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“快成了，不愧是妙筝仙子啊……”
“我说她定然夺魁吧，在她面前哪有黑马可言。”
“你小声些，没见那黑马就在咱们后边吗？”
周围议论声传入耳中，戚清听到关键词，悄悄探头去看妙筝的方向，忽然听岳寂喃喃道：“赤金芝。”
戚清转头看他，只见少年若有所思，将那半截赤金芝拿在了手上。
“为何会是赤金芝？”少年似在自问自答：“只留一半，若降低药效，未尝不可使用……”
闲着也是闲着，戚清想起这些日子读过的灵草典籍，忍不住道：“龙血草性热，赤金芝性寒，药效为何会相同？”
岳寂道：“自然是因为……”
他正要回答，忽的灵光一闪。
——是了，血！
传闻龙血草乃上古巨龙征战受伤，龙血洒落在一方山谷中，将山谷独有的灵草染红而得名。而赤金芝则是一位采药人为救村落疫病，不惜受伤流血也要采下灵芝，感动了山神，从而赐下被他血迹染遍的山崖灵芝。
难道说，炼制凝神丹的精髓并不在灵草本身，而在“血”这个字里？
少年目光凝重起来，却并未第一时间动手验证。
附近不少人已有快成丹的迹象，戚清按捺下心焦，见岳寂显然想到了什么，问：“要师父帮忙吗？”
岳寂尚在思索之中，闻言，视线落到了他的手上。
青年的手指修长干净，指间带着薄茧，不握剑时，总爱懒懒地搭在一边。他皮肤很薄，透出皮下若隐若现的几道青色，手背常有被灵草划出的细小伤痕。
如今出门在外，这双手不必侍弄灵草，好不容易养好了皮肉，又怎能再添新伤？
少年直勾勾地看了几息，忽而下定了决心。
他摊开左手，并指作剑，又快又急地在掌心划开一道半寸长的伤口。
血珠顷刻涌了出来，滴进鼎炉之中。
“你这是作甚么！”
戚清没想到他一个没吭声就开始割手放血，急忙取出药膏，周围一直注意这边动静的丹修们也露出迷惑的神情。
开什么玩笑？
龙血草里有没有龙血他们不知道，但这小子不会以为他的血能跟龙血草媲美吧！
血珠滴入鼎炉的瞬间，火焰翻卷舔舐上来，卷走了血珠。
淡淡的血腥气在鼎炉里弥漫开来，薄薄血雾笼罩住炼化的灵草汁液，织成一张雾蒙蒙的网。
在血气飘出鼎炉之前，岳寂果断投下赤金芝，药香顿时盖过了血气。
但这一瞬间的血气翻涌并未瞒过楼阁上的人。
“这个气息……”
紫袍老者猛地一震，扭头看向闻老。
陌生又熟悉——这孩子太年轻了，年轻到让人以为是幻觉。
闻老眸中精光冷厉，复而沉沉笑了：“没想到还有这等‘惊喜’在等我，看来，这个弟子我是非收不可了。”
紫袍老者皱眉道：“此人不简单，你带回去能处理得过来？”
闻老不再看向下方，转身回到屏风后，语气冷了起来：“一条漏网之鱼罢了，老夫还不至于连这么个毛头小子都收拾不了。”
贵宾室的窗户悄然阖上。
注意到这一点，戚清心里莫名升起一点不安。
但岳寂成丹在即，他无暇分心多想，暂时压下，专心为少年护法。
灵草汁液与血雾相撞，开始剧烈地滚动颤抖，宛如遇到了比火焰更炽烈的东西，一点点收缩，干涸，最终化为一道道细密的红色纹路，似血脉在丹药表面张开。
周围丹修的目光全都被吸引了过来，药香夹杂着灵力，浓郁得惊人，若只拿成丹让人品鉴，告知其中仅有半个赤金芝，恐怕无人会信。
与此同时，三炷香即将燃尽。
最后一缕残灰落下，分处在不同赛道的两人几乎同时开炉，成丹。
在场众人无不屏住了呼吸。
妙筝的鼎炉中，一枚金色的丹药冉冉升起，药性被炼化得趋近完美，丹药表面光滑无暇，仿佛凝聚了天地间最纯粹的药力，轻轻一嗅便足以安魂定神。
岳寂的丹药恰恰与之相反。
鼎炉里飞起来的丹药通体赤红，宛如一滴放大的血珠，表面表面流淌着无数细密红丝，乍一看竟宛如活物般诡谲吓人，看得周围人倒吸一口凉气。
这当真是凝魂丹？药性不假，可这外表却和他们知晓的凝魂丹没有任何相同之处，邪气得可怕。
