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柯林目光不善地盯着布尔德，仿佛在掂量他身上哪块鸟肉比较肥，盯得布尔德背后一阵发毛。
整个上午柯林都恹恹的，希尔文和叶莲娜谈话时，他几乎垂着头挂在希尔文身上。
希尔文早留心到柯林没什么精神，低声道：“狮鹫估计得中午才到，你先回去休息一会儿，有事我再叫你。”
柯林点了下头，又多看了他两眼，有些狐疑：“都是熬夜，你怎么精神这么好？”连叶莲娜刚才都忍不住打了个哈欠，希尔文还跟个没事人一样，精力未免太充沛了点。
希尔文似笑非笑地看他：“毕竟也不是第一次了。”
柯林：“？”
柯林莫名其妙地捞上猫离开，然而推开门时，门外正好准备敲门的红发少年一下僵住，怀里抱着一篮浆果，直愣愣地望着他。
是昨天才遇见的狐人梵恩。
第62章
大榕树屋内，梵恩将盛满莓果的蒲草篮放在了木桌上。
草篮子边缘毛糙，看上去很陈旧，但底部用鲜绿的大芋叶垫着，里面的果子似乎都刚采摘不久，被洗得很干净，还挂着晶亮的水珠。
“我是来道谢的。”梵恩沙哑道，“昨天的事……谢谢你们。”
对于一只狐狸的道谢，在场的鹿人们面面相觑，心情都很复杂。
狐鹿两族的关系不算好，昨天叶莲娜将梵妮带回来治疗时，部落里不少鹿人不太赞同。
柯林和希尔文也没说什么，莉莉看向叶莲娜。叶莲娜询问梵妮的情况，梵恩说除了有些虚弱，一切都正常。
梵妮的诅咒不是第一次发作，只是这次格外严重，如果不是被及时救治，恐怕现在已经和其他狐人的下场一样了。
简单地对话完后，氛围就陷入了凝滞。
篮子放在桌上，一直没人碰。梵恩静默地站在原地，垂在两侧的手无声地攥住衣摆。
“那我先走……”
他刚开口，莉莉趴上了桌沿，伸手够到一颗红莓果，扔嘴里嚼了嚼。
“很甜。”她评价，“好吃。”
梵恩怔住。
“真的吗？我也尝尝。”灰雀布尔德也兴致勃勃凑上来，捡了两颗吃，立刻夸赞起来：“味道确实不错，在哪儿摘的啊？”
柯林看他：“你昨天帮忙了吗你就吃。”
布尔德不可置信：“这难道不是见者有份？”
莉莉也盯他：“我才一个，你吃两个。”
布尔德极力挽回尊严：“……那你再吃一个！”
……
吵闹中，屋子里的气氛又活络起来，梵恩攥着衣摆的手渐渐地放松了，仿佛松了口气。
锅里还剩些汤，叶莲娜留下他吃了顿早餐。
那一篮子新鲜莓果也被众人分食了，柯林也吃了几颗，回味了下，回头见一旁的希尔文捏着莓果，表情似有所思。
柯林佯作体贴地说：“你不想吃可以给我。”
希尔文觉得好笑，把自己那份全给他了。小白也馋，但一个没捞到，眼睁睁看着果子全进了柯林肚子里。
兽人们坐在长木桌旁，一边喝葡萄酒一边聊天，莉莉也给梵恩倒了一杯。
狐人少年似乎很不习惯这样的场合，但架不住布尔德的盛情邀请，闭上眼抱着橡木杯一饮而尽。
两人站在靠窗的位置，希尔文看着屋内众人，低声道：“梵妮诅咒是前代魔王留下的，或许是受了母树躁动的影响才恶化，但山脉附近又没有眷属的踪迹……直接混进来了也不一定。”
柯林抬目看他：“你怀疑是谁？”
希尔文摇头：“暂时不确定，再观察一段时间吧。”
他们来山脉才三四天时间，兽族分支又复杂，甚至连部落祭司都没见过几次，要排查起来不是件轻松的事。
柯林想起之前河里那只一闪而过的怪鱼，正要开口，窗外忽然飞掠过几道巨鸟般的黑影。
榕树屋外响起一阵骚动：“快看天上！”
森林里的兽人们纷纷驻足抬头。
“是狮鹫群！”有人高声喊道，“蕾恩族长他们回来了！”
近百只鹰头狮身的巨兽飞入绿松石河谷，在空中盘旋几圈后，齐齐落向了森林中。
一行人从榕树屋出来时，狮鹫们已经变化为人形，为首的是一个身型英挺的小麦色皮肤女人。
“好久不见，各位。”
