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第40章
神庙之外, 一群白孔雀族人正在焦灼地等待，时而发出窃窃私语之声：
“祭司大人这次的祈祷，会得到回应吗？”
“天神保佑……我能感觉到, 带来死亡的黄昏离我们又近了！”
“黄昏……该死的黄昏迟早会笼罩每一片土地，吞没我们所有人……”
就在这时，一道身影出现在两排高大的石柱之后，有人一眼瞧见它，惊喜地呼唤了一声：“库尔特祭司！”
然而，随着那人影逐渐靠近, 族人们脸上的笑容却渐渐凝滞了——
来者背后垂落着熟悉的宽大双翼，但它“行走”的姿态却颇为奇异，没有步伐交替之间的自然摇晃或起伏, 而像是一根被风吹拂而来的轻盈的丝带, 拖出优美而蜿蜒的痕迹。
库尔特此刻的模样, 令所有族人们感到陌生。
它手捧着一只雕刻华美图纹的银杯，银杯中隐约可见鲜红液体, 双腿被一条修长而有力的蛇尾取代, 缓缓来到它们面前。
黄昏已然蚕食到远处的土地，一轮异常巨大的太阳低低悬挂在地平线上, 像是一个炽热滚烫的、埋葬万物的大熔炉。
库尔特就背对着这样末日将至的景象, 背着光展开洁白的羽翼, 将银杯递到众族人面前。
它的声音中盛满了喜悦和崇拜，说道：
“我已得到伟大神祇的启示与恩赐, 将求生的道路盛放在你们面前。”
“蜕去沉重无用的双腿吧，与我一同脱离这个走向衰亡的世界, 前往祂的领域侍奉祂！”
此语一出，族人们纷纷面面相觑。
有人注视着库尔特虔诚至狂热的面容, 不禁踉踉跄跄地后退半步：“祭司大人……您真的没有被未知的邪神蛊惑么？祂真的会庇护眷顾我们吗？”
库尔特静静地垂下眼，与质疑它的族人对视。
它的眼里没有愤怒，也没有责怪，只有母亲看待不懂事的孩子那般的怜爱。
库尔特轻轻道：“那是所有生灵命运的主宰，所有人都会用一生的长度走向祂，我们只是比那些庸庸碌碌之辈更早一步。”
“祂是仁慈而温和的，我在祭台前祷告千千万万遍，唯有祂愿意耐心地倾听，并给予恩赐——祂会是我们族群的保护神，也会是我们永远侍奉的伟大存在。”
“你们看——”
库尔特指向它背后的黄昏，“黄昏即将逼近，我们这里的光线也会很快染上昏黄，最终成为我们的坟墓，唯有喝下圣血、获得新生之人能够逃脱。”
“在祂的庇护下，我们永远不会被困在贫瘠的土地上，无需时时刻刻担忧黄昏的到来，能够得到宁静的、幸福的归宿。”
说着说着，许多族人们的神色开始动摇。
求生的本能让它们迫切渴望逃离黄昏，而如果代价仅仅是饮下那未知神灵赐下的圣血、世代侍奉祂……那似乎也未尝不可。
毕竟，在它们的文化里，已经没有什么能比黄昏更加恐怖了。
于是躁动的族人们逐渐安静下来，听着库尔特平静的声音响起，如同魔鬼的蛊惑：
“我们的族群是最为坚韧勇敢的，否则也无法挺过一次又一次黄昏的侵袭。”
“所以在这终末的时刻、在死亡面前，你们是否还能鼓起孤注一掷、追随祂一同离去的勇气，接受圣血的洗礼？”
一时间，所有族人都陷入一片寂静。
所有人都明白，它们的时间已经进入倒计时，催促它们尽快做出抉择。
不知过了多久，先是一个族人从人群中走出，紧张地来到库尔特面前，请库尔特将圣血赐给它。
然后人群就缓缓动了起来，站出来第二个、第三个……
族人们逐一喝下圣血，神圣的力量迅速改造着它们的身体结构——乃至是生命形态，让它们拖着长长的蛇尾，获得游进虚空的本能。
最后一个来到库尔特面前的，是神庙的守庙人。
据说它是如今最长寿的族人，自大祭司仍然活跃的时代，它就已经守卫着神庙。
只是那时，它还是神庙中年轻的学徒，而现在，它却已经是最年迈的守庙人了。
守庙人拄着木杖，步伐蹒跚地在库尔特面前站定，略显浑浊的双眼仰望着它：“大祭司……不可能回来了，是吗？”
库尔特抿了抿唇，没有回答它的问题。
但有些时候，沉默同样是一种回答。
