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不过教廷圣子地位再尊贵，那也只是在人类领地范畴，对长老会并不适用。
但是另一个……
趁此机会，其他长老赶忙出声斡旋：
“当初圣林放出的布告存在纰漏，这的确是我们的责任，我代长老会向您与您的同伴致歉。”
“混血者不得进入圣境是前任神使留下的规定，长老会也无权更改……”
“既然圣子殿下不愿接受候选人资格，我们也不勉强。当然，如果您愿意，圣境的外围还是照样对您开放。”
长老们向尼卡致了礼、道完歉，又当了回睁眼瞎，将希尔文当众毁坏神赐品的行为和对神不敬的言语全盖了过去，最后才小心翼翼地望向柯林。
“但这位拿到银梣花的候选人先生，必须跟我们进入圣境。”
柯林甚至从他们眼中看出了几分紧张，像是生怕他下一秒也把银梣花给捏碎了，头也不回地跟着希尔文跑了。
但事实上，柯林真要发难也不会只捏个花那么简单，他会一箭把入口炸了再跑。
尼卡已经擦干了泪，大概猜到了他的想法，摇头道：“我没事了，柯林。”
要是再出变故，今天就彻底没法收场了。
柯林的绿眼睛盯着他看了一会儿。
随后伸出手，道：“东西给我。”
尼卡愣了一下。
“琥珀。”柯林平静地说，“我替你带进去。”
听见这话，长老会众人纷纷松了口气。
柯林接下尼卡的琥珀，跟随两位侍女离开。
经过希尔文身旁时，希尔文叫住了他：“……林。”
身份被挑明，希尔文其实有些顾虑。他不知道柯林是否会反感他的隐瞒，亦或因他的背景与他生出嫌隙，无论哪一种可能，他都难以接受。
但柯林侧过头后，只是和他对视了一眼，道：“朝圣日再见。”
希尔文目光顿滞了下。
“……好。”他轻笑地颔首，“这段时间，我会照看好尼卡。”
希尔文主动弃权，长老会只好再挑选一位候选人。恰好还剩一片银梣叶，精灵们再度召唤了风，银梣叶被吹向黑狼，他成了最后的替补者。
至此，六名候选人全部进场，广场上的其余朝圣者也开始陆陆续续通过入口。
而大多数人进入圣境后，仍对刚才发生的事津津乐道。
——史上第一位获得银梣花和第一位放弃银梣叶的圣林候选人，随便哪一桩说出去，都足以在大陆上掀起热议。
圣境开放后，矢车菊城的大街小巷都冷清了不少。
希尔文带着尼卡回到旅店，安抚了几句，但尼卡现在得知了他的身份，态度有些诚惶诚恐。
见状希尔文不再多说，离开房间并关上了门。
下楼后，他先找女主人换了房间，拿到柯林屋子的钥匙，想了想，准备去集市买些梣叶。
出旅店时，希尔文对站在门口踟蹰不前的教团众人视而不见，直接离开了。
骑士长连忙跟上，急声开口：“殿下！您怎么能这样意气用事？为了一个混血种放弃候选人资格，回去后该怎么跟教皇和主教们交代？”
希尔文步履不停，“教廷给我的任务是带回风祝痕，至于认主的是不是我，又有什么关系？”
骑士长愣住，终于反应过来：“您是说跟您同行的那位精灵……？”
希尔文一走了之，没有第二句解释。
希尔文自己就是金祝痕的持有者，被祝痕认主的征兆是什么，没人比他更清楚。
从一开始进入神圣林，柯林向他提起背后莫名的不适感时，希尔文就开始留心，而后柯林无意中展现出的强大风元素魔力也印证了这一点。
到刚才遴选仪式上，诗蔻帝的出现和择主的银梣花，让希尔文完全确认了此事。
——柯林就是被风祝痕选中的人。
既然如此，这届朝圣日就只是个幌子，圣境也变成了可去可不去的地方。
希尔文原本想陪柯林去，万一竞选遇上什么变故，他也能处理掉其他候选人，帮柯林省点力气。不过在入口处遇到了尼卡那样的事情，他就有了更好的选择。
放弃候选人资格、与长老会对峙、替尼卡出头并陪他留在城中，这些都不是目的，是达成目的的途径。
希尔文唯一的动机在于：他猜柯林大概会喜欢他这么做。
买完东西回了旅馆，希尔文来到柯林住过的房间前，用钥匙打开了门。
屋子干净整洁，他轻轻合上门，将买来的几束新鲜梣树枝放进了桌上的花瓶，在床沿边坐下。
空气里还残存着某种若有若无的清香，希尔文熟悉这个味道，是柯林身上的气息。