狮鹫的目光先掠过叶莲娜与莉莉等人，随后落在柯林与希尔文身上。
“也欢迎你们，远道而来的客人。”她露出笑容，“我是山脉的现任族长，蕾恩。”
与布尔德说的一样，狮鹫回来后立刻召集了所有祭司，宣布下一任族长的选举方式。
希尔文主动问：“需要我们回避吗？”
狮鹫道：“二位留下吧，这也关系到木祝痕的继承人选，与你们有关。”
听见这话，在场的其他兽人都十分错愕：“您要同时让出木祝痕与族长之位？”
“我担任族长快三十年，岁数也不小了，让位给更年轻的祭司也是应该的。”狮鹫摸着下巴，“至于木祝痕……你们让一个六十多岁已经快飞不动的狮鹫去打魔王，是不是太过分了？”
众人：“……”
兽族的平均寿命在四十到五十岁，比人类还短。
狮鹫吃过金苹果，延长了一部分寿命，但换算成人类的年龄也有百余岁了，堪称高龄老太太。
柯林想起他和希尔文打摩根和海怪时的战斗强度，觉得也挺合理：“确实有点虐待老人了。”
希尔文表情变得微妙，“照这个说法，小白岂不是算雇用童工？”
柯林：“……”
两人双双回头，与不足一岁的幼龙大眼瞪小眼。
真是好不人道的一支队伍……讨伐完魔王趁早解散吧。
会议从简，在大榕树屋外举行，布尔德通知了山脉中的所有祭司。
蛇人和狼人们都到场了，连常住在地下迷宫的鼠族祭司莫丝也来了，唯独在外巡逻的蜂族祭司没有回讯。
“我们回来时在山脉外围早遇到了蜂群，也事先告知了他们选举的事，不过他们主动放弃了参选……”
狮鹫说话时，柯林感觉到一种冥冥的视线。
他转过头，见蛇人祭司斯内克正阴恻恻地盯着他。
柯林收回目光，无视之。
狮鹫告知了众人自己让位的决定，并宣告将在七天后开启山脉中心的万年花园之门，举办“狩猎会”，以此选定下一任族长及木祝痕继承者。
祭司们交头互耳时，柯林照旧低声问希尔文：“那是什么。”
“一种兽族内部的古老比赛。”希尔文解释，“他们会将万年花园作为猎场，捕捉一种名叫树妖精的魔法生物，在限定时间内捕获最多的人为优胜者。”
顿了下，他续言道：“并且，万年花园内留有青春女神伊登的神力结界，不能使用魔力和魔法，因此只考验狩猎者的捕猎能力。”
听起来比精灵族的候选人角逐靠谱。柯林心想。至少他会。
“对叶莲娜，不公平。”
莉莉皱眉道。
叶莲娜天生眼盲，全靠魔力连接植物感知环境。万年花园内不能使用魔法，别说捕捉树妖精，她连找路都成问题。
“那就直接弃权。”蛇人冷嘲道，“连捕猎都不会的动物没必要活着。”
柯林总算看了他一眼，“捕猎是指的只敢偷袭？”
蛇人脸色一下阴沉：“你什么意思？”
希尔文笑着提醒：“智力缺陷的动物其实也没必要活着。”
双方差点又打起来——确切地说，柯林和希尔文没动，是斯内克单方面发起了攻击，但被其余祭司拦了下来。
“好了，无关的打闹到此为止。”狮鹫出言调解了两句，“每个部落只能有一人参与狩猎会，但不一定得是祭司本人。”
她看向叶莲娜：“叶莲娜，如果你无法参选，可以指定其他人。当然，你也有放弃的权利。”
叶莲娜静了一会儿。
赢得狩猎会的人就是下一任族长，也是木祝痕的新继承者。
而按照历来的习俗，每一位木祝痕继承者都能获得一颗金苹果，金苹果可以延年益寿、治疗百病……甚至起死回生。
叶莲娜牵握住莉莉的手收紧了一些。
“我参选。”她道。
权力和力量是否值得冒险，这很难有定论。
但她需要一颗金苹果。
第63章
“你要想清楚，叶莲娜。”狮鹫严肃道，“狩猎会中任何形式的竞争都是被允许的，包括相互厮斗。”
与蛇、狼等兽人比赛狩猎，鹿本来就不占上风，更何况叶莲娜还看不见，参与狩猎会基本等于羊入虎口。
叶莲娜却点头：“我考虑清楚了。”
蛇人冷嘲道：“不自量力。”
莉莉扯住叶莲娜的袖子，“别去。”
叶莲娜轻拍了拍她的手背，安抚地笑了笑：“凡事总得先试一试。”