香尽，丹成，决赛宣告结束。
先前领路的童子们从四面八方重新出现，不由分说收走了所有参赛者的丹药和鼎炉，哪怕有人尚未炼成。
他们以玉简为丹药做好标注，随后有人轻轻击掌，地面微微震颤起来。
一尊巨大的鼎炉虚影从众人脚下升起，缓缓飘浮到半空。
童子们神色如常，将丹药连同玉简一齐向鼎炉抛去，丹药落入其中，顷刻化为青烟，消失在人们面前。
“我的丹药！”有人喊道。
童子淡然回应道：“阁下稍安勿躁，此次参赛成果已呈至会长与丹宗长老面前，静候点评便是。”
此话一出，众人才稍稍安心，忐忑地候在内场。
不知多久才能出成绩，戚清站起身，揉了揉发酸的脖子，见岳寂盯着掌心发呆，便道：“来，我给你包扎一下。”
岳寂侧过眸子，一言不发地避开了他的动作。
“躲什么？”
戚清把他的手拽住，强行拉到面前，涂上准备好的药膏：“又不是没给你包扎过，手摊开。”
涂着涂着，他不禁叹了口气。
这大抵是他最后一次给岳寂上药了，这孩子还不领情，难道真要等糟老头子给上药才高兴？
待药膏稍微凝固，戚清取出干净的纱布，一圈圈仔细缠上去，轻声嘱咐道：“以后受了伤，也要好好包扎，知道么？往后师父不在你身边，你要好好照顾自己，不要让人担心。”
岳寂任他摆弄了几下，忽然问：“师父为何不在我身边？”
戚清笑笑，语气轻松道：“我又不是你的影子，哪能时时刻刻跟着你？等你长大了，成家了，能独当一面了，师父就该撒开手，去做自己的事啦。”
话音刚落，他的手被倏忽岳寂握住，手背传来药膏微凉的触感。
戚清连忙道：“你别急着动，我还没包好呢！”
“我不会离开师父。”岳寂握紧他的手，眸底藏着质疑，定定道：“师父要做什么，带上我。”
“你先松手。”
岳寂固执地道：“不。”
戚清抽了几下，没抽出来，索性把二人交握的地方裹了起来，嘁了一声道：“这下你高兴了？”
岳寂低头认真打量了一番，道：“尚可。”
像把他和师父绑在一起了似的。
青年撇撇嘴，暗道自己幼稚，正要解开，旁边突然多出几个人影。
几名童子从二楼飞了下来，面含笑意地落在他们身边，为首的人温和开口：“这位小郎君可是岳寂？丹宗长老有请，邀您二楼一叙。”
第35章 交锋
丹宗长老相邀！
此言一出, 顿时激起丹修之间一片哗然。
不少羡慕又嫉妒的目光齐刷刷地投向岳寂，这小子真好命，凭一枚小小的凝魂丹, 竟入了丹宗长老的青眼。
要知道丹宗长老乃是于丹道浸淫了数百年的丹道大能，等闲不会出山, 即便是几年一度的炼丹大会，也只来走个过场，从未听说过哪位参赛者被他亲自邀请叙话——这是何等殊荣！
戚清心里一突, 暗道, 该来的终究还是来了。
他适时露出一丝惊讶, 轻轻挣开和岳寂缠在一起的手，低声道：“去吧。”
岳寂被他往外推了两步，压低了眉毛, 瞥向童子道：“你们长老是谁？”
“长老姓闻。”
童子笑容不变, 回答极有底气。
丹修们听到“闻”字, 先是诧异了一下, 随后面面相觑。
当今有名的丹修众, 似乎并没有哪位大能姓闻, 除了那位妙筝仙子。
等等，妙筝仙子姓闻, 那长老也姓闻，莫不是那位……闻家族老, 几百年前的丹道第一人！
想到这一茬, 更多人震惊地盯着岳寂, 眼睛有些发红，不知为何偏偏是他如此幸运。
闻长老怎会看上这么个毛头小子！
岳寂侧目瞧了眼妙筝，那人倒是神色淡淡, 并未对岳寂被选中有丝毫惊诧。
见此，少年眉梢一挑，心里有了计较。
“去吧。”戚清再次催促他。
岳寂回过头，目光直直望向戚清的眼睛：“师父很希望我去？”
戚清笑了笑，语气自然道：“长长见识多好。”
岳寂微微垂下眼帘，没有立即回答童子和他的话，像是在思考，戚清怕他想出什么，低声哄道：“不过是见个人而已，作甚这般紧张？师父在这儿等着你回来，快去。”
岳寂不再犹豫，换了只没沾药的手，轻轻扯了戚清的袖子一下。
