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背板的螺丝钉松动，粟续不费力气就打开了，默不作声地将一把银灰色枪支装进了口袋，这就是他此行的目的。
这是他上次在防空洞捡到的麻醉枪，并没有和其他战利品一块上交，原是打算藏在宿舍里的。
可上次从上层档案馆回去后，他特别留意过，有人趁他不在时，动过他留的记号，偷偷进过他的宿舍。
他暂时不清楚对方是何来路，有什么目的，进他宿舍是要杀人还是要找东西，但能明确的是，他的宿舍并不安全。
粟续后来想再找机会去档案馆查线索，可到了上层发现护卫军的巡逻戒备松懈了许多，疑心觉得有诈，所以没有再去了。
再过几天就是考核的日子，是时候要开始做准备了。
粟续有预感，这次的考核一定会有人来找他麻烦。
……
“来不及了，快！”
“赶不上这班船，就要错过考核了！”
“呼——还好赶上了！怎么办，一会就要开始考核了，好紧张啊！”
“唉，紧张要是有用的话，我早名列前茅了。”
飞行平台的三声鸣笛响彻高空，警告着最后期限即将结束。
踩点赶到的前卫队队员们刚踏出舱门，就见无数支方舟自马提亚战备中心的出舱口脱离。
烈日当空，万里无云，方舟如鹰隼在高空盘旋，发出道道尖利的破空声。
一声鸣笛响声后，又一支长舰从马提亚驶出，所有方舟立即停止盘旋，似朝圣一般跟在了长舰之后，紧随着领航指引，逐一落在了飞行平台上。
粟续见长舰上写着“领航”两字，便知道这是领航部的船。调度处是前卫队的上级，是领航部的下属，所以前卫队的方舟会虔诚听从毫不奇怪。
数十只方舟的舱门同时打开，负责架势的小队长一齐出舱在门边待命，阵仗极是严厉肃穆。
ARK951相当好找，就在队列的吊车尾位置，粟续很快找到了在舱门边等待着的梅格。
“梅格队长。”粟续打了声招呼边准备上船再补个觉。
梅格猝然喊住了粟续，“等等。”
可他盯了粟续好半晌，话到嘴边见巴顿带着其他人过来了，摇头又说：“没事了，考核小心。”
粟续听出了梅格简短的提醒，闷声道：“谢谢。”
梅格面色凝重地抿了抿唇，仰头朝马提亚遥望了一眼，终是选择明哲保身。
所有在飞行平台候考的前卫队员全部进入方舟后，领航舰长鸣了一声。
马提亚鸣笛一声回应，紧接着便见一支巨大的舰船从他们头顶驶出，原先围绕着马提亚的护卫舰脱离航线，护卫在舰船四周，如坚毅卫兵守护至高威严。
“是指挥舰！这次会见到船长大人吗？”方舟舱内，队员努力放轻声音，却抑制不住此刻的激动。
“会的吧，咱们也就只有每年的考核能见到英明的船长大人了！”
指挥舰正式航行的警笛声响起后，领航舰受到召唤驶出了飞行平台轨道，带领所有方舟如雏鸟般航行于指挥舰与护卫舰下方。
天空中的船队浩浩荡荡航行半日，往日出行时有说有笑的船舱今天寂静无声，大部分队员面色凝重，也有像关杰这样胆小的，害怕得瑟瑟发抖。
只有粟续因为没人吵闹，睡得相当安稳，一觉醒来，方舟已经开始降落。
突然的下坠感令粟续感到有些昏沉，抬头见舱内包含梅格在内，所有人都起身伫立，虔诚地垂下头捂着心口。
粟续疑心归疑心，还是从座位上站了起来，试图混入其中。
只听头顶传来威严正声：“忠诚的勇士们，是你们为现存人类带回了希望的灯火，也是你们在海上为马提亚指明前行的方向。如果没有你们的力量，我将无法想象马提亚的未来。”
“此次考核仅为了提高你们的能力，无论名次高低，你们都是马提亚最骄傲的孩子，也是我最信赖的子民。”
“马提亚永远是你们最坚实的后盾，我们所做的一切都是为了人类的未来！”
方舟近乎与海面平齐，粟续仰头也无法看清指挥舰上说话之人的面貌。
他对这种年会发言并不上头，可周遭的其他人如使命降身，双眼发亮着高声齐呼：“一切为了人类的未来！”
第42章
“公司培养了你这么多年, 你的表现我作为上司都看在眼里，一直很欣赏你的能力。”
“接下来的一年公司打算扩张，是正需要人手的时候, 几个领导都有意愿提拔你上来, 抓住机会好好干！”
“最近可能是要辛苦一点, 但一切为了公司！加油！”