她早就习惯了目不能视的生活，即使没有魔力感知，靠听、靠嗅也能够做很多事，不至于束手无措。
莉莉盯着叶莲娜看了半晌，抿了抿唇。
“一起。”莉莉执着道，“我要和你去。”
没了魔力，她不一定能帮上什么忙，但至少能当叶莲娜的眼睛。
叶莲娜一怔，还没说话，一旁的狼人们先轻蔑鄙夷道：“你以为这是在玩过家家吗，想去就能去？没有祭司的认可，外族人根本没资格进入万年花园！”
一直被众人忽视不说话的梵恩忽然开口：“她有。”
梵恩哑声念了段古语，一副古朴的椴木面具出现在他面前，面具上用赭石涂绘着红色的图腾纹路，是一只狐狸。
看见这面具，祭司们的表情都各自变了变。
众目睽睽之下，红狐面具飘向了莉莉，落在她手中。
“我选定莉莉作为狐人族猎手。”梵恩平静道，“她有参与狩猎会的资格。”
此话当即掀起一片哗然，豺犬祭司瞠他：“你连祭司都不是，哪儿来的选定权利？”
梵恩漠然回视：“有什么不行，山脉现在还剩几个狐人？能说的上话的除了我姐就是我，不是我选定，难道还能是你吗。”
狐人族如今连活着都困难，参加狩猎会根本毫无赢面，还不如把资格让出来。而无论是从人情角度还是出于对将来的考虑，站在叶莲娜这一方明显比支持斯内克更有利。
被回呛的豺犬怫然不已，扬声道：“一个年幼又愚蠢的小子，他的话不能算！”
灰雀布尔德道：“如果他的话不算数，那我的呢？”
他同样召出了一副图腾面具，这次是灰白色的游隼。
希尔文原本抱臂和柯林靠站在一边看戏，结果下一刻面具就朝他飘了过来，他神情诧然中又带着一丝迷茫：“……又是我吗？”
柯林看了眼他手里的游隼面具，又看向他：“恭喜你，小鸟老大。”
小白搞不懂情况，但听懂了恭喜一词，于是扇了两下翅膀嘎嘎庆祝。
希尔文：“……”
在场的其他祭司却已经乱作一团，斯内克等人的表情尤其不好看：“布尔德，你知道自己在干什么吗？”
布尔德耸肩：“打不过找点外援，这总是可以吧。”
但外援本人其实不太想蹚这趟浑水。
这是兽族内部的争斗，无论最后胜出者是谁，继承了木祝痕就行，毕竟只是暂时的同行者而已，就算是那条蛇也无所谓，顶多招人厌。有这个时间和精力，还不如在山脉里找找混没混进什么脏东西。
不过当着柯林的面，希尔文不能讲这种不利于团结的话，好脾气地接下了面具：“好吧，我没意见。”
狮鹫观察许久，心里大概了解了情况。
在豺犬与狼人们脸色乍红乍白，还要有异议，她也召出了一副金棕色的面具——一只薮猫。
“这场狩猎会与木祝痕的继承人有关，其他受祝者的意愿自然也值得考虑。”
听见这话，其他人想制止已经来不及了。狮鹫抬了下手，金棕面具从一众祭司眼前飘过，最后缓缓地落向了希尔文身旁的柯林。
“狮鹫族暂时也没有合适人选。”狮鹫说，“异族的使者，那接下来就由你们自己来选择同行者吧。”
刚才还在看笑话的柯林：“……”
希尔文露出假意温和的笑容：“恭喜？”
柯林狠狠捅了他一肘子。
祭司会议闹到最后不欢而散。
除去鼠、兔等弃权的兽人部落，这次参与狩猎会的猎手共有二十多位，大致分为草食系和肉食系，也就是叶莲娜和斯内克两派。
会议结束后，蛇狼等人首先脸色不佳地离开。
希尔文在离去的人群中看见了鼠族祭司的背影，隐隐想到一件事。
柯林正准备跟叶莲娜等人回树屋，却听见希尔文道：“林，你先回去休息，我再去一趟地下迷宫。”
柯林问：“你去哪儿干吗。”
希尔文笑了下：“想用水镜看看这次狩猎会顺不顺利。”
闻言柯林面露狐疑。
柯林对占卜不太感兴趣，希尔文更是如此。之前路途中两人在一些城镇遇见过占卜师，大多是骗子，好不容易有次遇到个真的，柯林想试一试，结果还没坐下就被希尔文拉走了。
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