“我很快就回来。”
少年跟着童子们上了二楼，戚清抬头望着，直到少年的身影消失在楼梯尽头，再也看不见了，才转过身，悄然没入了人群之中。
……
二楼。
岳寂踏入贵宾室的一瞬，一股强大的威压如潮水般席卷而来，压得他呼吸一滞。
“岳、寂？”
一道苍老的声音响起，宛如敲击在耳畔的惊雷，震得少年神魂俱颤，霎时间定在原地，动弹不得。
他瞳孔骤缩，背后升起寒意，猛地做出了防备的姿态。
可预想中的杀意并未如约而至。
绘着花鸟画卷的屏风后，模糊的人影静静伫立，语气淡漠，带着几分探究。
“你的丹药，老夫已品鉴过，果然是少年英才。不过，其中一味药引似乎不大常见，不知能否请阁下介绍一番？”
饶是氛围剑拔弩张，岳寂寒毛都要炸开，语气却不卑不亢，仿佛在寻常叙话：“哪一味？”
一枚鲜红的丹药穿透屏风，缓缓飘到他面前。
“血。”
岳寂眸子微冷，没有接下自己的丹药，转而问道：“以血入药，不正是前辈想考验我的题目？”
房间里，另一个道截然不同的声音玩味道：“确实聪明，我喜欢聪明人。”
老者似乎瞥了那人一眼，语气依旧冰冷：“既然如此，咱们便打开天窗说亮话。”
话音刚落，脚步声响起。
岳寂来不及多想，老者已绕过屏风，出现在了他眼前。
那是一位面容极其苍老的修士，周身气质不怒自威，他一出现，压迫感比先前更甚。
岳寂手心渗出冷汗，危机感如毒蛇般缠绕上来，叫嚣着让他逃离，但他一步也没有动，反而镇定地与老者对视。
几息后，老者微微点头，算是认可了他的胆识。
丹药飞回，落入老者手中，被他随意把玩了几下，冷冽道：“……蜃族血脉，很久不见了。”
听到这四个字，少年眸中闪过金色，灵力暴起，手中瞬间幻化出长剑：“你到底是什么人！”
他的剑意来得又凶又急，却被老者侧过身轻描淡写地接下，态度依旧淡漠：“老夫是何人不重要，重要的是，蜃族为虎作伥，原以为已剿灭殆尽，没想到竟还有余孽？”
他苍老的眸子一厉，忽而轻轻笑了，笑声里含着讥讽：“念在你天赋绝伦，便随我回丹宗罢。老夫自会对外宣称已收你为徒，替你保守蜃族的身份。”
“然后秘密处死我？”
岳寂冷笑一声，抽回长剑，身形如鬼魅般再度刺出，“你有什么资格决定我的生死？”
“就凭你的血脉。”
老者面色冰冷，不容置喙地主宰道：“反对也无用，今日，老夫必将把你带走。”
……
戚清往场外挪了几步，脚步越走越沉，磨磨蹭蹭的，很是没精打采。
他心里明白，岳寂这一去多半就不会复返了。
即便这孩子心中还念着自己，但老怪物盯上的人，岂是那么容易放手的？
与其坐等告别时的钝痛，不如他先行离开，至少还能保留几分体面。
想到少年那双黑白分明的眼睛，戚清忽然顿住脚步，闭了闭眼，心里一阵不舍。
天下无不散之宴席。
就当是他抛弃了他吧，青年深深叹了口气，压下情绪，继续抬步向出口走去。
“抱歉，大会魁首未定，您还不能离场。”
守在门口的守卫拦住了他。
戚清试图跟他讲道理：“我又没参赛，只是旁观者而已，真的，你别不信！人有三急，你行个方便呗？”
守卫依旧面无表情，语气生硬：“不行。”
戚清无奈，又问：“那要等多久？我赶着回中土的最后一班车呢。”
守卫一板一眼地回答：“等楼上大人评出结果，此处才能放行。”
戚清烦躁地抓了抓头发，倚在旁边墙上，低声嘟囔：“行行行，算我倒霉。”
岳寂这一去，估计会耽误许久，他作为疑似魁首的前任师父，索性在这里躲一会儿，省得引人注目。
然而，他还没等到放行，就等来了一个想不到的人。
妙筝扫视一番，径直穿过人群，走到他面前。
飘飞的白色裙袍映入眼帘，戚清微愣，旋即抬起头，平淡道：“有事？”
妙筝轻声问：“你要走了？”
戚清看也不看他，应了一声。
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