“我们当然知道，这不是秘密。”矮人们皱眉，都面露不解。
暴风城的婚礼盛大无比，岑青的身份传遍各国，他们当然清楚。
没介意众人的表情，赫尔继续说道：“他有一块领地，千湖领。曾经的富饶之地，如今却很荒凉。我认为他不会任由那里荒芜，必然会重建，这是一个发财的好机会。”
经赫尔提醒，众人终于恍然大悟。
“我小时候听说过，千湖领曾经相当繁荣，是血族数一数二的富饶之地。如今成为雪域王后的领地，他一定会设法重建。”
“开发和重建耗时耗力，货物绝对不愁卖。”
“先一步赶到，必然能抓住商机。”
“不过这样也有风险。”一名灰蓝色头发的矮人开口，她是一名女性，身材很健壮，头发蓬松，胡须编成小辫子，看上去十分整洁，“血族之王和他儿子的关系并不好，我们应该考虑到。”
戈罗德的王位来历不正，这几乎是公开的秘密。
岑青是朱殷唯一的血脉，戈罗德不会善待他，从将他送往雪域联姻就能看出来，他有意驱逐这个儿子，让他远离金岩城的王座。
“想捞取海底的宝藏，就不能惧怕风浪。”赫然环顾众人，沉声道，“血族正在衰落，巫灵始终强势。我们不应只着眼血族宫廷，更应该看到那位王子是雪域王后，他会获得巫灵王支持。”
矮人们交换目光，白色头发的矮人低声说道：“赫尔，你为的应该不只是做生意？”
“是的，何塞。”赫尔痛快承认，无意卖关子，“联盟内部存在许多问题，年复一年积压，随时都可能爆发。更糟糕的是我们借出去太多金币，你们是否想过，如果对方不想归还，他们会怎么做？”
不想还钱，会怎么做？
想到某种可能，矮人们的脸色变了。
“让债主消失。”
这是一种极端情况，但历史上确有先例。
“所以，我们需要一个靠山。”赫然举起一只手，一根一根扳下手指，“魔族不可能，他们点头我也信不过。巫灵也不行，他们一向不喜欢麻烦事。风谷的精灵，算了吧，他们更想敲扁我们的脑袋。鲛人，除非我们想淹死。至于血族，他们自顾不暇，不会理联盟的事。”
数来数去，他们就只有一个选择。
“雪域的王后，纯正的血族王室后裔，拥有王位继承权的王子，他是我们唯一的出路。”
赫尔压下最后一根手指，随即环顾左右，视线扫过每一个矮人脸上，语气坚定，如同发下誓言。
“如果他愿意接纳我们，为我们提供庇护，我们可以发誓效忠他，全心全意追随他，成为他的附庸。”
第71章
雪域的王后，血族的第一王子，成为他的附庸。
此言一出，现场顿时寂静，鸦雀无声。
矮人们陷入思索，思考这件事的可行性。
必须承认，以目前的局势分析，这是最优的选择。但有一点，对方是否愿意接纳他们，为他们提供庇护？
环顾众人表情，赫尔看出同族的顾虑。
他当即坐直身体，大手按在膝盖上，沉声道：“我们能开采矿石，能打铁，能制作精良的武器和铠甲，这就是我们的底气，我们握在手里的筹码。”
“那样一来，我们就必须离开联盟。”女矮人提出现实问题，“如果我们要走，是否通知其他部落？”
联盟中有许多矮人部落，关系有好有差，她口中自然是属于盟友的范畴。
“暂时不要。”赫尔摇摇头，“我们先去探路，成与不成都会有结果。不成地话，通知他们是多此一举，还会引来抱怨。如果能成，我们再出面邀请，既省去周折，也能成为我们的功劳，让王后陛下对我们另眼相看。”
关于这件事，他分明谋划已久，说起来头头是道。
闻言，矮人们再度陷入沉思。
给予利益，也要获取利益。
就算对方事后知晓，记住的也会是他们的好处。
只能是好处。
时间一分一秒过去，矮人们陆续点头，集体通过赫尔的提议。
“我们同意。”
“就这么办。”
矮人部落很擅长赚钱，除了专门的高利贷商人，他们是联盟成员最大的债主。
赫尔部落遇到的问题，其他部落同样存在。如果赫尔提出的路能够走通，无异于是给所有人一条出路。
