩。”左娜继续说道。
“是的，陛下。”女官垂下视线，手指抚过左娜的肩膀，声音轻柔和缓，仿佛带着魔力，最大程度抚平左娜的情绪。
棕色的眼睛中波澜不兴，没有任何情绪，像一块精心打磨的玻璃，能一眼看到底，却又始终捉摸不透。
风吹过露台，带走娇艳的玫瑰花瓣。
香气萦绕半空，玫瑰花瓣飘飘洒洒，在暮色来临之际飞离王宫。
华灯初上，金岩城的夜晚总是格外热闹。
城内聚集来自各地的商人，不同种族的工匠，以铁匠和木匠居多。还有结伴而来的吟游诗人、歌手，杂耍艺人，以及依靠出卖身体为生的男男女女。
每逢深夜，大街小巷都会灯火通明。
血族穿梭在道路上，贵族、平民模糊了界限，商人和骑士都在挂着特殊花环的酒馆里找乐子。
在狂饮和喧闹中，他们放纵天性，时常挥舞着拳头朝彼此亮出獠牙。好在有巡逻队管控，流血冲突并不常见。
国王下达剿灭乱军的旨意，王城大军奔赴北境，贵族调走大批骑士，国王的御前护卫也少去一半，城内的武装力量变得空虚，对混乱的控制力开始变弱。
最初传回的都是好消息，人人欢喜，诸多矛盾压在暗处，看似风平浪静。
随着战况陷入拉锯，骑士团迟迟不归，贵族们各怀鬼胎，派出的军团要常驻北境，金岩城的混乱终于压制不住。
宵小趁乱冒头，城内的治安状况急转直下，犯罪案件成倍增长。
下至小偷小摸，上至抢劫杀人，各种类型的犯罪屡禁不止，城内的巡逻人员疲于应付，监狱中几乎塞满。
这还不是最糟糕的。
边境战况持续焦灼，消息传开，戈罗德重振威名的计划沦为泡影。
强大的实力压制下，附庸种族不会生出二心，甘愿对金岩城俯首帖耳。一旦头顶的大山被移开，或者不需要移动，仅减轻重量，就会人心浮动，酝酿出各种诡谲心思。
“血族远不如以往强大。”
“金岩城在衰落。”
“战事比预想中更加糟糕。”
屋檐下，道路旁，小巷里，不同的身影在窃窃私语。
血族王城暗潮汹涌，目前仅是混乱，尚未掀起太大的风浪，但日积月累，只要北境的情况不能好转，勉强压制的矛盾终会彻底爆发。
届时，再多阴险的诡计也难奏效。一切的一切，终将无力回天。
扎克斯清楚看到可怕的暗流，巴希尔也是一样。两人却不约而同保持沉默，从未道出半个字。
由于戈罗德不愿露面，御前会议未能如期召开。
贵族们陆续离开王宫，登上带有不同家纹的马车，各自返回宅邸。
车夫振动缰绳，车轮开始转动，马车接连驶出王宫。
车身交替在前，贵族们透过车窗望见彼此，都是一言不发，没有任何心思寒暄。很快，马车在岔路口分开，分别朝不同方向驶去，在沉默中分道扬镳。
扎克斯的宅邸位于东城。
他的庄园占地颇广，由主建筑和侧翼建筑组成。
花园式的城堡，房屋有一座喷水池，环绕水池栽种大量玫瑰，不分季节绚丽绽放，象征家族绵延不绝，以及家族成员强大的力量。
马车绕过水池，在大理石台阶前停住。
扎克斯踩着矮凳下车，等候在一旁的仆人立刻迎上前，在他耳边低语：“主人，事情办妥了。”
“很好。”扎克斯解下斗篷，随手丢给仆人。
他迈开长腿登上台阶，郁闷的心情略有好转，但也只是昙花一现。
天空中，一只血枭振翅飞来，在他头顶盘旋两周，收起翅膀降落。
看清血枭的眼睛，扎克斯托着它走进书房，关闭房门前，下令不许任何人打扰。
“我不召唤，任何人不许靠近。”
“是，主人。”
仆人们远离书房所在的楼层，无一人停留在走廊内。
扎克斯背靠着房门站定，房间内的灯自动点亮，在他头顶落下昏黄的光。他的瞳孔有刹那变色，与血枭的眼睛一般无二。
“扎克斯，我的兄长，很高兴看到你做的一切。”血枭口吐人言，鸟嘴中传出左娜的声音。
“那个卑劣的女人，还有她的血脉，他们死有余辜。”
左娜的声音很平静，与激烈的言辞格外矛盾。
“国王在怀疑我，但他没有证据。我希望你能继续下去，处决更多不该存在的东西，留下错误的线索，设置陷阱，让他们互相猜疑，最好互相残杀。”
左娜的声音逐渐阴柔，透出一股疯狂的报复意味。
国王的情人被钉在黑塔，还有一双私生子的死，都是扎克斯兄妹策划实行。
戈罗德的确没猜错，他的王后及其兄长正是幕后黑手。
“你曾经说过，那个女人和她的儿女出事，国王必然怀疑我。我照你的吩咐为自己辩解，我告诉戈罗德，有人杀了他的私生子，为的就是让他怀疑我，让他剥夺达尔顿的继承权，借机坐收渔翁之利。”
“这真是天才的想法！”
左娜的语调发生变化，她貌似在笑，声音尖锐，令人不寒而栗。
“戈罗德依旧怀疑我，但他必须去查。他的情人，他之前妻子的家人，没有人真正无辜。唯一没有动手的人，他现在身在雪域！”
血枭传递左娜的声音，无法让扎克斯看到她的表情。仅是这样，也能窥见她飞扬的心情。
“多疑的国王，这是他致命的缺点。擅长使用阴谋诡计，终将疑神疑鬼，被自己的思维困住。”
对枕边人的了解，让左娜和扎克斯定下毒计。
他们没有能力起兵，还要提防巴希尔等人搅局，索性从戈罗德身边入手，让他陷入怀疑的漩涡，最好能被自己困住，再无法相信任何人。
“只是这样一来，我们也会变得被动。”
左娜话锋一转，提出计划成功后，两人需要面对的难题。
他们的权势来自戈罗德，一旦国王衰弱，他们必然受到冲击。但戈罗德已经动了废除左娜的念头，看到他对前任妻子的所作所为，以及对边境贵族下手的狠辣，兄妹俩别无选择。
至少左娜是如此。
而扎克斯，胸口烙印血咒，他乐得顺水推舟。
听完左娜的一番话，掌握她的欣喜、担忧和抱怨，扎克斯眸光闪烁，掌心压上心口，抓紧血咒所在的位置。
“我的妹妹，我们没有别的选择。”
左娜担心未来，他却已经失去未来。
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