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此言一出，在场众人都微微一震，有几名副官显得惊异万分，库斯坦公爵下意识看向萨特，萨特仍垂着头，但眼微微睁大，脑中停滞一般发怔。
圣帝亚斯骑士团在十年前全军覆没，包括为王国效忠十多年之久的库斯骑士与一代最优秀的战士。自十年前那场惨烈的战役后，原先的骑士团预备役被编入各个部门，圣帝亚斯骑士团名存实亡。十年过去，王国内外都接受了圣帝亚斯骑士团的陨灭——与那场惨烈的战役一同被埋葬在深渊。圣帝亚斯骑士团的覆灭是女王心中一道无法抹平的痛，这个名字的深埋更像是一场体面的葬礼。
萨特心脏狂跳，不敢置信等待着自己的是什么。
“女王殿下……”
库斯坦公爵率先接话，过去的十年中，紫荆协会宛如幽灵一般承担一部分属于圣帝亚斯骑士团的责任，此时此刻，作为主人的库斯坦才是最有资格发言的人：
“您心中已有合适的人选了么？”
女王无言地合上眼，轻微点点头。随后她站起身，缓步走至萨特眼前。萨特眼睁睁看着那双马靴离自己越来越近，心脏几乎停跳，只听女王那阵嗓音从他头顶传来：
“伦赛和库斯的老师——科尔骑士——将作为团长负责指挥，”说到这儿，女王补充道：“除了他，我谁都不放心。”
科尔骑士作为圣帝亚斯勋章的授勋者，曾经也是非常出色的剑术师，更是库斯的前任团长。他在十年前已退休，负责后方培养新人的工作，此时已年逾花甲，与萨特等年轻人有着两代人的差距。
人选一出，众人都有些惊异。
萨特很快明白过来，如今最有资格成为团长的，除了他没有其他人。而他作战经验丰富，又曾是团长——确实如女王所言，是最合适的人选。
即便众人都明白，接受这次任命将死在前线无疑。
“至于你，”女王的嗓音平和而冷冽：“我已赦免你在喀奇镇犯下的罪，至于是否要加入新的圣帝亚斯骑士团，你可以自行选择。”
萨特喉间干涩疼痛，一抽一抽地发着胀。他清晰地意识到这是唯一能为自己翻盘的机会，久违的期待让他心脏狂跳，血液迸发的声音在耳侧震耳欲聋。
然而他真的能抓住吗？以如今的样子抓住？
无数过去的画面一一浮现，尤其是那如噩梦般存在着的深渊——他的独臂——已经失去的一切，以及最挂念的人。他伏下头，明白自己只有一个选择：
“赫斯菲尔德跪谢殿下的恩赐。”
女王伸出手，萨特·赫斯菲尔德如十年前一样，虔诚而恭敬地献上吻手礼。
在等待马车抵达的间隙，萨特靠在营地一旁的巨石后，一动不动地望着指根的痕迹：
此时左手无名指的指根处有一条若隐若现的亮痕，像一圈藤蔓围绕而成的指环，指环的亮光明灭幻想，仿佛正在呼吸。
艾德里安送他戒指时说：不必担心我们分开那天。
——如今的平静也是祂赐予的么？
萨特有些麻木地想。
不远处的众人正紧张地整理着自己的装备，说话间，新的圣帝亚斯骑士团逐渐汇聚起来，不知是谁一声令下，萨特跟随众人一同登上马车。
此时正是深夜，狭长的车队中只有几盏灯正发着亮。萨特起身看向深渊的方向：乌云密布，浓雾笼罩，已经几乎看不见任何东西。
在破晓前夕，车队终于与来自王都的队伍汇合，萨特在那里第一次见到那传说中的人物——
年迈的科尔骑士身穿铠甲，神色严肃，露在外面的灰白色毛发向众人彰显他的资历。
科尔扫视众人一圈，与萨特的眼神对上，两人无言地对视一秒，萨特不知作何表现，先一步避开他审视的目光，将脖颈上的围巾拉紧了些。
第108章 再见
——等一切平息后，你想做什么？
萨特看向手中的指环，思索着精灵种对他说过的话，陷入久久的沉思。
“黑水的情况我已知晓。”科尔团长的嗓音低沉：“从我们已知的情报上看，恐怕没有任何能净化它的方法。”说罢他一一扫视众人的脸，脸色严峻：“我们的任务是剿灭从深渊处涌出的魔物，帮助附近受灾的居民尽快撤离。”
众人脸色发白，彼时他们都知道，这次行动能活着回去的人寥寥无几。
“如果战死，则各位的名号都将荣归故里——如果人类还有未来的话。”
