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“这是什么……”
韦斯浑身被恐惧笼罩：“这到底是什么！”
野兽仍在展开杀戮，萨特拉住马缰，迟钝地想到：
格里希莫夫正在用有魔力的人类“喂食”深渊——准确来说，是里头的艾德里安。
“格里希莫夫……”萨特抽出剑：“快住手……”
呼吸间，原本还密集的人类队伍已经各自散开，中心空空如也，原本在此的士兵全部罹难。
韦斯在战斗中昏迷，被下属扛上马，快步向前跑去。
人类的队伍一团乱麻，如同四处乱窜的蚂蚁，失了指挥，就如失了主心骨。
萨特在混乱中看见杜林，那家伙脸色煞白，牵着马立在原地一动不动，已经吓傻了。
他一定想不到，不过是一次编纂历史书的任务，竟会使他以这种姿态死在这里。
萨特焦急万分，然而与众人已经被两个山头隔开，中间蔓延的黑水让他无计可施。
此时龙鸣再度传来，响彻云霄。萨特抬眼看它模糊的影子，心脏几乎停跳。
想到那把精灵的造物，萨特快步走向山头，将背上的大剑拔出：
精灵的造物依靠主人的意愿转变，如果此时对其施以命令，那么……
第106章 代价
——所谓圣人的遗物，不过是精灵种的造物。
既然圣人遗物有封印深渊的效果……
萨特在极端的混乱中稳住呼吸，将全部意念汇集在大剑上。
大剑逐渐变换，很快，原本硕大直利的剑刃化作一条柔软的藤蔓，随后，更多藤蔓从它的身体中蔓延，成了一张小网。
小网飞至半空中，缓慢地蔓延，试图覆盖即将到来的黑水。
萨特凝聚魔力，但魔力实在不足以支撑“精灵种的造物”发挥那样大的作用，果然，小网只蔓延了一点，速度就极端地慢下来。
彼岸的哀嚎仍在继续，萨特神智模糊，想到杜林那张惨白的脸，咬牙踏入黑水中。
他的双腿早已成了深渊诅咒的盘中餐，如今立着的不过是新的“深渊”造物。刚踏入黑水，双腿上张开的鳞片不停抖动，黑晶与黑水同源，在极短的时间里保护着他不被吞噬。
黑水中包含着的情感涌入他心中，不甘、痛苦、悔恨、怨念，如同怨灵纠缠着脆弱的灵魂，要他一刻也不得解脱。
萨特竭力唤醒理智，快步跃至对岸，召唤“小网”挡在自己身前。
霎那间，精灵种的造物化作一道白光，直直地落在众人身前。黑水在触碰到其的瞬间凝结成块，不再涌动。
“快撤……”
萨特吐出一口血，没来得及看清眼前的一切，就彻底陷入昏迷。
黑暗中，他感觉到有人将他架起，抬到某处，他们又带着他转移，直到周遭的环境彻底平息。
黑水中的怨念侵入萨特体内，昏迷的日子里，萨特梦见无数枉死的怨灵，在昏黑中与他反复对话。
——走吧……
走去哪？
——离开这个世界，任它被吞噬。
我不可以。
声音退去，世界再度变回一片漆黑。在不知道第几天，萨特梦见一些不属于自己的记忆。
在那个记忆中，他是某种类似“魔灵”的存在。
不属于任何地方，也不属于任何阵营。他只是单纯地存在着。
不是空气，不是灵息，不是风，不是水；不是一团雾，也不是一道光；他始终盘旋在一片森林中，仿佛只是一种暗性的力量。
某一天，他盘旋着的树枝被什么人剥去，整片森林被连根拔起，如同一次无情的清剿。
他从混沌中苏醒，第一次获得感知。睁开眼，世界开阔而清晰，曾经模糊感受到的风、雨，都变得清楚；花、叶，也都颜色各异。
眼前陌生的精灵种神色平静，淡淡地说：“你现在自由了。”
——自由？
到底什么是自由？
为了找到答案，他一直跟在精灵种身后。精灵种蕴藏的魔力给予他生命，更给予他存在的意义，在不知不觉间，他正如任何其他种族的生灵一样，成为精灵种的眷属。
长途跋涉后，他跟随精灵种来到黑森林后藏着的城镇。
精灵种指尖一挥，他来到某个人类的体内，作为新的人类诞生于世界上。
在一代代的死亡与重生中，获得作为“生灵”的价值。