叹了口气，守庙人絮絮叨叨地喃喃：“在消失之前，大祭司就曾经说过，在它争取成为‘命运’的道路上，有一个给它带来前所未有威胁感、可敬又可怕的敌人……”
“现在看来，大祭司终究还是输了。”
就在库尔特认为，面前的老人或许会垂落下怀念而悲伤的眼泪时，老人却倏然笑了笑：“太好了，原来大祭司没有放弃我们，也没有背弃承诺。”
“它只是……难以再回来了。”
库尔特静静看着它，微笑的嘴角透出某种悲悯：“那么，你想喝下圣血，与过去告别吗？”
“不。”
意料之中，守庙人迟缓地摇了摇头：“你们已获得新的救赎，那很好——可神明不会允许我，一个心里早有信仰的异信徒，踏入祂的领域。”
“这座神庙贯穿了我漫长的一生，在你们走后，我也会与神庙一同迎接黄昏。”
守庙人的叹息消散在风中，它迈着缓慢苍老的步伐，走回神庙背后的阴影下，靠着高大的石柱不动了。
它像是沉入了静谧的睡眠，又像是在等待死亡的到来。
届时，这里的一切都会被黄昏笼罩、掩埋，唯有徘徊在荒野之上的风会记得：
这里曾有一个半人半鸟的种族挣扎求生；
也曾有一个身披雪白孔雀翎的大祭司睁开洞悉未来的眼瞳，寻求族群生存的希望。
守庙人喷出沉沉的鼻息，无声感叹，一个时代即将迎来终末了——
或许往后，新神将步步走上台前，举起力量的权杖，划出一个崭新的时代。
……
等易逢初再度联系上这个世界的时候，库尔特已经带领所有喝下圣血的族人，跪在神庙中静静等待。
神庙以大块整齐的白色石块垒成，显出一种粗犷原始的恢宏。
内部石壁上绘满图腾和壁画，原本描绘的是展开尾羽、仿佛背后布满灿烂眼眸的白孔雀；但如今，却以最为珍贵的金、银两色颜料，画上了两两对称交缠的蛇。
易逢初到来时，颜料似乎还未完全干透，在摇曳的烛火中，反射出朦胧美好的光晕。
事实上，若非时间来不及，这些被神明赋予新生的狂信徒们，甚至想要重新建立一座神庙，连初步的图纸都画出来了——
那会是一座纯白的高塔，白得如同神明赐予它们的鳞片，高塔外侧将用尽最为精巧的技艺，雕刻出一条环绕塔身的巨蛇雕像。
巨蛇会从塔底开始，一直盘绕至塔尖，随着白塔一同螺旋着指向天空。
见祭台边缘的蜡烛再度拉长成蛇形，库尔特等人连忙激动地叩拜几下，最后由库尔特作为代表，恭敬地开口道：
“至高至伟的神祇，我们已饮下您恩赐的圣血，完成生命的蜕变。”
“请求您能告知我们，您真正的全新的尊名——也请允许我们追随您、侍奉您，为您掸去冠冕上的尘埃，让您的威名传遍各界各地……”
“你们做得很好。”
库尔特只听祂温和地轻叹一声，语气中略带赞许：“我应允了。”
于是火苗倏然高涨，火光漂浮在空中，游动着组成一行行文字——这种文字方方正正，横平竖直，不属于库尔特族群所见过的任何文字，但它们偏偏能够读懂。
怀着激动喜悦的心情，库尔特深吸一口气，记下火光组成的尊名：
游离于生死之外的见证者与叙事者，盘踞位面边界的轮回衔尾者……
群蛇之王……
“命运的主人，请允许我们永远侍奉您！”
蜿蜒的字迹映在族人们碧绿的眼瞳深处，让它们不由自主地齐声赞颂。
说话间，远处的黄昏忽然恍若活了过来。
昏黄黯淡的光线如巨大的罗网，向它们铺天盖地袭来。
在易逢初的允许下，库尔特带领族人们正式与这个千疮百孔的世界告别，游弋到世界之外，进入磅礴的命运之河。
瞬息之间，黄昏笼罩住神庙所在的区域，坚硬的石料和石柱陡然变得脆弱不堪，让高大神圣的庙宇迅速坍塌。
石块轰然崩裂、坠地，库尔特族群世世代代积累留下的璀璨文化和艺术，如今转眼便只剩下一片残垣断壁。
余晖投射进废墟，其中已经是空无一人——仅仅有一条火焰组成的长蛇，缓缓游出神庙的残骸，似乎正在饶有兴致地四处张望。
易逢初透过火蛇的“双眼”，眺望着天边异常接近地面、庞大得出奇的落日。
那熔炉般的黄昏微微动了动，内部横着裂开一条缝隙，竟是张开了眼睛，暗红的瞳仁冰冷地俯瞰着大地。
