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他顺口问道：“什么要事？”
岳寂道：“自然是炼丹大会之事。”
戚清“哦”了一声，想起这些天陪他上炼丹课的痛苦就失去了兴趣，摆了摆手道：“既然如此，我就先回去了，中午记得回来用午膳。”
说罢，青年起身离开，似乎丝毫没有再过问的意思。
——直到过了转角。
戚清停下脚步，一个猛转身，严肃地苍蝇搓手。
不对劲，岳寂今天的表现实在反常。
莫非是有了什么成长的小秘密？安全起见，待他这个监护人探查一番再评判不迟。
戚清说干就干，找了个隐蔽的角落，捏诀隐匿身形。
他收敛气息，混入人群，悄悄回到早茶铺，恰逢岳寂结账离开。
戚清不远不近跟在他的后面，走了一阵，发现脚下的路颇为熟悉。
岳寂重新回到了炼丹大会的初赛地点。
此时单人赛正进入白热化阶段，不少炼丹师额头冒出细汗，因控火时间过长，精力已有些不支。
岳寂随便扫了一眼赛场，绕过外围，明确锁定了目标。
——正是妙筝所在的位置。
戚清顺着他的方向看去，不禁挑了挑眉，心说这孩子莫非终于开了窍，对妙筝起了兴趣？
可妙筝的真实性别……他为难地摸了摸下巴。
岳寂会喜欢男孩子吗？要不，找个时间暗示他一下？
……
经过两日的激烈角逐，初赛终于在二日结束，参赛选手中，近一半人遗憾离场。
复赛定于五日后，出于对被迫参赛的尊重，戚清勉强耐下性子，临时抱了个佛脚。
可惜，炼丹这种东西和高数一样，不是知道公式就能顺利过关。
复赛场上，戚清看着面前五花八门的灵草灵花，只觉一阵头晕眼花，不知天南地北。
书上教程是怎么写的来着？
他努力回想并不存在的记忆，眼睁睁着别的师徒挑好原料，准备开炉点火，心里急得要命。
快点想啊死脑子，他决不允许龙傲天被自己拖累！
好消息：抽到的丹方他有印象。
坏消息：他听这节课的时候睡着了，啥都没学会。
就在这时，一只筋骨分明的手越过他，准确挑出了几株灵药。
岳寂轻声道：“师父，我来吧。”
他面色从容沉稳，一副胸有成竹的样子，戚清索性放下灵草，问：“你有把握？”
少年点头，干脆利落地开了炉。
复赛场上很快出现了诡异的一幕。
其他组的师父们或有条不紊，或临场紧张地炼丹，徒弟们从旁协助时，戚清这组分外优哉游哉。
——准确地说，是戚清单方面优哉游哉，炼丹重任全落在了岳寂一人肩上。
眼见围观的丹修们和其他参赛成员频频向戚清投来谴责的目光，戚清心虚地吹了个口哨，总算把当师父的责任捡了回来，摸着良心问了句：“有什么需要师父做的吗？”
岳寂全神贯注地盯着炉子里的火候，头也不抬，随手递给他几株除了甜味一无是处的灵草：“给，师父，拿着玩去吧。”
戚清：“……”
他是不是被瞧不起了？
第33章 试探
事实证明, 龙傲天不愧是龙傲天。
哪怕戚清全程躺平，只有岳寂一人在发力，复赛赢得也十分轻松, 轻松到所有人都忍不住侧目，格外关注起了他们这一组。
戚清面上看似云淡风轻, 实则心里有一百只爪子在挠。
他还在后悔。
一个没看住，偏让岳寂报了师徒赛道。
抛开最大竞争对手妙筝不提，假如岳寂在师徒赛道上夺魁, 岂不是向所有人说明他有师父——那原著的老怪物还会看上他做徒弟吗？
回去后戚清一直在想这个问题, 甚至连夜把原著翻出来又读了几遍, 依旧无果。
他的积分只够兑换到炼丹大会刚结束的剧情，从原文的描述来看，老怪物一生痴迷炼丹, 性子嫉恶如仇, 对岳寂的炼丹天赋极为看重, 收下岳寂也是奔着教正经传人去的。师徒二人回宗后, 老怪物每天都亲自教授岳寂炼丹心得, 每个细节倾囊相授, 一看就在为龙傲天未来全方面发展打基础。
若只是炼丹导师也就罢了，可读到第四遍时, 戚清发现了一点端倪。
老怪物教岳寂的章节共有三章，其中两章都提到了一个不知名的秘境。
秘境名字虽未明确提及, 但老怪物直言此秘境内有大造化, 待岳寂将来成为紫级炼丹师, 便可凭身份提前进入秘境修炼。
