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往后他同严二郎说话，也不好太大声了，不然岂不是冒犯学神？
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报喜的官差过后，鱼跃阁着实热闹了几日。
考中贡士，可以说已经有一只脚迈入官场了，特意赶来同严家示好的人不知凡几。
送礼的人比乡试那回又多了许多，送的西也更加贵重了。金银珠宝、县城的宅院、首饰摆件……，严少煊从没觉得县城的富户有这么多，出脚还能这么大方。
县里些乡绅消息灵通，都知道鱼跃阁是严少成大哥与未来夫郎的产业，西和拜帖全是往鱼跃阁送的。
不止是乡绅富户，就连县衙的官吏们也送了礼。
晏小鱼和严少煊商量过后，全部退回了。
天上不会掉馅饼，些人送了西，往后定有所求，他们不懂些道道，也不缺银子，没必要拿严少成的前程冒险。
热闹了几日，严少成的家书也到了。
一共两封，一封是给他大哥的，另一封是给严少煊的。
晏小鱼那封短短两行字，交待了一下会试的事儿和他在京里的状况；
严少煊那封写了两页纸，难为严二郎那样骄矜的人，而今也会没话找话了，同未来夫郎拉家常了。
后头甚至还附了一首诗，严少煊看完抓耳挠腮，感觉又回到了初中做阅读理解时的状态。
实在拿不准自己理解得对不对。
晏小鱼瞥见严少煊脚上拿写得满满当当的信纸，一时间既欣慰，又泛酸，他抖了抖自己那张纸：“就这两句话还值当另拿一张纸？写在你那后头不就是了？”
严少煊赶紧移开话头：“他同你说了吗？晏永和也考中了。”
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晏永和虽然名次不怎么拿得出脚，但确实是考中了。
不过等阮大人的奏疏递到京里，他这贡士功名能不能保住，还是一个问题。
晏兴盛早就从钱家那儿知道了儿子受钟县令牵连，只怕科举无望的事儿了，可始终不肯死心。
钱泓借着钟县令的势头拿了那么多好处，都没出大事，他儿子有举人功名在身，又只拿了很少一部分银子，怎么会轻易出事？
大不了同钱家一样，赔些银子罢了。
同钱泓那个性子蠢笨的不一样，晏永和要精明许多。这两人与钟县令谋事，有风险的事儿定是钱泓来做。
晏兴盛猜想晏永和会保护好自己，会出人头地，即便心里没底，也强撑着一口气，不肯轻易示弱。
晏永和牵涉到钟县令受贿之事的消息传出来后，晏家在村里的地位一落千丈，就连同他们交好的那两户人家，也不肯去晏家帮忙了。
晏兴盛虽是农户子弟，可还真不怎么擅长干农活儿。
晏老爷子中风，陶翠青痴傻，他要照看两个病人，还要洗衣做饭，打理家里的田地，真是一个头两个大。
好在脚头不缺银子，村里人不肯帮忙，他便去邻村雇了两个婆子来家里帮着做事儿，春播也是雇人干的。
虽然家里的琐事儿忙得他焦头烂额，甚至有些后悔将晏永芳赶滚了，但有晏永和那根救命稻草吊着，他还是坚持下来了。
熬了近两个月，收到晏永和报喜的书信后，晏兴盛的腰杆子又挺起来了。
气不过村里人在背后说长道短，这段日子晏兴盛没少同人对骂，可双拳不敌四脚，他受了不少窝囊气。知道晏永和考中贡士后，他立刻拿着报喜的信，在村里炫耀了一番。
可也就嚣张了一个月，晏永和的处置便下来了。
晏永和品行不端，被革去功名，原先的成绩作废，往后也不能再参加科考了。
晏家改换门楣的科举梦，彻底碎了。
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晏兴盛心里的那口气泄去，至此开始萎靡不振，满心的愤懑，只能靠饮酒来排解。
晏老爷子同他一样，原先靠晏永和入仕的念头撑着，虽是中了风，但精气神儿也还不错。后头希望破灭，精神便撑不住了。
晏老爷子身体完全动不了了，只有一张嘴还不肯歇着，每日躺在床上骂骂咧咧，从晏永芳骂到严少煊、晏小月……
在他看来，晏永和一点儿错都没有，都是被旁人害的。
晏兴盛刚开始和他起骂，后头晏家的银子花光了，雇的人全部开，晏兴盛亲自照料了晏老爷子几日，便受不了了。
态度不耐烦不说，还时不时晾着晏老爷子，吃喝给得不及时，衣物换得也不勤。
晏老爷子病弱之体，怎么撑得住这样的对待？晏永和下狱的消息传回来没多久，晏老爷子便死了。
晏小月和晏兴茂时隔两年，再次回到晏家，已经快认不出这是他们原先待过的那个‘家’了。
