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狄越站在不远处，目光始终未离他半分。
钟声响起，贡院大门缓缓开启。京城的夜色尚未褪尽，春寒料峭，呵出的白气在灯笼昏黄的光下凝成细霜。
“搜检——！”差役粗犷的嗓音吼了出来，举子们向他们那移动。
排到时，温缜解开衣襟，任由冰冷的双手在身上摸索。考篮里的干粮被掰开，笔管被拧开检查，连砚台底都被敲了敲，确认无夹带才放行。
“辰字十二号。”引路的差役指了指考棚。
那是个坐北朝南的狭小隔间，木板缝隙里渗着寒气。温缜刚铺开纸墨，听隔壁传来压抑的咳嗽声。
透过板壁缝隙，他瞥见一个面色苍白的青年，正颤抖着手研墨，指节冻得发青。一看就是来得晚，还未适应，二月北京还是太冷。
“铛——”贡院钟响，题纸发下，第一个就是【郑伯克段于鄢】。
考场里顿时响起此起彼伏的抽气声，结合如今的局势，有点搞事啊。温缜指尖一顿，此题看似寻常，实则暗藏机锋。他提笔蘸墨，落笔写下：“兄弟阋墙，非独郑伯之过，亦周礼之衰也……”
这种还是稳妥一点，无过就好，他已经够露锋芒了，他这种情况，是会被人逐字逐句的用上文字狱的，别给自己找事情了。在其他卷子考题把分弄上来就行。
到了晚上是宿在考场的，温缜在狭小的考位裹紧棉袍，呵手取暖。隔壁的咳嗽声越来越重，偶尔夹杂着几声痛苦的闷哼。
差役提着灯笼巡场，火光掠过时，那青年伏在案上，肩膀剧烈起伏，却仍死死攥着笔。温缜也很无奈，这声音给人的压力着实大，白天他生怕隔壁的嘎了，后来习惯了才写得得心应手起来。
三场考毕，贡院大门终于缓缓开启。
刘永随着人流走出，脸色苍白如纸，唇上干裂出几道细纹，眼下泛着淡淡的青黑。他脚步虚浮，仿佛踩在棉花上，整个人被抽去了精气神，只剩下一副空壳。
温缜天天随狄越锻炼，感觉还好，结束时只长吁气，终于是结束了，出来一眼就在人群中看到了他，大步上前扶住他，“怎么弄成这样？”
刘永勉强扯了扯嘴角，想笑，却连这点力气都没有了。他的声音沙哑得几乎听不清，“……没事，就是有点累。”
狄越与王叔看到他两相扶着出来，忙迎上去，其他的考生也没有好到哪里去，三天两夜，温缜在其中显得很是健康。
王叔背起刘永，向外面走，“咱们先回去，上马车。”
狄越扶着他，温缜将身上力量靠上去，“还好，我身子骨比去年秋闱强了不止一星半点，三天而已，小事情。”
正说着，后面传来一声，“温兄——”
第83章 春闱（三）
“温兄！”身后传来熟悉的声音, 是刚吃了点东西回过魂来的虞忌，“这次春闱，以你的才学，必能高中！”
温缜看到他也很高兴, 笑着拱手还礼, “虞兄过誉了。科举取士, 既看才学，也看天命, 我瞧虞兄就有这天命。”
“大家说你有经世济民之才。”虞忌压低声音，“只是...近来听闻你因礼部尚书一案，得罪了不少人，这次主考官又是与吴循交好的陈阁老...”
