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士兵已然声音嘶哑，竭力道：“今晚值夜的哨兵都被杀了，不知道是谁动的手，没有人发现。”
副将深吸了一口气，大声道：“那就去把储备的武器都拿上来，我们再撑一个时辰，援军就来了！”
士兵一脸灰败，摇头道，“我们去查看过，库房里的武器都被损坏了，眼下能用的只有我们手头上的这些，其他都没有了。”
副将看着几名士兵跑远。岗哨的火光之中，不断有人倒下去。他几步跑到卫队长身旁，心中绝望愈加浓烈：“将军，我们怎么办？”
卫队长手执长戟，眼中倒映着不远处的火光，神色却像一泓平静的湖水。
“我们中计了。”他道，“来不及了，今日便是你我殉国之日。”
“可是……”
卫队长回过身，打断了副将的话：“立刻传书许州，报竺岚卫全军覆没，哨所失守。你把消息发出去，然后带上其他人，我们出城迎战。”
缠绕着烈火的炮弹接连落下，将城门砸的粉碎。竺岚卫淹没在火海中，映亮了绯红的朝霞。
许州下过暴雨之后，便是连日的酷暑。阳光明亮晃眼，空气也变得潮湿而粘稠起来。
屋子里热的人待不住，阎止索性搬到县衙后身的高楼上处理公务。屋内四面窗户大开，偶有凉风过堂，缓解了几分暑热。
两天前竺岚卫失守，传书送到县衙时已是深夜，他与林泓再无就寝的心思，对着商讨了整整一晚。
像是种不祥的征兆般，紧接着，恭州的军报像雪片一样飞了回来。傅行州打得尤其艰难，突袭恭州的是羯人主力，双方人数相近，又借着地势天险纠缠，谁也无法前进一步。
今早传回的一份军报中，傅行州亲自带兵突袭，将羯人的封锁线撕开一道口子，是数日以来唯一的好消息。
林泓推门进来，抹了一把头上的汗：“今天怎么样？”
“还好，”阎止想着傅行州，声音也轻快了些，“有好消息。”
林泓拿起战报一目十行地看完，长长地舒了一口气。他坐下喝了几口茶，刚要说话，又听门外通传：“北关战报！”
阎止接下，拆开看完，脸色却变了。
“出什么事儿了？”林泓手里还握着茶杯。
阎止少见的面色阴沉，嘴唇紧紧地抿成一条线，泛着白色，已是在发火的边沿。他将战报往旁边一递，没说话。
林泓迅速地扫过，心跟着沉了下去。战报交代得简明，一支羯人精锐穿行山路，躲躲闪闪地走了四五天。现在绕过恭州，直指陪都而来，还有不到五十里。
“这怎么可能？”林泓惊愕地抬起头来，“这一队人是怎么进来的？”
阎止站在地图前，手指在山间穿行而过，很快便清楚地理出了一条路径：“是从北关进来的。”
林泓侧头端详着，却问道：“北关一直是由傅家把守，怎么会出这样的事情？”
阎止摇了摇头：“这件事我和傅长韫早有怀疑，只是一直不得空回去查。当时珈乌逃窜到京城，是怎么从傅行川的帅府里逃出去的？我们猜想，西北军中可能早就出问题了。”
林泓哑然不语，如果此话当真，等在后面的就会是一场棘手的大麻烦，光是想一想便山雨欲来。
然而羯人精锐步步逼近，眼下不是考虑这件事的时候。林泓很快收回心思，问道：“这支精锐有多少人？”
“两千。”阎止道，“后续恐有增援，还不清楚。”
“那城中的人手不够，傅长韫留下了五百人，右锋卫还有八百人，但都是没上过战场的府兵，做不得数，”林泓面色铁青，“凛川，我们得出去借人。”
“怎么借？”
林泓道：“我向京城请援兵，百里加急送去，快些两天便能批下来。我们借调附近州府的兵马，能一解燃眉之急。”
“这个办法我想过，行不通的，”阎止晃着杯底的茶叶沫，话音淡淡，“安恪年怕惹麻烦，有意隐瞒。你的消息再灵通，现在也根本传不到京城。”
林泓脊背一僵，此前从未想到过这一点：“那怎么办？”
“我还没想好。”阎止停顿了一会儿，将茶杯放回桌上， “只是城里等不起了。精锐直奔许州而来，一旦在城外开战，光靠你和我领兵，连一座城门都守不住。”
林泓苦笑：“是这个道理，但是现在哪儿还有人可用？”
“牢里的纪荥和魏峰，”阎止抬头看着他，“两位都是良将，能谋擅策、领兵无数。眼下许州城危在旦夕，还有比他们更合适的人选吗？”