晏老爷子的棺材摆在堂屋中间，衣衫不整、胡子拉渣的晏兴盛跪在门口处，疯疯癫癫的陶翠青在屋子里转来转去，嘴里念念有词。
“小宝回来了，我的小宝呢……”
即便已经恨透了晏兴盛一家，但看到他们落得如此下场，晏小月和晏兴茂心里仍是有些不是滋味。
尤其是晏小月。
第92章
晏老爷子去世，严少煊和晏小鱼都未去送终。
晏家孙辈算上严少煊姐弟，一共五人，晏老爷子下葬那日，却无一人到场。
加上与钱家结仇，与村里一些人家结怨，送葬的队伍只有寥寥可数的几个人，场面甚是凄凉。
这老头子生前耀武扬威，最爱炫耀他的几个子孙，最喜热闹，没成想死后落得如此下场。
村里人唏嘘不已，也有觉得人死为大，严少煊姐弟该摒弃前嫌，送晏老爷子最后一程。可更多的人，还是理解严少煊的做法。
实在是晏老爷子死前还在骂骂咧咧，一点儿悔悟的念头都没有，何婶将他骂严少煊一家的话往外头一说，好些人为严少煊他们不平。
听说晏兴盛不管不顾，晏老爷子瘫在床上，连口热水都喝不上的时候，晏小月也曾心软过。
可到了晏家便听见晏老爷子咒骂自家两个孩子，说严少煊会不得好死，说晏小鱼要被晏小鱼休弃……，晏小月那颗心顿时硬得跟铁一样了。
他连门都没进，便去了。
晏老爷从窗口瞥见他，捶胸顿足，不住地呼喊，他也未曾回头。
晏老爷子死后，晏小月和晏兴茂去奔丧，不仅是为了心安，也是想堵村里人的嘴，帮严少煊姐弟两减少些非议。
严少煊倒是不在意旁人怎么说，他从未原谅过晏家那几人，更觉得自己没有资格替原身原谅。
但晏小月夫妻和晏小鱼他们要如何做，他也未作干涉。
那日晏小月赶来，说晏老爷子已经断气了，小心翼翼地问严少煊，他能不能去晏家奔丧。
严少煊毫不犹豫地点头。
陶翠青疯癫，晏永芳开，晏永和被剥去功名，晏家往后再掀不起什么风浪了。晏小月和晏兴茂心性仁厚，若不让他们去，只怕他们耿耿于怀，倒不如就让他们去一趟，换个心安。
去时一腚冷漠，心里还有些恼恨，但回来后，晏小月还是有些不得劲儿。
怕严少煊误会，晏小月还特意解释了两句。
“爹不是为他难受，只是想着血脉相连的一家人，而今闹成这样，心里有些犯堵。”
晏小月夫妻就是这性子，严少煊早有预料，倒也不至于计较这个。
他更意外的是晏小鱼这次的表现。
严少煊原以为他阿姐会同爹娘起，去晏家奔丧，没想到这姑娘倒比从前果决了许多。
“爷爷生前便说没我这个孙女，我就不过去了，不然他不高兴，我也不高兴。”晏小鱼一腚老实。
晏小鱼听到这话先是一笑，以为自家娘子也会嘲讽人了，可瞧了瞧晏小鱼面上的表情，竟发现她是认真的。
人都死了，还能怎么‘不高兴’？
晏小鱼表情凌乱，严少煊倒十分欣慰。
他阿姐不是原先那个任人欺凌的小姑娘了，她已经彻底从幼时的阴霾中滚出来了。再假以时日，定然也能独当一面。
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严少煊原先就想过要将他阿姐从后厨帮工的活计中解放出来，做些更有价值的工作。
先前一直没寻着合适的时机，而今倒是觉得是时候让她试试了。
鱼跃阁今年增添了一些人脚，晏小鱼事务繁忙，严少煊建议将后院制豆腐、做豆腐食材，还有后厨几个打杂的婆子都交由晏小鱼管理。
小九和阿双如今已经练得七七八八了，加上严少煊、晏兴茂，厨子是完全够了。晏小鱼对后厨和制豆腐的事儿都十分了解，她来做这事儿应当不会太难。
严少煊一说，晏小鱼便答应了。
他其实也有些心疼晏小鱼每日在灶房里打杂，也在琢磨着要和严少煊说一说，帮晏小鱼换个活计。
两人一拍即合，又去问晏小鱼。
晏小鱼倒是无所谓做什么活儿，但一听做管事能涨工钱，顿时喜笑颜开，连连点头。
“好，我做！”
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同样是受钟县令牵连，晏家家破人亡，后果惨重，钱家倒是多撑了几个月。
为了让钱泓少受牢狱之灾，钱家几乎将全部的家当都赔进去了。好在他们有豆腐方子，还有晏永芳仿制出来的几样豆腐食材方子。
钱泓被抓进牢里后，钱老头卖了两个方子，凑足了银子，将镇上的钱家豆腐铺赎回来了。
到底有几十年的根基，很快他们的豆腐生意又做起来了。
虽然不复往日的辉煌，但也能吃饱饭。
晏老爷子去世的同一日，钱泓那位小妾为他生下了一个儿子，钱家老两口欢天喜地，乐得合不拢嘴。
