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“我怎么没在山里瞧见过？”
林婶满脸疑惑地望着池也，村里每天那么多人去山上，也没见谁挖到过。
“我往山里面多走了点。”
林婶一听，顾不得心中的疑虑，一手兜住围裙，一手拉过池也，急道：“你这孩子，受伤了没有？以后可不能再往里走了，村里人都说深山里有大虫。”
池也立刻乖乖应道：“放心吧！林婶。”
池也这才从林婶口中得知，虽然土豆和红薯传入卫朝有一段时间了，但由于种子质量差，加上缺乏相关的种植技术，种出来的不仅个头小、品相差，而且产量也不高。
因此，风头过去后，许多人便还是选择种植熟悉的作物，只留出一小块地种些自家吃的。
真是天助我也！池也内心暗自高兴着。
“林婶，明日我想借用一下你家的牛车。”池也说明来意。
“要去城里？”
池也笑道：“是。”
有空间在，池也当然可以到城里后再把东西拿出来，但城里人来人往，一个女子空手带着上百斤的东西实在惹人怀疑。
为了避免引人注目，还是得遮掩一二，之前剩下的银子也是作此打算。
林婶见她一脸认真，也没多问，爽快道：“行，家里地也耕得差不多了，你放心用，只是你没驾过牛车，路上要当心些！”
“我知道的，多谢林婶！”
池也开心地向她道谢，“天也不早了，我就先回去了！”
“林婶再见！”
池也脚踩风火轮似的，一溜烟跑回家中。
见自家也升起炊烟，不管三七二十一，池也率先冲进厨房，把几个红薯塞进灶膛里。
沈青宛正在院子里洗菜，只来得及看到一道残影，还没等她反应过来，那人就不见了。
她走到厨房门口，恍惚间看到池也似乎往灶膛里塞了什么东西，问道：“怎么了？这么急急忙忙的？”
一想到等会就能吃到香甜软糯的烤红薯，池也忍不住搓了搓手，神秘一笑，“一会儿你就知道了！”
说着池也又从竹篓里拿出一个土豆，削皮、冲洗干净。
手起刀落，只在案板上留下一串“哒哒哒”的声响，干净利落地切成丝。
“等会我来炒菜。”
池棠坐在灶膛前，往里填了一根木柴，闻言高兴地拍了拍手，“好耶！我最喜欢吃大姐做的饭了！”
“你这么说，你二哥可要生气了。”池也故意说道。
池棠一听，立马不乐意了，嘟着嘴道：“才不会！二哥才没有这么小气！”
“我也很喜欢吃大姐做的饭！”池木赶紧在一旁表态。
沈青宛勾起嘴角，安静地听着几人的对话。她清楚自己几斤几两，只在一旁打下手，做些力所能及的琐事。
几人说说笑笑，时间过得倒也快。
饭桌上摆着一盘醋溜土豆丝，一盘炒鸡蛋，还有一盘青菜。
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最后池也从灶膛里扒出埋在草木灰里的烤红薯，刚好四个，一人一个。
饭桌上的三人盯着眼前黑乎乎的东西，不明所以，齐刷刷地看向池也。
沈青宛皱眉，一脸嫌弃地用筷子的尾端戳了戳面前的不明黑色物体，率先开口，“这是什么东西？”
池也专注地剥着手中的烤红薯，烫得呲牙咧嘴，两只手不停地来回倒腾，烫狠了便摸摸耳垂，头也没抬地解释道：“这叫烤番薯，很香的。”
本着对大姐的信任，池木池棠愣了一瞬，便开始动手对付眼前焦黑的东西。
沈青宛瞥了一眼，仍不为所动，眼神里满是嫌弃，“旁人家做的番薯，或蒸或煮，还从未见过这样的吃法。”
剥下焦黑的外皮，露出里面的金灿灿的红薯肉，热气升腾，散发出一阵诱人的香甜气味。
沈青宛鼻翼微动，不明显地吞咽了下口水。
池也笑着看她一眼，小心翼翼地把剥好的烤红薯放进她碗里，揶揄道：“沈大小姐，给个面子？”
心思被看透，沈青宛有些脸热，抿了抿嘴，用筷子夹起一小块，缓缓放进嘴里。
刚一入嘴，眼神忽地亮了起来，她惊喜地望向池也。
池也眉头一挑，得意道：“好吃吧？”
“入口即化，糯而不腻。”
沈青宛说完，立马又吃了一口，动作依旧不急不缓。
一旁的池木池棠也是满脸陶醉，感叹道：“真是太好吃了！又香又甜！”
池也伸手拿过沈青宛面前那个烤红薯，三两下剥掉外皮，迫不及待地咬下一大口。
热气在嘴中翻涌，池也半张着嘴，微微仰头，轻轻往外哈出一口热气。
