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她一席话出口几近力竭，倚在座上，睨着下方轻喘。满殿男人脸上青白交加，恼羞成怒，像被抽了一个响亮的耳光，当即放声叫道：“昏君，妖妇！皇室竟出此女，实是祖宗不幸，宗庙之耻！”
“蛇蝎心肠，秽乱宫闱，还不杀此孽子，退位让贤！”
公鸡扯嗓般的吵嚷声里，萧伯如转动眼睛，徐徐照过所有人，定在靠近殿门的位置，笑道：“范将军，你说，朕要不要掼杀这个孽子？”
所有人齐齐回头。
范汝晖面白如纸，垂头不前。
萧伯如喝道：“说！该不该杀！”
众臣看向范汝晖，“范将军，你但管说话！”
近军也低声催促：“将军，你与皇帝交从甚密，他们今日清算皇帝，明日未必不敢清算你！还不赶紧表态，与此妇割席！”
针落能听见的死寂里，范汝晖抱一抱拳，低头道：“该杀。”
殿中响起一阵掌声。
萧伯如居然缓慢鼓掌，咯咯笑起来：“好，好！虎毒不食子，今日，就叫诸公开眼，世上多的是恶毒胜虎之人！”
她大叫一声：“抱襁褓来！”
宫人颤声道：“陛下……”
萧伯如道：“朕尚未退位，已经支使不动你了吗！”
宫人拿袖子胡乱擦脸几下，忙退到殿后。不一会，珠帘打起，怀抱金花襁褓而来的却是都知郭雍容。
郭雍容是萧伯如的琵琶师父，是她少女时代和帝王生涯的见证者，他熟悉萧伯如艳光焕发的尊严与高贵，所以走上殿的瞬间，他差点迈不开步。
眼前，这个即将被剥下龙袍的女人形容狼狈，状如疯妇。她已经认不出郭雍容的脸，直直盯着那只襁褓，眼睛像坟前磷火，诡异的光芒闪烁。
她张开手，说：“给我。”
像败将索要最后一把宝剑，像溺者攀援最后一根枯木。
萧伯如眼底的鬼火要烧穿那只襁褓，她尖声叫道：“给我，快给我！”
郭雍容将襁褓递过去。
婴儿抢在怀里的一瞬间，萧伯如脸上绽开笑容。
一片回光返照的日色里，她宛如一尊抱子佛母，温柔慈爱，浑身如浴圣光。
婴儿静静睡着。
萧伯如轻轻拍打他。
太子，孽子，乱臣贼子，都是女人腿间爬出的儿子。
郭雍容心中恻恻，叫道：“陛下……”
突然之间，萧伯如将襁褓举过头顶，向阶下奋力一掼。
“如今以此子为始，来世，我必杀尽天下男人！”
***
贺蓬莱爬出血泊，靠近枝叶横生的灌木丛。
行宫一片乱象，四散奔逃的脚步里，他忍着剧痛，抓几把泥土堵在伤口上。
他们敢逼萧伯如退位，就是板上钉钉的乱臣。但这些要脸的世家大族怎么能留下乱臣贼子的声名？
萧伯如活着，就是把他们钉在耻辱柱上的罪证，他们难道真会留她颐养天年吗？
贺蓬莱大口呼吸着，撑臂要起身，眼前阵阵发黑。
怎么办？
怎么办！
他突然想到什么，身体因兴奋颤栗起来。
孟蘅，孟蘅拿着龙武卫的大印！
一股力量突然蓄满贺蓬莱全身，他的手脚不疲软了伤口不流血了，整个行宫的士兵都看不到他——看到又怎么样，女帝陷入囹圄，她身旁的贵人不过一条断脊之犬，谁在乎一条狗的生死去留呢？
贺蓬莱摸索着摔出宫门，身后蜿蜒一道绵长血线。百姓们用躲闪的眼光观察他，他们家禽一样啁啾叫道，皇位轮流坐，女帝的天要变了。
贺蓬莱在变幻的天色底擂动孟蘅的门。
从前轻易通达的府门变得坚不可摧，贺蓬莱一柄鼓槌一样不要命地敲击门环，铜铺首的绿锈痕染上他的血迹斑斑。三下、五下、成百上千上万下，门外人声鼎沸，门内阒寂如死，简直像府中无人。
贺蓬莱知道，她一定在。
贺蓬莱不知道，世族子弟得知孟蘅手持龙武军印，也曾在今日登门请她相助。他们得到了和贺蓬莱一样的答案。
她没有救驾，也没有逼宫。
她只是不开门。
……
力竭之际，贺蓬莱身躯瘫软下去，脑中浮现孟蘅苍白的脸。
看到脸前，他先看到她的文臣衣冠。
进贤冠，绛紫袍，是一人之下的权柄，也是万人之上的责任。
好像在这一刻，他才真正认识这个女人。
凤凰台醉登公主辇，玉升年敕出孟露先。在此之前，他所看到的孟蘅似乎总是和萧伯如结系在一起。萧伯如花下拨弦，孟蘅停住双眼。萧伯如嫁作虞氏妇，孟蘅决绝不见有三年。
