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“？”
他满头雾水，遂开口询问:“...请问需要帮助吗？”
张泽张了张口，刚想说不需要，但环顾一周，却与马路后面的向日葵头奶茶店员对上了视线。
他脸色再次一变，刚刚鱼头怪物制造出的动静，肯定惊动了向日葵头店员，它已经发现自己逃跑了！
不过与鱼头怪一样的是，它也没有对沈缙云做出攻击的举动，只是远远地微笑，注视着他们。
张泽脑子转的没有嘴巴快，为了躲避危机，下意识地颤抖道:“我可以...去你那待一会吗？”
话音落下，他就瞬间涌上懊悔之意，毕竟眼前的青年不知底细，贸然求助未必是正确选择。
沈缙云不知他心中所想，自然不会拒绝顾客，点头道:“可以啊！”
张泽跟着他进了超市，等店门合上，外面的怪物没有追来，他这才瘫坐在地上，手脚冰凉无力，缓了好一会儿。
居然...
怪物居然真的放过了自己？
张泽愣愣地看着眼前正在用毛巾擦冰柜的青年，有些口干舌燥。
为什么会这样？
“需要点什么吗？”
沈缙云问道。
张泽这才回过神，摸遍浑身上下只找出了几枚硬币，放在柜台上。
“随便来瓶水就行。”
接过矿泉水，他拧开瓶盖，咕咚咕咚就往喉咙中灌，冰凉的水流直达胃部，让他也冷静了下来。
这里是一间看着很正常的百货超市。
面积不大，地板打扫的一尘不染，杂物摆放整齐，灯光明亮，丝毫没有受外界的影响。
张泽有些魂不守舍，唯一的店员在忙碌着自己的事情，似乎压根没把刚才的怪物放在心上。
他盯着沈缙云的背影，陷入了沉思。
...是人？
还是怪物？
如果是怪物，为什么没有怪物畸形的模样？也没有攻击自己？
如果是人，那为什么能好端端生活在这座被怪物摧残的城市？
他完全想不通，甚至也不知道该问什么，怕惊扰了沈缙云。
视线在店内乱转，就在这时，不知看见了什么，张泽突然心中一紧，眼神陡然凝固。
柜台的角落中，放着一部正在充电的手机。
外表和型号非常眼熟，这分明是总部给调查员分配的工作机！
工作机里会记录一些调查员的自身经历，就算中途遭遇不测，手机中的存档也能告诉别人究竟发生了什么。
而且手机还安装有特殊芯片，若非这里被怪物侵蚀，信号被屏蔽，官方是可以追踪定位到每个机器的。
这是谁的手机？
是某个已经遭遇不测的前辈？
张泽一颗心瞬间坠落进深渊，浓浓的不安涌了上来。
同时，喉中泛起苦涩。
看来，这回是刚出狼穴又入虎口？
他甚至猜测沈缙云应该是比向日葵头店员和鱼头怪还要恐怖的怪物，甚至可以将人类的拟态做到非常逼真，这样就说得通了。
但眼下外面也有怪物在虎视眈眈，他已经无路可走。
已经到绝路了吗？
就这样僵持了很久，天色也渐渐变暗，一直都没有什么顾客来，生意冷清。
到了晚上，沈缙云抬头看了一眼，发现客人还在，不由得出声提醒:“不好意思，店里快打烊了。”
张泽闻言浑身一个哆嗦，面露茫然。
“打烊了？”
“是的。”
男人的反应让沈缙云有些疑惑，因为他看起来十分踟蹰，并不是很想离开。
但这是不能阻挡沈缙云下班的。
他照常完成工作，熄灭照明，拉下卷帘门，然而在离开的时候，张泽又紧紧地凑了上来，嘴里似乎想说什么。
恰巧此时，沈缙云转过身，迎面便看到白天分瓜子给自己的向日葵头店员就静静地站在身后，距离仅几米远，手中捏着水果刀，面带微笑，像幽灵一样。
“！”
张泽脸色惨白，被吓得差点心脏骤停。
沈缙云抬手将垃圾袋扔进街头的垃圾桶，跟对方打了个招呼：“你也下班？”
“....”
向日葵头店员：“嗯呢，要再来点瓜子吗？”
“不用了，谢谢。”
沈缙云不爱吃坚果，于是婉拒了对方。
他转身进了小巷子，但走了没几步，却感觉有些不对劲，扭头一看，发现张泽还跟在身后。
沈缙云犹疑起来，问道：“你不回家吗？”
这人怎么回事？
“....”
