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攥着桂兰，丫儿眼里涌上泪来，四周的傅家下人都开始忙着封车，应当是要趁着天亮赶紧赶路，想早些回到中原，可丫儿舍不得松手。
中原离这里太远了，她们又不是多么富贵的人家，只怕这一别便是永别了。
“都忘了吧。”
丫儿紧紧捏了捏桂兰的手，她没提什么事，大家却都心知肚明。
“全都忘了，咱们重新活一回。”
桂兰眼圈红成一片，憋着嘴忍着泪，重重地点了点头。
车队前头传出一片嘈杂声，余淮水几人回头看去，竟见两个小姑娘抱着包袱爬上了山。
明明还是冬日，这两个十一二岁的姑娘却穿的相当单薄，衣裳上都带着灰，显然是徒步上山的，她们脸上带着怯意，探着脑袋往车队里打量。
“是寨子里的孩子？”余淮水有些疑惑，低声问立在一旁的臧六江。
“不是。”臧六江也蹙起眉头，寨子里的孩子不会拮据到这个地步，虽说不是穿金戴银，可吃饱穿暖总是不成问题的。
瞧那两个孩子鞋子都是破的，且都脸生，应当是从山下寻来的。
“哎！”一旁的傅明瞪起眼来，高呼一声：“这不是那个桂什么姑娘家里的妹妹吗！”
是了，他当时替桂兰出头还匆匆瞥过这两个姑娘一眼，那姑娘脸上的愁色太深，要他记得牢牢地。
“还真是！”翠翠也惊呼起来，动静一大，连带着车里的姑娘也都探出头来，目露惊讶地看着那两个娃娃：“桂兰，你妹妹来了！！”
“妹妹？”
桂兰听见了，连忙跳下了车，罩棚罩着，她瞧不见前头的状况，这下来一看，还真是她那两个妹妹。
见她们穿的这样单薄，桂兰心疼地小跑过去，一边一个拥在怀里，担忧地追问：“你们怎么来了？啊？家里出事了？”
她虽说铁了心要离开家，可还是心疼自己这几个妹妹，见她们竟这样找来，心里吓得要命。
“大姐姐！”两个小孩瞧见桂兰面露喜色，拖着都漏了底的鞋子扑在桂兰怀里。
“大姐姐！娘说，娘说要把桂叶嫁出去！！”
那个头发短短的姑娘刚扑到桂兰身上便再也忍不住眼泪，嚎啕着哭了起来。
“要嫁给庄子里那个臭瘸子！”
桂兰顿时变了脸色，她认得她们口中的瘸子，那瘸子原本是个好的，他家里爹娘也是好人品，攒下了一点家底。
可那瘸子不知随了谁，从根上就是个烂货，抽烟喝酒耍钱一样不落，家里父母管不住，撒了手让他出去疯，结果输了赌馆一大笔银子，叫人打断了腿才给放回来的。
更别说那瘸子都三十好几了，桂兰一想到她那个娘竟要把自己妹妹嫁给那么一个东西，不由得血都凉了。
一旁那个扎辫子的姑娘便是桂叶，她脸上红一道白一道，不知是哭的还是被打的。
“大姐姐，”桂花哭的上气不接下气，抓着桂兰衣裳不松手：“你带我俩走吧，我俩给你一道走！”
她们实在是看清楚了，娘和她们那个哥哥是铁了心要吸干净她们的骨肉，就连桂兰都不放过，何况是她们呢。
桂兰脸上变了几种颜色，她将自己两个妹妹紧紧地揽在怀里，咬咬牙，竟回头跪在余淮水的跟前。
“小少爷！”
桂兰脸上簌簌落下泪水来。
“我知道您心好，总不该一而再再而三地麻烦您，我两个妹妹年纪小些，可能活计做的不好，我这个姐姐替她们担着，只要您允了，我日不休夜不休地替您干活！”
说着她还要叩头，余淮水赶忙朝翠翠挥手，将桂兰给拦下了。
“怕是你看不起我家里产业吧？”
眼见着翠翠将桂兰拉起身来，傅明与傅聪对了个眼神开了口。
“我傅家家大业大，就算白白养你们几个，也只当给淮水科考积福了。”
他嘴上说地混不吝的，脸上却全是笑意。
余淮水也跟着笑，挥挥手道：“去吧，上车去吧。”
桂兰泪如雨下，千恩万谢地拥着自己的两个妹妹上了马车。
“快走吧。”余淮水回身对阿旺道：“低调些，安全些。”
马车队动了，向踏着晨光向南而去，一路光明。
年味随着日子推移逐渐散去，余淮水也回过味来，过了除夕便是元宵，掰着指头数日子，距离殿试的三月十五竟只有短短一月了。
这数字实在太可怕了，考前焦虑的余淮水又一次住在了书房里。
想起书房里藏着的那些东西，臧六江如坐针毡，哪里还敢躲在屋子里春困秋乏的，日日陪着余淮水在书房里看书。
余淮水看四书五经，臧六江就拆闲书来看，可他心不在焉坐不住，索性便支了一道能瞧见屋里的小窗，在院里耍起了枪来。