萧伯如哭诉说，谁能为我转圜。
孟蘅叩首道，臣昔日为公主容，今日为公主死。
孟蘅问，陛下登基前亲口所言，尽是空话吗？
萧伯如冷声道，孟卿，你好自为之。
孟蘅搁置鸳鸯梳，再不簪戴。
萧伯如亲手将玉梳投掷，在地上断作两截。
如今，女帝政权倾覆，双方竭力招揽。但他们都没能明白孟蘅。
萧伯如轻贱她为官的底线，世家侮辱她为臣的操守。她宁为玉碎的气节，百官以为是清路尘，女帝只当成梨花片。
孟蘅用一道闭门做出她最后的抗争。
她是萧伯如的金城汤池，但萧伯如不明白，金城亦有坍圮之时，汤池亦有枯涸之日。
她做过萧伯如的老师、情人、臣子，是她皇位的支持者和观念的反对者，但在此之前，她先是孟露先。
意识淹没之际，贺蓬莱回望行宫方向，那边的天空闪过一道耀眼白光，一支利箭般穿透太阳。太阳爆炸了，绽放了，白淋淋的鲜血喷薄沸腾了。
那是史书所记述的白虹贯日的景象。
上一次这种天象出现在萧恒刺杀肃帝的当天。
似乎有金吾卫的快马过街，用雄性鸟类的声音高声宣告女帝时代的落幕。头顶，母鸡叫起的血红夕阳陨落，新的黄金朝阳冉冉而生。百姓鸣叫起来，响起百鸟喧哗之声。
男人万岁！
公鸡万岁！
雄性卝器。具。头。部一样壮硕的太阳万岁！
从此不招雌鸡魂的时代，雄鸡一声天下白的时代，万岁，万岁，万万岁！
***
孟蘅在这个春天开始咯血。她并没有转投萧恒，在镇西将军马入长安前她便致仕还乡。她病死在背叛萧伯如那年的冬天。她的去世标志着怀帝时代的彻底落幕，正如她的权力和轶闻都和萧伯如紧密相关一样。不论愿或不愿，她的命运都和萧伯如缠绕成一个紧胜红线的死结。
而据史书记载，梁怀帝萧伯如在退位后半年里抑郁而终，但时人传言和后世考古都倾向于另一种推断：她死于退位之日。怀帝的墓室独立于本朝君王，她并没有躺在历代梁帝的死后寝居阳陵里。很多年后，后人对劝春行宫遗址进行考古勘探时，才真正发现了她的遗骨所在，一座被推平的地宫。
这究竟是她的遗旨还是他人的坑害，现在已经无人作答。历史学家多偏向于后一种说法，这座宫室就地掩埋，梁怀帝是被活活闷死在地下的。弑君者给了她体面又最不体面的死法。按时人传说，其葬地多鬼声，大概为其夜弹琵琶声。她在生命最后仍在演奏。这叫我们不禁去想：这个梁王朝第一位女性天子，史册中“有国色”的长乐公主，曾推盏举海豪饮、红衣白鹤题灯的年轻女人，她最后一次演奏是求救是绝望，是爱是恨。
实际情况是，她只是听到天国的音乐奏响，那一刻她作为一名杰出的琵琶手，完成了一场沟通天人、联结生死的合奏。
弦声的魔力暂时充盈她的肺部，支撑她弹完这首乐曲，像支撑一个巫者完成一场祭祀。
音乐是咒语最强有力的媒介。
萧伯如可能不是一个成功的野心家，却是一名天赋异禀的厌胜者。她临死前胃部反刍出施加巫术的毒酒，必须要由新的怨侣吞饮。
我会成为下一任帝王道路上最后的祭器。
相应的，他的爱情当为我最鲜美的牺牲。
仪式完成之际，萧伯如没有诅咒，她祝福。
祝福日月星辰。
祝福春夏秋冬。
祝福东南西北。
祝福新朝，新年，新皇帝。
祝你粉黛在侧。
祝你山无二虎。
祝你子承父业。
祝你永享长生。
第371章 一三七匪寇
京中好一番改天换地，天地安稳后，诸公便联名去信西塞，请镇西将军入主长安。李寒去走三请三拒的流程时，萧恒已经马过明山。
五月，五万里山色如翠，榴花如火。
萧恒在界碑前勒马，望见对面身影前，先听到黑马高鸣之声。
接着，一把日思夜想的声音喊道：“萧六郎！”
他纵马而上。
云追一停下脚步就去磨蹭元袍的耳朵。秦灼收住缰绳，在突然咫尺之间的距离里抬脸瞧他，静静看了一会，说：“瘦了，也黑了。”
萧恒笑道：“每次都是这句话。”
秦灼问：“家里还好吗？”
他在信中得知萧恒先去了并州，安葬了苏小云，又为十万百姓刻了长碑。梅道然如今又不在身边，都没有人能叫他卸防痛哭一场。