沈青宛掩唇轻笑，心中升起一阵满足。
这样的生活虽然简单，却很幸福。
“嗝。”
吃饱喝足后，二人闲聊，沈青宛忍不住问道：“你从哪买来的土豆和番薯？口感和味道都比我从前吃到的好上许多。”
听到这话，池也的内心又多了几分信心。虽然她嘴上总是自信满满地说有赚钱的办法，但心底深处，还是藏着几分焦虑不安。
“不是买的，我自己种的。”
沈青宛神情错愕，脱口而出：“你不是把地卖掉了吗？”
池也笑着看她一眼，没答话。
第15章 翌日一早，池也便驾着牛车出发前往临江城，车上放着两个装满土豆、……
翌日一早，池也便驾着牛车出发前往临江城，车上放着两个装满土豆、红薯的竹筐。
因着驾车的缘故，池也到达临江城比上次快了不少。
沿着上次的记忆，她直接来到五味斋。
门前一小厮正在洒扫，池也上前问道：“小二哥，我这儿有一些新鲜蔬菜，想问问你们酒楼是否需要？”
那小厮先是冷淡地看了池也一眼，随后微微探身，目光掠过她身后的牛车，上面盖着一层麻布，看不清里面的情形。
“酒楼的蔬菜每日自有人负责采买，还望姑娘见谅。”
昨日林婶和沈青宛的话犹在耳畔，让池也心中多了几分底气。听他拒绝，池也也不气馁，笑道：“不如您先看一眼？”
小厮虽心中不耐，但酒楼规矩严明，来者皆是客。且……
他侧头看了一眼五味斋大堂，随后慢吞吞地跟着池也来到牛车旁，准备随便瞧一眼，再找个由头打发她走。
掀开竹筐上的麻布，小厮忽地瞪大了双眼，忙从框里取出一个土豆，又往框里仔细瞧了瞧，神色愈发认真。
若是此事成了，自己也能在东家面前露个脸。小厮眼睛一转，心下有了主意，拱手道：“此事我做不得主，容我先向掌柜的禀报，姑娘在此稍候片刻。”
“有劳。”
不等他离开，池也又道：“你把这个拿进去。”
说着池也递给小厮一个土豆和一个红薯，方才这小厮便是亲眼瞧见后，态度才有了转变。
上次自临江城回去后，池也想了许久，与酒楼达成合作，无疑是最好的选择。
一来她放心不下家里的三人，池家大房的人心怀鬼胎，她不得不防。二来，与酒楼达成合作，每日都有固定的收入，她只需每天上午来送一趟菜即可，也能有更多的时间料理空间农场。
小厮兴冲冲地跑到大堂，边跑边小声喊道：“掌柜的，掌柜的。”
刘掌柜踹了他一脚，“别一惊一乍的，惊着少夫人你担待得起吗？”
小厮膝盖一软，跪倒在地，手中的东西应声而落，红薯在地上翻滚几圈，恰好停在女子脚边。
那小厮稳住身形后，低着头连连告罪，“小人失礼，请少夫人恕罪。”
五味斋此时尚未开张，大堂正中坐着一对衣着华贵的年轻夫妇。女子正是刘掌柜口中的少夫人，而她身旁的男子则是这五味斋的少东家。
每月月初，二人都会来此查账。
“无妨。”
周渔歌放下手中的账本，捡起落在脚边的东西，仔细地看了看，问道：“这么大的番薯，你从何处得来的？”
小厮仍旧低着头，悄悄转动脑袋，偷瞄了一眼身后的刘掌柜。
刘掌柜顿时气不打一处来，急道：“少夫人问你话呢！”
小厮讪笑两声，双手捧起同样掉在地上的土豆，低眉顺眼地放在周渔歌面前的八仙桌上，后又退回原位。
“回少夫人的话，这是门外一年轻女子带来的，小人瞧着不错，便过来禀报，请掌柜的定夺。”
周渔歌沉吟片刻，道：“瞧着是不错，你去将人请进来。”
“是，少夫人。”
“夫人，不过是些普通的土豆和番薯，有什么好看的？”五味斋的少东家袁行之四体不勤、五谷不分，酒楼的事情也不甚上心，对此不以为意。
顿了顿，他又接着道：“你如今有了身孕，大夫说不宜操劳。不如早些回去歇息，以免劳累。”
话音刚落，小厮便领着池也走了进来。
池也走入一楼大堂，打量起五味斋四周的环境与布置。
堂内宽敞明亮，雕梁画栋，古色古*香。二楼设有单独的包厢，窗户半敞，隐隐约约能看到里面的装饰雅致许多。
池也打量周围的同时，周渔歌也在打量她。虽然穿着破旧，气度却从容不迫。
“这些东西是你带来的？”周渔歌指着桌子上的土豆、红薯问道。
池也这才把视线转移到面前的女子身上，只见她身着一件绛紫色的长裙，裙身绣满牡丹，外披一件薄如蝉翼的纱衣，发髻高高挽起，发间插着几支金簪。坐在她旁边的男子衣着同样华丽精致。