“这件事如果能成，很多人会感谢我们。”
只要不是愚蠢透顶，都应该明白，这是部落的最好出路。
“这件事很重要，目前需要保密，不要对外透出一句话。”何塞老谋深算，提出事成之前严守口风，不要对外泄露半点消息。
“我们会的。”
“向锻造之神发誓，我绝对不说，就算是梦话也不会有！”
矮人们信誓旦旦，正拍着胸脯保证，营地外突然传来一阵喧哗。
灰尘大片扬起，沿途吞没废弃的蜂巢。
数支队伍在夜色中抵达，靠近营地也不减速，若非被大群兽人拦下来，怕是会一头撞进河边的帐篷。
“看着点路！”
“你们差点毁掉我们的营地！”
“赔偿，必须赔偿！”
兽人们大声咆哮，拎起被刮倒的帐篷，向对方索取赔偿。
来人停在原地，好似突然间转醒。
他们无神地环顾四周，确信终于安全，竟然无视兽人的咆哮，集体瘫坐在地，看似劫后余生。
“终于到了。”
“安全了。”
他们来自高原西部的岩山，是由山地人组成的部落。
队伍乱糟糟，部落成员惊慌失措，他们压根不像是迁徙，更像是拖家带口仓惶逃命。
察觉到异常，兽人们停止咆哮。
其余人也陆续围上来，目睹山地人狼狈的模样，不禁满心疑惑。
“你们怎么了？”
“莫非遇到了危险？”
“究竟是怎么回事？”
面对询问，山地人默不作声。
他们无力地坐在地上，部分人干脆躺倒，摊开四肢，胸口不断起伏，喘息声格外粗重，像是拉动风箱。
更多人聚集过来，明亮的火把竖起，火光照亮四周。
山地人缓过气来，力气恢复些许，终于开口道出他们的遭遇，也解释清楚为何他们会如此狼狈。
“岩山遭遇袭击，我们是逃出来的。”一名山地人首领说道。他声音沙哑，嗓子粗粝，像是被烟气熏过。
“袭击？”众人大吃一惊，“是谁袭击了你们？”
“魔族，残暴的炎魔，他们驾魔雕覆盖天空，火光从天而降，恐怖的火焰吞噬一切。”另一名首领开口，回忆起当时的情形，他控制不住全身颤抖，满脸惊恐之色，“还有火山部落，他们和炎魔一同出现，摧毁山顶部落，抓走所有人。”
“炎魔大开杀戒，他们释放烈焰，整座山都在燃烧。”
“我们的部落也被焚烧，侥幸逃出来，今后无家可归。岩山周围受到波及，陷入一片火海，河流湖水都被蒸干。”
山地人们满脸骇色，禁不住瑟瑟发抖，彼此间靠得靠近，分明是吓破了胆。
“什么？！”
惊闻此事，众人大吃一惊，随即心生不解。
魔族为何要袭击山地人部落？
“你们做了什么？”
“难道炎境要向联盟开战？”
“魔族不是在和巫灵对峙？”
“他们针对山地人，还是要摧毁我们所有人？”
众人七嘴八舌，你一言我一语，声音嘈杂，显得异常混乱。
山地人被声音包围，面对各种问题，无法给出任何答案。
“我们不知道！”
他们嘴上这样说，内心却有另外的想法。
有人想到和血族的生意，想到秘密出售的货物，不由得心生惊恐。
假如牵扯到这些事，魔族不会放过他们，恐怕会斩尽杀绝。如果被联盟其他成员知道，他们也绝没有好果子吃。
思及此，他们不约而同闭紧嘴巴，像是化身蚌壳，绝不透出半点线索。
鉴于山地人的隐瞒，联盟成员们陷入猜疑和惶恐。
部落酋长和首领们聚集在一起商讨，决定启用所有情报渠道，尽快把事情弄清楚。
如果只针对山地人，问题很容易解决。若是炎境要大举发兵，吞掉整个联盟，他们除了四散逃跑，没有任何办法。
和魔族军团正面对抗？
别开玩笑，没有任何胜算，到头来只能是死路一条。
“赫尔，我们需要加快动作。”人群散去后，何塞扫一眼萎靡的山地人，低声提醒赫尔，“那些山地人不对劲，他们一定隐瞒了什么。”
“我明白。”赫尔抓过胡须，回头看向散去的人群，“如果魔族要吞掉联盟，不会任由这些山地人逃脱。那些被抓走的家伙，他们一定是做过某些事，惹怒了炎魔。”
“我也是这样想，但事情总是有备无患。”何塞说道。
