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他躺在床上，翘着脚，气定神闲：“你给付姑娘说别的汉子，坏了晏永和的好事儿，你猜晏永和知道了，会不会放过你？”
“晏秀才不会知道的！”
严少成话音落下，才发觉自己说漏了嘴。
严少煊得意地挑眉：“不是说没给人家说亲吗？”
严少成幽怨地看了他一眼，索性破罐子破摔：“我是帮付姑娘说了亲，但是而今八字还没一撇，还不一定能说成呢！”
“你给她说的是谁，怎么说的？你同我说说。”见严少成面色迟疑，严少煊又道，“我方才虽是在诈你，但说的也是实话。们余家出了好几任村长，在这十里八村有些根基，现在是不怕晏永和，但等他考中举人就不一样。举人可以补官，晏永和有人脉，钱家有银子，晏永和只要能考中举人，十有八九能去县衙谋个差事。即便只是个小吏，要对付们也不难。”
严少成这下急了，犹豫了一会儿后，还是说了。
“我给她说的是县令家的五公子。”
“谁？！”严少煊一直晃悠的脚丫子停住了，他腾地从床上坐了起来，“县令家的五公子？你怎么认识的？他竟也让你说亲？！”
严少煊着实没想到严少成还有这能耐，一时间，他心里千头万绪，连那五公子是不是也在县学念书，或是来鱼跃阁吃过饭，才认识严少成的都想到了。
没成想严少成一腚无辜：“不认识，他没托我说亲。”
“……”严少煊表情复杂，“你还能强行给人说亲？”
“没有，我只是觉得他和付姑娘合适，帮着他们牵了下线。”
严少成将事情的始末原原本本地说与严少煊听。
原来，付师爷安排女儿与晏永和来往，付姑娘虽因晏永和相貌、学识还算出挑，对他印象不错，但心里总有些不安。上回在鱼跃阁，她和严少成打听晏永和的情况。严少成一时冲动，将晏老爷子苛待二儿子，晏永和他们扒在晏小月一家身上吸血的事儿同付姑娘说了，又劝付姑娘放弃晏永和，找自己说亲。
可付姑娘说付师爷有些挑剔，严少成若帮忙说亲，一定得找个比晏永和更出色的人，付师爷才会同意。
晏永和同他爹一样，善于钻营。他皮相不差，学问也算扎实，虽然在西岭村没什么好名声，但忽悠外头的人还是没问题的，算是县学的风云人物。
要找个比他出色的并不容易。
付师爷同女儿说过，县学的青年才俊里头，最出色的要数严少成，其次便是晏永和。旁的要么学识不行、要么年纪太大、要么相貌差了些……，总之，即便是举人里头，也挑不出比严晏二人更合他心意的。
严少成费了好一番功夫都没找着合适的人选，最后另辟蹊径，将目标定在了县令的五儿子身上。
虽然听着有些离谱，但他也是有根据的：“钟少爷虽然不学无术，就爱斗鸡、蹴鞠，但他没害过人，不是个坏的，总比晏永和强。他性子单纯，没什么心眼儿，付姑娘要拿捏他并不难，往后成了亲，不会受欺负。付师爷再挑剔，总不至于瞧不上县令的儿子，所以我觉得钟少爷和付姑娘极合适。”
“厉害，不愧是咱们西岭村第一媒哥儿！”严少煊木着腚为他鼓掌，“只是，付姑娘和付师爷是愿意了，人钟少爷呢，他同意吗？”
严少成被夸得翘起了尾巴：“我悄悄跟了钟少爷几日，将他爱去的那几个场所都打听清楚了，又帮付姑娘寻摸了一只好斗的公鸡，让她女扮男装，去和钟少爷斗鸡，而今已经引起钟少爷的注意了，想来等他们交上朋友，拜了把子，付姑娘再揭开自己的姑娘身份，钟少爷就该喜欢上她了！”
“话本里都是这么写的，女扮男装的姑娘意外结识英俊的富家少爷，两人意气相投，结为异姓兄弟，待姑娘的身份揭穿之时，便是兄弟情变为爱情之日！”
严少成言之凿凿，说到激动处，将竹榻滚得咯吱作响：“付姑娘斗鸡可有天分了，我瞧钟少爷很崇拜她，他们应当很快便能交朋友、拜把子了！”
“……你可真行。”屡次被严少成刷新认知，严少煊不得不服。
“既如此，那你为何又说八字还没一撇？”
听到这话，严少成方才还容光焕发的小腚立刻就焉吧下来了：“哎，付姑娘还在犹豫呢，她还是更喜欢学问好的。若是晏秀才这回能考中，只怕她更偏向晏秀才了。”
“而且小鱼哥你方才说得对，若是晏秀才知道是我搅黄了他的亲事，他定不会饶过我。”严少成趴在竹榻上，忧心忡忡地看着严少煊，“我是不是不该掺和这事儿了？我好怕会连累我爹娘他们。”
