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“亨特教授，你在书房前站着做什么？”海伍德忽然从伊洛里的身后出现，他手里捧着一个银托盘，里面是一套薄瓷茶具与一壶热茶，壶口还氤氲出水蒸汽。
第15章
海伍德的眉头皱纹深刻，锐利至极的一双眼睛冷冷地审视着伊洛里。这种时候出现在这种地方，并且还一副鬼鬼祟祟的做派，不管怎么看都可疑至极。
“不，我只是……”
只是什么？
在这种情况下，伊洛里大脑空白了，竟说不出一句辩解的话。
“你在试图偷听老爷的谈话。”海伍德的嘴唇蠕动了一下，扭过头像是要叫人过来。
这时，书房门从里面被人打开了。
“在吵闹什么？”很短的一句话，却动魄惊心。
伊洛里后颈上的寒毛都倒竖起来。
海伍德面不改色：“回老爷，我刚才从厨房拿红茶回来的时候，发现亨特教授正站在书房的门边，整个身体都贴在门上，行迹十分可疑，似乎在偷听您跟客人的会谈。”
伊洛里不敢置信地看着海伍德将他没亲眼看见的场景添油加醋，引导到这么糟糕的方向。
“是像海伍德说的那样吗，教授。”狄法注视着伊洛里，妖异的竖瞳边缘散开了，与黯淡的金色相融。
伊洛里觉得自己的脸好像被这种目光刺痛到。
伊洛里知道现在的自己肯定看起来很傻，但他仍说不出一句话，不擅长说谎的人，再如何努力也无法像天生的骗子一样巧言善辩。
伊洛里嗫嚅道：“不……不是这样的……”声音小得几乎听不见。
对视了一会儿后，狄法移开视线，望向海伍德道：“是我让亨特教授过来的，他并不知道我今天下午有客人拜访。”
这是谎言，海伍德当然知道，可是他不能对此说些什么，因为如果这个家最大的主人决定包庇伊洛里·亨特，那他只能无条件听从。
狄法淡淡地说：“茶水不用准备了，谈话已经结束，你把客人们送出去吧。”
透过狄法与门的间隔，伊洛里看见油头粉面的商会理事芬克，他此时不复之前的踌躇满志，而是失望又沮丧，好似霜打的茄子。
显然这次短暂的谈话结果并不愉快。
“尊敬的公爵阁下，无论您什么时候改变想法，鄙人芬克·亚伯拉罕都将永远忠诚地等待您的差遣。”芬克脸上还带着笑，但明眼人都能看出来他笑得很勉强且尴尬。
而矮子炼金术师也说话了，声音像老鸹一样苍老沙哑：“‘呢喃’维托也时刻愿为您效命。”
伊洛里听得牙酸，联想到指甲刮过黑板的情景。
狄法冷漠地看着他们，没有给予任何回应，下了最生硬不过的逐客令。
芬克·亚伯拉罕的笑容僵在脸上，浑身不自在，有再厚的面皮也再说不出什么套近乎的话，只能跟“呢喃”维托两人一起灰溜溜地离开了。
狄法回到书桌旁坐下，但门并没有关上。
伊洛里站在门边，能看见狄法在文书的空位上签下自己的名字，盖上印章。
伊洛里心里挣扎得要命，翻来覆去地想怎么向狄法解释自己来书房的原因。
他心知海伍德的质询不是最致命的，接下来要面对的狄法才是。
伊洛里走到狄法的书桌前，绷得紧紧的，声音板成一条直线：“公爵阁下，我刚才并不知道您正在会客，只是想要跟您道谢，谢谢您让我使用您的藏书室，它太好了。”
由于狄法前段时间都不在城堡里，所以伊洛里说自己想要当面感谢他的慷慨也不算太违和。
狄法：“是吗，那里面的书籍有帮助到你吗？”
“啊，是的，里面的书籍真的是十分珍贵。”
狄法面上看不出有什么情绪，但如果海伍德在旁，他立刻就能知道这是狄法觉得厌烦时的表现，他反感任何一切试图对他隐瞒事实的谎言，那不仅无用，而且还很愚蠢。
狄法停了笔，抬起头看还试图扯谎的伊洛里，面无表情：“教授，海伍德跟我说过你似乎很喜欢在城堡里四处乱走。”
高大的蓝血人站起身，阴影像密不透风的网，笼罩着底下的伊洛里，“你刚才想要听到什么？”
“我不……”望着狄法，伊洛里忽而明白自己负隅顽抗并没有意义，眼前这个男人敏锐到可以一眼就看穿他拙劣的谎言。
说得越多，便错得越多，面临的后果也越严重，狄法会让他离开城堡，他将永远也无法兑现对父母亲许下的诺言，找不回亲爱的小妹。
想到这个，伊洛里的力气忽然像是被某个不知名的东西抽干，再没办法假装下去。
“对不起，”伊洛里敛眸，“……我刚才是说谎，我确实偷听了。”