他摩挲着胸口吊坠上的堇青石，感受着指腹下冰凉又细腻的触感，眼底是某种难得的温度。
等朝圣日结束后，他会将柯林带回雪都。
这次柯林一定不会再拒绝。
命运指引他们相遇，现在又赋予了他们同样的身份和使命。
——他们注定是不可分离的同行伴侣。
[叮！解锁新地图区域-沙弗莱宫。]
沙弗莱宫坐落在圣境中心，背靠枝叶参天的世界树，毗邻日月泉与秘密花园。整个宫殿群落富丽堂皇，宛如一颗颗镶嵌在林叶间的翠绿宝石。据说在诸神的黄金时期，这里曾是众神聚会游乐的场所。
柯林被安排住进了沙弗莱宫的侧殿。侍女告知他，竞选将在明天开始，他可以在此稍作休整或熟悉环境。
白天出了汗，柯林想沐浴，侍女将他引至一处池水边，并送来了崭新的衣物饰品。
侍女走后，水边只剩柯林一个人。
他刚要脱上衣，突然想起什么，转过头，和坐在岸边舔毛洗脸的无辜黑猫对上了视线。
“……”
猫也被丟了出去。
脱衣下水后，柯林摸向肩后之前刺痛的地方。
肩胛骨有一些类似叶脉的痕迹，但位置太刁钻，他蛄蛹了半天，水面也照不出什么，只得放弃。
血条没变化，只缺了希尔文穿耳坠弄掉的一滴血，状态栏也没有debuff标志，应该没危险。
柯林把自己浸入清澈的池水里，放空目光，脑中梳理起遴选仪式上发生的事。
他观察了下，所谓的候选人似乎没那么玄虚，就是粗暴地从所有朝圣者中选了六个等级最高的，并且还是按等级升序排列。最后替补希尔文的黑狼等级排第七，也满足这个条件。
这样还勉强能解释他为什么会得到特殊的银梣花——毕竟他是在场唯一一个满级角色。
但有一个人不符合这个逻辑：希尔文。
希尔文面板等级60级，按理来说，应该处于59级的兔女与68级的莱茵之间，可他却排在了莱茵前面。
柯林记起之前在矢车菊城郊外，自己耗了9点蓝的除尘术被希尔文的水晶屏障挡了下来。
90级的猎手技能，60级护盾真的挡得住吗？
攻击、痛觉、声音都能屏蔽，他会不会也有办法屏蔽自身实力？
除此之外，希尔文对于自己后背的刺痛感似乎也不是很在意。
他应该知道些什么。
沐浴完后，身上清爽了不少。
柯林捞起侍女准备的丝织衣物，很怀疑是不是拿错了。
穿上后尺寸倒是合身，就是轻飘飘的，跟披了层纱一样。他甚至觉得如果没有手脚上的银镯和臂环，被风一吹估计就自己飞了。
柯林将尼卡交给他的琥珀随身收好，在花园里飘了一阵子，找到了黑猫老板。
猫生气了，站在肩膀上已经不足以平息它的愤怒，柯林只能顶着它往回飘。
在宫殿的过廊外，柯林迎面碰到了莱茵。
莱茵也换了身白长袍，身后领着一众抱着珐琅花瓶的侍女。看见柯林后，他目光明显怔了一下，随后才微笑着问好。
莱茵道：“这件希顿是由银蚕吐出的月光丝纺织而成的，果然很适合您。”
柯林不知道怎么回，只能说：“……你也是？”
他又不自主看向侍女们抱着的珐琅瓷瓶，那些瓶子里插着雪白的花朵，宛如一簇簇的流苏。
“这些都是从世界树副枝摘下的普通梣花，”发现柯林在看，莱茵主动解释道，“虽然不及银梣花珍贵，但香气也具有特殊的魔力，能使人拥有美梦……如果做梦的人足够幸运，甚至还能在梦中感知到诗蔻帝女神的权能，窥见未来命运的一角。”
这些梣花原本就是为候选人们准备的，既然提前遇到了柯林，莱茵直接叫人端了一瓶送进他的房间。
柯林扫了眼物品面板，没发现有什么不对，道了声谢后收下花。
回房间之后，柯林就没再出去。
他抱着猫，靠坐在沙弗莱宫的窗台上，独自发了会儿呆。
太阳已经西沉，世界树的叶冠在晚霞中徐徐翻涌，像橘金色的潮水，一浪接一浪地扑向天际。
柯林点开系统面板，将背包里的道具和武器翻来覆去看了几遍，依旧觉得无聊。
离朝圣日还有十天，也就是说他还得这样熬十天才能看见希尔文和尼卡。
柯林人生前二十多年基本独来独往，早习惯了一个人生活，有时候甚至很享受这种个人时光。但这才仅仅和希尔文尼卡结伴了两个多月，一次突然的短暂分别，就已经让他感到了不适应。
傍晚的风变得有些冷，柯林穿得薄，吹了会儿就透心凉。
他准备从窗台翻回房间里，余光却瞥见一小片梣叶从远处飘了过来。
