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这年轻人小跑了两步，先向着张邈恭恭敬敬地行了个礼，随即转向父亲说道：“有河内的信送来，请父亲前去一观。”
张邈大约知道些曹操的家务事，随便找了个理由先行离开，留下曹昂和曹操说话。
张邈掉头离去时，心中也觉得有趣，曹操的这个长子曹昂，今年已有十五六岁，次子曹丕却还在襁褓之中，差点没能被从洛阳城中接出……
这年龄差距可真不小。
可惜了，也就只曹昂一个能顶事，帮上曹操的忙。
不过他已从曹操这里得到了一个想要的答案，这事就与他无关了。
见张邈脚步匆匆，很快消失在了视线中，曹操转头向曹昂确认：“你刚才说——有信送来？不该是卞氏母子被一并接回吗？”
曹昂摇了摇头：“暂时接不回来，不过，我该恭喜父亲了！”
他人还年轻，脸上藏不太住事情，顿时笑逐颜开：“父亲，信使告诉我，卞夫人离开洛阳前已有身孕，侥幸在抵达河内时并未伤及胎儿，如今正在河内安养，二弟也身体安泰，并未出事，只等合适的时候再来与父亲会合。这是咱们家的喜事！”
“是……确实是喜事。”曹操既喜且忧。
喜的是，卞夫人又怀了一个孩子，让他原本单薄的后嗣里又能多出一位新成员。忧的是，这所谓合适的时候，也不知道得是何时！那河内地界为草莽所占据，虽在司马朗的意思里是安全的去处，却显然会是与董卓对峙的前线，远不如将人送来兖州后再送去后方的陈留。
他心中思量着事，从曹昂手中接过那封书信的时候，也不免有些走神，又忽然将目光凝固在了信的某一处。
“子脩，去将戏先生请来。”
“……是！”曹昂立刻意识到，发生了什么要事，转头就去找人。
他跑得快，没等曹操在屋中落座多久，已见到沾着酒气的一大团东西，就这样被曹昂直接扛了过来。曹操顿时眼皮一抽。那一团东西蛄蛹了一下，勉强从厚重的大氅中钻出了个脑袋，脸上带着几分绯红，却分不清到底是酒气所致，还是被热出的红晕，又或者，是病的。
他捂着嘴咳嗽了几声，声音泛着干痒。
曹操“唉”了一声，知道戏志才又没听从他的劝说，为了自己的身体着想，起码先把酒给戒了，此刻又不是多说的时候，只把信递到了戏志才的手中。“志才且帮我看看，这信中所说是什么意思。”
说到“帮我看看”四个字的时候，这病弱瘦削的文士已抬起了眼帘，散去酒意的眼睛里透着几分精明的锐利。他手上的动作也不慢，随即从曹操这里接过了信，也飞快地跳过了前面叙旧家常的两句，直接看向了让曹操有些吃不准意思的几句上。
大多数时候，越是简短的信，也就越是分量不轻。
以戏志才看来，卞夫人的这封信便是这个意思。
她将话说得轻巧，什么河内局面暂时稳定，既不适合颠沛流离，远途跋涉，不如暂留此地，什么有贵人在河内掌兵，令黑山军服膺，有人守望相助，却让在场看过信的两人都为之一惊。
卞夫人不是一个会信口开河的人，更不是一个遇事慌乱的人。要不然，曹操临时起意脱逃离开，却没来得及带上她，很有可能就会让她和曹丕命丧董卓之手，更有甚者，是死在乱作一团的下人手中。
她的这封信，也一定是当下对她来说的最优解。
“两件事。”戏志才清了清喉咙，简明扼要地说道，“一件，是陈述事实，河内比兖州安全。”
她在河内看到了什么，经历了什么，才让她有这样的判断呢？
“一件，是这个贵人的身份不简单，不能被随意提及。”
要不然，直接说是谁在统领河内兵马就行了。
当然，肯定不会是司马防那两个儿子。他们还当不得贵人。
曹操点头：“我也是这样想的，所以我想问问你，你觉得，她这话中究竟是什么意思？尤其是……这个贵人是谁？”
“您计较这么多干什么？”戏志才恹恹地往大氅里缩了缩，刚才支棱起来的一点精神，又好像已经在他出口的几句话里消耗殆尽，现在又需要什么东西来给他补充体力了。