林泓定定地看着自己的好友，慢慢道：“你是想借着这个机会，保下魏峰的一条命吧？”
“魏峰不算无辜，但张贺实在无耻，”阎止道，“就算魏峰罪名深重，立功无法相抵，我也会找个机会帮他改名换姓，从右锋卫摘出去，换个地方活着。”
林泓无言地叹了口气。他太知道阎止的脾气秉性，一旦他下定了决心要做什么事，就没有人能再劝得了他。
“知道了。”林泓拧着眉头道，“只是让魏峰两人从牢里出来，还需要张贺的同意，毕竟还是他们的顶头上司。我会先找张贺说一说，但依他敢当面刺杀姚大图的行径，即便是我去谈了，他也未必会在乎。”
阎止听罢，却仰头看着他笑起来。林泓性子急但心思细密，他此时板着脸井井有条地分析出来，颇有些在京城时盘算周旋的意思。阎止从旁观看，觉得实在是好玩。
“你笑什么？”林泓茫然。
“没什么。”阎止将笑意敛在嘴角，“张贺同不同意也由不得他了，我只要需要尽快见张贺一面就可以。”
第66章 星夜
傅行州掀开主帐的帘幕，大步走入，将外面炽热的暑气带了进来。
营帐之外日头正盛，尽管隔着一道山麓，厮杀声与交戈声还是远远地传了过来。西北军合围恭州数日，依然没有什么进展，反而随着时间的延长而陷入被动。但傅行州此时顾不上外面的困境，看向一旁的徐俪山。
“线报是怎么说的？”傅行州横眉立目，“羯人精锐突袭许州，还有多远？”
“还有四十里，”徐俪山面带忧色，“按这个速度算下去，这支精锐不到两日就会到许州。”
傅行州站在地图前，手指点在恭州与许州之间复杂的山势上，仿佛砂石一般粗粝硌手。他心中来回权衡了几次，还是转身道：“还有多少人可以抽调？”
徐俪山面带犹豫，向身边看去。
傅行州麾下的两位将军都在，高炀领了恭州的军报，连夜从北关赶了回来。他刚刚在旁盯着地图思索着，一直没有开口。
“将军三思，”高炀道，“我们与羯人对峙多日，靠的就是一份势均力敌，谁也没有办法多占一份便宜。可是如果此时我们派人回去，军中人手不足，恐会兵溃如山，恭州也守不住。”
傅行州面色沉沉：“这我知道。可许州是北面咽喉，一旦出了差池，羯人将长驱直入危及京城。退一万步而言，不是恭州所能相比的。”
“在下岂敢让将军弃之不顾，”高炀神情冷静，依然在劝说他。
“许州也有军备和储粮，即便与羯人交锋，坚持五六日不成问题。但我们现在好不容易有了一线突破，正是需要合力猛攻，撕出一道口子的时候。等过了这个紧要关头，再回防许州不迟。”
傅行州没有应声。他心里很清楚，高炀的分析句句在理。战事讲求机缘，眼下的优势一旦错失便再无机会，相当于将恭州拱手让出。
可他盯着地图上许州两个字，心里对阎止的惦念与担忧便不可抑制地滋长起来，如同身在火中，又不可言明。
营帐里一时无人说话，高炀还想再劝，却见士兵匆匆进来：“许州急报！”
傅行州蓦然回身，让他呈上来：“何时发出来的？”
“今天一早，林大人亲笔。”
傅行州挥手让他下去，转身拆开信来。军报借了林泓的名义，展开却是阎止挺拔的字迹，只有寥寥数言。
“羯人兵分两路，声东击西，妄图并击而溃。许州之危我自有安排，你不必着人回防，也切莫劳心忧虑。珍重自身，务必牢守恭州。”
傅行州的拇指从熟悉字迹上滑过，无言地叹了口气，心里隐隐发着酸。阎止不让他回去，说自己能想得出办法。可城中实在找不出人，巧妇难为，他又能有什么好办法呢。
徐俪山问：“将军，许州怎么说？”
傅行州将信纸一合，叠了几下收进怀里，却转身道：“传我将令，调集军马，合力围攻城门——”
“——三日之内，我必定要拿下恭州！”
天色擦黑，府衙上下亮起了灯。正堂门扇开合，张贺双手背在身后，满脸都是愤懑的怒色，从中疾行而出。
大约一个时辰前，林泓将他叫到县衙来，提了一句想要让魏峰两人戴罪立功的事。
阎止刚刚开了个头，张贺便断然拒绝了。他根本没听阎止说完，便拿了一堆冠冕堂皇的理由将这件事堵了回去。而后大约是做贼心虚，寒暄几句便借口告辞了。
但阎止并没有坚持。他站在正堂门口，双手在袖子里拢着，目光停在屋檐下半新不旧的雕花上，不知在想什么。
