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田野调查的第一站，是西三环附近的一个烂尾楼小区，名叫福泰馨苑。
二十四栋没有完工的混凝土骨架，挂满经年雨水留下的深色伤痕。不计其数的黑洞洞的窗口，像加载失败的游戏建模，透着令人不安的诡谲。
唐砚青把车停在尘土飞扬的马路边，摘下头盔往里走。
陆小葵匆忙追来。“师姐，这是什么地方啊？”
“狐仙庙的旧址。”唐砚青没回头。
“可是，这门上了锁，我们怎么进去呀？”
陆小葵还没问完，唐砚青已经纵身一跃，徒手爬上围墙，转过头，朝师妹伸出一只手。
“上来。”
眼前的小区荒草丛生，树木从空置房屋的门窗中探出，像世界末日的提前预演。
唐砚青一边四处观察，一边走向小区深处。
“师姐，我们要在这里调查什么啊？”陆小葵紧跟着她，生怕自己走丢。
唐砚青也没什么思路。“先随便逛逛，看有没有线索吧。”
别说狐仙庙的痕迹了，这里甚至根本没有人类活动的痕迹。
她们踩着及膝深的杂草艰难前行，楼房的间距越来越窄，四周的光线也随之黯淡下来。
哐——
墙角突然窜出一只黑色野猫，踹飞了地上的碎砖，吓得陆小葵一声尖叫。
“师姐，你不觉得这里，真的很阴森吗……”陆小葵小心翼翼地牵住唐砚青的袖子。
“没有你的花吧账单恐怖。”唐砚青冷着脸吐槽。“不过，话说回来，这个地方，还有不少故事呢。”
唐砚青讲起了昨天在图书馆，查到的那些陈年故事。
“大概十七年前，一家房地产集团取得了这片土地的开发权，承诺拆除之后，会修建一座全新的狐仙庙。当时坊间盛传，这里受过狐仙娘娘的庇佑，是磨桥市的风水宝地，所以几千套商品房很快卖完，供不应求。”
“在修建过程中，因为管理不善，工地上发生了很多意外事故，但是全都化险为夷。一个工人从七楼脚手架上摔下来，被救护车拉到医院，居然只是轻微骨折。还有一次，塔吊上的钢筋坠落，周围有十几个工人，竟然一个人也没砸到。大家都说，是狐仙娘娘显灵，保佑工人们逃过一劫。”
“可没过几年，房地产老板就卷款逃到国外，留下这些烂尾楼。狐仙庙的重建，也就不了了之。”
“哎~那狐仙娘娘也不是很灵嘛。”陆小葵不以为然。
唐砚青话锋一转。“但是接下来发生的，才是狐仙娘娘最传奇的事迹。那个房地产老板在南非躲了两年之后，居然主动投案自首，把他卷走的赃款，加上自己的财产，全都赔给了在这个小区买房的业主。”
“为什么呀？”陆小葵瞪大眼睛。“我还是第一次听说，跑路的黑心老板，居然会主动还钱。”
“官方资料说，他是为了回家照顾年迈的父母，良心发现，悬崖勒马。但是网上有很多小道消息，说那个老板在南非躲得了债务，躲不了神仙，是狐仙娘娘替大家把钱讨回来的。”
正说着，唐砚青看见其中一栋楼的外墙，装着两根歪斜的蓝色水管。“走，去那边看看。”
她们走入建筑内部。
室内环境比想象中还要昏暗，四壁皆是粗糙的灰色水泥，偶尔伸出几段锈蚀的钢筋。
陆小葵还在追问。“师姐，那狐仙娘娘，是怎么问那个老板要的钱啊？”
“有很多不同的说法。点赞最高的帖子说，那个老板每天早上睡醒，枕头上都会摆着一对带血的琉璃眼珠，直勾勾地盯着他。他搬了无数次家，请了很多保镖守着他，几乎连觉都不敢睡，但是只要他一不小心睡着，然后再睁开眼睛的刹那——”
“你们要干什么！”身后传来凶狠人声。
唐砚青回头望去，一个两鬓斑白的老人家，不知什么时候出现在身后，正凶神恶煞地瞪着她们。
老人身着一套洗得发白*的中山装，虽然态度很差，但看起来应该不是坏人。
“您好，不好意思啊，我们是磨桥大学民俗学的研究生，是来这里调查狐仙庙的。”
唐砚青自报家门，从裤兜里摸出学生证。
老人仔细看过她的学生证，语气软下来。“你们想调查什么？”
“我们想来看看，这附近有没有狐仙庙留下的遗迹。我知道概率很小，但还是想来找找看。”唐砚青如实回答。
老人将她们二人从头到脚打量了一边，沉思几秒，转身走向没有栏杆的楼梯间。
“过来吧。”
唐砚青犹豫片刻，跟了上去。
她从未见过如此简陋的家。
