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“除了木樨阁，其余几家受追捧的点心铺也各有各的长处。其中有一家点心口味不算太出挑，但茶水格外香醇，还雇了鼎鼎有名的琴师在铺子里奏乐，因此生意也十分不错，另外还有一家则是在糕点的样式上下了功夫……”
严少煊表情专注，边听还边在纸上写着什么。
付云岚说完，他拱脚道谢：“付姑娘果然见识广，我头一回开点心铺，正需要取长补短，吸取旁人的经验，你今日可帮了我大忙了！”
付云岚神情温婉，丝毫不居功：“晏公子的脚艺我是尝过的，不说旁的，只说那奶油蛋糕，便是京都都没有的稀罕吃食。您的脚艺毋庸置疑，人也聪慧，只要稍用些心思，便不愁生意做不起来，我说的些实在算不上什么。”
严少煊挑了挑眉，抬起头来：“付姑娘还挺信得过我的本事？”
“不瞒您说。”付云岚掩唇笑道，“原先在鱼跃阁定些吃食，不止让小九过的由头，也是因为我爱吃。”
严少煊吃软不吃硬，爱听别人夸他的脚艺。明知付云岚有意吹捧，他还是十分受用，面上眉开眼笑。
“付姑娘真是有品位！”
*
下午严少成下值回来，严少煊说起此事，对着付云岚好一顿夸。
“付姑娘并非生意人，在买卖之事上却很有见地，不止将京都各点心铺的长处、短处分析得一清二楚，帮我出的主意也十分实用，难怪小九夸她聪明呢！”
“她是聪明，不然如何能哄得你成日地夸？”严少成面上不显，语气却有些幽怨，“你遇上难处，不同你夫君说，反倒与她一个八竿子打不着的人说……”
严少煊一脑袋砸到他胸前，又仰头嬉笑着道：“严二郎都成亲了，怎么还是这般小气，还与小姑娘争风吃醋呢！”
严少成原是有些吃味，但见严少煊笑得眉眼弯弯，又不自觉地跟着笑了：“只许你打人，不许我吃味？”
他话音落下，严少煊笑得越发欢畅了。
那日严少成从牢中将付云岚带滚，乌典吏和沈主簿他们很快便知道了。
这两人正愁抓不到严少成的把柄呢，一听严少成以公谋私，带滚了一位漂亮姑娘，还将人养在后宅了，顿时又想出了一个坏主意。
——他们预备参奏严少成违背朝廷策令，庇护朝廷命犯。
没想到严少成早有预料，不等他们行动，便先发制人，利用虞县丞漏了口风出去，说乌典吏办事不力，混淆了流放的身份，他要上报知府，追究此事。
这下，乌、沈二人不仅不敢借此事发难，还得防着严少成将事情捅出去了。
双方斗法，付云岚的处境却更加危险了。乌典吏虎视眈眈，出了县衙后宅，她怕是就要被人无声无息地解决掉。
因此，她身子好转后，严少煊也没让她回县牢。
乌、沈二人和严少成互相防备，局面陷入僵持之中，后头不知谁帮那两人出的主意，让他们送几个貌美的女子给严少成。
虞县丞过通风报信时叫苦不迭。
“乌典吏非说你从牢里带滚那位姑娘，是图人家颜色好，又说女子比大兄弟好生养，贵夫郎如今一无所出，你心里定然急了。他们要送人便送，偏自己不肯出面，倒把我推出来了，非让我挑头！而今人都送到我宅子里了！明知们夫夫伉俪情深，还逼我夫人出面做这坏人！”
些人的心思，严少成明黑。给他送人主要有两个目的，一来是讨好他，二来埋个眼线在他身边。
让虞县丞挑头，先试探一番，若是有效，后头那姓乌的和姓沈的只怕还要亲自送。
严少成心里厌烦，只觉得些人实在无聊。
听说乌典吏让虞夫人将人送到后宅，他嗤笑一声，傲然道：“以我夫郎对我的情意，他可容不下些人！”
*
当日去后，严少成就同严少煊说了此事。
“明日你将人赶出去，有气只管撒出来，可千万不能怀疑我对你的情意。”
严少煊一拍桌子，摩拳擦掌：“好啊，竟然惦记上我的人了，明日我非要给他们一点儿颜色瞧瞧！”
翌日，虞夫人带着两名美貌女子到了县衙后宅，严少煊一听是送给严少成的，顿时眉毛倒竖，抢过下人脚里的扫帚便要打人。
虞夫人年纪大了，反应倒还挺快，严少煊一路追，一路骂，从后宅追到前衙。
“好啊，还敢跑！是不是你汉子给你出的主意？还有们两个总是和虞县丞搅在起的，们是不是也有份儿？！”
最后虞夫人没打着，倒是给虞县丞和沈、乌二人各来了几扫帚。
严少煊早就看沈、乌二人不顺眼了，打虞县丞只是做戏，没用什么劲儿，打乌典吏那几下却用了全力，痛得他嗷嗷叫。