温缜神色不变，“为官当以社稷为重, 岂能视罪恶于无物, 若因此落第, 也是我温缜气数已尽。”
陈阁老就是陈循, 他是户部尚书, 与吴循同名不同姓, 差异好比汉初的韩信与韩王韩信，一如燕雀，一如鸿鹄。
他是继三杨之后的内阁首辅，如今已有六十出头, 当时朱祁镇要御驾亲征, 他就不同意, 以辞职相威胁，结果朱祁镇那个头铁的，就让他告老还乡了。
把他气个好歹, 直接卷铺盖走人，结果朱祁镇就震惊天下，朱祁钰上位朝堂都空了，只得把以前的老臣都喊回来撑场子。
袁三的爹袁侍郎就是，因着周侍郎倒台的原因，从户部平迁为吏部侍郎，原本科举该他负责的，那不是他那不孝子这次也参加，他得避嫌。
这次考题是陈循带着翰林院学士出的，最后考官的活也到了他头上。本来论首辅的时候，论德高望重，朱祁钰也定了陈循，但陈循当够了，拒了，他都六十好几了，可让他喘口气吧。
王文就一跃而起成为首辅，陈循当了次辅，不想再当主舵手，他精力不济了，只不过朝堂没有能服人的，他们这些退休的老家伙又出了山。
因同名的原因，又都是朝廷重臣，他与吴循关系不错，未想这人一失足成千古恨，到了这把年纪，还贪权误事，害了自己。
他并未觉得吴循错哪了，各为其主罢了，吴循想迎回朱祁镇，朝臣们都理解。这个时代思想摆在这，忠君爱国，忠君在前。只是陆轲后面翻出吴循贪赃枉法的罪证，才让人心服气。
不然他不就是帮太后背锅的吗？也是于谦问话，也没说发生了什么事，直接问太后那陨石赠与谁了，太后没多想，石头给吴循了，万万没想到，谶言的石头就是那陨石，加上周侍郎的证词，吴循百口莫辩。
——
马车就停在街角的槐树下，老马正低头嚼着草料。王叔小心翼翼地把刘永放进车厢，刘永一沾到座位就软绵绵地滑了下去，蜷缩在角落里。
“温举人，您也快上来。”王叔转身去扶温缜。
虞忌听了也觉得才考完得好好休息，不宜再被挠神，遂告辞。
温缜摆摆手，自个上马车，动作比平时慢了三拍不止，身体还是僵硬，狄越最后一个上车，关上了车窗，冷风也就止了。
“驾！”王叔轻喝一声，马车缓缓启动。
车厢内，刘永已经闭上了眼睛，呼吸变得绵长。他的头随着马车的颠簸一点一点的撞上车壁，温缜怕他撞成满头包，把人扶了扶。
“这小子...”狄越也过来把刘永歪倒的身子扶正，“跟个纸糊的人似的。”
温缜靠在另一侧，闻言笑了笑，“他本来就瘦弱，这三天又几乎没合眼，上回秋闱他不也去了半条命，把虞忌吓得不行。”说着自己也打了个哈欠，眼角渗出泪花。
马车穿过繁华的街市，叫卖声、嬉闹声透过车帘传进来，却仿佛隔了一层纱，模糊而遥远。温缜望着窗外闪过的店铺招牌，视线渐渐失焦。
“到了！”王叔的声音惊醒了一车昏昏欲睡的人。
温缜猛地坐直，这才发现马车已经停在了他们租赁的小院前。狄越摇晃刘永，“醒醒，到家了。”
刘永迷迷糊糊地睁开眼，眼神涣散，显然还没完全清醒。王叔掀开车帘，把他架了下来。刘永刚眯了会，这回王叔很轻松的把他扶进去
温缜跟在后面，脚步也有些飘忽。他抬头看了看天色，夕阳已经西斜，原来他们在贡院外竟耽搁了这么久。
小院很安静，孙婶听到动静从屋里探出头来，见是他们，立刻端出一锅早就准备好的肉粥，“可算回来了！快吃点东西再睡！热水也准备好了，吃完洗漱睡得香。”
浓郁的肉香飘过来，温缜这才感到胃里空得发疼。但刘永只是皱了皱眉，虚弱地摇头，“不，我想睡...”
“不行！”王叔难得严肃，“三天没好好吃东西，直接睡会出事的！”
说着麻利地盛了一碗粥给他，“刘解元，多少喝一点。这粥特意加了姜丝，也驱驱寒，不然病了更难受。”
温缜接过狄越递来的碗，强迫自己喝了一口，热粥顺着食道滑下，整个人都暖了起来。刘永机械地吞咽着，眼睛半闭，像是随时都会睡过去。他看到刘永，想到考场隔壁那个仿佛随时会嘎，但倔强且顽强的活到最后的邻居。
这年头，学子跟大学生很像，很有共同点，脆皮但难杀。
温缜自己喝完一碗，又盛了第二碗。热粥下肚，他才发现自己是多么饥饿。他带的那些冷硬干粮，根本不足以支撑三天的高强度思考。
“慢点喝，”狄越拍拍他的背，“别噎着。”
“好了，去洗漱睡吧，王叔你照顾好他。”狄越看两人都吃完了粥，起身说道。
刘永几乎是立刻站了起来，跌跌撞撞地往屋里走。用热水洗漱后，脑子里已经快成浆糊了。
