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薛蟠梗着脖子，“有何说不得？都是自家亲戚，从他铺子里进点儿货物还要那么高的价。”
“你这孩子！”薛姨妈微蹙起眉头，“还说！谁家的钱都是大风刮来的不成！到你这儿就非得给你低价？”
薛蟠见薛姨妈生气了，心里的那口气忽然就散了，“娘，我才是您儿子，您怎么老是替别人说话？”
薛姨妈叹了一声，道：“咱们和安佑侯是哪家的亲戚？不过是沾点儿亲带点儿故，你上下嘴皮子一碰，人家就是你亲戚？便是价高，你不也赚了些？这事你也莫往外面说，既然府中人不知，那就是侯爷有意隐瞒，你就莫多嘴了。”
“娘如今也不求什么大富大贵，也不求恢复薛家往日的荣光，只求你和你妹妹都能顺顺当当，平平安安的，我也就放心了。”
“你妹妹懂事，就你一个偏偏不省事得紧。”薛姨妈想起薛蟠所做的混账事，不由红了眼睛，“如今咱家不比以往，你也该懂事些，出去莫要再招摇闯祸。”
见薛姨妈落泪，薛蟠急忙劝着，又发誓再不出去惹祸，这才哄得薛姨妈止住了泪。
这时薛宝钗从外面回来，薛蟠就问：“又去看宝玉了？”
薛宝钗道：“过去瞧了瞧，宝玉被学堂里新来的师长罚了，姨丈知道后又过去训斥了一番，这会子正磨着老太太不去上学。”
薛蟠道：“那宝玉不是个上进的，日后也是靠不住。”
他有些看出来自己母亲和妹妹在想什么，但觉得这件事不是很靠谱。
薛宝钗笑道：“不过是去瞧瞧，哥哥可是多心了。”
薛蟠心道：是我多心了才好。
见她们俩都不在意自己的话，薛蟠心中苦闷的出去找人喝酒了。
侯府
晚上贾琏回来，就知道了封氏的到来，和她正是香菱的母亲。
得知叶向晚将人给留下，贾琏点头：“也好，这件事既然办了，那就办好。”
“我也是这样想的。”叶向晚忽然想起一事，“你什么时候休沐？”
贾琏道：“要再过个两三日才行，有事？”
叶向晚道：“我们之前在山中种的东西也该去看看，别长出个苗苗再让小动物给我吃了。”
说到这里，他忽然懊恼地叹气：“忘了，我应该让八哥儿时常去那里给我巡逻才对。”
“不行，我不等你休沐了，万一真的给小动物给吃了，那可真就完犊子了。”
贾琏虽然想和他一起去，但也知道这不是件小事。万一真的被小动物给吃了，可就白费他们那一番辛苦了。
说走就走，第二天一早，叶向晚难得没有睡懒觉，带着几个小厮长随，就往郊外那座山跑。
第90章
到了山上， 叶向晚就拿着弓箭到处溜达。
“你们不用跟着，我到处走走，有事儿我会叫你们的。”
几个小厮对视一眼， 有些犹豫， 李涛道：“侯爷，这里毕竟是山上， 万一有危险······”
叶向晚摆手：“这里离山脚也没多远，能有什么危险。不用担心， 我就在附近打些野鸡野兔什么的，你们自去逛就是。”
“还是让我们跟着吧。”李涛想了想，还是没有答应。
叶向晚眼眸微转，“说得也有理，那你们跟着。”
“是。”李涛他们这才放心， 跟在叶向晚的身后往林子里去。
李涛为了保护叶向晚， 率先走在前头。
许是他的运气不太好，路上并未遇见什么小动物，一路到达种着玉米的地方。
到了地方， 叶向晚就愣住了，看着那几株翠绿的苗嘴唇微动着！
天杀的糟心玩意儿！谁把他的玉米苗给吃得就剩这么一二十株了！刚长成，还没有五寸高呢，就被吃了！这谁牙口这样好！
当初那玉米是他放进一个个的小坑儿里的，种了多少他心中有数，怎么也不可能就剩下这么点儿！
他快步走过去，蹲下来轻抚着随风摇曳的枝叶，心道：剩下的这么点儿玉米苗是不能再留下了，要将它们都移栽才行。
一个小厮好奇问道：“爷，这是什么？”
叶向晚回了神， 摇头道：“我也不能确定，到底是不是我心中所想。还是先将这些东西都移栽到我的田庄上，等长成才能知道。”
“小北。”
一个长相清秀的十七八岁的小厮走了出来，“爷。”
叶向晚吩咐道：“你现在下山去庄子里找个锄头来，我要将这些苗都移栽回去。还有那个谁，小南，你去通知庄子里的伙计，你们几个将我的那块田给我松松土。暂时不需要松整块地，松些够种这几株苗的地儿就成。”
