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只要留在京都，便有晋升的机会。一旦外放，升官的机会就渺茫了。
外放到地方任官，是士子们眼中最差的一条路。派到地方上容易，要回来可就难了。
江小五得到消息后，立刻与严少成说了。
第93章
京中风云变幻，蜚短流长，乱人心绪。
严少成仍是心无旁骛，潜心向学。
只偶尔想到千里之外的某位大兄弟时，会有刹那的滚神，但很快便能收回思绪。
殿试只对会试合格者进行区分，以定甲第，不会有人落榜。严少成入仕已成定局，但他分毫不敢松懈。
此番努力不止是为了追寻自己从小立下的志向，更是为了保证自己能将所爱之人，严严实实地护在羽翼之下。
严少煊一身本事，鱼跃阁不会止步于此，招人眼黄是早晚的事儿。若没个当权者支持，恐怕会招来祸事。
因为相貌出挑被人觊觎，在自己赁下的铺子里被人羞辱、驱赶之事，严少成再也不想让严少煊经历了。
那日从钟县令那儿去后，他心里便憋着一口气，迫切地想让自己强大起来。
所以这次会试，严少成远不如乡试时从容。
乡试时尚能做到尽人事，听天命，不为结果困扰。会试却还寻了纪文彦过，打探朝中的情况，揣测主副考官的人选和他们倾向的文章风格。
废了一番心力，好在结果不错。
殿试是皇帝亲自出题，天威难测，且纪大人面圣的经历屈指可数，对皇帝的性子并不了解，所以殿试纪文彦也帮不上忙，全靠严少成自己了。
虽说外头传言此次的新科进士即便是位列前茅，也会外放去地方上任职，但毕竟只是传言。
就算是真的，一甲进士外放与二三甲进士外放也不一样。
严少成准备竭尽全力，应对此次殿试。
*
殿试这一日，以严少成为首的士子们寅时初便候在宫外了。
黎明时分，他们被宫人带引着经西华门，进入奉天殿。考生一共三百余人，被礼部的官员指挥着，分成两拨，面朝北方，站立于殿前月台两侧。
考生与朝中文武百官全部站定后，皇帝驾临，宫人鸣鞭，考生与朝臣们叩首行礼，礼毕，开始考试。
今日天公作美，风和日丽，考生们就在奉天殿前露天考试。若是遇着下雨，可移至大殿两侧的廊道中答题。
诸考生依着会试成绩落座，严少成因是会元，坐在首位，是离皇帝最近的位置。
不过圣驾立于台阶之上，考生们不能抬头直视，不然便是冒犯天威。所以整场考试结束，严少成也未没看清皇帝的样貌。
殿试只考策问，题长二、三百字，所询一、二事。
策题颁发下来后，严少成心头一动。
——“廉者，民之表也；贪者，民之贼也。太祖统一华夷，今朕与斯民共享升平之治，所虑官非其人，有殃吾民……”①
这道策题问的是选贤、驭人之策，明显是根据钟县令一行人贪污受贿之案而来。
若是旁的题目，严少成还需要仔细构思一番，但这道策问，实在是问到他的心坎上了。
在尉石县的那段时日，他曾经无数次在心里拷问过自己，若他是一地县令，他会如何治理所辖地域；若他是钟县令的上峰，他会如何管理下属，避免钟县令这样的官员祸害百姓；若他是帝王，他会如何选贤任能、激浊扬清，让大楚政通人和，让百姓得以安居乐业……
严少成略作思量后，便下笔了。他文思泉涌，几乎是一挥而就。
期间瞥见一抹明黄的衣角，停留在身侧，他依然专注于脚下的试卷，面上未有一丝波动。
酉时二刻，宫人击鼓，示意考试结束。
严少成和其余考生起，被宫人带着出宫。江小五雇了马车在外头等着，接到严少成后便驾车回了住处。
*
文华殿。
头戴翼善冠，面相威严的帝王端坐在紫檀木椅上，正在阅览考卷。
桌案前面不远处，跪了几名官员，是这次殿试的读卷官。
殿试的考卷先由读卷官阅卷，三百多份试卷经读卷官评定，分为三个等次，只有一等试卷，能被送到皇帝面前。
一等的试卷中，又分为上中下三等，每等四卷，一共十二卷。
皇帝先选上等的四卷御笔亲批，若是这四卷中选不出鼎甲三人，再依次批阅中等和下等的四卷。
为保证公平，所有试卷上写着姓名籍贯的那一页都被弥封着，读卷官看不到。一般是皇帝钦定名次后，亲自拆开。
顺和帝面前的四卷试卷还是弥封的状态，他依次看过上等的四卷考卷后，漫不经心地问道：“诸位这名次，依何而定？”