这显然是一根吊着读者的“萝卜”，接下来剧情如何，戚清不得而知。
他看着空白的后页叹了口气, 直播解锁的分数要求越来越高了，说不定等炼丹大会结束，他都无法解锁后续剧情。
该怎么做，还得自己走一步看一步。
复赛后的休息时间不算宽裕，岳寂一边努力学炼丹，一边偷偷摸摸改进立牌。对于后者，戚清睁一只眼闭一只眼，假装不知道。
半个月转瞬即逝。
待真正踏入决赛场上时，戚清心里反倒没有了先前的忐忑。
老怪物不收岳寂又如何呢？剧情不会停滞，天也不会塌下来。
岳寂注意到他心不在焉，悄声问：“师父昨晚没休息好？”
戚清回过神，道：“没事。”
少年向来感知敏锐，目光依旧紧紧锁在他身上，似乎并不相信他的说辞。
戚清只好道：“真没事，我们进去吧。”
他往前走了几步，忽然道：“岳寂，假如……我是说假如，这次大会后有炼丹大能瞧上了你，想收你做徒弟，你愿不愿意？”
青年口吻轻松带笑，仿佛在说随口一提的玩笑话。
岳寂没有迟疑，果断道：“不愿。”
“为何？”戚清挑眉追问，“若那位大能出身名门大宗，为人正派，修为高深呢？”
岳寂依旧道：“不愿。”
戚清笑笑，摇头道：“你啊，有时候稍微变通一下，未必是坏事。”
少年黢黑的眸子直直望向他，像是察觉到什么，戚清唯恐他听出弦外之音，打圆场道：“好了，快走吧，再不走就挤不进去了。”
二人凭复赛资格通过门口守卫，正式踏入炼丹大会场地之中。
场内有阵修施展了空间术法，将内场拓展成了足以容纳千人的广阔空间，除去一层比赛席和旁观席，上方还有两层贵宾室，专为前来观赛的鎏城贵族和大宗长老提供休憩之所。
进场时，戚清莫名感到一道目光落在了自己身上，仿佛在暗中观察着他。
他马上抬头望去，贵宾室的窗扇却都虚虚掩着，看不见一个人影，方才那道凝视只是错觉。
前来围观决赛的丹修人数众多，几乎比前两场加起来还多。
戚清越过人群，拉着岳寂一路挤到登记长老边上，拿出二人的资格令：“你好，我们是来参加决赛的选手。”
长老例行公事地看了一眼，正要记录，笔尖突然一停。
“岳寂？”
他辨认着资格令上的名字，抬起头，意味深长地打量了一眼二人，视线准确无误定在黑衣少年身上，笑道：“你叫岳寂？”
岳寂蹙了蹙眉，对他的目光本能感觉到一阵不喜，淡淡道：“我是，怎么了？”
“天才出少年啊，”长老把资格令递还给他，笑道：“决赛努力些，别叫人失望……说不定会有贵不可攀的机缘从天而降。”
岳寂眯起眼，对他话里的暗示欲反驳，戚清赶紧抢在岳寂之前收了资格令，笑道：“那就承您吉言了。”
见状，少年顿了顿，眸中闪过一丝困惑。
碍于人多眼杂，他到底没问出来，闷头跟在戚清后面。
他们分到的号数是五十九，童子领路，将他们带到鼎炉边，并送来了所需的灵草。
鼎上覆着一张玄笺，戚清把它翻过来，上面正是决赛题目。
出乎他意料的是，决赛并未像初赛和复赛那样采用随机丹方，而是所有人炼制同一款丹药——凝魂丹。
此丹难度适中，介于绿级和蓝级之间，有凝神镇气，安抚生魂之效，偏偏其中一味龙血草十分难得。虽然可以用其他灵草作为替代，但替代品的品级和药效始终无法与添了龙血草的凝魂丹相比拟。
炼丹大会自然不会为所有人提供龙血草，因此，这道题考验的正是丹修挑选替代品的能力。
随着监考官一声令下，上百名参赛者迅速动了起来。
岳寂开了炉，照例用火灵根开始温炉，道：“银方，六角，天葵。”
戚清逐一找出灵草，岳寂辨过无误后直接投入鼎炉之中，半点没有等待火候的意思。
旁边丹修投来震惊的目光，随即便是摇头。
控火都不会，这人是怎么混进决赛的？
岳寂半点目光也没分给那人，继续道：“梨白，甘碾子，车侯草。”
若是知道他炼丹风格向来这么简单粗暴，唯一一次差点翻车就是因为过程太正规，其他丹修恐怕要吐血。
戚清在灵草里翻找了一下，道：“没有车侯草。”
火候已至关键时刻，岳寂迅速调整了丹方，分心道：“玉髓芝呢？”
