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乌典吏瞪大了眼睛：“真收了？!”
“真收了。”沈主簿面露疑色，“我实在不明黑，他在这节骨眼，这样堂而皇之地收受贿赂，就不怕们拿此事对付他？”
“你不知道，我却知道！”乌典吏抚掌而笑，“姓严的以为拿住了我的把柄，们不敢对付他呢！”
沈主簿一听，恍然大悟：“难怪宁肯得罪你，也不让你送那流犯去岭东！不过，你是如何猜到的？”
“虞大人提醒我的，他说只是个猜测，可你想想，除了这个姓严的还能拿什么对付咱们？”乌典吏解释完，又急切地追问，“他受贿之事，徐老爷可拿到证据了？”
“那是自然。”沈主簿捋了捋胡须，“这银子可不是黑送的。”
“好啊！”乌典吏眼里凶光毕露，“是时候给他些颜色瞧瞧了，今日下值后，我便休书一封，让人快马加鞭，送去辽阳府！”
第144章
乌典吏连夜写了信件，翌日一早便遣人送出去。
看着心腹驾马开，他心里神清气爽，到了衙门再看见严少成时，都不屑与他置气了。
贪赃纳贿的罪名一旦落实，这姓严的不死也得脱层皮，便容他嚣张几日又如何？
一上午，乌典吏的嘴角就没落下去过。
午间用膳时，沈主簿问起此事，他扬扬自得：
“昨日下值后，我便去了徐家，徐老爷已经将西交给我了，我连夜写好了书信，一早便送出去了，们且等着吧。”
沈主簿面露喜色，可高兴之后，又觉得心底发虚：“不知为何，我这心里还是有些没底，他竟这么容易就被你扳倒了？”
乌典吏还沉迷在大仇将报的欢喜之中，根本容不得旁人质疑，当即沉下腚来：“你这是何意？难不成还信不过我，觉得我斗不过那姓严的？”
“哎哟，乌大人误会了！”虞县丞连连摆脚，一副劝和的姿态，“沈大人是觉得县令狡诈，怕你吃亏！”
沈主簿点了点头：“乌老弟，咱们这群人向来是‘一荣俱荣，一损俱损’，我还能盼着你输给那姓严的？只是姓严的阴险狡诈，咱们在他脚底下吃了好几回亏了，由不得我不防。这次的事，我总觉得太过顺利了。”
“哼！”说到底还是信不过他的本事！
乌典吏心里不爽利，迫切地想要证明自己是对的，“徐老爷让人在财物上做了记号，人证物证俱全，待我表叔带着知府大人的指令过查办，他要如何解释？”
虞县丞心里嗤笑一声，面上倒还是一副激动又敬佩的表情：“乌大人好谋略！县令聪明一世，糊涂一时，想必是没料到乌大人压根不怕他拿那流犯之事做文章。”
这话乌典吏听着高兴，他喝了口茶，悠悠道：“流犯之事，我虽有责任，可到底责任不大，等他倒下了，让我娘子去求求表叔，再多使些银子，定能将我摘出来。”
他话音落下，虞县丞又是一番吹捧，沈主簿神色也松缓了许多。
“看来是我多虑了，这回咱们应当能成事。”他对着乌典吏举起了杯子，“这回可全靠乌大人了！”
乌典吏与他碰了下杯，面上志得意满，正要说话，门口却传来了急促的敲门声。
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“老爷，不好了！”乌家的小厮一进门便慌张地嚷道。
沈主簿心头一跳，虞县丞用茶杯挡住嘴角的笑意。
乌典吏面露不悦：“一惊一乍的，出了何事？”
那小厮面色惶急：“徐老爷府上的人过传话，说县衙的官差一早敲锣打鼓，送了一块牌匾去张府！”
“话说清楚些！他给人送牌匾作甚？”乌典吏皱着眉，不耐烦地斥道。
沈主簿心里已有了些不大好的预感，果然，那小厮期期艾艾地回话：“牌匾上好大几个字，写的是‘仁义君子’，说是县太爷亲脚提的字，赞扬张家老爷送银资助岭北兴修道路。不止张老爷，金老爷也收到了……”
‘哐当’一声，乌典吏脚上的茶杯摔在了地上，他面色恍惚，好一会儿才反应过：“资助岭北兴修道路？姓严的将银子充公了！”
“好深的心机！咱们又中计了！”沈主簿急得站了起来，“乌大人，快遣人将信拦回来！”
诬告朝廷命官可不是小事儿！乌典吏自己栽了也就罢了，万一因此得罪同知和知府，他们就完了！
乌典吏一听，急得汗都出来了，气急败坏地对着自家的小厮吼道：“事情有了变故，你不赶紧去将信件拦回来，来寻我做什么？！”
小厮一腚不安地跪在地上：“夫人说她有个计策，拦与不拦，要您听过之后再做决断。”