——这应该就是“黄昏天灾”吧，他曾经在游乐场副本中听闻过这位掌握衰亡的神祇。
易逢初这么想着，心里却没有什么直面神明巨眼的恐慌，甚至颇为悠闲。
反正他本体又不在这个世界，他怕什么？
况且，黄昏天灾是一位神明又怎样？现在看来他的身份也未必比祂低……
双方对视一会儿，黄昏天灾出声了——其实易逢初也不知道这算不算严格意义上的“出声”，只是听到一阵耳鸣般的尖锐声响，随后对方的意思就传达到他的脑海中。
‘命运……’黄昏如此呼唤着他，似乎有些疑惑，‘你为何要闯入，我与生命的棋盘？’
易逢初立即恍然大悟，怪不得这片陆地会存在着无数地缝，被整整齐齐分成一个个小方块。
原来这里，正是两位神明闲暇时对弈的棋盘！
无数生灵的生死存亡、颠沛流离，在祂们眼里根本没有任何意义，就像是棋盘上微不可查的细尘，没有关注的必要。
这盘棋下了至少几百年，而看这黄昏侵蚀的状况，恐怕黄昏天灾的棋艺要胜生命之树一筹……
易逢初一时没有回答，黄昏天灾又慢吞吞地猜测：‘哦……命运你也想加入我们的棋局？’
呃不，他目前对祂们的游戏没有什么兴趣……
生怕再沉默一会儿，就要被迫加入祂们的“棋友会”，易逢初嘶嘶着回应：“不需要，我只是前来带走我的新眷属。”
说完，组成蛇身的火焰便倏然溃散，像流星般散落一地，然后渐渐熄灭。
‘唔……’
悬在地平线上的巨眼慢慢地眨了眨眼，像是感到些许困惑，但还是闭上了眼睛。
黄昏彻底笼罩了整片棋局，这一局，是衰亡吞没生命。
从此这里不再会有生命诞生或存在，唯有苍凉的风日复一日吹过大地。
第41章
处理完新眷族的事情, 易逢初开始研究这次的意外收获。
【命运残片：“来自黄昏末日的预言家”。】
【介绍：这是一段因某些原因，被生生撕裂下来的命运。】
“所以，”易逢初沉吟道, “库尔特它们曾经信仰的大祭司，已经陨落了？”
手机意味不明地解释：“死亡对于神性生物而言，或许还只是一段较为漫长的沉睡，但这位大祭司……”
“他已经真正意义上的不复存在了——无论是在过去、现在，还是未来，都从未存在过。”
手机说得缓慢而平淡, 可其中含义却令人不寒而栗。
究竟是怎样的状况，能彻底抹除掉一个曾有资格追逐神位的存在？
不过平心而论，易逢初并不认为这对他来说是一件坏事。
如果这位大祭司尚且活着, 或者还有复活的余地, 那就存在着对易逢初造成威胁的可能性。
虽然这么说可能有些冷酷, 但是——唯有死得不能再死的尸体，才能真正让他安心。
因此, 易逢初双手合十, 没什么心理负担地想：
安息吧，大祭司。
他会帮他照顾好他的族群, 替他重现曾经在游乐场中的荣光。
放下心来, 易逢初转而又想到：“如果用这个残片填补某个假身份的空缺, 那是不是代表着，那个身份将从此取代这位祭司？”
“——夺取他的尊名和身份, 篡夺他的命运和过去……甚至能使用他的异能？”
易逢初回想了一下目前为止的所有马甲，布莱斯本来就有神秘莫测的使徒身份, 用不上这个。
在其余只在现实副本里出现过一两次的工具人马甲里，易逢初最终选中了火系异能的“楚符”。
楚符的异能“不灭炎火”具有高达8级的潜力值, 他有些好奇命运残片是否能与其发生某些连锁反应。
最好能激活这个潜力值，让它重新具有成长的空间。
于是易逢初让手机构建出楚符的虚拟躯壳，门窗紧闭的房间里，瞬间凭空浮现出一道人影。
易逢初没有将意识投入躯壳中，只是抬眼打量着他。
肤色苍白的青年低垂着湛蓝眼眸，眼中没有半分神采，像是一个做工精巧逼真的人偶。
在命运残片融入的那一刻，一道虚幻的人影隐隐与楚符重叠——
这位从黄昏末日中走出的大祭司，披着一头尽显苍凉的顺滑白发，双眼是一种落日熔金般的金红色，透出金属质感的冰冷漠然。
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