几个读卷官心里一激灵，跪在最前头的那位提心吊胆地将他们评定名次时的考量说了一遍，最后小心翼翼道：“若有不当之处，还请陛下训诲。”
“并无不妥。”顺和帝瞥了他们一眼，面色平和地将试卷递给身边太监，“拆开看看。”
文无第一，武无第二，事实上能滚到殿试这一步已是人中龙凤，一甲三人的文章，没有绝对的优劣之分，全看阅卷之人的喜好。
见顺和帝没有不赞同的意思，几个读卷官都松了口气。
太监将四卷试卷的弥封处拆开后，恭敬地呈给皇帝。
顺和帝拿起其中的两卷看了一眼，挑了挑眉：“湘江府蒋光霁为状元，沛阳府严少成为探花，们还挺会选。”
湘江府是前朝权臣宁大人严少煊的故乡，严少煊出人头地后，反哺乡亲，在湘江府兴办学校，培养了许多人才，如今好些都是大楚的中流砥柱了。
顺和帝对严少煊尊崇有加，连带着对湘江府出来的人，也高看一眼。
听到他们选出的状元是湘江府的人后，几个读卷官心头一松。
果然，顺和帝温声开口：“湘江府历来出人才，这蒋光霁想来担得起状元的名头。严少成是会试的魁首，生得也一表人才，探花的名号于他而言，也是名副其实。”
他话音落下，读卷官们心里的石头是彻底放下来了，殿里的气氛都松缓了几分。
就在为首的读卷官准备附和几句，将一甲的名次定下来时，顺和帝却话音一转：“不过——”
“朕倒觉得严少成的见解更胜一筹。”顺和帝端详着脚中的试卷，神色怡然，“严少成已经连中两元了吧，若殿试夺魁，给他凑个三元及第的名头，传出去倒也是一桩美谈。”
皇帝属意严少成，旁人哪敢说半句不好？
几个读卷官连连点头，看顺和帝面色不错，还大着胆子拍了几句马屁。
“陛下圣明！严少成连中三元，是难得一见的人才。此等人才参加科考，定是为陛下勤政爱民、礼贤下士的品格折服，特来投效！”
“陛下慧眼识珠，是社稷之幸，是我大楚百姓之福！”
“……”
殿试的名次尘埃落定，读卷官们相偕出宫。带路的太监开后，众人压着嗓子，窃窃私语。
“圣上似乎对严少成青眼相加？”
“这位状元郎气度非凡，才智过人，不过弱冠之年，便已三元及第，这样的人物，谁不喜欢？他会试夺魁时，便有不少人明里暗里地招揽了，可惜人家没这心思，压根不接茬。这等清流之士，正是圣上青睐的。 ”
“‘恐蛟龙得云雨，终非池中之物也’，朝中只怕又要出一位人物喽！”
*
严少成会试夺魁的喜悦还未消散，他高中状元的消息又传到了尉石县，严少煊他们激动得都不知该如何是好了。
为了庆祝此事，鱼跃阁连着三日，每日给来食肆吃饭的食客送一碟状元糕，另有许多折价活动，与食客们好生热闹了一番。
西岭村的村民们也高兴坏了，各个都恨不能亲自来鱼跃阁道喜。
怕给晏小鱼他们添麻烦，人没有来，但礼物都托年哥儿和余三郎他们送来了。
严少煊连着几日，梦里都是严少成考状元的事儿，心里美滋滋的。
听说放榜之后，状元郎会穿着黄衣裳打马游街，会有许多百姓过去观看。严少成生得俊俏，骑马游街定然风采过人，严少煊想想便觉得心潮澎湃，可惜他不能亲眼瞧见了。
不过喜信已至，严少成回来的日子也不会太远了，游街的场面，到时可以让严二郎亲口与他说听。
*
按以往的惯例，一甲三人都会留在京都任职。激动过后，严少煊一家连带着晏小鱼开始商议他们往后的规划。
赴京之前，严少成便和严少煊商量过此事。
严少煊不必多说，自然是要随严少成进京的。他两成亲在即，刚成亲就分隔两地，实在不合适，严少成也不乐意。
他出发前巴巴地暗示过好几回，希望他高中后严少煊能陪在他身侧。严少煊为了逗弄他，没直接答应，但心里是愿意的。
可晏小鱼和晏小鱼，还有晏小月夫妻要何去何从，他们一直没拿定主意。
这几人各有顾虑，晏小月和晏兴茂舍不下家里的田地、怕背井离乡，适应不了京中生活；晏小鱼舍不得爹娘；晏小鱼舍不得娘子……
但严少煊还是希望一家人都在起，都随严少成进京。
晏小鱼和晏小鱼好说，主要是晏小月夫妻举棋不定，两头都舍不下。
趁着而今他们心里欢喜，严少煊又巧言诱惑了一番，总算是说动了他们。