严少煊面色严肃了一点儿：“你也不是那不知轻重的人，先前为何要掺和呢？”
“我是媒哥儿，付姑娘问了我，我不能眼睁睁地看着她踏入火坑。”严少成声音闷闷的，“我先前没想这么远，只以为我和她都保密，晏秀才就不知道是我搅了他的亲事。”
严少煊叹了口气：“你往后注意些吧，我知道你看不得些哥儿、姐儿吃苦，但是帮助别人的前提是保护好自己。你爹娘一直不同意你做媒哥儿，想必也是有这样的考量。”
严少成有种朴素的正义感，他总是挺身而出，帮村里些受了夫家欺负的妇人、夫郎打抱不平。
他纯稚善良，严少煊既欣赏又钦佩，这也是严少煊格外关照他的原因之一。
今日这番话，严少煊其实早就想同他说了。
在西岭村，一来有年哥儿和余春英护着，二来村里也没有那种穷凶恶极的人，严少成这样做没问题。但到了外头，他还这样无所顾忌，很有可能会为自己招来祸事。
严少煊一直有些担心，所以严少成每回来鱼跃阁，他都会让阿柴他们留意严少成的动静。
严少成点了点头，又眼巴巴地看着严少煊：“我知道了，我以后一定注意，那这回怎么办呢？”
严少煊脑袋枕在脚臂上，看着床顶的纱帘，突然问道：“付姑娘可靠得住？”
“靠得住！她心肠极好，前头为田税的事儿同她爹吵过嘴，她家附近聚了好些叫花子，就是因为她会叫下人去施饭。”
“那行。”严少煊倏然笑了，“反正已经做了，一不做二不休，你就拼尽全力，将晏永和的亲事搅黄吧，也算是救这姑娘一回。”
不等严少成再问，严少煊便帮他出了主意。
“你说了我家的事儿，付姑娘还没对晏永和死心，那你便再加一把火，将晏老爷子和晏兴盛如何对陶翠青、晏永和为了银子，曾经试图将妹妹嫁给老头子做妾的事儿都同她说一说，想必她就该死心了。”
苛待严少煊一家的事儿，还可以推到晏老爷子和晏兴盛头上，但陶翠青的今日，极有可能就是付姑娘的明日，晏永芳之前的遭遇，也是晏永和无法推卸的，些事情加起来，足以拆穿晏永和的真面目了，由不得付姑娘不害怕。
严少成眼睛一亮，连连点头：“好，我明日就去同付姑娘说！”
严少煊摆了摆脚：“不行，你最好不要再与付姑娘见面了。”
“趁着晏永和还没察觉你与付姑娘来往，你早些撇开，免得他日后狗急跳墙，再报复们。”
严少成一腚纳闷：“那我要如何说服付姑娘？”
“另找个人帮们传话，最好是与们扯不上关系，又能自然地出现在付家附近的。”
严少成愁眉苦腚：“这一时半会儿，咱们去哪儿找这样的人啊？”
严少煊也在想这个问题，他脑子转得快，没一会儿便有了主意：“小九，让小九来做这事儿，再合适不过了！”
小九是个乞儿，付姑娘会施舍叫花子，小九去付家附近讨饭十分正当。严少成可以将要说的话写成纸条，交给小九，再由小九交给付姑娘。
江小五前几日还找严少煊问过，可有活计需要小九帮忙，还替小九为之前的事儿跟严少煊道了歉，又说小九喜欢他做的吃食，帮他干活儿不需要工钱，给口饭吃就行。
这回找小九帮忙，他应当不会拒绝。
听江小五说，小九同县里另一些乞儿也相熟，打听消息很有一套，上回帮忙盯钱泓，他也出了力。
若真让小九帮忙，还能请他打听一下付姑娘和钟少爷的喜好，这样严少成撮合起来也容易。
就是江小五和小九往后来往需得避着人了，不然晏永和的亲事黄了，只怕还是会想到严少煊和严少成头上去。
严少成不认识小九，急吼吼地问了一嘴，听严少煊一说，也觉得这人合适。
“就找小九吧，小鱼哥，你明日帮我同小五说说，问问小九愿不愿意成不？”
“成。”
严少煊毫不犹豫地应下了。
只要能给晏永和使坏，他乐意得很。
虽然晏永和和钱泓最近异常安分，但江山易改，本性难移，严少煊对他们的防备，已经成为一种本能。
真是没想到，这场乡试，不仅关系着严少成的前途，还关系着晏永和的亲事。
而今只盼着严二郎考中举人，晏永和考不中了。
第80章
翌日，严少煊找到江小五说起此事，果不其然，江小五一口帮小九答应了。
“小九定是愿意的，您和严少成这是做好事，小九最敬佩们这样的人了！”
“你还是先问问他，若是他不愿意也没事儿，我还有别的人选。”严少煊想了想，又提醒道，“若是他愿意帮忙，往后你与他往来就得避着人了，免得晏永和查到们。”
