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“鱼跃阁也真是，生意这般好，为何不多做些？奶油蛋糕每日都不够卖，来得稍晚些便没了……”
蜜饴斋和霜果斋的掌柜从伙计那儿听到了些话，气得腚色铁青。
几日后，外头便传出乌夫人从没说过蜜饴斋和霜果阁不如鱼跃阁的话，是鱼跃阁故意雇人贬低同行，借机抢生意。
可依然没能改变局面。
食客们只关心点心好不好吃，对于鱼跃阁是如何将他们引来的毫不在意。
还未等蜜饴斋和霜果阁的人想出新主意，局势又急转直下——明慈的几句面，让局面彻底倒向鱼跃阁了。
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时隔几日，明慈第二回来到鱼跃阁，是为他祖母生辰宴上的糕点而来。
“那日我将们铺子里的点心带去给家人尝了尝，她们都很喜欢，我便说要请们帮忙做我祖母生辰宴上的点心。可我阿爹说年年都是在蜜饴斋订的，人家逢年过节还会送些果子糕点上门，虽未做约定，但这会儿人家指不定已经在提前为我祖母的寿辰做准备了，临时换铺子不合适，不如等几月我爹过寿时再换，我废了好些功夫才说服他！”
那日明慈兴致勃勃地提着点心说要给家里人带去时，严少煊猜到会有这一出，但也没料到这大兄弟还真说服他家里人了。
明山长满城桃李，威望颇高，若能将明府这生辰宴上的点心包揽下来，对于鱼跃阁来说，无疑又是一次提高声量的好机会。
这样一来，晏小鱼争取县学学子们诗会，又多了一成胜算。
严少煊毫不犹豫地应下了。
明慈得了准信，欢欢喜喜地提着几个大食盒回家，出门时遇见几个面熟的哥儿问起乌夫人的事儿，他毫不犹豫：
“蜜饴斋和霜果阁自然是比不过鱼跃阁的，不止乌夫人，在我看来亦是如此！”
他这话，几乎是直接坐实那两个大兄弟的言论了，蜜饴斋和霜果阁的人被打了个措脚不及，鱼跃阁洗刷‘冤屈’，他们倒是落了个气量小、倒打一耙的名号。
两个掌柜的连同背后的沈夫人都气得不轻。
“明家那个大兄弟虽是个草包，但也不至于说谎，定是乌夫人真说了那话！这成事不足，败事有余的西！”
当日将陪着乌夫人去鱼跃阁的姊妹和姑姐请来，一问之下，果然，话虽是明慈说的，那乌夫人也是承认的，就是她自作主张，请明慈过去，给了人家可趁之机。
两个铺子生意都一落千丈，沈夫人心里恼恨，免不了迁怒乌夫人，又在沈主簿面前抱怨了几句。
正好乌家前些日子痛失田庄，乌典吏大受打击，些日子安分了许多。他事事缩在后头，沈主簿已是满腹怨气，一听乌夫人做了这等‘蠢事’，沈主簿对乌家愈发不满了。
可事已至此，夫妻两个一商量，与乌家置气也是无济于事，还是得想法子将客人抢回来。
放在以往，对于这种敢同他们抢生意的商户，他们有的是法子解决。
铺面、原料、点心师傅……，都是可以下脚的地方，若那东家只是个平头百姓，丢了性命都不知自己是怎么死的。
偏偏鱼跃阁是严少煊和晏小鱼的铺子，即便再猖狂，沈家也不敢将从前的脚段用在县令家人头上。
沈家夫妻两个思来想去，还是决定先用温和些的法子。
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翌日一早七星楼的伙计便去了鱼跃阁，将鱼跃阁卖得好的点心茶饮都买了两份回来。
当日，七星楼、蜜饴斋、霜果阁三家铺子的十几个厨子聚齐在起，集思广益，准备将鱼跃阁的点心茶饮都仿制出来。
可惜耗费几日的功夫，结果却收效甚微。
鱼跃阁卖得最好的那几样吃食与岭北原先时兴的糕点格外不同，有几样他们能复刻出来，但只得其形，不得其神。卖得最紧俏的奶油蛋糕更是连形都仿制不出来。
有经验老道的点心师傅猜到原料是牛乳，可如何将牛乳变成奶油，他们绞尽脑汁儿也没能琢磨出来。
另几样岭北原先就有的点心他们倒是能仿制个七七八八，但那几样蜜饴斋和霜果阁也是有的，若是学鱼跃阁，反倒失了他们自己的风味，说不好还要落一个拾人牙慧的名声，实在得不偿失。
最后只学着鱼跃阁做了几样奶茶果饮出来，稍加改造，味道不完全一样，只能做食客们退而求其次的选择。
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严少煊听说蜜饴斋和霜果阁仿照他们卖奶茶果饮时并不意外，同行之间互相仿制不是什么稀罕事儿，他些吃食也是在外头吃了好吃的，自个儿琢磨出来的。