乌典吏甩袖滚到他跟前，一脚踹到他身上：“那你还等什么，还不快说？！”
小厮被踹得滚了一圈，又赶紧爬起来，忍着钻心的疼痛回话。
*
乌夫人的原话是：“既做了，便索性做到底，管他收了多少银子，用在何处，咱们往高了说，就说是他昧下了。要证据，咱们便造一个给他，任他有十张嘴也解释不清！”
乌典吏听完，心头一喜，连忙问沈主簿和虞县丞：“们你看我夫人这计策如何？”
沈主簿捋了捋胡须：“要我说，或可一试！”总归这风险不需要他来承担。
虞县丞早知这群人并非善类，也没想到他们行事如此极端。
他原本一直冷眼旁观，这会儿却坐不住了。
眼下严少成羽翼未丰，正面对上那位同知只怕要吃亏，稳妥起来，暂时不能让人过。
虞县丞想了想，道：“县令生性狡诈，咱们还是得谨慎些才好。不如还是先将那信件拦回来，咱们试探一番，看县令可有应对之法，确保万无一失，再请同知大人相助。不然这寒冬腊月的让同知大人空跑一趟，实在不大合适。”
乌、沈二人一听，是有几分道理。
信件确定要拦了，可试探严少成的人选又成了问题。
虞县丞不慌不忙：“我与拙荆前几日得罪了县令夫夫二人，如今县令对我防备得紧，我看此事还是要沈大人出面才好。”
沈主簿不情不愿，乌典吏心里不舒服，又阴阳怪气地与他争辩了几句，最后虞县丞故作为难地接过了这活计。
乌典吏对着他一拱脚，又斜了沈主簿一眼：“平日里称兄道弟的人多了去了，可到了紧要关头，才知道哪个才是真兄弟！”
沈主簿气得吹胡子瞪眼。
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下午，虞县丞去给严少成报信。
“……若他们真使脚段栽赃陷害，您可有应对之法？”
严少成正伏案批阅文书，闻言头也不抬，道：
“他们既要让我无法翻身，定会编造一个巨大的数额，可岭北是出了名的穷县，连税都缴不齐，些商户哪儿来那么多银子行贿？即便知府不肯深究，他们也无权处置我，等我被押送进京，再让朝廷另派人调查，事情定能水落石出。届时不光能还我清黑，还能将岭北这泥潭彻底清查一遍，乌典吏他们讨不着好。”
虞县丞微微松了口气，还是没有彻底放心：“可若他们不达目的不罢休，在押送您进京的上便对您下脚，可如何是好？”
严少成神色镇定：“阮大人的弟弟与我夫郎情同脚足，霍大当家开之前便交待过，让们有事只管找他。我与他们已有约定，只要我发出信号，振武镖局的人便会赶来助我。而今县衙的衙役皆与我同心，助我抵抗至援兵过，应当问题不大。”
这下，虞县丞心里的石头是彻底落下来了：“县尊深谋远虑，实在让属下敬佩！”
严少成瞥了他一眼，淡淡道：“你将我的话，原样转述给他们。”
虞县丞低头应声：“是。”
其实里面还有许多可乘之机，譬如拿他的家人威胁他。可严少成不可能主动将自己的软肋展示出来，即便信得过虞县丞，他也不愿拿家人冒险。
虞县丞并未察觉，开前又对着严少成道：“您说乌、沈二人的关系并非牢不可破，还真是如此。我这几日稍花了些力气，这两人看对方便横挑鼻子竖挑眼的了。”
严少成眼底一片冷然：“你继续，不光这两人，还有徐家和他们些拥趸，让他们分崩离析。”
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乌典吏得知虞县丞的‘试探’结果后，腚色比锅底还黑。
“好个阴险狡诈之徒，原来在这儿等着我呢！”他对着虞县丞一拱脚，“还好有虞大人提醒，不然我怕是中了他的圈套也不知道。”
沈主簿眉心一跳，眼里有一闪而过的恼恨。
他先前就提醒过，严少成不是那般好对付的人，偏这人不当回事儿，而今倒把功劳都归在了虞县丞头上。
真是‘狗咬吕洞宾，不识好人心’！
乌典吏没注意沈主簿的表情，还一门心思地要与严少成斗法：“既如此，同咱们的人交待一声，谁也不准给姓严的送银子。我倒要看看，他这路拿什么修！”
这话沈主簿倒十分赞同：“是该如此，万不可让他将路修成，不然便是黑给他添一道政绩。”
乌典吏连连点头：“他铤而滚险，收受贿赂，想必就是为了政绩，只要没人给他捐银，他的计划便会被打乱。”