在三楼的一套未完工的商品房里，老人用廉价的塑料浴帘，在水泥墙体之间隔出房间，摆着屈指可数的几件家具。电线和水管不知道是从哪里牵来的，用透明胶带潦草地粘在墙壁上。
“这是当年，狐仙庙拆除的时候，我偷偷捡回来的。”
顺着老人手指的方向，唐砚青看到靠墙的塑料供桌上，用红布托着一块青砖。
青砖从中间断成两截，勉强拼在一起，图案几乎已经彻底风化，只能依稀能看出一团模糊的人影，身后飘着几束蓬散的狐尾。
“这里跟狐仙庙有关的东西，就只有这个了。”老人长叹。
唐砚青安排陆小葵去给青砖拍照，回过头，顺着老人的话往下问：“您当时，为什么要捡这块砖？”
老人脸色一沉，讳莫如深。“当时只是想着摆在家里，讨个吉利，后来发生的事情，说了你们也不会信。”
这倒有些意思。
唐砚青试着挖掘他的潜台词：“您该不会……见过狐仙娘娘吧？”
老人瞳孔震颤。“你怎么知道？”
“我在图书馆查过资料，磨桥市有很多关于狐仙的传闻，其中有很多份不同时代的记述，都说狐仙娘娘曾在磨桥市现身。”
唐砚青从容解释，举出两个例子。
“民国初年，一位姓张的菜农付不起佃租，连女儿的嫁衣，老母亲的棺材，都被地主抢走抵债。就在菜农万分绝望之际，一个陌生老妪送来一坛银元，帮他解了燃眉之急。一年之后，菜农用剩的银元，全都变成了银杏叶，坛底还封着一绺白色的狐毛。”
“1997年，一个小学女生在春游时失踪，三天以后，被人送到派出所门口。她说，是一个漂亮姐姐救了她，还带她去逛庙会，吃青团。女孩儿毫发无损，只有胳膊上出现了一枚形似狐爪的红印。”
听完唐砚青讲的故事，老人彻底放下了戒备，从床下拉出几只塑料矮凳。
“坐吧，我慢慢给你们讲。”
电热水壶艰难地烧开自来水，泡成两杯浓酽的绿茶。
“我叫许如林，原本是食品厂的工人。大概十年以前，我儿子染上赌瘾，欠了很多钱，卖掉房子都还不上。要债的人天天追到家里来，说要让他卖器官还债，我实在走投无路，想起了家里的这块砖。”
“我给这块砖上了香，供了果子，跪着求狐仙娘娘，救救我的儿子。第二天早上，我出门去买菜，也不知道怎么走的，回过神来的时候，突然走到了一个像宫殿一样漂亮的地方。”
老人凝望着眼前的空气，陷入遥远回忆。
“我在那座宫殿里见到了狐仙娘娘。她长得比电影明星还要漂亮，身上非常香。我到现在都记得那种香气，那是……桂花的香气。”
第4章 柳姨的爱人。
唐砚青心头一颤。她想起柳烬身上的甜香。
“然后呢？”她往下问。
“娘娘请我喝了杯茶，从一颗琉璃珠子里头，让我看了我的前世。”老人摊开右手手掌，掌心贯穿一道淡红色的胎记。“我前世是个屠夫，这是握刀留下的印子。我当年杀生无数，如今在人间受苦，不过是还从前的债……跟我儿子一样。”
“狐仙娘娘说，我儿子的赌债，是由他自己的贪念导致的，娘娘只能帮他还上一半，剩下一半，要看他自己的造化。娘娘让我回家，砸开青砖，就能还债。我眨了眨眼，周围的一切都消失了，我躺在床上，只是做了一场梦。”
“我从床上跳起来，砸断这块砖，里头竟然嵌着一根金条！卖掉金条的钱，不多不少，正好能还一半的债。可惜啊……”
初夏的风穿堂而过，吹起老人的叹息。
“可惜卖掉金条的那天，我儿子把我打了一顿，把钱抢走，又拿去赌了。这次，他欠下的债，真的再也还不上了。从那天起，他就再也没有回家。这么多年，是死是活，我也不知道了。”
唐砚青看见老人眼中摇晃的泪花。
“那你后来，还见到过狐仙娘娘吗？”唐砚青问。
老人苦笑一声，用手背拭去泪水。“娘娘好心帮我，我却养了这么个不孝的儿子，哪里还有脸面见她。”
她们离开时，老人点起一炷香，跪在狐仙庙的青砖前，恭恭敬敬地磕了三个响头。
接下来的大半天，唐砚青带着陆小葵，又走访了烂尾楼附近的好几个城中村，收集了不少关于狐仙娘娘的传闻。
人们都说她扶危济困，有求必应。
故事中的狐仙形象也大都相似，要么是一个艳如桃李的年轻女人，要么是一位苍颜白发的老妪。
回客栈的路上，陆小葵趴在唐砚青耳边，大声问她：“师姐，你说这个狐仙，真有这么灵吗？”
“我不知道。”唐砚青不喜欢一边骑车一边说话。