说完，科尔下令众人前进。
清晨的露水微凉，马匹破风，拂在脸上触感清晰。萨特思索着迄今为止遭遇的一切，陷入微微出神的状态。
不知为何，在出神的状态下，他发现脑中某种声音正在逐渐清晰。
它像某种呓语，又像潜意识的浮现，萨特惊愕，仔细感受着那阵杂音，渐渐的，竟感觉它在呼唤自己——
他抬眼看向深渊的方向，耳侧的血液喷涌的声音随着心跳鼓动，变得异常清晰。他猛地想到在南方遭遇的经历，不敢置信地意识到：
深渊在呼唤他。
萨特从马车中站起身，怔怔地望着深渊的方向。出行前他穿上一副像模像样的铠甲，腰侧配上一把剑，右臂的位置空空如也。萨特在身旁几人的目光中抽出那把剑，默念一声咒语，赤色火焰从剑刃喷薄而出，魔力的光束直冲天际。
“你要做什么？”一旁的骑士呵斥道：“不要擅自行动。”萨特感受着来自风中的气息，此时此刻，那种感受异常清晰——除了模糊的，混沌的，仿佛来自地狱的呼唤外，还有一层如朝露一般轻盈而飘渺的低语。一正一邪，一亮一暗，如交错着的丝线搅在一起，共同在他脑中形成一股念头：——过来。
赤色魔力光束十分显眼，萨特合上眼耐心等待着，许久，一声鸟鸣破空而出。众人抬眼看去，只见身形硕大的黑色魔鸟从深渊的浓雾中飞出，以极快的速度朝众人飞来。
“团长！”一位机敏的副官立刻上前请示，科尔团长摆摆手，示意众人不予干涉。
在众人警惕的目光中，萨特伸出独臂，魔鸟极速掠过将他紧紧抓住。一人一鸟迅速飞至半空，随后萨特搭在魔鸟腿上，朝着深渊的方向飞去。
穿过层层浓雾，萨特感受着那阵呼唤的所在之处。
此时的深渊已经扩展到原本的数倍大，曾经先遣队驻扎过的营地，布置过防守的山头都被黑水淹没，缓缓消失在大地上。
两条魔龙盘旋在深渊上空，似乎在等待着什么。
魔鸟落在一处尚未融化的山头，高空的氧气稀薄，空气冷冽得几乎能要人的命。然而一切都没有魔力磁暴来得难熬，一人一鸟结结实实地挨了两下，魔鸟揭开幻化的外型，小小地伏在萨特肩上。
此时的深渊中心如曾经在新深渊处见过那样，形成一道诡谲的漩涡，黑色浓雾裹挟着无数颜色各异的丝线交缠在一起，似乎正在吞噬什么。
“你在呼唤我吗？”
萨特哑声道：“是你在呼唤我吗？”深渊没有回答，萨特瘫软跪倒在地，嗫嚅着说：“艾德里安，是你在叫我吗？”
此时此刻，人类的孱弱在深渊面前展露无疑。
尽管曾经获得过最高的荣誉，魔力来到过人类的巅峰，在无数次交战中侥幸存活——此时的萨特面对深渊这样的庞然大物如同蜉蝣撼树。
“你想我为你做什么……”
萨特神智飘得很远，他想起无数个他与艾德里安抵足而眠的日夜，艾德里安说他会数着星星入眠；精灵的发丝如拂过的风，柔软而轻盈，最后也没有留下任何痕迹；精灵说要和他交换属于精灵的一生——
人类勇者低头看去，手上的指环还在盈盈地发着亮。
“你还活着？”
萨特自言自语般说：“你希望我做什么？”深渊依旧没有回答。
萨特在等待中昏睡过去，被一阵剧烈的地震摇醒。
他猛地清醒过来，眼前的一切已经发生了不小的变化：不知从哪冒出来数不尽的银色光束，越过浓雾，直直地射向深渊中心。
萨特迟疑地站起身，屏气观察着深渊的变化。深渊似乎在怒号，又似乎在吞噬，它的形态剧烈变化着，而那些黑水不知何时停下漫溢的速度。
有一道银色光束越过他的身体，萨特迟钝地思索着，脑中冒出一个名字：
珍珠矿？隐隐的预感令他浑身发软，萨特召唤出魔鸟，乘着它往回飞。
越过荒芜的大地尽头，一人一鸟来到最近的人类城镇上空。此时不管是什么地方，都有银色光束直冲云霄，向着深渊的方向射去。
居民们正在紧急撤退，混乱中，萨特看见正在与魔物鏖战的民间战士们，他快步来到前线，用独臂舞剑。
“你是谁！”
一个男人大吼。
“我是圣帝亚斯骑士团的成员，”萨特喘着粗气，在混战的间隙对男人道：“骑士团的支援到了吗？”
“他们不会管我们的！”
男人呼出一口气，视死如归：“我们这儿不过是个小城镇，要救的人那么多……他们要去更大的城镇救更多的人！”
