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和冬被负责人分配到小阁楼，空间不大，放下床、书桌、衣柜就没什么地方了，但景色不错，推开窗户就能看见不远处的河流、堆放谷物的高塔，还有一望无际的稀树草原。
她在这里住了一个日夜，用亲身体验来讲，这里除了比其他行星落后一点，比如没有机器人承担家务所有事情都要自己做、锅炉房热水在晚间十二点就停止供应、要提前规划好洗浴时间外，并没有什么特别让人为难的地方。
负责准备所有人餐食的厨师说，圣巴巴拉宫很久以前被当作王室打猎场使用，每到社交季那群贵族都会在此活动，炫耀谁的猎物最多、最好，所以这里养了很多马和猎犬。
不过随着帝国疆域扩大，首都迁移，王室逐渐遗忘了这个地方，留守的仆人慢慢老去、建筑不断损坏，只等最后一个人消失，它就会带着往日的荣誉彻底湮灭在时间长河里。
但在这个过程中，他们早前留下的动物还是一如既往、荣宠不惊的繁衍生息。
“圣巴巴拉宫的马可是全帝国最好的！每年都有贵族拿着批文过来挑呢！”
厨师，一个膀大腰圆的普通男性，每到三餐时间铲子抡的虎虎生风，现在正一边炒菜，一边在冒着刺啦油烟的声响中探出头跟和冬聊天：“你这个姓氏听起来像亚洲那边的，你喜欢吃亚洲菜吗？我今天特意做了米粉。”
人类经历种族大融合、星际旅行后，只有一个广泛概念的帝国，姓氏、肤色等等无限趋同，根本没有判断生活习惯的价值。
不过和冬也接受他的好意，认真品尝他口中的米粉——一种用土豆淀粉做成的小炒，酸辣味儿，说不上好吃，不过口感独特，很有一种热带国家的风味，她对一直等待品评的厨师说：“我很喜欢，味道很不错。”
厨师对着天“耶”了一下，跟新人聊天的接力棒传到女仆手上，她穿着一个带蕾丝花边的围裙，头上银发显眼，犹豫半晌才对和冬说：“你能跟马夫一起放马吗？”
和冬听到这一句，下意识透过窗户看了一眼在草原上自由奔跑的骏马，只听女仆道：“马夫太老了，上次放马摔断了一条腿，养了大半年才能动弹，我怎么也不放心再让他一个人出去。可他不干活也不行，圣巴巴拉宫没有多余的人，马儿又是王室的财产，丢一个死一个都要给内勤厅打报告，你来的刚刚好，有人陪他，我就能放心了。”
负责人刚进门听到这句，慌忙斥了一声女仆：“这位可是哨兵！内勤厅派她过来是守卫圣巴巴拉宫的，你从哪里学的习惯，怎么什么活都想往新人身上推？”
女仆犹自不解：“我从八岁开始就没离开过圣巴巴拉宫，什么哪里，一直都只有这里，咱们这里还需要人看吗？这点东西就算贼过来也要给你留一篮子胡萝卜……”
负责人尴尬的恨不得以头抢地，去瞧和冬脸色，生怕她觉得自己遭受羞辱撂挑子不干——要是这样，卡特琳宫对他的印象绝对大跳水。
但他没想到，和冬沉吟一下，真的点头同意了。
负责人本来还以为她是当着众人的面不应承脸上抹不过去，谁知道第二天一早他在屋里听到马的嘶鸣，迷迷糊糊爬到窗边，竟然真看到她跟随马夫带着干粮一起出发。
雪豹身形灵活的在马群中穿梭，时不时跳到马背上眺望远方风景，晨光倾洒在它短而整齐的毛发上，为其镀上一层金光，威风的不得了。
主宠两人丝毫没有为难的样子，一连几天都是如此，就连马夫在别人问起时也只说和冬的好：“我们一起出去我什么都不用做！”
这天傍晚负责人路过马厩竟然还看到和冬穿着胶鞋、撸起袖子给马洗澡，这是哨兵吗？这分明是一个沉迷种田游戏的农夫！
负责人一脸梦游的跟人打报告。
——和冬一切都好。
——她跟着马夫一起放马。
——中午吃的很多。
普琳查看完这些狗屁不通的报告，还没写回复就被母亲抓去跳舞。
宴会厅人影憧憧，乐声飘扬，普琳跟贵族家的哨兵跳完开场舞，照例拒绝下一支，这让有望步入公主丈夫人选的哨兵纷纷停步叹息，都说：“公主实在是太羞怯了，不过这也是向导天性，我们要体谅她。”
普琳刚挑了个清净的地方坐下，她的哥哥雅各布也跟过来翘着二郎腿坐在她身边。
他最近又迷上母亲请来活络气氛的舞娘，这会儿在舞娘跟人跳舞间隙往这边瞥的时候，适时做出低沉、失落又微带嫉妒的神态，逗得舞娘几次回顾，差一点踩上舞伴的鞋子。
但等舞娘转场稍稍远离，雅各布又故态复萌，低头检查着终端上其他美人的邀请，并在短短几秒钟决定要不要在追人的间隙，再来一段速食感情。