张泽内心也在叫苦不迭。
他辨认不出沈缙云的身份，但是起码没有伤害自己，况且他也看出来了，向日葵头怪物大概是对沈缙云有所顾虑，不然刚刚它就直接可以捉住自己。
怪物还没有离开，就站在巷子口，转着脑袋盯住二人，因此张泽完全不敢轻举妄动，也不敢离开沈缙云身边。
几分钟后，远离了巷子口，张泽已经望不到怪物的身影，才悄悄吐出一口气。
“所以，你为什么跟着我？”
看到沈缙云皱眉，他立刻再度紧张起来。
只是还没等张泽开口解释，沈缙云便注意到了他的窘态，试探地问了句:“你没有地方可去吗？”
“是...是的。”
看来也是个可怜人。
沈缙云显然把面前形容狼狈的张泽看成了无家可归的人，就跟昨天的中年男人一样。
他不禁暗自思索，不知为何，最近附近多了些奇怪的流浪汉。
沈缙云回想起在自己居住的那栋居民楼里，碰巧有个空出来的地下室，可以让张泽容身。
面对着不清楚底细的青年，张泽完全不敢拒绝，他跟着对方来到了地下室，这里虽然阴冷，但有张床，能住一晚。
“你先在这将就一下吧。”
沈缙云安顿好他就离开了。
地下室虽说在负一层，但并非是全封闭的。
在靠近天花板的地方，有一扇长方形的小窗户，可以窥见外面的天光。
直到在地下室安歇下来，张泽仍有些不真实感，没想到居然就这样从怪物身边逃走了。
还不能放松警惕！
他抹了一把脸，坐在床边，将今天的经历写在随身携带的工作机上。
*
沈缙云回到家中，摸了摸口袋，这才想起今早捡到了一部手机。
手机已经充满电，开机后，显示出简洁的主页，上面的软件很少，没发现什么常用的社交平台。
信号栏显示无网络。
沈缙云尝试连了一下无线网，几乎没遇到什么阻碍，很轻松地便登录上了。
【欢迎使用X系统】
【尊敬的调查员，您有79条信息待查看】
在联网成功的同时，一条条未读信息随之跳了出来。
沈缙云没有偷窥别人短信的爱好，他忽略了那些待查看消息，在弹窗记录中往下翻，看到了一行日期为十几天前，标题鲜红的警告字样。
【红色警告！请及时断网！】
【尊敬的调查员，检测到当前城市污染程度扩大，内网已不再安全，请关闭联网功能】
除此之外，历史记录中还有一连串机械性的重复提示：
【当前信号无，正在向总部发起定位功能】
【连接失败】
【连接失败】
【连接失败】
...
沈缙云看得一头雾水。
但就在此时，屏幕中突然跳出来一个新的提示。
【当前信号良好，是否重新向总部发起定位功能？】
...
【连接成功】
第7章
与此同时，城市的边缘地带。
一片漆黑的定位屏上，突然多出一道显眼的红点，瞬间吸引了所有人的视线，因为这代表着调查员中有人进行了联网。
褚梦泽揉了揉疲惫的眼眶，腾地坐了起来，不可置信地凝视着红点，神情严肃。
“...这个位置，接近市中心了！”
“能查到是谁吗？”
技术人员急忙进行核对，空气中弥漫着紧张的气氛。
被怪物占领的地区，已经很久都没有新的情报送出来。
前线调查员之所以强制断网，是因为网络疑似被怪物窥视，只要联网就会有暴露位置的风险。
因此，不管是线上还是线下，摆在众人眼前的都是一座死城。
“根据芯片核对，人员身份信息：王靖，男，46岁，基础调查员，累计工作时长682小时。”
褚梦泽盯着人员信息皱眉沉吟，脑海中通过回忆勾勒出王靖的外貌，心中涌上不好的预感。
“王靖并非新人，不会犯这种低级错误。”
技术人员表情微变，揣测道：“莫非使用工作机的另有其人？”
不排除这个可能，因为自怪物降临以来，它们在用一种极其恐怖的速度成长着，从一开始的难以沟通，到后面通过吞噬人类，逐渐消化了不少知识，变得越来越拟人，对世界的侵蚀也越来越严重。
“先观察一下。”
褚梦泽心猛地一沉，手指无意识地摸了摸下巴，低声道。
此时是夜晚23：00，从边缘的驻地往城市中看，远处万籁俱寂，灯光寥落，根本无法猜测那里到底聚集着一群怎样可怖的东西。
*