萨特从混沌中睁开眼，一盏昏黑的灯摇晃明灭，“嘎吱嘎吱”作响的马车，陪伴着他的，是脸色煞白的杜林。
“他们呢……”
萨特艰难地问。
“韦斯失踪了。”杜林目视前方，双眼如同黑洞一般麻木：“其他的士兵和紫荆协会的成员少有能回来的。”
萨特哑然。
在风声中感受许久，复又开口：“我们在哪里？”
“回城的路上。”
杜林合了合眼，精疲力尽：“我已经三天没有合眼了，但比起这个，我想你看看我们身后的场景。”
他让开半个身位，萨特艰难地起身，借着昏黄的灯光，他模糊地看向远处。
一片宛如浓雾的黑气笼罩在在大地上，有些魔力乱流搅动的气旋隐藏其中，在黑夜中也显得很突兀。
“黑水还在蔓延。”
杜林言简意赅地说：“我们必须快点回到城镇，向女王报告先遣队全军覆没的事。”
“全军覆没……？”
萨特下意识接道。
下一刻，杜林直接站起身，神色突然变得十分激动：“是啊！全军覆没！我问你，现在和全军覆有什么区别？”
“你冷静一些……”萨特咳出一口血，气若游丝：“我们还没有死……”
“你叫我怎么冷静？”
杜林抓狂地揪着自己的头发，垂下头，如同疯魔一般念念有词：
“我们不该相信那个所谓的精灵！不该将希望寄托在他身上！事实上什么也不会改变！”
说到这儿，杜林突然激动地掐着萨特的肩，大力摇晃：“我们完了！你知道吗！我们要完了！”
见萨特宛如失神一般愣住，杜林突然停住动作，转而咬牙蜷缩起来：
“这个世界已经没有未来了！”
不知过了多久，大抵杜林也累了。萨特躺在马车上，艰难地呼唤着远去的魔鸟，他失去了大剑，已经没有任何武器可以傍身，只剩一副摇摇欲坠、即将彻底粉碎的肉体，在黑夜中艰难前行。
“好多年前，我们就已经知道深渊要扩大的事。”
杜林突然开口：“我们回收了圣人遗物，妄图通过人类的力量让它重新发挥效用。”
萨特缓缓移过眼注视他，双唇紧紧抿着。风干的唇肉如同沙粒，粗糙地贴在一起。
“然而一切都是徒劳。”
杜林垂头，很慢地说：“紫荆协会的建立是徒劳，十年前那场征讨也是徒劳，如今……”
萨特没听清他最后几个字，但大概意思他心中有数。
“你信命吗？”
杜林嗓音干哑，绝望地问：“其实，我随时都可以把你扔下马车。你已经身负重伤，又是个残废，身上还带有深渊的诅咒。即便我把你带上，没有武器的你也帮不了我；即便我就在这里将你扔下，你默默地死去，也不会有任何人发现。”
萨特安静地望着他，一言不发。
“但我还是把你带上了，大概是为了回报你的救命之恩吧。毕竟，毕竟你救了我。”
杜林将脸掩盖与手心中，低哑地说：“这就是命吧，我在生命的最后想见到的人绝不是你；你想见的也不是我吧，可我们现在不还是在同一架马车上么。”
萨特想起城中的弥拉，不知道她是否很惊惶；抱着孩子的她有没有被妥善安置；要如何逃跑。
更重要的是，他想起了这段记忆最开始，冰天雪地里那一抹孤独的人影。
“我想回到城里，见我的家人。哪怕世界要毁灭，我也要和他们一起；哪怕要死，我也要在他们的怀抱中笑着赴死，这就是我的愿望——”
杜林沉默片刻，又问：“你呢。”
萨特合上眼，想到那一天的雪。
他斩杀了最后一只魔蝎，艰难地走到大陆的边缘；鞋底磨得很薄，冰雪的触感能很清晰地传到脚心；哪怕披着羊绒做的衣服，仍然很冷；他的脸颊在反复的风雪中吹得通红一片，裂开又长出新皮；那把巨剑非常沉，背包也一样；但好在，有一只会说话的魔鸟站在他肩上。
数不尽的雪，数不尽的日月，数不尽的路——其实脚下这一条，与未来的每一条有什么区别？
唯一不变的只有永恒的孤独。
孤独是他生而为人必须面对的议题，是一生的缩影与终结。
在无数个日月后，视线的尽头突然出现一个站着的人。
他很白，白得几乎和雪融为一体。