他双手举起，缴械投降，只求狄法可以仁慈，放过他这一回。
“为什么偷听？”
“因为……”伊洛里咬了咬嘴唇，沉默良久才低低地说道，“因为我想知道您为什么要跟那个臭名昭著的禁忌炼金术师‘呢喃’维托见面。他不仅把魔法阵刺在自己的皮肤上，并且还在报纸上公开呼吁所有人都效仿他的做法，大肆宣传，鼓励人们利用危险的血肉魔法去突破生命界限。”
“把人类的身体当做施展炼金术和魔法的材料——这简直是再可怕不过的罪行。”
伊洛里厌恶地皱起脸，根本不愿意提起那种对生命毫无敬畏之心的宵小。
但可悲的是，就是这种沽名钓誉之辈，只因为研究方向迎合皇室贵族追求长生的愿望，所以至今不仅没有被炼金术师联合工会除名，并且还在内部担任要职。
狄法的蓝金异瞳暗了暗，沉声道：“你不应该好奇这种事，对你没有任何好处。”
小小一个柔弱的红血人，如果真的任意妄为探听到不该知道的秘密，那河流中多一具他的尸体，也不过是高位者一句话的事。
狄法扫视过伊洛里紧张得蜷起来的拳头，他并不喜欢自作聪明的人。
但是这个红血人有一点令人看不透，如果说是奸细，那不应该总在没有价值的空房间打转，而是会想方设法从书房里偷取重要的文件，把情报传给外边的接应。
所以，你究竟想要从卡斯德伊身上得到什么？
顿了顿后，狄法像是向什么妥协了，垂眸道：“只有这一次，我可以告诉你我跟那两个人的谈话内容。”
伊洛里看着狄法从旁边拿起一个很小的铁盒子，盒子的正中央印有一个曼德商会的“衔尾蛇”标识。
狄法打开了盒盖，里面放着一些黑色的细粉末，在光下，这些小颗粒显现出些微近似于金属的光泽。
狄法把铁盒递到伊洛里面前，说：“我记得你说过自己研究过炼金术，能分辨出来这是什么吗？”
伊洛里凑近闻了闻，眉头皱起。一股呛鼻的硫磺味最为突出，除此之外还有一些比较难分辨的复杂气味。
伊洛里有点犹豫：“我闻到硫磺、木炭、**、嗯，还有兔子的脚……”
基本都是属于“火”的元素，伊洛里心中隐隐有了一个猜测，但还不能完全确定。
他看一眼狄法，见他没什么不赞同的反应，便小心翼翼地捻起了一撮粉末，在指尖碾开了，看粉末的粘性，然后又把它放到银托盘上。
“我可以烧吗？”
“可以。”
伊洛里拿过火柴盒，抽出一根，划着了火，弯下身去点那粉末。
唰啦——
粉末一接触到火，就跟掉进水的金属钠一样，以迅雷不及掩耳之势剧烈地燃烧起来，火光泛出青灰色光芒，同时还发出阵阵难闻的黑色烟雾，燃烧过程都没持续一秒，居然就烧融了一大半的银托盘，液态银在桌面上流淌，过好一会儿才逐渐受冷凝结下来。
伊洛里眼神中难掩讶异，呐呐道：“这是……勾兑了魔法的烈性炸药？这种危险**在帝国内应该还属于限制流通的管制品啊。”
狄法收起铁盒，“你说得对，这是管制品。皇帝陛下对这种新兴事物一向持谨慎的观望态度，所以迟迟不放开相关管制。”
“刚才那两个人找上我，是想以日后无偿向卡斯德伊提供烈性炸药为前提，希望我去游说皇帝陛下取消炸药禁令，如此一来，不仅卡斯德伊的矿场能够大大地提高开采效率，他们也能够在火药买卖中大赚一笔，跻身豪富之列。”
听起来是一个有利无弊的双赢计划，不管谁都能从中得利。
“但是我拒绝了他们，”狄法点燃了烟斗，吐出一口蓝色的烟雾，注视着伊洛里，“你是深有见地的炼金术学者，你也觉得是我头脑发昏，在错失良机吗？”
即使隔着浓重的烟雾，狄法的异瞳依旧熠熠生辉，亮得不可思议。
伊洛里咽下了一口唾沫，他对火药和开矿一无所知，更不知道狄法想要听到怎么样的回答，只能从自己知道的信息出发进行陈述。
“这听上去很好，想法也说得通，”伊洛里捋着思路，慢慢地斟酌道，“只是在来灰铸铁城堡之前，我注意到《经济邮报》提到了由于圣利公国使用这种烈性炸药大范围开矿，最近国际市场的铁矿石价格已经开始下跌，并且影响到其他诸如黄铜等需求量较大的矿石价格也出现了下跌，现在卡斯德伊才使用这种技术来扩大矿石产量已经错失先机，打不赢价格战。”
“同时，这种炸药自问世以来就因危险性过高，导致矿难更常发生，工人死伤惨重，在法律仍不够完善的小国家，小矿场主用用倒说得过去，但如果是卡斯德伊的矿场使用，一旦事故发生，那将是一场大灾难。”