“听我说。”
萨特斩杀最后一只袭来的魔蜥，收剑走到男人面前：“带着所有人往南撤离，你们会活下来的。如果遇到来自王都的人——”
萨特咽了口唾沫，郑重地说：
“你就跟他们说，深渊正在发生剧变，我们有存活的希望，叫他们一定坚持！”
男人将信将疑，对他做了个点头的动作，快步上马离开。
萨特回身与魔物鏖战，夜幕时分，黑水再度蔓延至他脚下。
魔鸟带他飞至半空，勉强逃过一劫。
从半空中看去，处处都是正在交战的人类与魔物，其中不少殒命的都被黑水吞噬，成为它的一部分。
这时，脑中那阵呼唤再度响起。
萨特浑身一震，感受着那股气息，握着剑的手不住地发软。
——过来。
他回头望向深渊，不敢想这股预感是否正确。
魔鸟继续往南飞去，逐渐来到交战的前线。萨特认出那是圣帝亚斯骑士团的成员，便松开魔鸟跃至地面，很快投入战斗。
“那边的情况如何？”其中一名骑士问。
“深渊正在发生剧变。”萨特咽下一口血，忐忑地说出自己的猜想：“我们必须坚持下去。”
“这里已经不行了！”
又一名骑士说。
萨特看向四周倒下的尸体，心中涌上一股浓烈的悲痛，十年前的记忆历历在目，变得无比清晰。他拿剑的手抖动起来，几乎要掉在地上。
“我们撤吧！”其中一人说：“团长叫我们拖延时间，现在已经到极限了！”
众人慌乱中对视一眼，一致同意撤离的意义。
萨特感受着那阵越来越清晰的呼唤，双腿好像陷入泥地一般没法动弹。他将剑插在地上，用独臂扶着，浑身都没有力气。
“快上马！”
骑士的声音像隔着水一般模糊，萨特朦胧地感受着，在那些混乱的声音中，一阵规律的啪嗒声显得异常清晰。
“你们先走……”
这时，他猛地意识到什么，条件反射般抽出剑往后一挡，不知什么东西撞到剑上，将他撞飞好几米。
那东西发出一声怒吼，萨特挣扎着从混乱中睁眼，眼前形状诡谲的四脚怪物十分眼熟——
“格里希莫夫……”
比起最开始的模样，如今的它已经变大数倍，浑身镶嵌着不属于自己的身体组织，双眼漆黑一团，宛如深渊的化身。
格里希莫夫似乎有什么目的，死死地盯着萨特。
萨特抽出剑，艰难地接了两下，很快他便意识到什么，魔鸟俯冲而下将他叼至半空中。
格里希莫夫追着他的往前跑去，前方就是正在撤离的骑士团成员。萨特猛地清醒过来，命令魔鸟往深渊的方向跑去。
果然，格里希莫夫的目标是他。它立刻调转方向，也往深渊的方向追去。
魔鸟发出一声啼鸣，在一路的飞行中筋疲力尽。
越靠近深渊中心，呼唤就越是频繁。到最后，来自深渊的呼唤宛如拍在他身上的大雨，雨滴滴答滴答，根本数不尽。
萨特望向深渊中心，一道银色光束从中射出，插入云端，宛如一把利刃。
在最后一次呼唤中，魔鸟失去力气，飞行逐渐变得无法维持。
——过来……过来吧……
萨特模糊地感受着它的呼唤，他看向身下的格里希莫夫，又抬眼看向魔鸟，最后一次拍了拍它的羽毛。
魔鸟感受到他的意愿，逐渐停下振翅。
四周仿佛归于寂静。
萨特松开抓住它的独臂，第二次落入深渊中。
第109章 神迹再度降临
过去、现在与未来，同时存在在深渊中。
萨特感受到身体的溶解，先是四肢，再到躯干，最后蔓延至头部，直到双眼。黑晶一一脱落、破碎、在深渊的蠕动与消化中化为乌有。
很快，他的意识如同一滴水落入汪洋大海，彻底与深渊融为一体。沉沉浮浮，没有尽头。
那枚属于精灵的“指环”似乎没有消失，而仍是飘荡着，像夜空中一颗渺小的星星。
——艾德里安……
萨特感受着禁忌魔法的吞噬，意识如漂浮的云雾，变得既轻又浅。
深渊中充斥着黑暗与寂静，萨特分不清此时是否已经引来死亡那一刻，他想起那块碑：
或许等后人为他立碑时，可以在他的名字前加上“圣帝亚斯骑士团”的字样。
或许什么都不要写，只要一块什么都没有的碑……
不……这最终都无所谓了。
萨特感受身体的消逝，意识到自己即将来到生命的最终点。
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