普琳早就清楚他的套路，并对他如此混乱的私生活感到厌烦，当即嫌恶道：“你真是闲的没事做。”
雅各布嗤道：“你懂什么？你这个到了结婚年纪还没跟人谈过恋爱的修女懂什么？”他带着一股指导迷途旅人的正义感道：“这是情趣，这是情侣在一起前必不可少的一环。”
见普琳蹙眉不解，雅各布好为人师的劲儿上来了：“我的好妹妹，你不会真以为跟我交往的人都是傻子吧？不不不，这些小宝贝一个个可都聪明着呢，她们总是知道跟谁在一起最快乐，知道谁对她们好。要不然她们怎么会舍弃那些大家口中不主动不拒绝的老实人，反而选择跟王子来一场没有结果的恋爱呢？”
“这一切都是因为我付出的足够多。”雅各布大言不惭道：“你用你那脑袋瓜子好好想一想，两个陌生人，从来没见过、一直都没交集，要在想发生什么故事可不就需要其中一方主动吗？”
“对方是女孩子，她们矜持、她们观察，在故事开始之初掌握着主动权，那我就在考察期拿出足够的诚意，用这种暂时的低头换来一段美好的感情，岂不是双赢？”
普琳不明白，她也不理解雅各布为什么将全部精力都投入爱情游戏里面，但她却因为他这番话不自觉想起和冬。
这是和冬离开的第十天，护卫队全体成员戴罪回宫值守，她参加舞会、履行公务，完美掩盖了那天调动巡逻队的连锁反应，甚至还顺藤摸瓜捏住自己表弟的小辫子，本来应该算成功的，但事件的另一个主人公却偏偏不受控制。
普琳真的对和冬的行为感到费解，她刚调到卡特琳宫的时候还在不满，为什么现在跑到圣巴巴拉宫竟然能够怡然自得的帮人放马？
她本以为和冬临时变道跑回老家是对这次任命的抗议，已经准备好怎么在和家派人过来说合的时候顺便抛出条件。
可真没想到，她在卡特琳宫等到的不是和冬的陈情书，而是圣巴巴拉宫负责人对其乐不思蜀的形容。
虽说一开始将人调走也有顺势而为、为其安全考虑的意思，艾伦在王室成员面前都挂上了号，处罚无论怎么样也不会落在他的头上，他们极有可能拿新人顶缸，这时远远调走和冬，总比她最后被人诬陷强。
但一箭双雕中的另一只雕没中招，这让普琳不禁开始复盘反思自己的行动，她不想承认和冬脱离自己掌控，只迫切的想要找到一个答案。
恰巧这时候雅各布吊儿郎当的过来，在她耳边说：“你要拿出点诚意懂不懂？我的诚意是为她的魅力神魂颠倒，送礼物陪吃饭浪费时间玩游戏看电影，并且把所有除她以外的感情关系都转到地下，套路虽然老，但奈何它管用啊。”
普琳从舞会出来回到寝宫，侍女帮她换衣服、放洗澡水，她却突然站起来按响了召唤铃。
侍女问道：“殿下，您还有公务没处理吗？”
普琳说不是，挥挥手让她们退下去，直到亨瑞敲门进来，她脑子里还回想着雅各布那句话：“要拿出诚意懂不懂？”
追求伴侣的时候应该拿出一点耐心和诚意。
雅各布如愿跟舞娘出门约会前哼着不成调的歌：“要如春风，要如细雨，要让她看得到，要让她听的着。”
亨瑞刚进门，就听公主道：“帮我约和家人。”
普琳说：“我要跟他们见一面。”
第13章 和冬突然接到了二叔的通讯请求，终端弹出弹窗的时候，她就四处观察找地点，可惜这里除了草就是咴摺
和冬突然接到了二叔的通讯请求，终端弹出弹窗的时候，她就四处观察找地点，可惜这里除了草就是咴咴叫着跟卡洛夫斗法的马，根本没一点可以称得上庄重的东西。
她想拒绝，但不知道二叔是不是猜到了她的想法，又弹一条消息：“我知道你有时间。”
和冬无奈，跟马夫打手势示意，找到一块没有马粪、相对干净的地方接通了通讯。
光影投来一个老者的影像，鬓角斑白但眼眶极深，穿着军装，大刀阔斧的坐在那里，只消一眼便能给人强烈的压迫感。
二叔是和家这一代领头人，军部高级顾问，在帝国跟虫族战争时期，曾经下达了要包括和冬在内的阵营士兵死守阵地的命令。
“线在人在，线失人亡。”没有别的可能。
和冬战友都因为这个指令丧命，就连她这个幸运儿也是九死一生，险险挣回一条命，可她回来后，就连一向护犊子的和父都没责怪二叔的意思。
因为二叔真的具有领导者的魅力，在公事上铁面无私，在私事上却又十分宽和。
当初家族内部对和父因为妻子去世一蹶不振颇有微词的时候，是二叔对他们父女多加关照，并力排众议将和父调回绿洲星，现在和家客厅照片墙上还保存着三人的合照。
和冬总觉得他比和父更犀利，那一双眼睛几乎能透彻人心，就是隔着网络刚打一个照面，二叔不明意味的哼了一声，和冬都觉得自己理亏。
