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“我们会的， ”高男仆顿了一顿，端着上流社会常用的腔调道，“亨特教授， 老爷期待您能够尽快回城堡内，很多事务离不开您的帮助。还请不要令老爷等待太久。”
他的笑容不达眼底，虽然姿态放低，但语气却隐约令人不舒服，好似掺在米饭里的鱼刺，隐藏得很深的轻视戳刺着人心。
伊洛里摸到礼盒的边缘，冰凉的铁角咯在他掌心，沉甸甸的，“等确定家里不再需要我的时候，我会尽快回去，迟点我会写信向公爵说明情况。”
得到一个比较确切的答案后，高男仆再度扬起下巴，说：“我会如实向老爷传达这个消息。”
“那么，请恕我们告辞。”
眼见两名男仆坐上一直停在花园外的银漆金属马车，然后车夫甩动鞭子，独角兽嘶鸣一声，马车倏然消失在沉沉夜色中，斯诺终于忍不住了。
“伊洛里，刚才那两个人说的话是什么意思？”斯诺看向自己一向引以为傲的儿子，疑惑地皱眉，“你一直在查纽卡大学任教，为什么会与那黄金公有往来？而且交情深到让那位公爵大人特地派人来慰问。”
卡斯德伊家族是如此闻名，不论是他们坐拥的财富，还是带有传奇色彩的黄金热诅咒，就算连不会看报识字的帝国居民都知道有那么一位被传称为“黄金大公”的狄法·卡斯德伊。
伊洛里一个头两个大，一直捂住的炸弹在毫无征兆的情况下轰然炸响，他根本没有打算在事情解决前把一切都告诉家人。
“我们先回屋里说吧，我会把我能告诉你们的都告诉你们。”
在三个人无法理解的目光注视下，伊洛里闭上眼，像是下定了某种决心，开口道：“我、我不久前辞去了教职，进入了卡斯德伊家族的城堡内担任家庭教师，教导公爵的两个外甥文学。”
斯诺好似听不懂一样，把伊洛里的话重复了两遍：“辞去教职、辞去教职……”
“啊！你糊涂啊，”斯诺满脸不可思议地说，“好端端的大学教授不做，偏要去扯贵族的衣角，伊洛里，你难道也同那些傻瓜一样，变成了追名逐利的糊涂蛋了吗？”
斯诺并非愚钝的人，即使他是习惯于常年闭门不出的作家，他也在一些比较高端的文学沙龙里见过这种事——初出茅庐的年轻作家高举红酒杯，围在势利的蓝血评论家旁听他们自吹自擂，假笑着拍掌，只为得他们青眼，给自己在文学界谋得几分利益。
可那都是些天底下再找不出来的真正大笨蛋，斯诺不相信自己的儿子会笨到这种程度。
艾莎：“伊洛里，你为什么要这样做？妈妈不明白你的想法。”
林奇语调上扬，更是难以置信：“是呀，堂哥，为一个傲慢的蓝血贵族工作，没有什么比这更让人难以忍受的了。”
“其实、没有你们想得那么糟糕，公爵大人对我非常照顾，我辞去教职是因为我感觉查纽卡大学的环境已经不再适合我了，我想要去做一些不同的事情，而且公爵阁下给我支付的薪酬也非常优渥，不比当教授的待遇差。”伊洛里努力地解释，想要让这件事比表面上看起来更好一些。
但他的辩解在旁人看来非常苍白，并且让眼前的几人产生了误解。
斯诺犹疑道：“难道查纽卡大学缩减了教授的工资吗？还是王都的生活花销水涨船高了，所以你才要去为公爵工作？”
艾莎则是一副深受打击的模样，说：“伊洛里，你要是遇到了麻烦，为什么不写信回家跟我们说，爸爸妈妈会给你寄钱的。”
她知道卡斯德伊这个家族名字意味着什么，更知道蓝血贵族都是怎么看待红血人的，说是当成会说话的工具都算是往轻的说了。
一想到伊洛里或许在她不知道的时候经历了困境，艾莎就忍不住哭出声来，“自大傲慢的蓝血贵族都如钢铁一样冷酷，不读诗歌、不谈文学，从心底里蔑视红血人，他们怎么会平等对待你。”
“妈妈，我过得很好，没有遇到任何麻烦，真的只是因为我想要尝试其他不同的工作，然后刚好有一个适合的家教机会。”
“而且公爵也待我很好，没有一般蓝血人的恶习，在他的城堡里，我没有受到任何委屈。这就是全部，就是这么简单而已。”伊洛里用手帕给艾莎擦掉眼泪，安慰道。
艾莎对伊洛里说的话充耳不闻，心疼地握住儿子的手，仍继续道：“怪不得我说你怎么又瘦了，肯定吃了很多苦头吧。不仅教书辛苦，还要去别人家里住着，蓝血人哪会做什么好吃的，都不肯认真钻研食物。”
“他们那饼干拌面条、苹果蒸蛋，我都不想说。”