房间里很简陋，但被王叔收拾得干干净净。被褥都晒过，散发着阳光的味道。刘永看到床，眼睛一亮，连外衣都没脱，直接拉过被子裹住自己。
温缜回房洗漱后又洗了个澡，壁炉炭火旺，屋子里很暖和，三天他觉得自己快馊了，完后狄越帮他收尾，他头沾到枕头，就开始头痛得昏沉，困意如潮水般涌来，瞬间将他淹没。被子很软，带着皂角的清香，梦就开始翻涌而来了。
夜色渐深，小院彻底安静下来。只有偶尔的虫鸣和远处更夫的梆子声打破寂静。狄越上床的时候，看温缜睡得极沉，连身都没翻一个。
他看着他，看他一路走到春闱，其实他对这次春闱不看好，温缜得罪那么多人，他们岂会善罢甘休？如果落榜不知道会不会让他这意气风发的心气受到打击。
月亮升到中天，又慢慢西沉。东方泛起鱼肚白时，温缜终于动了动，缓缓睁开眼睛。他茫然地看了看四周，一时间分不清是何时辰。阳光透过竹帘的缝隙洒进来，在地上画出道道金线。
他撑起身子，发现狄越还在睡，呼吸均匀。他轻手轻脚地下床，推开窗户——清新的晨风扑面而来，带着露水和青草的气息。街上已经有人走动的声音，小贩的叫卖声隐约可闻。
“温举人醒了？”王叔的声音从门外传来，“已是辰时了。”
温缜愣了一下，这才意识到自己竟然一觉睡到了第二天早上。整整十六个小时的沉睡，让他有种恍如隔世的感觉，掏空般的虚弱感已经消失了，很有精神。
“王叔早。”温缜活动了下肩膀，“刘永还没醒？”
“让他多睡会儿，”王叔端来热水，“您先洗漱吧，早饭已经准备好了。”
温缜点点头，捧起水洗了把脸，让他彻底清醒过来，春闱结束了，接下来就是漫长的等待。
但此刻，他只想享受这难得的安宁，院子里，一只麻雀落在枝头，叽叽喳喳地叫着。温缜望着它，嘴角不自觉地上扬，这还是很有春天的气息。
狄越也醒了，他昨晚忙完后很晚了，又想得多，失眠到半夜，看着温缜又变得精神，他走过来靠着人肩膀，温缜回头抱着他，“阿越，可算是完了，我们等会去爬山吧，明天去游湖，科举折散我们太久了。”
“好！”
虽然他们天天在一起，但他要读书读书读书，近在咫尺，远在天涯。
——
在昨日科考时，不远处的高台上，主考官陈循负手而立。这位年近六旬的首辅面容清癯，眼神锐利如鹰。他身旁站着同僚，正低声说着什么。
“阁老，听说那温缜来应试了。”副考官指了指温缜方向，“就是去年陨石案的那个温举人。”
陈循眉头微皱，“嗯，将大同总兵，与周侍郎吴尚书拉下来的那个？”
“正是。此人恃才傲物，还未入朝就这般搅和，”副考官意味深长地说，“若让他入了朝堂，恐怕...”
陈循没有接话，只是深深看了温缜一眼。此时温缜正全神贯注地写着文章，晨光透过号舍的缝隙洒在他挺直的背脊上，仿佛镀了一层金边。
考试结束，数千份考卷被收齐，送入至公堂后的阅卷处。按照惯例，先由同考官初阅，选出优秀者再送主考官复核。
夜深人静，阅卷房内烛火通明。考官高谷揉了揉酸涩的眼睛，突然被一份考卷吸引。文章破题精妙，论证严密，字里行间透着一股浩然正气。
“好文章！当列一等！”高谷击节赞叹，正要将其放入上等卷匣，一只手却按住了他的手腕。
“高大人且慢。”副考官傅霖不知何时站在了他身后，“此卷...还需再斟酌。”
高谷不解，“傅大人，此文义理精深，文采斐然，为何...”
傅霖凑近低语，“你可知这是谁的卷子？温缜的。此人锋芒太露，若点了他，日后朝堂恐无宁日。”
“这...”高谷脸色变了变，“可朝廷取士，当以才学为先...”
“糊涂！”傅霖冷笑，“你以为陈阁老会让他中第？实话告诉你，王首辅的侄女婿刘嗣宗，袁侍郎的三子，也在今科举子之列...”
高谷的手微微发抖，最终还是将那考卷放入了最下等的匣中。
放榜前夜，陈循正在审阅最终拟定的进士名单。他忽然皱眉，“怎么不见温缜的名字？”
傅霖自以为很懂老师，赔笑道，“阁老，那温缜虽有才名，但文章过于激进，同考官们都不敢取...”
陈循锐利的目光直视傅霖，“把他考卷拿来我看。”
当温缜的策论摆在案头时，陈循越看越是心惊。文章针砭时弊却又不失分寸，提出的治河方略更是切实可行。
“这...”陈循拍案而起，“如此文章竟落第？把录取的卷子都拿来！”
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