这二人应该就是酒楼的老板，池也心中暗自猜测。
“是，我叫池也。”池也自报家门，随后问道，“不知您二位如何称呼？”
“这是我们五味斋的少东家和少夫人。”立在一旁的刘掌柜出声答道。
周渔歌也不跟她兜圈子，直截了当地问道：“你今日带了多少过来？可否让我们先看看？”
说完周渔歌便直勾勾地盯着池也，试图从她脸上找出一丝慌乱。她以为池也故意挑了品相最好的土豆、番薯让人拿进来，故有此一问。
“自然，能否请少夫人派几人，随我一起将竹筐搬进来？”
周渔歌朝身侧的几名小厮微微点头，那几人便跟着池也一起出门。
待两个竹筐搬进来后，周渔歌见里面的土豆、番薯个个硕大饱满，不禁惊讶地看了池也一眼。
“我还以为你是故意挑了最好的让小厮带进来，没想到姑娘的确精通此道。”周渔歌坦诚道。
听到这话，池也对面前的少夫人也多了几分好感，笑道：“您有让这五味斋经久不衰的秘诀，我自然也有种地的好法子。”
早在上次来临江城时，池也便将各酒楼的情况打探清楚了。
五味斋在这临江城开了几十年，风风雨雨这么多年仍屹立不倒，自然有它的过人之处。
见她出口成章，周渔歌赞赏地看了她一眼，“池姑娘说得不错，只是不知道姑娘每日能为五味斋提供多少土豆？”
事情有了眉目，池也心中顿感轻松，自信地答道：“你们要多少，我便有多少，一年四季，风雨无阻。”
听闻此话，一直没出声的袁行之冷哼一声，“大言不惭！你可知五味斋每日要招待多少客人？”
池也深知他说这话的缘由，因此并不生气，毕竟不是人人都像她一样有外挂。
而且，虽说这男子是五味斋的少东家，但她看得出来，真正当家做主的还是面前这女子。
“少东家把心放在肚子里，我自有我的办法。”池也又看向周渔歌，话锋一转，道：“听少夫人的意思，这番薯是不需要吗？”
安静许久的刘掌柜适合出声解释道：“池姑娘有所不知，这酒楼的饭食讲究一个色、香、味俱全，这番薯实在是不好处理。”
池也了然地点点头，脑海中响起沈青宛的声音。
如今人们多是将红薯蒸或煮了来吃，的确不适合做酒楼的菜品。
突然，池也灵光一闪，打了个响指，问道：“这城里人可喜欢甜食？”
刘掌柜面带不解，答道：“自然。”
“这就好办了！能否借厨房一用？”
刘掌柜朝着周渔歌的方向看了一眼，见她点头应允，便道：“池姑娘，这边请。”
池也从竹筐里随意挑了一个红薯，拿在手里，跟在他身后。
拔丝红薯这道菜，池也只在家中做过一两次，而且这古代土灶的火候难以把控，她心中并没有十足的把握。
去往后厨的路上，池也一直在心中默默祈祷。
上天保佑！
千万不要翻车啊！
“夫人，你为何要相信那油嘴滑舌的女子？她一个乡野村妇能做出什么好东西？”
周渔歌有些无奈，耐心劝道：“人不可貌相，我看那池姑娘行止有度，言谈有节，且信她一回。”
池也到达后厨时，已经有不少人在那里忙碌着。
众人见刘掌柜带着一女子径直走向灶台，不禁面露惊异之色，随即交头接耳，窃窃私语。
“这人是谁”
“莫非是新来的厨子？”
人声嘈杂，刘掌柜冷声呵斥道：“议论什么呢？手上的活都干完了？”
众人一下噤了声，可那八卦的眼神却没停下来。
池也将红薯削皮、洗净，切成大小均匀的块状，接着在其表面裹上一层淀粉。
她往锅中倒入适量的油，油温升高后，倒入红薯块，炸至表面金黄，捞出来沥油。
五味斋的厨子站在刘掌柜旁边，看着池也的一系列操作，问道：“刘掌柜，这是在做什么？”
刘掌柜眉间一道深色，摇了摇头，目光紧紧盯着锅里的红薯。
等到要炒糖的时候，池也再三叮嘱烧火工：“火一定要小！”
锅中留下少许底油，池也又加入一勺水、一勺糖，随后用铲子不断搅拌。
待糖水变得金黄且浓稠时，池也迅速倒入炸好的红薯，快速翻炒，使其均匀裹上糖汁。
“成了！”
池也将做好的拔丝红薯装入盘中，回到大堂，放在周渔歌面前的八仙桌上。
“请。”
刚出锅的拔丝红薯色泽金黄诱人，香气扑鼻，令人口齿生津。
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