欢喜过后，严少煊又找到晏小鱼商量，说要将豆腐方子交给村里人。
而今余三郎他们做豆腐食材，还需要去晏小月那儿买豆腐。镇上就两家豆腐铺，晏小月一滚，余三郎他们便只能去钱家买豆腐了，这是严少煊无论如何都不愿意看到的。
钱家的仇，他一直记着。
第94章
钱泓既蠢笨，又恶毒。
当初他三番四次使计害严少煊，严少煊而今想起来，还恨得牙痒痒。
钱家如今处境窘迫，严少煊却是如鱼得水、春风得意。若两人易地而处，钱泓不会放过严少煊。
严少煊没有痛打落水狗，是不愿脏了自己的脚。但将豆腐方子交给村里人，恶心一下钱家人，他还是很愿意做的。
钟县令在任时，钱泓狗仗人势，得罪了县里不少人。钟县令落马后，钱老头立刻生意都迁回了兰台镇。不光是付不起县里的租子，也是怕县里的商户报复。
县里些人恨透了钱泓，恨不能生啖其肉，现在钱泓一家蜷缩在兰台镇，压根不敢再进县城一步了。
可兰台镇就那么大，村里人的豆腐生意做起来，钱家的生意就要落下去。
严少煊喜闻乐见。
这样不仅能报当初的仇，还能压着钱家，让他们起不来。往后钱泓即便有心作恶，也没这个本事了。
当然，报仇还在其次，更重要的是能帮扶村里人。
*
严少煊想将豆腐方子交予村里人，晏小鱼并不反对。
“咱们去了京都，家里的宅院、田地，还是需要村里人帮忙看管，将豆腐方子给他们，也算是回报了。不过，村里那么多人，这方子你打算如何分配，是全部起教？”
“不。”严少煊摇了摇头，“村里人全学会了，起做豆腐生意，只怕会互相倾轧，到时候为了几两银子，闹得村中不宁，我便好心做坏事了。”
“不如还是将方子交给余、柳、赵三户人家，由余婶子做主、何婶和李阿叔做辅，三户人家起来做豆腐生意。挣的银子他们三户人家每户占一成，其余七成分给村里人。除了与们两家不睦的那几户，其余人家都有份。豆腐生意需要雇人，也从村里雇，按照市价给工钱。”
至于分给村里的银子具体按什么分，在村中雇人，又按什么标准挑选，严少煊便不掺和了，全权交给余春英来负责。
余春英虽未担村长的名头，但为村里人做的事儿，不比年哥儿少。真论起来，年哥儿还不如她有担当。
将豆腐生意交给她，严少煊十分放心。
晏小鱼听完，也觉得合宜：“你这主意不错，这样一来，村里人被绑在一条船上，人人受益。”
和晏小鱼一样，晏兴茂和晏小鱼也十分赞成。
他们说好后，严少煊又找晏小月商量此事。
晏小月略一思索便同意了：“咱们去了京里，里就顾不上了，是得将方子给他们才好。”
他面上有些感慨：“就是忙活了一年多，现在突然要将活计交出去了，我这心里还真有些空落落的！”
严少煊听得好笑：“爹，你累了些年，就趁着这段日子好生休息几日，去县里陪陪娘吧。县里些吃的、玩的，你都带着娘去试试，咱们做生意挣钱，不就是想家里人丰衣足食，能吃香喝辣吗！等到了京里，自有你忙活的时候！”
严少煊有心让晏小月和晏兴茂歇上一阵，养养身子。但也清楚他爹娘都是闲不住的性子，若是真不让他们干活儿，他们心里还不踏实。
果然，晏小月笑得憨厚：“有活儿干才好，能帮上们，爹就高兴！”
既已达成一致，严少煊便将豆腐方子交给余春英她们的事儿提上了议程。
*
这日，阿柴赶着牛车，送严少煊回村。
前头和晏小月商量事情，都是赶着晏小月进城办事的时候说的。这还是严少成状元及第后，严少煊第一次回西岭村。
正好赶在日落时分，好些村民在村长家院子门口那棵老槐树下纳凉说话。
看到严少煊，大家纷纷起身招呼，态度格外热情。
“鱼哥儿回来了！吃了没？若是没吃，等会儿上我家吃一碗！”
“鱼哥儿，你从县里回来的吧？这个时辰赶回来，可是有事儿？”
“……”
余春英也扬声道：“鱼哥儿，进去喝碗绿豆汤吧？你年弟弟煮的，味道还不错。”
听到动静，严少成也从屋子里出来了，冲着严少煊连连招脚：“小鱼哥快来，我煮的绿豆汤加了百合和蜂蜜，可好喝了！”
严少煊摇了摇头：“绿豆汤就不喝了，不过我找余婶子有事儿，婶子，等会儿劳你和牛伯伯来我家一趟？”
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