粟续扯了扯嘴角，梦回每年年终领导和他说的那些话，话术年年都一样，他的工资也年年都一样。
翻来覆去的PUA他都会背了, 话说得再好听，主管的位置要么是领导层直系，要么就是人精，会说领导爱听的话, 不和同事起矛盾, 而他哪样都不沾。
所以他打从一开始就没对考核抱希望, 而这场考核对他来说, 恐怕危险大过功利, 这一点在听到接下来的规则说明时, 他更加确信。
那个被所有人尊称为船长的人话罢, 便走进了船舱，只留下翻涌着的浪涛声, 诉说着这个世界的真实。
护卫舰缓缓落下，却不与前卫队方舟同位, 睥睨着他们这些海面上的小船。
打开的舱门后走出几名身着军装的人，为首的粟续竟觉得有些眼熟。
“莫勒？”粟续默念，那晚要离开上层时，是这个莫勒突然出现, 他才有脱身的机会。
他不清楚这位上将是有意还是无意，但从后来上层巡逻变动来看，恐怕是故意的，那问题就来了，这份刻意是善是恶，粟续更倾向于后者。
莫勒身着军装，挂在肩头的披风随海风舞动，身姿笔挺地伫立在甲板上，腰间别着把双管枪，他的右手时刻搭在枪把上，面无表情却不怒自威。
他浅蓝色的眼睛如死水般平静，俯视着下方的方舟。
“上将，您在看什么？”蒙德看莫勒上将似乎在找什么，于是小声询问。
莫勒没有回答，而是说：“蒙德中将，宣读考试内容与规则。”
“是！”
蒙德出列，郑重高声宣布：“本次考试为所有前卫队队员的能力考核，从身体素质、实战经验、应变能力、生存能力四大项评估你们的成绩。”
“考试内容为，所有队友不分队伍，以个人名义出发，搜索下方海底大型城市，限时六小时。最终成绩以猎杀的异化生物数量、标记的资源数量所为评估标准，记入实战经验评分。”
闻言，粟续才知道此次要他们带上的这些类似小旗子的东西是什么，合着是用来计分的。
他端详着小旗子的余光瞥了眼船舱里的其他人，虽然无人出声说话，但隐隐有了点剑拔弩张的气氛。
在他们上方宣读的人接着说：“注意，此次考核仅计算个人成绩，团队合作成果不予平分，计入最先做标记的队员名下。被标记后除非主观意愿取消，否则分数不会转移。考试开始后，原则上所有人为自己的安全负责，护卫军会在外围设防，限制外来异化生物入侵。”
粟续拿捏着手里的小旗子，瞬时听懂了刚才那些话的意思。
虽然是考核个人，但名义上是不限制队员们结伴合作的，只是怎么算分数，要由队内的人自己商量，考官只看结果，至于会不会发生分配不均的情况，他们不会管也不想管。
还有，已经做下的标记“除非主观意愿取消”，否则分数不会转移，这一点也很有意思。
取消主观意愿指的是什么？主动让步，还是，死亡？
显然，护卫军接下来又提到的个人安全自己负责，已经回答了这个问题。
这是一场正常的考核吗？到底是在评估前卫队队员的能力？还是在筛选与淘汰，真的有这个必要吗？
“上将。”蒙德宣读完毕，转身对莫勒敬礼。
莫勒回敬，随即往前走了一步，漠然说：“考核开始。”
在他冷漠的声音淡去后，方舟沉下了水面，迎接所有人都是更冰冷的海水。
不知道心理作用还是真实情况，这次他们往下潜的时间比平时还要久。
以前懒懒散散、拖到最后才做准备的巴顿几人早早换上了潜水防护服待命，一遍又一遍地检查自己的设备是否都带齐了，舱内全程鸦雀无声。
梅格对他们没那么多说头，将方舟停稳后，便起身开启了缓冲过道的门，只是在粟续又一次从他面前路过时，说了一句：“你可以放弃。”
“为什么要放弃？”粟续大概猜到梅格多半是知道了什么事，又不能明着提醒他。
他知道梅格这是坚持自己的立场，但又好心想提醒他，便没让梅格继续说太多。
粟续冷笑了声，说：“之前我就说过，即使退让了，他们也不会放过我。我自认为加入前卫队的这段时间里，已经尽可能地摆脱过去，可得到什么样的结果梅格队长不是也很清楚吗？”
想要查清更多关于“HOM”的线索，他必须往上走，可无情的上位者不会给他向上的机会，又截断了他的退路。
他想要破局就只有一条路，那就是让地位比尤妮花园更高的存在注意到他，所以这场考核他必须参加。
至于如何在这种受制的条件下拿到成绩，他早已做好了打算。