张贺上了马车，从县衙所在的大街驶入旁边的小巷。这条巷子是他回到驿馆最快的一条路，此时天色已黑，街上没有什么人，只能听见车轴响动的声音。
他心中惊悸未消，只恨阎止缠得太死，让他没办法在许州朝魏峰下手。他阖着眼，半是想事半是走神，只觉得马车突然一颠，外面咔的一声脆响，而后立刻完全静了下来。
张贺一惊，猛然睁了眼。他连叫了几声车夫没人回应，便犹豫了一下，挑帘向外看去。
他刚刚探出身子，头上立刻重重地挨了一棍，领子一扯被拖下车去。
张贺惊怒交加，张口要喊，嘴里适时地被塞上了一块破抹布，同时双手反剪着绑在身后，一张麻袋兜头盖脸地罩了下来。
夜色下沉，林泓手头上的政务告一段落，没身登上县衙后院的高楼。
此时太阳已经下山许久，空气中暑热消散。晚风从大开的窗户中吹进来，分外舒爽。
窗外的一切都被暮色笼罩起来，什么都不真切。林泓手里捧着新沏好的金骏眉，茶气氤氲，反倒让他生出种平静安宁的错觉。
“和张贺谈的怎么样？”他问，“同意了吗？”
“自然是没有。”阎止将手里的书放在一边，“但现在他的意见没有什么用了，即便不同意也阻挠不了什么。你明日记得派人找找他。”
林泓未解其意，却很快被另一件事岔开了。阎止问道：“魏峰两人现在如何了？”
“已经接出来了，”林泓道，“他们在牢里没受什么大苦，修整一下就会直接接管城防。按照你的布置，许州最重要的两处关口都由他们把守，只要这两处能守得住，许州可以多撑三天。”
他满面焦色，说着却叹了口气，抬起头道：“凛川，他们两人能行吗？”
“用人不疑。”阎止道，“我们没有退路，唯有上下一心，许州才能求得一线生机。我不在，你更得相信他们。”
林泓一顿，下意识地坐直了：“你要去哪儿？”
阎止默了片刻，眼神忽然定定地一抬：“我要去泉州借兵。”
“泉州？”林泓怔了怔，又道，“平王殿下？”
阎止拨弄着旁边的烛火，没有开口。摇晃的灯影在地上被拉得很长，轻轻地跳动着。屋里一时明明暗暗地闪了闪，即便两人离得不远，阎止在灯下的面庞也模糊起来。
平王是当今皇上的四弟，名叫萧翊清，今年三十又一。由于年纪比兄长们小了二十余岁，他长成之后便远遁山水之间，万事不关心。
“现在肯帮我们的人只有四叔了。”阎止道，“泉州离得不远，连去带回三天也就够了。我预备今晚就走，还能节省下半天的时间。”
林泓道：“平王殿下不问政事多年，他手里哪儿有兵？”
“四叔没有，但黎越峥有。”阎止道，“人人都道傅家是朝廷手中的第一把利剑，只因他们父子三人掌管着北面的防线，常年征战不断。但以泉州为界，整个东部所依靠的全是黎越峥麾下的铁骑，去年还和羯人打了几仗。”
他的目光落在窗外，像是透过夜幕看向故人：“多年前，黎越峥追随四叔离开京城。此后一直留在东边，为人又低调，所以才常常被人忽视。”
林泓对政事一向敏感。在他的印象之中，平王不问政事，是因为他成年时朝中各分已定，没有他什么机会。可如果说离开京城、远遁庙堂，那就是另外一回事了，这里面的前因后果，恐怕没有他想象的那么简单。
但现在不是纠结这件事的时候，林泓问道：“即便如此，借兵也不是两句话那么简单，你借得来吗？”
“当然。”阎止一笑，“我已经收到了黎总兵的回信，到了泉州之后带上人就走。”
林泓却没有回应他，眼底浮现出一丝困惑。
“我记得平王殿下曾受到过衡国公不少指点，他们算是半个师徒。但当年国公府出事，求情的人不在少数，平王殿下却连句话也没有说，”他道，“我一直以为你和平王殿下，因为这件事生了嫌隙。”
阎止垂下眼睛。烛光在他身侧勾勒出一道流畅优美的弧线，清俊而挺拔。但一支蜡烛烧到了底，焰心摇了几下近乎熄灭。林泓这样抬头望过去，在明暗闪烁之中，却看出一丝单薄而疲惫的意味。
“相信与否，不在一句话上。”阎止道，“当时四叔没有表态和求情，是国公爷的授意。让他保重自身，以待来日。”
林泓道：“所以这么多年，你们一直有联系吗？”
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