见曹操无奈地看过来，他才勉为其难地继续说道：“我的意思是，发起讨贼檄文，共襄义举，训练兵马这些事情，还不够您忙的吗？卞夫人显然觉得，现在跟您说贵人是谁容易惹祸上身，还不如不知道的好。您有贤妾如此，我该恭喜您。”
“倘若您非要知道的话……”
他捂着嘴，呛咳了一阵，直咳得唇色更白，才接着说道：“非要知道，瞎猜也没意思，只会给自己添堵。大可将这份矫诏所成的讨贼檄文往河内送去一份，看看那边如何应对好了。”
“河内实力强盛，又与董贼为敌，既要联军作战，自然少不了他们。河内有贵人，也当就此事发声。曹公觉得，是不是这个道理？”
他脸上仿佛还写着一句话：迟早要知道的事情，做什么非要让自己想得辗转反侧呢？他是病号，宜饮酒作乐，但不宜想那么多。
曹操沉默了一阵，拍板道：“好，就如你所说，让人将讨贼檄文送至河内，送过去的时候，还要态度端正，以表诚意！”
“这件事……”
“就让子脩去做吧。”戏志才想都不想地建议道，“如今这局面下，哪里还有什么及冠之后再出来做事的道理，让年轻人去走动走动，总不至于真遇到了事情，反而丢了脸面。”
曹操应道：“好！就依志才所言！”
曹昂可不知道，戏志才的这个建议里，还夹杂了那么一点私怨，一听能代父亲去河内保护幼弟，顺便为父亲结交一路盟友，几乎是想都不想地答应了下来。
他点了百余名护卫，便在信使的领路下，往河内方向快马加鞭地赶去。
已入十月的天气，兖州原野上一片荒凉，甚至连枯木都瞧不见几根，以至于从北方呼啸过境的朔风更是毫无遮掩地吹过，冷得如同刀片一样刮人生疼。
而在河东，虽然因太行山的缘故风向有变，又有这大片山岭作为阻挡，冷还是一样的冷。
“这什么鬼天气！”刘秉忍不住搓了搓手指，原本要将书卷竹简翻过来的动作都为之一顿，谁让这竹简上也是冰凉得吓人。
他已算是穿得多的，却还是觉得，整座屋子就像是一面透风的墙，将外面森冷的气息撞在了他的脸上。
他干脆将脚一跺，站了起来，决定到外面活动活动。怎么说呢，扛着院子里新送来的月牙铲挥舞两把，也比现在这样坐着受冻要好。至于继续认字，让读繁体字不用磕巴这种事情，等暖和了再说吧。
但刚一走出门，他又打了个寒噤。
不说别的，他是真想念他的棉袄、羽绒服、地暖和热奶茶！
偏偏对于刘备等人来说，太守府里最好的屋子都已经空出来给陛下了，应该没有其他的问题了才对。现在又还不到穿得更多的时候，要不然等入了十二月又该咋么办呢？
刘秉也觉得自己不能这么矫情，把“皇帝的威严”用在这事上，干脆挺直了腰杆，向外走去。可刚走出一步，他又忽然停住了脚步，向着庭院的一角看去。在片刻的犹豫后，他快步走去，停在了那人身后。
“你在玩什么？”
十一岁的孩童猛地一惊，一把捞起了眼前的东西，就跳了起来，一边将脸迎上了来人，一边将东西藏在了背后。
可那东西正是滚烫的时候，他又轻嘶了一声，嗷的一下把东西丢了出去，连忙将手放到面前吹了又吹。好在他皮糙肉厚，并没有烫出个好歹来。
刘豹一抬头对上了刘秉，一句话脱口而出：“舅公！我不是故意的！”
刘秉已经懒得纠正这称呼了。舅公就舅公吧，好赖还算是个亲戚呢。
他蹲了下来，小心地从地上捡起了那枚黑色的石子，也意识到，他刚才匆匆一撇之间，确实没有看错，“此为何物？”
刘豹低着脑袋答道：“这是我从白波谷中捡来的石炭，用来烧着玩的……”
刘秉眼中顿时闪过了一缕喜色。
是这东西叫石炭没错，但它还有一个对现代人来说更出名的名字，叫做——
煤！
第41章
他手中的这块煤，或者说是一块相对粗劣的原煤，只被刘豹点燃了其中的一个角落，隐现着赤色，其余的位置仍是片状断面的灰黑色，乍看起来真像是一块稍黑一些的山石。
但这毫无疑问就是煤！一块没有经过加工的煤炭。
刘豹眼见刘秉又看向了他，连忙将手规规矩矩地放好，牢记父亲离开前对他的叮嘱：“舅公……陛下有何吩咐？”