“你说得对。”赫尔点点头，“不管旁人，我们照计划行动，出发前往千湖领。”
“好。”何塞正色道，“我会通知下去，让大家做好准备。”
矮人们返回营地，抓紧开始准备。
当夜，河畔营地人生喧嚣，没人能安然入睡。篝火跳跃明光，火把燃烧整夜，直至天明方才熄灭。
一夜之间，信鸟和信鼠齐出，联盟在外的探子都调动起来，专为查明炎境大军的动向。
接下来数日，众人皆在惶恐不安中度过，吃饭睡觉都不安稳，做梦也要抱着武器和钱袋。
好在阴云没有笼罩太久。
一日清晨，信鸟带回好消息，证明大家是虚惊一场。
“山地人部落触犯禁忌，炎境之主震怒，在回归深渊城的途中下达命令，出兵只针对他们。”
得知真相，所有人松了口气。随即，看向山地人的目光变得异样。
“你们故意隐瞒真相。”
“这样做是想拉我们下水？”
“真是该死！”
秘密被揭穿，山地人无从狡辩。
结果很简单，他们集体遭到驱逐，被彻底赶出联盟。
不需要太多手段，冷待、敌视、咒骂，被所有人排斥，不想走也得走，没有转圜余地。
“快走！”
“你们惹怒魔族，不该妄图牵连别人！”
“无耻的家伙！”
唾骂声中，山地人的帐篷被拆掉，他们无法继续留下，只能垂头丧气离开，踏上漫长的流浪之路。
反观其余部落，最大的危机解除，他们又开始争吵，彼此针锋相对，为争夺最赚钱的商路闹个不停。
赫尔的队伍主动退出。
“我们今年有别的打算。”
在众人争执不下时，这支矮人部落收拾起行囊，聪明地避开争端，率先踏上旅程。
他们集结所有车辆，驱赶异兽离开营地，迎着初升的太阳，朝千湖领方向进发。
途中，他们撞见一座陌生的山脉。
“这里有山吗？”
对照地图，矮人们满头雾水。
除了凭空出现的山脉，其余对照物并未改变，尤其是荒芜森林，他们不止一次来过。
“方向绝对没错，前面就是北境。”
“那就继续走。”
确认没有走错路，矮人们在山下短暂休整，其后继续踏上行程。
他们离开不久，几个地底人从土下钻出来，可惜没能爬出更远，就被几只透明的手抓住，强行把他们拖了回去。
那是异魂，游荡在山谷中的可怕存在。
他们徘徊在山脊之间，日夜搜寻着猎物。
凡是闯入他们的地盘，不分异兽、乱军还是血族，都会被拽入泥浆中，化作一堆枯骨。
异魂带着猎物离开，只留下锯齿状的地裂。
一阵马蹄声传来，佩诺尔特率队赶来。
很可惜，他们又慢了一步，地底人早就不见踪影。
“这是第几次了？”
“算了，目标很多，再去找就是。”
黑骑士们扑了个空，没有在原地停留，当即调转马头，继续向乱军可能藏匿的地点搜寻而去。
彼时，魔族大军回归深渊城，一同抵达的还有数百名山地人。这些山地人被绳索捆绑，拖拽过火山上的石桥。
炎魔居高临下，不断挥下长鞭。只要山地人动作稍慢，身上就会挨鞭子。
这仅仅是开胃菜。
想到自己做过的事，山地人不禁脸色煞白。抬头望向矗立在火山口的雄城，目击城门上雕刻的魔龙，更是吓得魂飞魄散。
他们想逃，想开口求饶，却一个字都说不出来。
最终只能被绳索拖拽，一个接一个进入深渊城大门，恍如走进炼狱。
魔族大军回归时，巫灵军团也结束征程，大小诸侯返回封地，君王和王后的身影出现在暴风城外。
悠扬的钟声响彻城头，城门大开，道路上扬满花朵，专为迎接归来的战士。
座狼军团穿城而过，带起一阵疾风。巨鸮展翅飞过城头，向地面投下大片暗影。
巫灵长老集体出迎，多日来终于露出笑脸。
巫灵王刚刚抵达宫殿，就被他们包围，簇拥着前往议政厅。
“陛下，您有政务需要处理。”
“您不在的时候，政务堆积如山，很多需要您亲自过目。”
目睹巫灵王拥着王后入城，未见他有丝毫疲态，长老们断定他不需要休息。
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