粟续暗暗盘算着，目光落在了前面的罗吉尔身上。
罗吉尔仍在吹嘘自己面对异化生物时的优秀表现，情绪高涨着笼络队友们的青睐，他的意图就连关杰都能看得出来，不就是想让其他人主动向他寻求合作。
队友们面面相觑，附和归附和，谁也没有接住罗吉尔的邀请。
临近考核的那段时间，罗吉尔也是天天去训练基地，他们不止一次试探他的实力，可他总是藏着掖着的，时间一久他们也察觉了点不对劲。
不过粟续现在看起来是听罗吉尔的，跟着他俩说不定能捞着点好处。
可后来有人亲眼看到粟续被巴顿掐住了脖子，一点还手的能力都没有，他们当然没了别的想法。
“罗吉尔，你确实很厉害，我是挺想和你合作的！但……我怕拖了你的后腿，还是不连累你了。”
“是啊，我相信以你的实力，冲击前十名都不在话下，要是因为我们这些人，拉低了你的名次，真是太过意不去了。”
“罗吉尔，我们都很期待你在考核中的表现，加油啊！”
罗吉尔眼看着队友们一个接着一个地出舱，没有一个人选择和自己组队，心情郁闷不已，气愤又不甘地盯着巴顿的背影。
总有一天，他会让其他人求着跟他一起组队。
对了，粟续呢？
罗吉尔回过头，没看见粟续的背影，才发现他早走了。
第43章
粟续漫步在街头, 不断有人超越他，往市中心赶。
“市中心一定有好东西，咱们快走！要是去晚了, 可就抢不到了！”
看下潜的深度和城市的发展程度, 这里应当是以前的沿海一线城市。宽阔干净的街道不再, 沿街的各种商铺早已破败，人类曾在这里留下过的痕迹，最终都被海水淹没。
粟续没有跟上其他人前往中心地带的步伐，而是在三四环就停下了。
市中心大多是商业楼、富人区, 和城市标志性建筑，灾难来临后，富人们跑得最快，而被奴役的打工人摆脱不了工作, 多半是居家隔离。
市中心的写字楼、医院里是有几十几百万的设备, 但泡了几百年, 估计都要浮囊了。
“就这个吧。”粟续找了个稍大些的小区, 悄然偏头往后瞧了一眼, 加快脚步窜了进去。
居民小区里多半不会有什么马提亚需求的重要物资, 但这里适合他藏身, 方便他甩掉后面的跟屁虫。
原本锁定的目标就这么突然消失在了视野里，几人连忙跑到粟续最后消失的位置, 找了一圈没再看见人影。
“会不会是看错了？”
立即有人否认道：“不可能，我刚才是看着他来这儿的。”
“难道已经进去了？我们要不要进去找找？”
几人朝小区内观望了一眼, 其中一半人有些犹豫，“暂时不清楚里面的情况，不好贸然进去吧。”
“那大家先分头找找，逐渐往小区内推进。花园答应我们, 只要杀了他这个叫粟续的，每人都能得到20分的额外奖励。”
“而且表现得好，说不定考核后就能进花园工作了。”
听闻，这支小队的队员神色各异，但总结来说皆是贪婪。
“粟续是朝这个方向走的吧。”罗吉尔一路找了过来，发现人跟丢了，正要懊恼时，突然被一股力道拽进了旁边的保安亭。
“救命！”罗吉尔惊叫，预想中的危险没有到来，只是被人敲了一下面罩。
粟续伸出食指做嘘声动作，指了指外面正在搜查的前卫队，示意罗吉尔打开连线。
刚才他离那伙人有段距离，隔着面罩听不太清他们的说话内容，但大致意思他是明白了，果然是尤妮花园找人来灭口的。
“他们是谁？”罗吉尔学着粟续的模样躲在了桌子底下，鬼鬼祟祟地往外头探了一眼，也猜到了那些人的来历，“尤妮花园的？”
“可是不对啊，前卫队怎么会听从尤妮花园的命令？”
罗吉尔能猜出这些人是领着尤妮花园的指令来追杀他已经很不容易了，粟续没指望他能知道很多。
“你之前不是希望我和你合作吗，现在就是个合作的好机会！”粟续的笑容殷切，寄予厚望地拍了拍罗吉尔的肩膀。
可罗吉尔看到粟续的微笑，后背发毛发冷，一眼就看出了他此时的算计，回绝道：“我不觉得！”
他说罢便要钻出桌底，想找机会偷偷溜走，可他刚有动作，粟续搭在他肩上的手就把他给摁住了。
“你……”罗吉尔正要不满地斥责，便见粟续的手指了指后方，他当即意会不再出声。
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