臧六江生的好，武艺又高，那红缨长枪凌空而起，长缨翻飞，在院外一挑便带起一道破空之声，枪影重重行云流水，刚猛又不失灵巧，更衬得臧六江身量端正，铁血俊俏。
外头的动静闹得余淮水静不下心来，他拿着一卷子书佯装踱步思考，慢慢地便凑到了支开的窗前。
还没等余淮水抬头看上一眼，外头舞枪的阵阵破风便停了，伸头一看，臧六江正倚在窗下，眯眼坏笑地看他。
屋下有屋阶，臧六江的脑袋恰好便露在窗棂边上，与余淮水凑得极近，几乎脸对着脸。
“大爷。”臧六江不着调地开了口，一挑手中的红墙长枪挽了个花：“给个赏钱吧？”
“我还没瞧见呢，给什么赏钱？”余淮水板起脸来，伸着书卷去敲臧六江脑袋：“你这是讹诈。”
“怎么能叫讹诈。”臧六江伸手逮过余淮水的腕子，脸凑近了去咬他粉红的手指关节：“您高兴了就赏我，不高兴了就罚我，您开口，我照办。”
“油嘴滑舌。”余淮水手痒痒的，伸手去拽臧六江的衣襟，探出窗棂在臧六江的嘴上亲了一口。
这便是赏了。臧六江美滋滋的。
正等他想再甜言蜜语几句，想再哄着余淮水多赏他点东西的时候，余淮水却笑眯眯地一拍他的脸颊。
“你太吵了，回屋去吧，明天也不用来了。”随后窗棂一抬，嘎达一声在臧六江跟前合上了。
臧六江瞬间垮了脸，这便是罚了。
第71章
寨子里依旧是那般平和, 考前焦虑的不止余淮水，还有做了长辈的傅聪傅明。
他们两个原是打算过了年便带余淮水去京城的，虽说这庄子离京城也没那么远，可也怕去的太晚在路上出了什么差子, 耽误了考试又要等上一轮, 他们可舍不得余淮水又苦苦地啃书三年。
可看着余淮水跟臧六江出双入对的模样, 傅聪傅明又怕自己捏地太紧反倒让余淮水生出逆反的心思来，三推两推便又过了一周。
寨子里太闲，傅聪傅明都与几个住得近的小土匪混熟了，借着年关不忙耍了几天牌，结果遭乡民举报, 叫臧六江带着人一锅端了。
“耍牌有什么好，耍多了就想加码了, 耍上钱这辈子都完了。”
臧六江劈头盖脸地训了一顿蔫头耷脑的小土匪, 又回头搓着手，满脸讨好地与自己两个大舅哥商议。
“牌玩多了可不好，玩多了心气儿就变了，舅哥意志坚定总不会出差错的，我手底下这些个混帐好的不学, 学坏最快，他们坏了寨子里就不安生了，淮水念书也会被打扰的, 你看这....”
原本还梗着脖子掐着花牌不肯松手的傅聪傅明，听到臧六江说这话立刻没收了一桌纸牌，尽数将牌扔进了燃着红炭的火盆里。
瞧着那熊熊燃烧的炭盆，傅聪傅明还是不放心，那几个小土匪原是顺眼极了, 现在左右看着都是刺头模样。
越瞧越是心惊，傅聪傅明一拍手，打算去山下请两个先生回来，要把这土匪窝子改成私塾。
霎时，土匪堆作人鸟兽散，这个年纪的毛头小子正是野了心的时候，哪里愿意看什么书学什么习，一屋人转眼就逃了个干净，只留下小哑巴眼巴巴地立在原地。
“哟，你这小子怎么不跑？”
小哑巴过了年便十一了，该是贪玩的年纪，见他不走，傅明一挑眉梢，有意去逗弄这个只见过一两面的娃娃。
小哑巴呜呜啊啊一阵，又指了指自己的嘴巴，挺忐忑地攥着手，用乞求的目光去瞄臧六江。
“怎么回事？”傅聪傅明并不清楚小哑巴的身世，见他如此，自然也能猜到一二，下意识便蹙起眉头来。
灾荒年里的哑巴孤孩，该是要吃多少苦头？
“带回来时就这样。”臧六江摇摇头，也说不出个究竟。
山上的孤孩不少，大多来历不明，有巡山捡来的，也有山下送来的，大多是些病孩子，灾年里乡民本就不富裕，孩子有了病治不起，便送到山里自生自灭了。
这些病孩子也没有多少活下来的，捡回寨子后病死的不少，剩了活下来了也就寥寥几个，小哑巴算一个，黎傲也算一个。
瞧着小哑巴，傅明总觉得他有两分余淮水儿时的模样，一样瘦弱，一样的硬骨头。
“成啊。”傅聪还在思量，傅明却已经拍板应下：“既然是想要读书认字，那便从淮水的书童做起吧？”
小哑巴的眼睛瞬间亮了起来，又是点头又是作揖，像个上了水的活虾子似的不停拱手抱拳，生怕傅明收回刚刚说过的话。