荒郊野外，冰天雪地，在世界的尽头，突然出现一个极为纯净的灵魂。
萨特心中生出一种全新的感受，好像这人就是在这儿等他的，这种猜想令他欣喜不已，而这份欣喜，他早已在无声中品味了千千万万次。
如果这就是生命的尽头，孤独的尽头，他想他愿意为此付出代价——生命的代价。
“我要回到他身边。”
萨特平和地说：“用尽所有办法，无论付出什么代价，也要回到他身边。”
第107章 骑士团
后半夜，一阵遥远的嘈杂的马蹄声将萨特从昏睡中唤醒。
他醒来时，杜林将身体伏在马背上，朝远处不停地张望。已近凌晨，太阳的第一次光亮朦胧从远处升起，萨特顺着他的方向看去，一支轻骑部队正在向他们靠近。
“先遣队呢！”
为首的人很快来到两人身边，杜林神色紧张，那人看见萨特的模样，面色沉重地说：“我见过你……”
“先遣队全军覆没了。”
“你说什么……”
杜林尽可能平和地说：“比起这个，我在信中已经说过了，深渊的灾祸正在到来，快请女王殿下示下！”
“女王殿下已经知晓了！”
男人翻身下马，命手下上前查看两人的伤情，面色严肃地说：“我们正在以最快的速度撤离附近的居民。”
“去哪里？”
杜林追问：“南方还不适合……”
“这是没有办法的办法了。”
男人面色冷硬：“我的故乡也会在这次灾祸中覆灭，不只是你。”
杜林喉间一涩，没有再接话。
“借我……”萨特朦胧地说：“借我一匹马……”
男人瞥他一眼，略带命令地说：“女王殿下的鸾驾正在赶往前线，比起回去，你先和她述职吧。”
众人正交谈着，一声冲天的龙鸣再度从远处响起。众人一齐往深渊的方向看去，一只体型硕大的魔龙正盘旋在半空中，身影若隐若现。
“天呐……”杜林半低头扶额：“这匹魔龙似乎不是我们看见那匹。”
“看见？”男人敏锐地追问：“还有另一匹？”
“我不确定。”杜林哑声道：“老天爷，我已经……”
萨特见他如此，接道：“确实是另一匹。”
“没办法了。”
男人皱紧眉：“如今我们管不了这个，快回城吧。”
众人快马加鞭回到最近的城镇，萨特拖着重伤的身体下车，被立刻送往治疗。在第三天，萨特被秘密带至某处城堡，在那里第一次见到女王。
一众人等规矩地躬身站着，以萨特为首的成员则是垂头半跪在华美的地毯上。按照顺序，进来的首先是亲王，接着是库斯坦公爵，等他们站定，萨特屏气凝神，视线尽头渐渐出现一双的马靴，众人一齐恭迎女王，萨特眼见马靴的主人坐上主位，略带沧桑的嗓音响起：
“都起来吧。”
萨特小心翼翼地抬起眼，一个身材削瘦的贵族女性出现在视线中。为赶路便利，换上了一身轻便的骑行装，即便外表朴素淡雅，眼神仍透着属于一国之君的威严。
十年前，在圣帝亚斯勋章的授勋仪式上，萨特见过头戴皇冠，手持权杖，华美打扮的女王。十年过去，她已年逾花甲，却仍在为深渊的难题劳心费神。
萨特咽了口唾沫，恭敬地垂头，一五一十地将前线发生的一切完全透露。包括来历不明的图多族，掌握了黑魔法的法莎，珍珠矿的秘密——以及他见到的那个不属于人类的生物——精灵种艾德里安。
“十年前为你授勋时，我没想到深渊的未来会发展成这个模样。”
女王的嗓音如同冬日的清晨，清冷而平和：“我们这一代人的宿命如此，我也有我必须承担的职责。”
“女王殿下……”库斯坦公爵担忧地上前：“您还是回到王都……”
女王没有回应，只是摩挲着手上的素戒：“我必须与王国的未来同进退。”
萨特仍恭顺地垂着头，听女王最后示下：“从今天起，我会接过前线的最高指挥权。”
库斯坦公爵神色严肃，似乎早已料到这个决定。
“此外，”女王平缓地补充道：“我会再明天发布一道诏令：我要重建圣帝亚斯骑士团。”
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