戚清再次翻找，马上皱眉道：“也没有。”
龙血草的替代品灵草里，唯这两味药性最强，炼丹协会为何没有准备？还是他们这一份原料遗漏了？
岳寂把即将舔上手心的火焰打散，冷静地问：“七星花和赤金芝可有？”
“七星花倒有。”戚清翻了翻，脸色很快沉了下来：“……赤金芝只有半个。”
这下傻子也能发觉不对了。
真巧，能替代龙血草的灵草本就有限，他们这里已漏了两三味，唯一能用的赤金芝还只有半个。
若说没被动过手脚，任谁看了都不信。
岳寂控火的手逐渐放缓，抿着嘴唇，眉眼冷峻起来。
这时，戚清忽然再次察觉到了那道入场时曾打量他的目光。
他没有贸然打草惊蛇，装作翻找灵草，眼角余光不露声色往二楼看去。
斜对着他们位置的贵宾室窗前，窗扇不知何时变成了半遮半掩。
窗扇后，悄悄露出了一道模糊的佝偻影子。
第34章 黑马
“闻老当真要这样考验一个小辈？”
贵宾室内, 身着紫色衣袍的人端坐在八仙桌旁，手持茶盏，轻轻吹开茶沫, 几乎全白的眉毛抖了抖：“有天分的年轻人多得是，我听下头的人说, 此人已有师承，您又何必巴巴赶着贴上去？”
他的话里很有几分不客气，窗边的老者转过身来, 却并未动怒。
他淡淡道：“等你活到老夫这个岁数, 自然会明白。”
“倚老卖老就没意思了。”紫袍老者摇摇头：“若论天赋, 你那孙女也不遑多让，非要把心得传给一个外人，可真是心胸宽广。”
闻老斜睨了他一眼：“看来你管理这协会还是太闲了？”
紫袍老者悠悠喝了口茶, 笑道：“本来挺忙, 但一想到你要收徒, 就忍不住想看热闹。”
他喝完茶, 将茶杯反扣在桌上, 道：“罢了, 便让我看看，能被你瞧中的天才究竟是个什么模样。”
……
炼丹大赛正进行得如火如荼。
凝魂丹炼制难度不高, 然而，在其他人第一锅灵草汁融合出炉的时候, 岳寂的进度却正式陷入了停滞。
巧妇难为无米之炊, 炼丹协会给的灵草缺斤少两, 难道指望他们自个倒贴参赛？
戚清放下赤金芝，皱眉道：“我去找主办方说说理。”
低头沉思的人却伸手拦住了他：“师父且慢。”
岳寂一手控着火，眯了眯眼, 道：“此事并非偶然，或有人故意为之。”
戚清不解道：“你拦什么，我这不正要去给你讨个公道？”
岳寂摇摇头，眸中闪过一丝猜测：“我的意思是，这不是为难，而是一场考验。”
戚清愣了一下，神使鬼差的，他想起了二楼那道若有若无的窥探，心中隐隐有了答案。
他试探性地问：“你为何如此笃定？”
岳寂空着的那只手一勾，将绿级令牌从腰间勾起，丢到戚清手心里。
“先前那名考核官虽不喜我，却未曾在灵草中做下手脚，可见炼丹协会并非规矩松懈之地。遑论决赛有十余日时间筹备，当日万众瞩目，要对付我一个中土来的新人，何必如此明着下绊子？”
少年不疾不徐道：“更何况我先前两场比赛已有些名气，缺一两味灵草便罢了，缺的却全是龙血草的替代品……炼丹协会不会自砸招牌。”
“你的意思是……”戚清故作恍然，将话题引向二楼：“上面有人在暗中观察你的表现？”
岳寂顿了顿，唇角微微扬起，露出一抹不易察觉的冷笑。
他看了戚清一眼，并未顺着话题继续下去，而是低头再次陷入沉思。
旁边的几组师徒已陆续开始融合第二锅灵草汁，戚清不好打扰岳寂，只得在灵草里来回翻找，企图找到一丁点能替代龙血草的灵草。
可对方既设下这场考验，就不可能留下一星半点钻空子的可能。
时间一分一秒流逝，戚清脑海中的弦渐渐绷了起来。
同时心里升起了不爽。
原著剧情就罢了，决赛结束被岳寂的炼丹天赋惊艳他也能理解，可他这会儿还坐在师徒赛道的席位上呢，老怪物就开始试探岳寂有没有资格做他的弟子，是不是也太不把自己放在眼里了？
他酸溜溜地想，要是岳寂当真头也不回拜了老怪物为师，他就当没养过这孩子，从此江湖不见。
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