小哑巴愿意，余淮水自然也是应下的，他来山寨时小哑巴还给他牵过马，平日也瞧得出是个安静谨慎的性子，读书识字虽不比漫山遍野疯跑疯玩快活，可总是多了一条活路。
“记好了。”臧六江将小哑巴带到书房跟前，有些不放心地叮嘱：“不要扰嫂夫人读书，有什么不会的便出来问我。”
小哑巴点头如小鸡啄米。
“你可瞧好了门，除非淮水开口，不然谁来都不许进，你得好好地守着。”
傅明也在一旁教他：“做得好了，我送你去私塾里头念书，做不好，我就找人揍你屁|股，懂了没？”
小哑巴屁|股一紧，点头如饿鸡啄米。
“吓唬他做什么。”傅聪抱着膀子叹气，人家从进了门到现在连吱都没吱一声，反倒是臧六江和傅明两个一惊一乍的，引得屋里的余淮水都出来看了。
“小哑巴。”余淮水喊了一声，招招手：“进来。”
小哑巴恨不得长出尾巴来甩两下，立刻不再搭理喋喋不休的大当家和傅二哥，滋溜一下钻进房去了。
“......”臧六江磨了磨牙，望着小哑巴那迫不及待的背影，总觉得自己像是引狼入室了。
傅聪傅明见小哑巴进了屋，转身便往外去，臧六江舍不得就这么走了，回头看看，竟见余淮水还没离开窗边，见他回头便招了招手，偷偷摸摸地瞥着自家哥哥的背影，是叫他小心过来。
臧六江已经长出尾巴来了，立刻凑到窗边，倾身过去，便是一个一触即逝的亲吻。
“好了。”余淮水怕被小哑巴瞧见，大半个身子都撑在窗外，脸上带着些情难自抑的留恋：“你去吧。”
臧六江忙不迭地点头，回身下屋阶还被绊了一跤，踉跄了几步这才站稳，嘻嘻笑着跑开了。
小哑巴清楚嫂夫人现在是紧要的关头，进了书房也不吵闹，缩在一旁瞧着余淮水是如何写字的。
余淮水也不急于教他，摸了两支毛笔要他自己去草纸上写写画画，多接触些书房里的安静，进了私塾便不会那么拘束了。
外头的傅聪傅明没能走成，还没等出院，便被满架子的长枪短刃给勾走了。
他们不爱读书，时常便泡在武馆里，花架式还是学了些的，乍然瞧见这些东西便手痒的狠，问过了臧六江便取下几柄兵刃来比划。
这兵刃真是好，乌木薄片红长缨，怎么瞧都是精品，傅聪傅明心痒难耐，脱了外衫便在院外摆起了架势要过上两招。
“别吧舅哥。”
臧六江心惊胆战，一边一个地拦着：“这都是开了刃见过血的，我去给你们拿些没开的，也别伤着.....”
“瞧不起人是不是？”
傅明像只上了劲的斗鸡，雄赳赳气昂昂，一扬手中长刀，差点削掉臧六江半边头发：“用不着，就这个!”
“没错，练把式哪有不受伤的，臧六江你让开。”
傅聪也手攥红缨长枪，与傅明分立而战，应是从前也如此斗过好些遍了。
臧六江想想，也觉得自家舅哥总不至于没轻没重到那个地步，非要搞个手足相残的场面不可。
于是他便后撤几步，远远地瞧着了。
傅明满意地仰起头，与傅聪拉开距离高喝一声，举刀便向傅聪劈去。
傅聪武艺好些，侧身一躲长枪斜刺而出，铁器相撞发出叮当一声，硬是将傅明的刀刃顶开几分。
傅明性子急些，刀锋猛下贴着枪杆斜削，原本以他经验只会刮下一层毛屑，不想竟斜切入木，硬是劈下一片木条。
“好刀！”傅明两眼精亮，他血气翻涌，似是感受不到兵刃威胁，竟就着架势便往傅聪侧下而去。
锵锵！两声刀鸣，傅聪枪杆一横横扫傅明腰身，傅明一惊回刀去挡，枪尖顶过刃背，一阵嗡鸣，震得两人虎口生疼。
臧六江不清楚两人身手如何，乍看还以为两人是打的有来有回，心里也放松不少。
不想就在这时，傅明脚下一歪，重心不稳向前猛去，傅聪吓了一跳，腕子一挥便急收长枪，想要避开傅明。
可还是太迟，就着这个力道这个速度，傅明这一枪扎实了八成就是个残废，说时迟那时快，臧六江猛抽一枪，明明是笔直的枪身却如长蛇一弯，猛地便袭刺到了傅聪手中枪杆之上。
那枪尖大力一弹，避开臂膀筋脉，险险地擦过傅明臂膀，霎时便刮开一层皮肉，血水倾泻而下。
傅聪吓得脸都青了，连忙伸手去接傅明，胸膛之中都快停跳了，看着傅明衣衫被血水染红，脑袋里是一片空白。
“怎么了？”
外头的动静这样大，就连一院之外的余淮水都听见了，连外衫都没披一件就匆匆地推门出来，见傅明竟满胳膊的血，顿时慌张地疾步过来。
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