死难工人的家属就算一人咬一口，即使咬不死卡斯德伊，也能让卡斯德伊元气大伤。
更可况一旦出事，那都是人命。伊洛里打心里一万个不愿意看见这种明明可以避免的人为灾难出现。
“公爵阁下，恕我直言，说服皇帝陛下放开烈性炸药的管制的想法并不明智，用这种技术来开矿也已经落伍，浪费又没有任何意义。”
伊洛里抿了抿唇，还是提出了这个胆大妄为的想法：“甚至我觉得卡斯德伊现在应该减少没有技术含量的铁矿石的开采，集中精力研发更高效率的炼矿机器，提高铁精矿产量。”
第16章
“减少没有技术含量的采矿，转而投资机械……吗，”狄法又吐出一口烟，烟雾在空气中似堆叠的云，他忽地扯了扯嘴角，呵笑一声，“呵，若果是我的祖父听到你对卡斯德伊所拥有的矿藏如此轻视，他大概会把你解雇，生气得要以诋毁贵族世家的名义让你被关进监狱。”
伊洛里的眼皮微微颤动，他努力让自己看起来平静，殊不知自己的紧张在狄法眼中一览无遗。
狄法敲了敲桌子，嗓音低沉：“你说得有道理，但若不开发矿藏，只投资机械研发，那么卡斯德伊巨量的资金将只能闲置在银行里吃利息，按当下帝国的通胀率来看，相当于每天我都会亏一大笔钱。”
资源集中型的产业转型难就难在惯性大，必须要保证资金流通，转型中不断寻找盈利点，才能平稳度过阵痛期。
他咬着烟斗，好整以暇地盯着伊洛里，道：“试着再想想呢，教授。”
再想一想。
伊洛里下意识看了看融化的银托盘，波浪状的边缘像是海浪涌起的白色浪花，视线又越过狄法，落到他身后的轮船模型上。
能够利用起卡斯德伊的矿产资源，同时也能盘活巨量资金的产业——其实少数几个能够选择的答案已经在谜面上。
伊洛里斟酌地问：“阁下是想要参与造船业，对么？”
“有趣，这么说的理由呢？”狄法的手指交叉起来，身子往后靠在椅子上，毫不掩饰对伊洛里的估量和漫不经心的态度。
这种场景就像伊洛里刚来城堡时经历的面试，只不过这次伊洛里并非以老师的身份接受盘问，而是成了回答问题的学生，一言一行都要经过狄法的评估。
伊洛里压下去这种自己如同被挑拣的物品的不适感，道：“我没记错的话，早先皇帝陛下派遣皇家舰队征讨了盘踞在近海的尖啸海妖，阁下也受邀到皇宫内参加了庆祝征讨成功的宴会。”
“这释放了一个信号，那就是帝国将要开拓新的航路，阁下以及其他有能力组建船队的权贵们也会参与这个拓航计划。”
如果海上商路真能成形，那带来的财富将远超单靠出卖矿石所能得到的，它能使卡斯德伊的富有更上一个台阶，甚至一举带动产业转型。
狄法没有直接回应，只是慢条斯理地旋转着扳指，淡淡道：“这只是你个人的猜测，缺乏证据。”
狄法眼神太有穿透性，伊洛里不安得抿起嘴，语气不自觉带上几分急切，“证据就是去年商务部的进出口统计表提到，帝国对外国的茶叶、丝绸和蔗糖的需求量不断上涨，甚至已经到供不应求的程度。”
“可是扼守关键海峡的圣利公国却对来往商船多加钳制，不仅加收关税，还经常无理由地扣押货物，在这种情况下，帝国需要一条新的海上商路的理由已经充分得不能再充分。”
狄法调整了一下坐姿，手指搭在鼻唇沟，食指上的素戒摩挲着唇角，似乎在思考，又像只是单纯觉得伊洛里的观点令人玩味。
“想得很好，但你忽略了一个重点，”狄法的戒指碰到桌面，发出清脆的声响，吓得伊洛里一激灵，“为什么我要做吃力不讨好的事？比起高风险的造船，等新航路开通那天我直接买来船只，招募船长和水手，吩咐他们为我带来财富不是更好。”
伊洛里硬着头皮，声音有些发虚：“因、因为比起挖金矿碰运气，给淘金客卖铲子的人才更可能发大财。”
“而阁下您，显然是更能看清楚商业实质、卖铲子的聪明人。”
狄法对伊洛里蹩脚的恭维无动于衷，“蒸汽船并非铲子，大且笨重，谁会买？”
他不放过伊洛里，步步紧逼：“人人都说角牛、木船和魔法阵已经足够，不需要更多的‘野蛮人工具’，甚至连大学教授们都不屑于研究科学，无意改进交通工具。”
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