母爱是盲目的，艾莎果断忽视了伊洛里稍微圆润了些的下巴和脸颊，坚定不移地否定蓝血厨师的厨艺。
斯诺揉了揉眉心，“哎，那大学教授做不成，还有其他能做的，我从来没有想过你会成为蓝血权贵的附属。”
林奇插话道：“叔父，我有一个红血人朋友，他这么多年出海攒了一笔钱，在城里筹办了一间学校，专门接收十来岁的孩子，虽然日常工作有点忙，但胜在里面全是红血人员工，如果伊洛里堂哥愿意的话，我可以问问他那里还招不招老师。”
斯诺：“这听起来很好啊。”
三言两语间，几乎就要敲定伊洛里下一份工作是去照顾孩子。
伊洛里：“等一下，大家，你们似乎忽略了一件事，我没说我想要辞职。”
林奇：“不成不成，蓝血人都不是什么好家伙，没有同情心和感情，换我宁愿跟一截木头打交道，伊洛里堂哥你不要跟他们来往。”
林奇的眉毛都卷曲成一团，看起来嫌弃得要命。刚才那两个蓝血仆从眼底的轻蔑他可没忽略，如果不是不能给叔父一家惹麻烦，他恨不得给他们一人脸上来一拳才对。
伊洛里艰难地想要解释：“我理解你们的想法，但是……”
这个时候，门铃又响了。
斯诺：“今天晚上的客人可真多不是吗，我去看看是谁，希望这一次来的不是什么蓝血贵族的仆人，而是我们的好邻居福斯特一家。”
伊洛里无力地捏了捏手指，他不能把自己干的事情说出来，他不能让父母知道他正在欺骗一个蓝血贵族，但他依然对当前的困境感到苦恼。
林奇叹了一口气，说：“伊洛里堂哥，要我说，照顾一百个吵吵闹闹的孩子，都比伺候那些挑剔又刻薄的蓝血人更好，你在我的心中一直都是一个学识渊博的天才，不应该为惹人讨厌的蓝血老爷工作——你能做得更好。”
艾莎：“蓝血人，确实他们对我们总是太过刻薄。我不想说什么他们的坏话，但我也……”
正谈论不休时，一个突兀的咳嗽声打破了这个僵持的场景。
斯诺：“咳咳，大家，我们有一个呃、蓝血的来客，他有事要跟伊洛里谈谈。”
伊洛里抬首望去，客厅里出现了一个高大的蓝血人，他披着厚重的斗篷，浑身上下流露出一种令人不适的阴沉感。
跟那人壮实魁梧的体型相较，斯诺一根钉子一根钉子组装起来的书架，迷你得像过家家的玩具。
但这个蓝血人那一张熟悉的、辨识度极高的面容才让几人惊讶到无以复加。
艾莎慌张地捂住了嘴，“怎么会来这里……？”
林奇也僵在了原处，一时不知道做出什么表情。他们直到刚才还在谈论着蓝血人的恶劣品质，毫无疑问，这个来人肯定都听进耳朵里了。
伊洛里压下不知所措，尽可能冷静地说：“内厄姆·马歇尔大宰相，您好。”
他一看对方的装扮，就知道对方是秘密出行，但不清楚这人为什么会找到他家，这让他有些紧张。
穿着斗篷的内厄姆眼神阴冷，脸上挂着让人不适的虚伪笑容，看着伊洛里：“可否让你的家人先回避一下，我是有事要来跟你说。”
好不容易把三个人都哄出家门，让他们去散步一圈再回来。
伊洛里关上门，手指捏着门把手紧了紧，他转过身，对男人露出一个礼节性的微笑，微微颔首，“阁下，不知道深夜来访是有什么要紧事？”
伊洛里放在身侧的手无言收紧了，将自己的紧张隐藏得很好。
内厄姆皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“伊洛里·亨特，还是我应该用另一种方式称呼你——思妹心切、以身犯险的勇敢哥哥？”
在伊洛里稍稍紧缩的眼眸中，一颗碧透的蓝绿宝石出现，它呈椭圆长叶形，宝石中心流动着一块潋滟的浓紫，流光溢彩。
那是他被占卜师巴尼抢去的魔石——盖亚女神的庇护。
第53章
内厄姆盯着伊洛里， 试图找出伊洛里的破绽，如毒蛇一样阴冷又尖刻，“想起来了吗？你丢失了这颗魔石的缘由。”
伊洛里紧掐着手心， 说道：“我没见过这颗魔石，也不清楚阁下说的话是什么意思。”
“不， 你很清楚我在说什么， 教授， 你是个聪明人。既然我能得到这颗魔石，就意味着我也能弄清楚你做的事情，现在还要对我说谎不算是一个明智的举动。”内厄姆不带感情地冷笑一声， 又晃了晃手里的项链。
浅金色的细长链子缠在他食指上，链身相连在一起的细圈幽幽闪光。
内厄姆的声音在煽动，用上他平日演讲的技巧：“可惜啊，教授，如果你想要在荒野中寻回失踪的妹妹，光问贫民窟里的占卜师可是远不足够。得是更加强力的东西才能帮助你看清真相。”