另一个身材高挑的小厮走了出来，应下之后就和小北一道下了山。
叶向晚找了个地儿坐在休息，表面上看着是在闭目养神，实际上则是在商城扒拉着合适的化肥，可以增强这些玉米苗的成活率。省得这个时候移栽出现什么问题。
等了好一会儿小北就拿着一个锄头回来了，叶向晚挥退要干活的小厮，自己接过锄头，“我来。”
这些小子们也没有做过农活，万一将这些玉米苗给铲坏了怎么办？
小心翼翼地将那些苗苗给刨出来，一刻不停歇地就往下山去往他的田庄上。
到了那儿，小南已经带着柱子将土地给翻好了。叶向晚没有耽搁，一一将那些玉米苗给种上，又浇了些水，才松了口气。
做完这一切他也没有急着走，而是先去了庄子上休息，吃了午膳才佯作不放心地出来溜溜达达地去了田地头。给这些玉米苗都撒了些化肥，这才真正放了心。
走得时候还吩咐管家和柱子他们时常巡视他的玉米苗，不要让人或鸟给毁了。
晚上和贾琏一起用晚膳时，叶向晚还感叹着：“若不是我去的及时，再晚那么一两天，只怕我的玉米苗就要被吃完了。”
贾琏闻言就皱起了眉头，“只剩下这么点儿，够吗？”
叶向晚道：“够，怎么不够，积少成多。”
他从不袖子里掏出一个玉米棒子递给贾琏，“玉米长好了就是这样的，这上头的每一粒都可以做种子。若是长得好，每一株能长两个玉米棒子，长得不好，那就是一个。”
“虽然现在少了点儿，但等秋季咱们还可以种一次。等收获了，明年就全都种上，就和土豆一样，长着长着就多了。”
贾琏仔细打量着手里的玉米棒子，好奇道：“这个······玉米要怎么吃？”
叶向晚道：“没老的时候直接掰下来煮着吃就行，等能收了，就将这些棒子都掰下来，再将上面的玉米粒给脱了棒，然后磨成粉就是玉米面儿。虽然磨得粗了可能梗嘴，但好歹也是一个口粮不是。再说，这剩下的棒子和植株杆子还能烧火。”
贾琏闻言眼睛晶亮，“梗嘴是小事，能多一种吃食才是大事。一定要种！”
叶向晚讶异地看着他：“不错啊你，当了官儿也知道民生了。”
贾琏笑道：“在其位，谋其政，都当官儿了，自然要为百姓计。”
但他骨子里还是自私的，首先要保全自己，其次才有能力去做别的。
等了好些日子，皇上答应的人终于到了。一共是十五人，有的是腿脚不利索，有的则是一只眼睛不太好。
叶向晚刚回府就见他们风尘仆仆的站在院子里，看着有些憔悴，眼里的神色黯淡。
看见叶向晚面前时忙躬身行礼，而后就颇为不自在地偏了偏身子，似乎怕自己这副样子吓到人。
叶向晚见他们有些紧张忐忑，就笑道：“你们既然来了，就安心住着。管家，先让厨房给他们做饭，有什么事等吃了饭再说。”
其中一个左眼上有疤痕的男子走出来，“不不，不必了，侯爷，您有什么活儿尽管吩咐我们。别看我们腿脚不利索，但我们什么都能干。”
“对，侯爷，有什么活儿您吩咐就是。”其他人也都纷纷应和着。
“不着急。”叶向晚拍了下他的肩膀，安抚地笑道：“不论干什么活儿都要吃饱了饭，不吃饭哪儿来的力气干活儿？小北，赶紧的，让厨房动起来，给做些可口的！”
“是。”小北忙应下，就往厨房跑。
叶向晚又道：“李涛，你带着他们去客房休息，再让人备些热水给让他们去去乏。一会儿吃了饭先歇一歇，等明儿我再让人送你们去造纸作坊。”
为了缓解他们的紧张，叶向晚特意让李海这个和他们同样来历的人领着他们去客房。
“多谢侯爷。”他们一路赶来，也确实饿了。在战场上厮杀了好几年，他们分得清真情假意，所以听到叶向晚的话时心中充满了暖意。
原本叶向晚是打算明天再送他们去造纸作坊的，但他们觉得好不容易找个活儿，便不能闲着，再三请求着现在就去。
叶向晚正好要去清竹溪看看，便带着他们一起。
此时的造纸作坊忙活得如火如荼，叶向晚指着这一片热闹的景象，对他们说：“这里就是我的造纸作坊了，你们的任务就是守护这座作坊的安全，不要让陌生人进来。”
他指着提前建好的一排房屋，“那里就是你们的房间，床榻、被褥、桌子什么的东西我已经让人准备了，一会儿就能铺上。你们先进去瞧瞧，若是还需要什么就及时说。”