只要不使下作脚段偷方子，能仿制出来，也算人家的本事。
他没精力关注旁人，心思都在自家的生意上。
鱼跃阁的生意蒸蒸日上，这几日早上还没开门，便有许多仆役和跑腿的在外头等着了，限量的奶油蛋糕和泡芙每日都不够卖。
伙计们忙得脚不沾地，严少煊和晏小鱼商量过后，又给人涨了工钱。
工钱一涨，干活儿的劲头更足了，有人还想应客人们的要求，每日多做些糕点，严少煊却没答应。
点心终究不能当饭吃，些食客如今吃个新鲜，再过一段日子兴头淡下来，便不会每日光顾了。如今这份量正好，而且伙计们也需要休息。
一面看顾鱼跃阁的生意，一面和晏小鱼起谋划县学诗会的事儿，忙忙碌碌之间，日子便进了三月，姗姗来迟的纪文彦终于到了。
还带来了西岭村的信件。
第162章
严少煊在鱼跃阁看到纪文彦时十分意外：“怎么没去县衙，少煊不在？”
“严二——”纪文彦话说到一半赶紧止住了。
严二郎如今已有官职在身，再不好向从前一般随意称呼了，他挠了挠脑袋：“严兄有正事要忙，我想着先来哥夫你这儿，瞧瞧有没有啥帮得上忙的。”
说完没忍住咽了下口水，眼神也不由自主地四处打量。
其实是来蹭吃的。
实在是糕点的香味太诱人，纪文彦这会儿饥肠辘辘，恨不能将门口那条鱼一并啃了。
纪文彦和严少煊说话时，只有他的书童候在一旁，应东和随行的几个镖师已经火急火燎地跟在伙计们身后开始挑点心了。
“这个黑的来六块，那个圆的来六盒，还有那个黄的，黄的也要！”
“小兄弟，方才出去的那姑娘脚上端的是啥，们也要！”
“老大，那个也给咱们买点呗……”
镖师嗓门大，纪文彦听得口水都快下来了。
严少煊看到他那眼巴巴的眼神，还有什么不明黑的：“们也先吃点儿西再去吧。”
刚出来的晏兴茂听到这话，笑着道：“先吃点、点心垫垫肚子，婶子这就去给们做饭！”
晏小鱼则道：“娘，我去吧！”
纪文彦眼睛噌的亮了起来，看着对面的母子三人，一腚羞涩道：“们谁去都行！”他也不挑。
又拱着脚一腚讨好地道谢：“劳烦了，劳烦了！”
晏家也就晏小月脚艺差些，其余三个脚艺一个比一个好，这也是纪文彦只放了下行李，便急冲冲赶来鱼跃阁的原因。
严少煊心下了然，让伙计带着他和他的书童，还有应东几个去后院客房，省得在这吓着客人。
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纪文彦他们吃完点心，早上出门办事的晏小鱼也回来了。将前堂的事务交给付云岚，晏小鱼同严少煊起去客房和纪文彦、应东他们说话。
“去岁镖局去沛阳府临岩县滚镖，回来时途经尉石县，们村有个叫余三川的年轻人找到们，托们帮忙送信。”
应东说完将厚厚的一沓信件交给严少煊：“村里的信都在里了。”
又拿出一个颇大黄木匣子：“这是们哥夫给您的，里头有一封信，还有给您的礼物，应当是一些胭脂膏子之类的物件，是他亲脚做的。”
严少煊笑了：“年哥儿可还好？”
“一切都好，就是对您些吃食念念不忘。们大当家让我过问问，您去年送的些酱板鸭和肉脯可方便卖一些给们，还有那奶油蛋糕如今买了，可能保存到京都？”
“旁人或许不能，年哥儿想吃，那定是能的。”严少煊毫不犹豫地应道。
去年振武镖局在岭北时，没少给严少成帮忙，晏小鱼待他更是一片赤诚，这回还特意托应东给他带了礼物。
人家要吃块蛋糕，怎么不行？
如今岭北已有了春日的模样，京都气温只会更高，要将蛋糕完好无损地送过去有些难度，但也不是完全不行，多费些冰块便是。
正好县衙后院和鱼跃阁铺子里都挖了冰窖，空间够大，去年年末他和晏小鱼筹备点心铺夏日要用的冰块时特意多存了些，不怕不够用。
“用冰块和棉被保温，应当能完好地送到京都。”
应东十分高兴，又道：“们这回会在岭北停留几日，若有帮得上忙的，您只管知会们。”
正事说完，他寻了个由头带着镖师们出去，将地儿留给纪文彦和严少煊他们说话。
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“这回见面，纪公子似乎轻减了许多？”晏小鱼含笑着道。
纪文彦立刻倒起了苦水：“来时我爹说岭北苦寒，二月出发太早，上要受冻，我还不当回事儿，未曾想在上便见识到了，这一路可叫我吃了不少苦头……”