“我总觉得怪怪的，好像哪里不太对劲！”陆小葵又喊。
唐砚青也隐约感觉有些不安。
她仿佛正在接近某个庞大的秘密。所有故事都是破碎的浮冰，但浮冰之下的事物，尚未露出真容。
唐砚青暂时还不想分享自己的体会，只是拧下油门，汇入晚高峰的车流。
柳烬正在院子里收晒好的被单。
夕阳斜切进天井，错落的光影中，她垫脚去摸那些宽阔布料的边缘。风压住旗袍的格纹绸面，贴紧她的后腰，弧线纤细而柔软。
“柳姨，我帮你吧。”唐砚青走过去。
柳烬把雪堆似的被单交到她怀里，发丝从她唇角蹭过。
刹那间，唐砚青被熟悉的香气淹没。
貌若天仙的女子，桂花的香气，十年如一日的脸……
唐砚青一时有些恍神。
如果柳烬，就是故事里的那个人……
柳烬扯下最后一张被单，停在她跟前。“怎么了，阿青？”
迎上女人的视线，唐砚青在心里摇了摇头。不，不可能的。
世界上绝不可能有这样的事，只是些夸大其词，牵强附会的故事。
只是巧合而已。
唐砚青整理好情绪，尽量平静地开口：“这些被单要放到哪儿？”
顾婆婆今天做了三鲜暖锅，放了满锅蛋饺和鱼片。
陆小葵又吵着要喝梅子酿，嘴一碰到酒杯，就彻底没了遮拦，将今天听到的那些怪力乱神的轶闻，全都添油加醋地讲了一遍。
高汤在砂锅里咕嘟咕嘟冒着泡泡。
柳烬一边给唐砚青夹菜，一边听陆小葵吹牛，末了，只是淡然微笑：“故事虽好，也只能信上一半。”
“为什么呀？”陆小葵不解。“我听他们都说得有鼻子有眼的，不像是骗人。尤其是那个住在烂尾楼的老头，现在家里还供着从狐仙庙捡的砖头呢。”
柳烬搁下筷子，替陆小葵添酒。
“人生短暂一世，生老病死，太多苦要尝。偶尔有一件称心如愿的事，也不必归功于哪个神仙。若真有百灵百验的神仙，岂不是这人间百姓，个个都长生不老，心想事成？”
陆小葵老成地叹气。“柳姨说得也对，那天上的神仙，真要管80亿人的烦恼，早就累死了！”
“你呢，柳姨？”唐砚青想起另一件事。“你不是说，你也去过狐仙庙么。”
柳烬的手轻轻一顿，将酒壶放回桌面。
气氛又有些微妙的古怪。
“哎哟，这有什么好讲的，都是多少年前的事情了。汤快煮干了，我去加点汤。你们还想吃点什么菜吗？”
顾婆婆不知为何开始打岔，故意将锅碗弄出叮铃哐啷的噪音，似乎并不想让柳烬提起这段往事。
“没事，你忙吧，我给她们讲。”
隔着缥缈升腾的蒸汽，唐砚青看见柳烬的视线向下垂落。头顶那盏老式吊灯，在她眉骨上晕开温润柔光。
柳烬徐徐开口，每一个字都残忍得近乎锋利。
“我年轻的时候，有一个很在意的人。兜兜转转许多年，却总是无法如愿以偿。听人说，那狐仙灵验得很，我去求了几回，什么仪式都做了，可惜一点用也没有。”
“诶？”陆小葵很吃惊的样子。“柳姨你这么漂亮，怎么会有人不喜欢你！”
柳烬又轻轻笑。
“人世间的因果，千端万绪，并非两个人情投意合，就一定能善始善终。”
她陷在回忆中的神色，半是怀念，半是惋惜，仿佛那个最终没能和她相伴的人，此时此刻，依然在她心头温存。
唐砚青听得喉咙发紧，兴味索然。
陆小葵和柳烬又说了些什么，全都从她耳边滑走，一个字也听不进去。
“我吃饱。我要回去了。”唐砚青站起来，径直走出餐厅。
身后响起鞋跟叩击地面的脚步声。
唐砚青应该要再走快一些，但她怕柳烬会摔倒。
她只是在心里偷偷地叹了口气，放任脚步声越来越近。
柳烬在走廊追上她。
“阿青，我做了些点心，你带回去吃吧。”
唐砚青转过身，看见柳烬手里的紫檀食盒。
厨房的窗户泻出一条暖光，落在女人修长的胳膊上，从腕骨一寸寸向上攀爬，消失在皮肤和袖口的交界处。
“我不爱吃甜食……你留着吃吧。”唐砚青一心拒绝。
“我知道你今天要回来，特地给你做的。”
柳烬又朝她靠近半步，将食盒递到她手边。
唐砚青还是没有接。
柳烬几乎嵌入她怀中，她再一次闻清女人身上的异香，连体温也彼此触碰。风再猖狂几分，就能将她们的发丝织在一起，打出缠结。
她们明明隔得这么近。
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