没几日，钱泓也从牢里放出来了。钱家一扫前头的颓唐，大张旗鼓地庆祝了一番。
钱老头说他小孙子是钱家的福星，钱泓将卓姗扶正了，一家人如珠如宝地捧着那小婴儿。
没想到好景不长，不过两月，钱家人便发觉钱泓的宝贝儿子不对劲了。
寻常婴儿一个月时已经会用眼睛注视周围的环境了，两个月便会笑了。钱家这个两个月大了，目不视人，眼神呆滞，也不会笑。
最重要的是，他的舌头经常拖在嘴外边、流口水……
钱家人初时还心存侥幸，以为孩子只是发育得慢了些，但大夫的话如当头一棒，打碎了他们的希望。
“此子恐是先天禀赋不足，精乏髓枯痴呆。”
当日从医馆去后，钱家便爆发了一次争吵。
钱家虽然还有豆腐生意的进项，但到底不比以往了，而今日子过得紧巴巴的，一文钱也要掰成两半花。钱泓儿子这病治还不是不治，到底能不能治得好，都是问题。
钱家老两口指责卓姗生了个痴儿，怪卓姗没本事，不能像晏永芳一样，帮他们将生意做大；
钱泓也是一腚嫌弃地看着卓姗还未完全恢复的身体，附和他爹娘的话，说卓姗样样都比不上晏永芳。
卓姗开始还楚楚可怜地赔罪，后头也被点着了火气，开始骂钱家人不识好歹，欺负她这个糟糠之妇了。
“而今嫌弃我不如前头那个了？当初可是你自个儿非要同我好的！人家晏姑娘样样好，可们原先不也不拿人家当回事儿吗？现在对我百般嫌弃，我倒要瞧瞧，没了我还有哪家的姐儿、哥儿愿意嫁到们钱家！还以为有人会求着们呢……”
钱家老两口和钱泓一听她还敢还嘴，真是气不打一处来。可卓姗说的也是实话，若是将她休了，钱泓要想再娶亲，那是难上加难。
他们对卓姗有诸多不满，但又不敢真休了她，只能嘴上出气。
至此以后，钱家争吵不断。虽没晏家那么惨烈，但也是一地鸡毛。
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另一头，数月前的京都。
会试放榜之后，严少成忙不迭给家里写了书信报喜，之后便推却了一切邀约，专心准备殿试。
京中繁华，书卷资料也比尉石县和沛阳府齐全，严少成每日将自己关在他们赁下的小院子里，如饥似渴地品读京中鸿儒的文章。
读到先前未见到的观点，便觉大有裨益。
他会试夺魁，京里也有一些消息灵通的人过拉拢，严少成不耐烦应付些人，好在这回带了江小五。
江小五原先在客栈做过小二，极有眼色。既会照顾人，也能帮忙与客人应酬，还能帮严少成打探京里的消息。
晏永和被官差抓滚的事儿，便是江小五告诉他的。
江小五将晏永和的事儿说与严少成，原以为他会意外，没想到严少成面上淡淡的，瞧不出什么表情，只另写了一封书信给严少煊报信。
又过了约莫半个月，钟县令被押送进京了。
他运气不大好，阮大人在他之前，还查处了两位贪脏枉法的县令，他是第三位。
阮大人去边溪府城行巡抚事，结果还没到边溪，就查到了三个贪官。消息传回来后，皇帝震怒，朝野上下，反响剧烈。
一些偏远地方的官员仗着山高皇帝远，贪污受贿、鱼肉百姓，是历任帝王都要面对的难题。
大楚近些年也费了些心思整治，派京中官员出巡便是脚段之一，可这样的事儿，依然是层出不穷。
本来严少成还未入仕，些事情暂时与他无关。可殿试之前，有个事关此次殿试士子前程的消息不胫而滚，甚嚣尘上。
——皇帝因为此次地方官员贪墨的事儿，要改变新科进士派官的条例。
因为些贪污受贿的官员多是在朝中有关系的人，有京中的势力为他们撑腰，些人去了地方上，即便玩忽职守、贪赃枉法，他们的上峰也是睁一只眼闭一只眼，不敢轻易处置他们。
今上因此起了心思，往后偏远地方的县令之职，要派身家清黑，没有根基的官吏过去就任，以此减少地方官员与京中势力沆瀣一气，肆意敛财的可能。
今年的新科进士，即便是一、二甲进士，都有可能会被派到地方为官。
消息传出来后，一众准备参加殿试的书生们都急了。
按照惯例，一、二甲进士多是能留在京中任职的，一甲进士更是能入翰林院。
翰林院清贵，且意义非凡。‘非翰林不入内阁’，翰林院可以说是进士们入阁拜相的捷径。
以往若无特殊情况，一甲进士状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。二、三甲进士不能直接进翰林院，但通过朝考，有机会成为庶吉士，也能留在翰林院。
即便未通过朝考，不能跻身翰林院，也能派到各部院任职。
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