“出了事不知道找我，反而自己跑到那鸟不拉屎的地方养老，和冬，你不愧是和俊峰的女儿，你们父女俩淡泊名利的样子真是一个模子里刻出来的。”
在和家这种地方，淡泊名利可不是一个好品质。和冬被他说的面如火烧，低垂着头喊了一声二叔，也不知道还能再说什么。
二叔倒是不受她这副样子影响，慢条斯理的讲：“你现在也大了，我知道你们这群年轻人都不喜欢听老人家说话，我也不想说你——不想说你那些糟心的决定，堂堂一个帝国上校竟然沦落到去低等行星放马，就是说出去也没人信。不知道的还真以为我和家要做那些沽名钓誉的文官，连家族子弟也不管了！”
“现在我对你只有一个要求。”
什么要求？和冬抬起脸。
二叔说：“相亲，结婚。你平日在战场，战友都没假期，我也不好给你破例，现在回来了，眼看着一时半刻也回不去，这么长的假期，为什么不找个向导顺道把你的终身大事解决了？”
和冬脑海中不知为什么闪过公主的脸，——在她心里，公主几乎和向导划上了等号，提及向导就会想起她。
她是全帝国所有未婚配哨兵的梦中情人，和冬这么安慰自己，你就是一个大俗人，只要不付诸行动，随便想一下别人也不知道。
现在听到二叔这么说，和冬没有拒绝，她也确实到了该结婚的年纪，而且整个系统默认高级职称只有家庭结构稳定的人才能担任，她想往上走，就一定会有这一天。
“但我现在不太方便，”和冬说：“二叔，你也看到了，圣巴巴拉宫比较偏僻，星际航班两天一趟，有时候因为人少还不会停泊，我也不确定什么时候能回去。”
二叔大手一挥：“你不用操这些心，我派人去接你。”挂断前他好像想到什么，仔细打量和冬一眼，直到把人看到发毛，这才摇摇头：“到时候穿着军装过去，别坐没坐相站没站相的，你切记谨言慎行，不知道的就说不知道，别坐半天不说一句话让人冷场，知道吗？”
和冬不知为什么也被他描绘的场景刺激的紧张起来，虽然他说的很像军部审查程序，但因为常年在战场接触的向导不多，她也没什么经验，不知道这其中的差别，只诚恳的问他：“我还能做点什么？”
二叔意味深长道：“如果别的都做不到，那你记住，你只需要恭敬。”
你只需要恭敬。
和冬推门进入包厢，在看到那个穿着一字肩礼服、露出肩膀和锁骨，脖颈曲线跟人一并优雅的普琳，这才明白二叔的意思。
但随即而来的就是巨大的问号，为什么公主也要出来相亲？
公主的伴侣难道不应该从贵族里面挑选吗？
还是说她跑错了地方？
和冬退一步侧头看门牌号，胜利餐厅，326号包间，没有错。她脑子里乱糟糟的，一时想起两人上次谈话时殿里燃烧的香薰，一时又想起亨瑞传达调任时的冷漠，不知道该拿出什么态度又要作何反应。
表现在具体行动上就是站在原地，迟疑、停驻，就跟误入片场的游客，好似下一刻就能说声抱歉飞快离开。
普琳当然不容许这种情况发生，上位者都没什么羞耻心，受害者犹豫，她这个作出决定的主谋反倒坦坦荡荡，没有一丝愧疚。见人半天没过来，冲门口喊了一声：“哨兵。”
在和冬看过来的时候，普琳微微一笑：“你想在那里站到天荒地老吗？把门关上，过来坐，今天不是公务，不要紧张，我们好好聊聊。”
和冬因为这一声，才意识到自己的手竟然不自觉抓着门把，就像人遇到什么危险，想要下意识关门逃避一样。她颔首进入，按照普琳的指示，一步一步走到座位。
胜利餐厅虽然名字土，却实打实的走高雅路线，因为装修精致、私密性强，隔窗就能看见横穿整个首都星的第二大河，被星网评选为“情侣约会圣地”。
这是和冬第一次来这种场所，她本来准备就不太充分，这时候看见对面竟然坐着公主，更觉得自己今晚像是做梦一样，脚下踩的都不是地板，是云，软绵绵、轻飘飘。
公主一笑，她心里的疑虑也缓缓消散。
这场相亲碰面在别人眼中颇为相配，一方美貌温柔、一方着军装带军衔看起来位高权重，但事实怎么样，只有当事人才清楚了。
因为和冬的拘谨，普琳很容易就拿到了主导权，她问和冬在圣巴巴拉宫的生活，并在和冬回答前率先为自己没能阻止她的调任道歉：“我很遗憾和冬，如果再来一次，我绝对不会看着你去那里。”
和冬当然说没关系，哨兵皮糙肉厚只要心态好在哪里都能过得不错，普琳这么说也成功排除了调任出于她之手的嫌疑。
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