绿叶荡着风，一路晃悠悠地飘过来，最后落在了他眼前。
柯林感到莫名其妙，接住叶子后才发现上面还印着一排排小字，笔迹端庄优雅。
开头的第一行：[——致亲爱的林^^]
第23章
[致亲爱的林：
我和尼卡已经回到旅店，他的心情平复了下来，现在正继续学习魔法残页。
在圣境入口时，我们没能好好道别，实在可惜。我从遴选仪式的银梣叶中获得了灵感，这段时间里，我们或许可以通过这样的方式保持联系。
你在沙弗莱宫一切安好吗？期待你的回信。]
叶子上没有落款，但仅看开头的称呼，柯林就知道这是谁写的了，只有一个人会这么叫他。
柯林将叶子翻到背面，上面还贴心地附上了托风魔法的咒语和使用方式。他看完后，从桌上的花瓶中摘了一片梣叶做试验，试了几次后很快掌握了技巧，调出一缕魔力在叶片上刻字。
[那就好。
嗯，可以。
还行，已回。]
这还是柯林来这个世界后第一次写字，虽然回的内容不多，但每个单词都刻得很谨慎。叶子还剩一大片空白，他想了想，又加上一句[期待回信]。
写完后，他拿远检查了一下，陷入微妙的沉默。
梣叶上的字符左蹿右跳地凑在一起，像一群猫聚众发癫，需要挨个驱魔。
丑陋至极。
柯林匆匆把这坨丑字送走了，希尔文脑子那么好使，肯定看得懂。
入住沙弗莱宫的第一晚无事发生。
清晨柯林睁开眼时，日光已经透过花窗照进屋内，洒在了珐琅瓷瓶里的梣花上，像悬着一小束金色瀑布。
门外传来“笃笃”的敲门声，是几名侍女送来了洗漱用的器皿。
收拾完后，柯林跟着侍女们离开房间。走前将黑猫老板留在了房间内，并提醒它别乱跑。老板不屑一顾，趴在窗台上敷衍地打了个哈欠。
柯林对沙弗莱宫不算陌生，他以前常来这地方做阵营任务，熟的跟自己老家一样，闭着眼都能走。
去往神殿大厅的路上，柯林在回廊拐角碰见了同为候选人的莱茵。
莱茵依旧朝他温声问好：“早安，昨晚休息得还好吗？”
“早。”柯林点点头，“还不错。”
房间的床很柔软舒适，要不是今天要开始竞选，柯林都想在上面多窝一会儿。
不过莱茵说的能带来美梦的梣花似乎对他不起作用，因为他昨天夜里压根就没做梦。
两人顺路一起去神殿，路上闲谈了几句。
因之前两次帮忙，柯林对莱茵的印象还不错，再加上对方在游戏里是精灵阵营大师兄，相处起来有种自家人的亲近感。
聊着聊着，就说到了昨天的遴选仪式。
“没想到你那位同伴就是雪都教廷的圣子。”莱茵感叹，“不过最近母树躁动，他大概是为了风祝痕而来，也不算太令人意外。”
其实莱茵对希尔文有些抵触，具体原因很难说清，有一部分和柯林有关，另一部分则是某种直觉上的不喜，只能解释为气场不和。
仪式上希尔文庇护尼卡的举动倒令莱茵对其稍有改观，但不多，从反感到不想接触的陌生人的程度。
莱茵把不准柯林和希尔文的关系，于是试探询问：“他有向你坦白过这些吗？”
人类和精灵结伴同行的情况很少见，两族关系微妙，又天生习性迥异，再加上希尔文身份特殊，莱茵很担心柯林吃亏。
柯林只答：“我知道。”
对他而言希尔文有没有坦白无所谓，又不是不清楚，如果希尔文上来就对他和尼卡挑明身份，反而不合逻辑。
见他似乎不想多谈，莱茵只好到此为止，换了更轻松的话题。
两人到神殿时，长老会众人已经等候多时。没过多久，其余四位候选人也逐个到场，就是气氛有些怪。
黑狼冷沉着一张脸，兔女神色如常，处于两人之间的侏儒和女精灵不尴不尬。
在殿外时四个人恰好撞见，黑狼和兔女又起了冲突。黑狼对仪式上兔女的讥嘲心存芥蒂，见面就摆脸色找麻烦，兔女回嘲他候选人的资格是捡来，希尔文不要才能轮到他。黑狼暴起一把将她拎了起来，被侏儒和女精灵劝了半天才甩开。
进来后看见柯林，黑狼的神色更阴沉了。
柯林没看他，仍在听莱茵介绍竞选的流程。
“长老们会对候选人的各项能力进行考核并评分，分数越高越能胜任神使之位。”莱茵说，“不过分数只是参考，最终的神使人选还是由诗蔻帝女神决定。”
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