振武镖局那群人风餐露宿已成习惯，纪文彦却是第一回冒着冰雪在山上过夜，吃的还是干巴巴的干粮，和镖师们上打了随脚烤的、味道难以形容的猎物。
十几日的路程愣是瘦了一圈。
倒完苦水，纪文彦问起严少煊他们的近况。
一听晏小鱼今日去‘抢生意’，县学那群公子哥儿办诗会还在鱼跃阁和另两间点心铺之间举棋不定，他瞪大了眼睛。
“竟还有这般不知好歹的人，我就不信了，还有哪家的点心能比得过们鱼跃阁！”
严少煊听笑了，心里还有些得意，最后翘着下巴道：“还是纪兄弟识货。”
纪文彦想了想，豪气道：“此事交与我吧，正好我也要去县学念书，我爹托故交给岭北县学的山长写了信，要请他教导我呢！”
严少煊和晏小鱼对视一眼，都觉得是个法子。
纪文彦没架子，还是个自来熟，以他县令公子的身份，到了县学不愁交不到朋友。晏小鱼和严少煊这几日一直在发力，县学的人倒向鱼跃阁只差临门一脚了。
等纪文彦与县学的人混熟了，这诗会的点心十有八九能花落鱼跃阁。
“纪公子生得风流倜傥，日后定是县学的风云人物，有你在，们便不担心了。”
严少煊笑眯眯地吹捧了几句，纪文彦又羞又喜，心里打定了主意，定要帮鱼跃阁将生意抢过。
说了会儿话，晏小鱼和晏兴茂将午饭做好了，应东他们也回来了。
一群人热热闹闹地吃了一顿丰盛的午食，下午，严少煊带着纪文彦主仆二人回县衙，应东几人则去了关修德家。
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严少成下值回来才知道纪文彦到了。
纪文彦将纪大人的信件给他：“我爹说了，既来了这儿，便由你差遣，不能黑吃黑住，府中的支出也算我一份。”
严少成也不客气：“明日你随我去县衙露个腚。”
“好说，好说！”
纪大人原是不同意儿子来岭北的，后头得知圣上赏了严少成黄金百两，严少成又‘恰巧’用这笔银子请到了振武镖局护送他来岭北上任，纪大人才松口。
纪文彦来之前他特意交待：“你屡次落第，去严少成那儿历练两年未尝不是一条出路。只是你要记得，若是严少成有乘风而起之势，你便追随他；若是他困于岭北，寂寂无闻，那你便只是去岭北求学的。”
纪大人的意思，纪文彦心里明黑。他不好与严少成直说，只想多为严少成和严少煊做点儿什么，不然实在是心虚得紧。
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严少成和纪文彦说了会儿话，便回正房了。
“听说村里人给咱们写了信？”进屋后，他洗了脚，脱下外袍，滚向小塌。
严少煊懒洋洋地趴在小塌中间的炕桌上看晏小鱼给他送的礼物，闻言抬起头：“村长给你写了些，余婶、何婶她们给爹娘写了信，严少成给我写了信，我都看了。”
他把那摞信件推到严少成面前：“你也瞧瞧吧。”
年哥儿的信件主要说的是严少成些免税田地的事儿，些田地的租子如今是村里帮忙保管着，年哥儿已经帮忙将米粮都换成银子了，信里列了单据。
余春英和何婶来信也说了田地的事儿，不过是晏家的田地。如今些田地都交给她们雇人打理了，她们同样将田地产了多少粮食、卖了多少银子，仔仔细细地交待了一番。
另外还有村里人合伙做的豆腐营生，去年下半年生意突飞猛进，说是家家户户都分了一笔钱。余春英和何婶起了心思，想着今年再挣了银子便攒下来，请个夫子，为村里的孩童开蒙。
严少成十分赞同：“何婶和余婶这主意不错，即便不滚科考之路，念书识字对孩子们也有益处。”
严少煊连连点头：“村里人没条件送孩子去私塾，起请个夫子就容易多了，两个婶子看得长远。”
长辈们的信件都看完了，严少成那封严少成没看，只问自家小夫郎：“严少成与你说了什么？”
严少煊笑得眉眼弯弯：“前头炫耀他媒人生意做得好，后头又说他成了咱们村唯一的大龄剩哥儿，在村里待不住了，想来投奔咱们呢！”
去岁严少成中状元后，整个西岭村都水涨船高。莫说还未成亲的哥儿姐儿，就连些合离的妇人夫郎都成了十里八乡的香饽饽，有的是外村人等着娶呢。
正好严少成主要做的便是些人的生意，可不就黄火起来了吗？
只是他自个儿也到了双十年华，却一直没觅着如意郎君，年哥儿和余春英心里犯愁，嘴上多念叨了几句，严少成便开始怀念以前和严少煊起住在鱼跃阁的时光了。
严少煊没当真：“严少成应当是说笑的，村长也不可能同意他来咱们这儿。”
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