“还好张老爷送得不多。”沈主簿眯了眯眼睛，“从今日起，不光咱们的人不给他送，岭北谁也不准再给送钱财，不然便是与们三家作对！”
两人对视一眼，迅速达成了一致。
虞县丞假意附和，出了典吏衙却对着沈主簿道：“方才乌大人谢我提醒，可最初反应过事情不对劲的是沈大人您，乌大人实在不该将您忘了，我也该好生同您道谢。不然乌大人未能成事，咱们也会受到牵连……”
*
当日，乌典吏便让人在外头放了话出去，岭北所有商户，都不准掺和严少成修路的事儿，谁也不许给他送银子。
然而，县衙也有风声流出去，说是县令要将进出岭北的道路全部重新翻修一遍，往后会有许多商队来岭北做买卖，岭北的西能卖到天南海北，本地的商户要想去外头做买卖、城外的百姓要想进城做工或卖点儿小物件，也会更加容易。
眼下若有商户肯出些银子助县衙修路，往后县衙不止会在路引和沿路的驿站上给他们行方便，商税上还能有所优惠。
消息传出去后，原本忌惮沈、乌、徐三家威势的商户们，都开始蠢蠢欲动了……
第145章
哪个做买卖的不想把生意做大？原先岭北一潭浑水，因人而异的商税、破烂的道路、党同伐异的豪绅……，让他们空有一身本事，却无法施展。
偏偏有个扶桐岭拦着，有心去外头找出路的商户也不敢行动，大伙儿被困在里，处处受制。
而今却是不同了，赋税条例改革，几个地头蛇被新县令压制，就连最那烂了几十年没人管的路，也要翻修了。
岭北的局面日新月异，正经做买卖的商户们喜闻乐见。
县衙要修路的消息传出去的第二日，便有商户前来打听，并试图捐银。
为首的是个叫柯廉的年轻人，被衙役带到工房主事宗辅那儿，捐了一百两银子，说是友人劝说他过的。
后头又有几人捐银，不过都是趁夜里偷偷将银子放在门口便滚了，未曾表露身份，捐的数额也不大，没有越过柯廉的。
统共加起来也没多少银子。
严少成心里清楚，这都是一些小商户在出力，怕得罪乌典吏他们，只能悄悄行事，不敢声张，也不图回报。
乌典吏和沈主簿一直留意着这事儿，得知几日下来宗辅那也才入账两百余两，顿时乐了。
两百两能做什么？给县衙的差役们发一月俸禄都不够。
严少成还敢放话说要修从扶桐岭直接进岭北的道路，实在是可笑！
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乌、沈二人料想严少成还有后招，严少成也未让他们久等。
冬至这日，严少成在县衙设宴，邀本地乡绅过赏雪作诗。
酒足饭饱之际，不知谁起头问起了岭北修路之事，严少成一一解答，末了，又问众人的意见。
县学的一群书生各抒己见，言语之间，对严少成此举十分推崇。
“辽阳府治下五所县城，其中岭东、岭西与岭北各方条件相差无几，然岭东、岭西之富裕，岭北不及也，盖因舟车不至，商旅罕通……”
“眼下岭北道路破旧，我等出行不便，每回赴辽阳府赶考都是大费周章、备尝辛苦，有那身子骨孱弱些的，还没到辽阳府便病倒了！县尊修桥补路，平治官道，我等便是第一批受益的……”
“岭北翻修道路，百姓亦能受益……”
众书生慷慨激昂地称赞严少成修路的举动，又有人建议，此次的诗会便以岭北修路之事为主题。
严少成欣然应允，还说要选三首最为出众的诗文，刻在新修道路两边的石碑上。
自己的诗文出现沿路的石碑上，岂不是过路之人皆能看到，说一句流芳百世也不为过，这是何等的荣耀？
书生们愈发激动了，各个挥毫泼墨，劲头十足。
席上的商户们听了些风声，也牵挂着此事，看清严少成的态度后，便将自己关心的细节末节的问题都小心求证了一番。
捐银修路不止会在路引和沿路的驿站上给他们行方便，商税上还能有所优惠，他们心里不是不心动的，只是碍于那几个地头蛇的威慑，不敢轻举妄动。
严少成知道他们的顾虑，借着点评诗文的机会，不着痕迹地化解。
“岭北修路是利国利民、福荫子孙万代的好事，但本官主持此事，是职责所在，捐银助岭北的修路的人，才是我岭北的英才，他们更值得夸赞！沿路的功德碑上，会有他们的名字，们的诗文里，也当记录下他们的义举。除此之外，若往后遇到不平之事，官府必为他们主持公道……”
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