“我们不要无意义地浪费时间，直说了吧，我知道你妹妹在哪里，不是狄法·卡斯德伊拘禁了她， 你在城堡里挖地三尺也不可能找到她。”
内厄姆的脸部不自然地抽动了一下，就好像脸皮下有什么东西在抖动， “如果你想要她回来，就把卡斯德伊之戒拿来给我。我知道你跟狄法·卡斯德伊走得很近， 对你来说应该是一件小事。”
“我为什么要相信你说的话， 阁下难道以为这样突然出现在这里说这么一通话，就能说服我为你卖命吗。”
伊洛里掐了掌心，压抑着情绪， 道：“我知道你恨卡斯德伊家族，我怎么知道你不是为了利用我来击垮他们而在这信口胡诌。”
狡诈多端的政客都不可相信，没有谁知道内厄姆现在说的话是不是在下一个圈套。
尽管他不知道项链是怎么落入对方的手里的，但既然项链已经被对方拿到手，那么巴尼肯定也被他抓住了。
宰相完全有可能只是根据巴尼说的话，来编造一个谎言，以此来说服他去偷卡斯德伊之戒。
内厄姆想要利用他对付狄法。他不能掉入这个陷阱。
伊洛里冷漠地说：“阁下，如果你只是想要来说一些模棱两可的话来愚弄我，支使我给你做不能做的事，那你的算盘打错了，我没有愚蠢到随便相信一个明显站不住脚的谎言，也不打算就此赔上自己的人生。”
“而如果你是想要恐吓，那同样不起作用，带着这条项链离开吧，我不在乎你是不是会跟公爵说任何有关我的事情。”
他努力挺直身子，直面内厄姆的审视，让自己说的话听起来更有说服力。
内厄姆冷笑着扔出了一件事物，很轻微的一声脆响，“呵呵，态度可真强硬。我倒是很好奇，这件东西是否会让你改变主意呢？”
只见一个俏丽的蝴蝶型发夹落在地板上，薄的银质蝶翼轻微抖动着。
看清楚发夹的一刻，伊洛里大脑一瞬空白了，视线里只有发夹的样式不断放大，占据了全部注意力。
他弯下腰捡起蝴蝶发夹，看见刻在上边的一行小字时，指尖控制不住地颤抖，出卖了他心底掀起的波涛。
伊洛里听见自己发颤的声音：“你为什么会有这个发夹？”
这是他三年前送给索菲娅的冬夕节礼物，也是与索菲娅的失踪一并消失的物件之一。
内厄姆笑得别有深意，说：“看来教授你改变主意了，那么现在，我们能坐下来好好谈谈合作事宜了吗？”
内厄姆也不在乎伊洛里的沉默，自顾地坐在了沙发上，沙发里的弹簧发出不堪重负的吱呀声。
“我了解你们这个种族的特性——感情充沛、神经纤细，家人是你们最割舍不下的存在，为了守护家人，你们甚至可以骑上矮脚驴，拿短刺剑冲锋，所以为什么不让我们达成一个合作，我把你的妹妹还给你，你给我带来卡斯德伊之戒，皆大欢喜的交换。”内厄姆的微笑令人生厌，说得好像已经笃定能操纵伊洛里在股掌之间，想让他做什么就做什么。
伊洛里低下头，很爱惜地端详着发夹上泛出粉色的蔷薇石英，透过室内光，能看出来石英原本无暇的表面多出许多道裂痕，似乎曾经被人狠狠地掷到了地上。
即使没有亲眼所见，也不难推断出索菲娅的处境糟糕。
“我不会拿我的家人来冒险。”伊洛里低声说。
卡斯德伊之戒是卡斯德伊一族的命门，他碰了，会被狄法的悬赏和卡斯德伊精兵追到天涯海角，连带爸妈也会受连累。
“你不需要担心这个，你的家人跟你的行为无关，我可以承诺，如果狄法·卡斯德伊要追究，他只能追究到你一人——帝国的司法，甚至是那位手握最高权力的大人都站在我身后。”
内厄姆说话间，嘴角又怪异地抽搐一下，幅度大到露出明显不健康的乌红色牙肉。
但伊洛里低着头，没有注意到这一点，他只是无声地捏紧了发夹。
【黑暗的力量笼罩着卡斯德伊，那些了不得的大人物可要倒大霉了……追寻这个黑暗，它可是吞噬了你的妹妹……黑暗所在之处，就是你妹妹的位置。】
所以，所谓笼罩卡斯德伊的黑暗，不是狂热的诅咒、不是卡斯德伊的家族秘辛、更不是染上黄金热的狄法，而是大宰相、是帝国的司法，以及隐藏在一切阴谋算计背后的国王……吗？
可是即使知道了这一切，也起不了任何作用。他知道自己说不出拒绝的话，拒绝的话是想要一切都前功尽弃吗。
伊洛里听见自己轻声应道：“好，我会把卡斯德伊之戒带给你。”
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