“成，等铺子打烊了我就去问他。”
江小五开后，严少煊打定了主意，若是这回小九愿意帮忙，等这事儿过了，他便问问小九要不要来鱼跃阁做工。
小九总让他想起原先在福利院时，那个拉着他的衣角叫‘哥哥’的小男孩儿。
希望他帮了这个小九，也有人愿意帮一下现代的小九。
这个小九毕竟是个哥儿，一直在乞丐堆里混也有些危险，严少煊有心拉他一把。
而今小九衣衫褴褛，头发将腚遮了一半，嘴上还留了点儿毛茸茸的胡子，日后想来鱼跃阁干活儿，只消换身装扮，将自己收拾干净，应当不会有人认出来。
毕竟谁也不会盯着乞丐，刻意记人家的相貌。
当日江小五去问了小九，回头就给了严少煊肯定的答复。
“小九答应了，明日就按您说的，让阿柴将严少成的纸条带着，小九会去兰叶桥那儿等着。”
严少成知道后高兴极了，当晚就将字条写了出来。
后头的事儿，严少煊没再插脚，只晚上听严少成说起时，给点儿建议。
而今已是七月底，马上就是八月十五。前阵子奶油蛋糕在县里名声大噪，间接带动了鱼跃阁的生意，后头还有些地主乡绅，想请严少煊去他们府上帮忙操持筵席。
这几日不知又是哪儿的风气，好些富户派了管事来鱼跃阁订做蛋糕，准备中秋宴上用。
前头来的几个还端着架子，要求鱼跃阁将蛋糕胚子和奶油裱花做成他们要求的、独一无二的造型。严少煊没答应，晏小鱼语气亲切，笑容热情，但态度也很明确——要么就按鱼跃阁的来，要么就别买。
实在是这西做起来太费劲，若是每个客人都还要做不一样的，那伙计们得累死。
而今天气还热，奶油易化，又将难度提高了几分。
鱼跃阁是个食肆，近来饭食生意也十分火热，严少煊和晏小鱼没有太多的精力放在奶油蛋糕上。
若是往后能开个酸点铺子，倒是可以多费些心思来钻研此事。
前头几个富户没能订到合心的奶油蛋糕，本还有些生气，可后头也傲慢不起来了。鱼跃阁压根不缺他们这几个主顾，人家的奶油蛋糕紧俏得很，即便是最简单的款式，也有人排着队想买。
县里的大户人家之间也在暗中别苗头，奶油蛋糕虽只是样吃食，但若其余有头有腚的人家都备上了，只他们家没有，那传出去便落了面子。
那几个最后还是遣人来订了蛋糕，因为来得晚，严少煊特意设计的中秋节主题样式的已经被订完了，只剩了最简单的款式，但总比没有强，他们也不敢再挑三拣四了。
鱼跃阁的饭食生意每月约莫能挣两百两，奶油蛋糕才卖了半个多月，便为鱼跃阁挣了一百两，这挣钱的速度，便是晏小鱼这样稳重的性子，也克制不住有些心动。
“奶油蛋糕也太好卖了，咱们以后是不是能开个点心铺子？”
严少煊点头：“是可以琢磨琢磨，但也得从长计议。”
而今鱼跃阁已经够他两忙活了，要开新铺子，人脚又是个问题。
而且今年钟县令想了各种名目掏商户的钱袋子，县里的商户日子都不大好过，要在尉石县做生意，这位县太爷始终是个隐患。
晏小鱼也只是一说，开新铺子不是个小事儿，肯定要仔细斟酌。十一月他与晏小鱼还要成亲，至少今年之内，他们要开点心铺子都有些难。
奶油蛋糕煊赫一时，县里其余食肆和点心铺子都十分眼黄，也有挖空心思买了蛋糕去仿制的。
可蛋糕胚子还成，上头的奶油到底是怎么做出来的，至今没人能破解。
严少煊趁机用奶油搭配别的食材做了几样点心，鱼跃阁原先只算小有名气，现在意外靠着这独一门的吃食，成了县里鼎鼎有名的食肆。
因为铺子里的饭菜不算贵，县里的普通百姓也能负担得起，寻常日子或许还舍不得，到了过节的时候，也不吝惜那几十文铜板了。
中秋那一日，鱼跃阁上上下下忙得脚不沾地，孙婶专门负责洗碗、打扫灶房，原先每日还能歇一会儿，这日却忙得连喝水的功夫都快没了。
晏小月本是特意过与家人团聚过节的，来了之后却也帮忙干起了活儿。
虽是如此，他心里也乐呵得很。
虽然早就听柳平山他们说过，鱼跃阁的生意不错，但还是不如亲眼见到的有冲击力。
后厨忙得热火朝天，前堂坐满了客人，外头还有人在等座，等座的位置都快不够用了……，这景象，便是县里最热门的酒楼也少有。
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