沈缙云翻看着手机，没有发现什么线索，最终在角落里看到了一个名叫“工作手记”的文档。
他犹豫了一会儿，还是选择了点开。
一条条标注着时间和地点的文件随之显现出来，沈缙云选择了日期最近的那条。
“3月11日，我接到了新任务，在陷落的城市中收集线索和寻找生命，我承认这是一趟前所未有的危险旅途，或许就会跟很多前辈一样，迷失在危险区域。”
“已经晋升为资深调查员的褚队长安慰我，怪物大规模侵蚀并非头一次发生，像去年在国外也发生过一起震惊神秘学界的灾难事件，前往南极洲的调查小队全军覆没，尸骨被群山埋葬....这对我来说自然算不上什么安慰。”
沈缙云眯起眼睛，不知为何，那些文字他每个都认识，但组合在一起就看不太懂了。
什么是调查员？
怪物侵蚀？
他满腹疑问地继续往下看。
“3月12日，城市外围的怪物用热武器还是可以解决的，但子弹总有用尽的那天，我决定继续深入。”
“3月13日，路上碰到了几个幸存者，他们见到我非常激动，我给他们指了一条怪物较少的通道，希望他们可以平安撤离。”
“...不对，离别的时候，我分明看到他们的后脑勺居然在诡异的蠕动，就像是有什么东西即将破茧而出，吞噬着他的血肉一般...这令我想到了一种D级的怪物——寄生者。”
“寄生者会通过神不知鬼不觉地侵蚀人类大脑，直到把整个脑子吃空，并释放一种足以麻痹神经的毒素，令猎物感受不到痛苦，往往在人们发现自己被寄生的时候，就已经接近死亡。
这个发现让我不寒而栗，这几人本质上已经死亡，不过是靠着寄生者的毒素在苟延残喘。”
在这段文字的下方，笔记作者还贴心地插入了一张高清图片，正是“寄生者”的照片。
沈缙云往下滑动的手指顿住。
将图片放大，一个眼熟的深红色畸形肉囊随之倒影在琥珀色瞳孔中。
“....”
在这一瞬间，图片中的怪物跟记忆里中年男人的身影对上了。
沈缙云下意识地摸了摸后脑勺，手指只触碰到了柔软的发丝。
他屏住呼吸，再次往下翻阅。
“3月14日，由于体力不支，我差点被游荡的怪物抓到，幸好它智商不高，被我开枪打死了，但我的心情并未高兴起来，因为此时距离市中心越来越近，空气中弥漫着不祥的气息，它们也越来越难缠了。”
“3月17日，长时间的精神紧绷使我精疲力尽，我见到了同伴尸体被啃噬得面目全非，也被怪物群围堵过，这些还不是重点，更令我在意的是...”
“3月20日，怪物越来越强，我似乎找到了怪物巢穴的重要地段，就在某街道附近。”
“3月23日，带来的补给消耗空了，接下来会异常困难，它们盯上了我...耳边无时无刻都在产生幻听，眼前无法辨认方向，举步维艰。”
之后每天都会有零零散散的记录，但都不成句子，似乎是作者的精神状况出现了问题，记载的内容开始语焉不详起来。
最后一段文字，日期显示为两天前。
“3月27日，它就在外面，我已经快要...这段日子以来，我不敢通讯，不敢求救，不敢做逃兵，已经尽到了最大的努力。”
“但作为一名调查员死去，或许就是我最佳的归宿。”
“....”
笔记戛然而止。
沈缙云逐字逐句地看完，虽没什么太大的表情，但内心却已经翻腾起波澜。
手机的主人遗留下来的最珍贵的不是笔记，而是附着在笔记后的怪物照片，那些怪异奇特的样貌，有一大半都是沈缙云曾经见过的。
他放下手机，在黑暗中陷入沉思。
“难道...”
“我看到的那些东西，其实不是幻觉？”
如果是这样，再结合之前的经历，一切都能解释通了。
过了好一会儿，青年才默不作声地站起身，来到浴室。
“哗啦啦——”
水龙头被打开，冷水泼在脸上，水流凝结成晶莹的水珠滴落在单薄衣领处，瞬间浸透一大块。
沈缙云觉得自己的心脏在跳动，平时跳得没那么快，现在却像小锤子一样，一下下砸在胸膛中。
他抬起头，凝视着镜子里的自己，表情逐渐疑惑。
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