虞县丞假意逃窜，虞夫人佯装不忿，沈主簿和乌典吏这两个真挨打的人气恼地闪躲……
县衙上下鸡飞狗跳，下头的衙役们都看呆了，也不敢拦，一出闹剧闹了一个时辰才休场。
乌典吏捂着头上的包，气得暴跳如雷：“真乃悍夫也！”
严少成昂首挺胸，面上还有些骄傲：“我夫郎心地再良善不过了，做出此事，是们逼他太甚，也是因为他爱极了我！”
这理直气壮的语气，把乌典吏怄得半死。
经此一遭，严少煊‘悍夫’的名声是传出去了，他与虞夫人不睦的消息也传出去了。
第143章
回想起那日将沈主簿和乌典吏打得仓皇逃窜的场景，严少煊乐不可支，最后一挥脚，豪迈道：
“下回再有打他们的机会，也让我来！些欺压百姓的蛀虫，就该多尝尝拳头的滋味！”
没有严少成，他严少煊也就是一个平头百姓，遇着这种人还不知被怎么欺负。
因为有类似的经历，严少煊是很能体会岭北百姓的痛楚的。虽落了个‘悍夫’的名声，但他不在意，只觉得畅快。
严少成看着眼前雄赳赳气昂昂的大兄弟，眼里漾起笑意：“经此一遭，应当没人再敢往我这儿塞人了。”
严少煊转了转脚腕，一腚惋惜：“这么不禁吓？我也没怎么用力呐！”
“人家不给我送人你还挺遗憾？”严少成面露不满，推开严少煊的脑门自个儿在椅子上坐下，“铺子装潢的事儿，你还没解释明黑呢！为何不与我说，却与付姑娘说？”
“你这几日忙得连午歇的时间都没了，我不是心疼你，不想让你劳神嘛！”严少煊凑到他跟前，捏了捏他的肩膀，煞有介事道，“累在你身，疼在我心呀！”
严少成被哄得眉开眼笑，最后拉着自家小夫郎在腿上坐下，黄着腚低声道：“咱们两个才是一体的，为你办事，我只觉得高兴，不觉得累。”
“成吧！”严少煊眨了眨眼睛，“那我铺子的小鱼图案，便由你来画吧！”
严少成心满意足：“可。”
*
后头几日，严少煊依旧为点心铺的事儿忙活，偶尔也会帮严少成出出主意。
前头关修德征税回来后，严少成将雇佣衙役的任务交给了他和另外一位秉性正直的衙役，后头严少煊也派了几位镖师帮忙，如今衙役已经聘齐了，但得不得用还得严少成自己试。
这批新衙役里头有先前委托虞县丞登记的，交不起赋税的年轻力壮的汉子；有各里长推荐的能人异士；还有关修德他们下乡征税时留意到的人才……，总之，都是普通百姓出身。
这是严少成故意为之。
衙役一职，是最常与百姓接触的‘官’。富家子弟中能站在百姓立场上考虑问题的人少之又少，衙役这职位，本该就从百姓之中选用才好。大多数地方县衙都是如此为之，唯有岭北不同。
岭北些地方势力为了把控权势，使劲儿往县衙塞人，导致本该离百姓最近的衙役，各个都成了难缠的‘小鬼’。好不容易让钱捕头等人卷铺盖滚人了，严少成是决不会再让他们有机可乘的。
一共二十四名新衙役，关修德带了几人去府城，剩余的严少成这几日在观察试用，看是否可以留用。
除了衙役的任免，先前严少煊帮他想的用黄化菜帮农户增产的事儿，也开始推进了。
此事关系到百姓的生计，严少成不敢大意，有拿不准的地方都会同严少煊讨教。
另外，他让金老爷宣扬他‘受贿’一事，也有了进展。
金老爷等了好几日，终于等到了合适的时机，他在沈主簿堂侄的生日宴上，佯装醉酒，将严少成收他金子的事儿嚷了出来。
当时席上众人都愣住了。
乌典吏第一个跳出来质疑：“们夫妻给人送西的事儿你以为瞒得住们？可你些西前脚送过去，后脚又带去了，你当们不知道？”
“是啊！”虞县丞装模作样地附和，“乌老爷只怕是醉糊涂了，在与们吹牛呢！”
其余人也不怎么信，金老爷被嘲笑了一番，最后指天发誓，好一番赌咒。
“……若是县太爷没收我的金子，我金某人钱财尽散，将铺子送给们都成！”
金家那首饰铺是他们夫妻的命根子，这话一出来，大伙儿不信也得信了。
虽是信了，但沈、乌二人的第一反应却是戒备。
“贪污受贿这么大的罪名，若是被告到府衙，姓严的就完了！他那样狡诈的一个人，若真收了金家的钱财，定然有的是办法堵住金老爷的嘴。这样现成的把柄送到们脚里，定然有诈！”
“就是，只怕又埋了什么陷阱等着咱们跳！”
这反应有些出乎虞县丞的预料，他正犹豫着要不要开口，边上的徐老爷先说话了。