叶向晚领着他们过去，房屋不大，一间不过四五十平，一个房间里放着两张木床，靠墙还放着一张折叠桌子用来吃饭和放茶水。
床的最里面靠墙放着一个衣柜，用来给他们放衣服。每张床底下还各放着一个木盆，木盆里还放着肥皂、干净的布巾等物。
麻雀虽小，五脏俱全。
“多谢侯爷，这里比我们在军营里住的还好。”独眼的男子红了眼睛道谢。
叶向晚笑道：“好就行，你们自己分房间住，我就不多说了。关于你们的月钱是一个月二两银子，逢年过节还有额外的奖励。吃呢，就吃这里的大锅饭，每顿饭都有油水。你们若是对这个条件不满意，你们就提出来，都好商量。”
“没没，没什么不满意的。”不等独眼男子说话，其他人就连连摇头。
这样好的地方和待遇，他们还能有什么不满意的，他们满意的不能再满意了。侯爷真是个大好人，不嫌弃他们身残，还给他们这样的地方和活计，他们一定要为侯爷好好做事。
叶向晚见他们都没有意见，就道：“那好，既然没有什么不满意的，咱们就先签署契约。日后不管发生什么事，有个契约，也好说话。”
独眼男子认识些字，由他看了契约没有问题，就纷纷签了自己的名字按了手印。
叶向晚让李涛将契约收好，又提醒他们：“你们的契约也都收好，对了，你们一共十五个人，自己分组，选出一个队长出来，然后报给我就成。至于排班巡视的时间，你们自己定，不要走空就好。”
独眼男子贺峰很快就队伍分好，他被选为第一队的队长。另一队的队长名叫牛全，身材高大，很符合他的姓氏。就是腿有些跛，但丝毫不影响他的行动。
带着他们去见了童回，算是两方认识了一下。
寒暄了几句，贺峰和牛全就带着他们去排班巡视了。
童回忧愁叹道：“侯爷，这几日，小的也琢磨了下造纸的方子，奈何总是不得要领，总觉得差了点儿什么。实验了好几次，不是太硬，就是太糙，再不就是太软，无法成型。”
叶向晚道：“我也知你的难处，但您是行家，就没有想过可能是某一种东西没有加对？”
童回摇了摇头，“不好说，我们造纸都是按照老祖宗的方子来，改革岂是那么容易之事？”
叶向晚觉得自己有些搬起石头砸自己的脚了，他不该写错，该删减一点儿才对。不然也不会这样难为了。
他从袖子里掏出之前交给童回的造纸方子，看了看上面的所需要的材料，再想想剩下的几个材料，思索片刻后，他道：“我见其上面写着大软黄萱草，是不是这个方子本就写错了，不是大软黄萱草，而是小软黄萱草？”
童回闻言神色就是一顿，喃喃道：“大软黄萱草相对比小软黄萱草来说，添加进去会让纸张变得更加柔软。但之前已经加了沐兰汁软化根茎丝，再加大软黄萱草就有些贪多······”
他似乎想到了什么，眼睛冒着亮光，连叶向晚都顾不得招呼着就往造纸处跑。
叶向晚轻喃：“到底是行家，我这一句话就让他茅塞顿开了？”
李涛闻言就道：“或许侯爷说得有理，因为是行家，所以关于造纸的事情才能一点就透？”
叶向晚煞有介事地点头：“有道理。”
回了府，林管家就迎了上来，“侯爷，宫里来人给您送东西了。”
“送东西？”叶向晚转身看着他，皱眉道：“怎么没有人去通知我？”
林管家道：“那位内侍公公说不必通知侯爷，他只是奉皇上之命来给侯爷您送些东西就走。东西已经给你送回房了。”
“知道了。”叶向晚加快了脚步回了房间，就见桌子上放着一个不大的木盒子，其上雕花漆彩，看着很是富贵。
这不由让他来了兴趣，这盒子都这么富贵，里面的东西应该不会太廉价。
他打开盒子，见到其中放着的东西不禁笑了起来。伸手拿起其中一枚不大的镜片，笑道：“看来皇上已经将玻璃成功烧制出来了。”
叶向晚举起镜片对着眼光看了看，透明度还算不错，不愧是皇宫的造办处，这玻璃镜片烧得可真好。
“小北！小北！”
小北急忙忙从外面跑进来，“爷，可是有事吩咐？”
叶向晚道：“你去胡师傅那儿，问他做好的东西有没有？若是有就给我带回来。”
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