萧恒只笑笑，“都好。等这一段事情平定，我带你回去瞧瞧。”
秦灼也笑道：“成，不过现在到了我的地盘儿，客随主便，先跟我去一个地方。”
他抽响马鞭，萧恒紧随其后。马蹄翻过大明山时秦灼收住缰绳。
哺育十五州的大河将秦川辟作一北一南。往北是茶瀑、是虎睛滩，是拦腰斩断陆土的大明山天堑和五万里翠峰的呼唤，是离去时故乡最后的挽留，是伤疤；往南是仙原、是满月壤，是朱檐吊脚的楼阁和王城明如白昼的灯火，是沃土，是家。
他们在家和伤疤的裂隙里停辔立马。
萧恒道：“这就是……”
“是金河。”秦灼说，“南秦的母亲河。”
河水宽阔，从云中直直劈下，宛如阳光成冰，冰剑出鞘。出山时咆哮怒吼，打碎天地一切枷锁，于是有了雷鸣崖、有了试刀口。但出山之后，儿女站在肩头仰望它，它也就止息怒火，甘心重新受缚，于是有了白云窖、有了金河平野，也有了大明泽。
秦灼临河跳下马背。
萧恒看着秦灼沿岸跪倒。
他双手合十，抬臂高举过头顶，阳光扣入扳指，引成一根金弦。紧接着他十指交握，掌心向下地叩下来。
这是萧恒所见过秦灼最具神性的瞬间。
他在跪地的一瞬从君王变成臣子，但又是新的君王；他从叩首的一瞬从父亲变成儿子，但又是新的父亲。除秦山秦水外他一无臣服，除秦人秦神外他一无父母。
五万里秦川尽在肩上。
等秦灼站起时萧恒走上来和他并肩。秦灼一身大红白虎，望着山水对他说：“温吉要和子元正式过聘了。”
萧恒点头，“终成眷属。”
秦灼道：“他们得在这边求婚、结婚、举办仪式，以后，我也要在这里。”
萧恒没出声，只一瞬不瞬地凝视他。
秦灼仿若未觉，继续道：“金河是父母的祝福，沿河不分男女老少、飞禽走兽，万物平等。每一对新婚夫妇都要在这里上告父母，孩子在这里受洗，老人在这里归葬。这是我的墓地，也是我的襁褓和婚床。”
“我们是光明和长夜的子女。上游是父亲，下游是母亲。父母手挽着手，一起捧着我们诞生。”
他执起萧恒的手，眼神坚定地回望。
“母亲的乳汁，就是父亲对外的刀锋。”
***
萧恒第一次入王城，但秦灼似乎并没有以贵宾之礼相待的打算。没有仪仗，没有锣鼓，两个人只是静静回城，也没有急着入宫。
秦灼先带他回了军营。
营中篝火已燃，虎贲军团团围坐。陈子元一抬头，当即跳起来招手，“大王，这边儿！”
众人抬头，俱是故旧面孔。秦灼不叫他们拘礼，大夥便笑呵呵抱了抱拳，给他俩让出位置，“萧将军也来了。”
秦灼坐下，“带他来蹭顿饭，有酒吗？”
陈子元笑道：“哪能没有？既然到咱们这边，就得讲一个入乡随俗。弟兄们，把咱最烈的酒抬上来，好好陪萧将军吃一晚！”
秦灼也不拦，道：“把桐花酒拿来。”
陈子元一愣，四下起哄声便响起，鼓掌喝彩，拍案振臂。秦灼坐在当中，面不改色，八风不动。
陈子元在哄闹声中喊：“你来真的？”
秦灼挥手笑道：“拿酒！”
冯正康当即得令，使人去抬酒。萧恒有些不明所以，凑过头去问：“吃这酒有什么说法？”
秦灼笑看他，“你别管，我怎么来，你接着就是。”
这一会，冯正康已着人将酒担来。秦灼亲手开封，酒封一揭，花香酒香满溢。
秦灼站起来，先自己倒一碗，满饮。众人叫好声中，他将酒碗一空，再倒一碗。
萧恒有些忧心，要去拉他，先被陈子元一把按住。
陈子元啧声道：“真是够疯的……罢了萧将军，你就听他的吧。这酒他说怎么吃，你就怎么吃。我不管了！”
他二人耳语，冯正康突然带头鼓掌，“好！”
秦灼已经吃空第三碗。他酒量向来不错，三碗酒下去，脸颊微红而已。他抬手，又满第四碗酒，却把这一碗递给萧恒，口中叫：“阿珀。”
四下一静。
陈子元圆睁双眼，冯正康张大嘴巴，褚玉照低着头，神情看不清。
见萧恒摸不着头脑，秦灼将酒碗往前递了递。
冯正康如梦初醒，大笑道：“接啊将军，接！”
众人拍桌鼓掌作节，齐声叫道：“接！接！”
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