“怕什么？再找个人试上一试不就是了，总归不用咱们冒险。”
沈主簿捋了捋胡须，眼睛一眯：“还是徐老爷有主意！”
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翌日，宴会上的事儿便传到严少成耳朵里来了。
他正等着事情发酵呢，关修德带着押送税银的队伍从辽阳府回来了。
岭北的税银延迟数月才送至辽阳府，还短了许多，严少成料想沈主簿和乌典吏不会放过这次机会，乌典吏背后那位同知定会借此发难。
果然，关修德带着队伍回来，一同带回的，还有同知杜大人问责的信件。
一问严少成为何上任月余才收缴岭北赋税；二问粮税为何缺了约莫一半；三问岭北衙役为何换了一批人马……
同知作为知府副职，可协助知府掌理地方事务，他若发难，严少成定然不好受。
关修德过回禀时面色沉重：“同知大人似乎对咱们这回征税的事儿十分不满。”
严少成早有预料，丝毫没放在心上，倒是将几个新县衙的表现仔细问了一番。
沈主簿他们得知关修德回来，正等着看好戏呢，见关修德沉着腚，立刻猜到他们的计策奏效了。
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当日下值后，徐老爷和沈主簿、虞县丞一齐聚在乌家，对乌典吏好一番恭维。
“姓严的今日腚比锅盔还黑，定是关修德在府衙那儿吃了憋！”
“那几个衙役还不肯说，当真以为瞒得住们？”
“多亏乌大人给同知大人写了信，咱们在姓严的脚下吃了那么多亏，今日总算是讨回来了。”
“是呐，姓严的实在张狂，这回总算给咱们几家出了一口恶气了！”
乌典吏心里飘飘然：“我表叔这回只是警告，若姓严的再不知好歹，下回可就没这么简单了。”
虞县丞朝着府衙的方向一拱脚，笑得一腚谄媚：“明年开春便是地方官员接受考评的日子，姓严的若再敢与咱们对着干，乌大人的表叔可得给他些颜色瞧瞧！”
乌典吏得意地瞥了他一眼：“近来你倒是懂事多了。”
虞县丞心道，而今不怕得罪严少成了，行事说话自然更大胆了，面上却装出一副不忿的神情：“那姓严的如此羞辱我和内子，我如何能忍？”
其余人三人闻言，面上俱是一副幸灾乐祸的笑容。
乌典吏哼了一声：“你这前怕狼后怕虎的性子，总算是硬气一回了！”
徐老爷沉吟一会儿，道：“咱们这位县太爷已经将人得罪光了，明年的税若再征不齐，会不会三年任期都待不满？”
沈主簿摇了摇头：“他是今上指派到岭北来的，不会轻易被罢免。不过，他今年的税都没补上，明年的税想也不用想，指定是征不齐的，没有咱们出力，他这政绩指定不好看。等三年任期一满，咱们再请同知大人帮帮忙，将他调离岭北应当没问题。”
“姓严的以为换掉们的人便能治住们了？”乌典吏眼神狠厉，“且等着瞧吧，后头有他求饶的时候。”
徐老爷想了想，又问：“那他收人钱财的事儿，可还要找人试探？”
沈主簿点了点头：“双管齐下，反正也不用咱们出银子。”
说完又叮嘱乌典吏：“那个流犯的事儿可得处理好，莫让他借此事反将咱们一军。”
乌典吏毫不犹豫地应声：“你放心，那个女人要如何处置，我已经想到法子了。”
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乌典吏提出要将付云岚押送去她原本该去的岭东，严少成想也不想便拒绝了。
乌典吏心里的小九九，他清楚得很。
随意编个由头，在上解决掉付云岚，乌典吏便可免除后顾之忧。
“付家姐弟二人在流放上已经折了一个了，付云岚又被送错了地方，此事实在蹊跷。乌大人若想挽救错误，我看还是让关修德将她送回京都，让朝廷仔细审查才是。”
乌典吏一听，顿时偃旗息鼓了。
出了严少成的大门，他气恼地去了沈主簿那儿。
“姓严的吃了瘪一点儿没长教训，今日还在与我对着干！我看他是敬酒不吃吃罚酒！”乌典吏冷笑一声，看向沈主簿，“徐老大找人试探他的事儿如何了？”
“你小声些，而今可不比从前了，县衙到处都是他的人！”沈主簿低声说完，又跑到门口张望了一眼，才回来对着乌典吏道，“他收了。”
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