“你刚才说，这石炭是你从白波谷中捡来的？”
……
“陛下难道不知道吗？”张燕被喊到近前的时候，颇觉奇怪，“石炭冶铁，虽更易将铁化为铁水，但也弊病甚多啊。河东这一带不用，有不用的道理，并非刻意隐瞒。”
他一拍脑袋：“是臣忘了，陛下是自洛阳来，洛阳与豫州因林木不多，木炭都用作贵人冬日供暖了，所以铁官会用石炭来烧。还有那西域的高车等国，据传也烧此物多，哈哈，他们可没有咱们这样，傍着太行山的好处……”
被刘秉看着，张燕的声音越说越低：“……我说错什么了吗？”
“不，你没错！是我想错了！”
是他经验不足想错了！
刘秉顿时恍然。
他从河东到河内，见到的燃料只有木柴和木炭，也看到周围的人都觉得这很正常，便下意识地觉得，这是因为汉代的时候，挖掘工具强度有限，要打井把地底的煤炭挖掘出来极为不易，所以压根没考虑过这个能源。谁知道，情况和他想的根本就不一样。他们其实已经在使用煤了，但受到了种种限制。
按照张燕所说，现在是有煤井的，还能打出数丈之深，有些地方也会开采地表的露天煤炭，但这大多是在附近的林木没法供应所需的情况下，退而求其次的选择。
为何？因为石炭虽然比木炭的温度更高，但也杂质甚多，很容易就在炉子里碎成了小块，冶铁没成，先把炉子给堵塞了。
不仅如此，用石炭冶铁，稍有操作不慎，就会被石炭放出的“气”破坏了铁水的质地，影响成型。确实是容易得不偿失。
也难怪，只有几处技术成熟的铁官会用此物。
“陛下真要亲自往白波谷走一趟？”张燕急急追出，就见刘秉已跳上了准备在外的马车。
他本想跟上去，却被刘秉止住了。“我去去就回，有你坐镇河内河东，我才放心。”
张燕低着脑袋，又深呼吸了两次，方才神色如常地抬头，就见陛下已带着那新认的甥孙刘豹乘车离去了。“……”
啊，他刚才想说什么来着？
哦！他想说，白波谷一带的前白波贼们，虽然大多已被从此地迁出，但也难保，还有人不想过安逸日子，非要躲藏在山中，到时候瞧见陛下落单，然后突然跳出来要为郭太等人报仇。
他之前看到了，陛下挥那月牙铲的姿势，属实不大好看，力道也太小！
哪怕这话说出来有点伤人，作为陛下的忠臣良将，他也不得不说啊……
不过，若要刘秉听到这话，必定会说，张燕他真是多虑了。
赵云这人办事稳妥，近来频频往来于河东盐池和白波谷之间，与张辽合计之后，在白波谷保留了一处驻兵征募的据点。
他到了白波谷，便从此地又找来了五十多名士卒，这才让刘豹指路，带着他进了山。
论起保住小命，他别提多有自觉了。
两日后，张燕等人就瞧见，刘秉指挥着一众士卒抬着数筐石炭，进了太守府的院子。
随后的动静更是不小。
先是接连有一桶桶的水被提了进去，提出来的黑水又不让直接倒入附近的江流中，要单独处置。
然后，年幼的刘豹没端上当盐工的铁饭碗，倒是干起了给自家“舅公”打杂的活计。
刘秉有些心虚地指挥着刘豹把筛选出来的石炭砸碎压成煤粉，又指挥着他，把这粗糙工艺下诞生的煤粉混着水和淤泥捏成块状。
“……就当是在让他玩陶艺了，也算是童年体验，童年体验。”
话是这样说没错，他还是又多给自己和刘豹的脸上多蒙了几层麻布，以免呛入了粉尘。
张燕颇为担心地和刘备找来了梯子，爬上墙头向内张望的时候，就看到刘秉和刘豹面前，已是一大团黑漆漆的“淤泥”，还正在被人用手捞起来揉搓。
他连忙低声问道：“刘太守见多识广，知不知道这是什么情况？”
刘备也很茫然。
瞧见刘秉转头，又拿那月牙铲反复把那一大坨给搅拌混匀，仿佛是好好一个皇帝竟变成了泥瓦工，忍不住小声猜测道：“我记得，京城的不少宫室，会用花椒和泥涂抹墙壁，以便冬日防寒，你说会不会是陛下觉得这太守府内屋舍单薄，住起来不习惯？”
虽然他没听说过，还有石炭混泥的用法，但想来应该也差不了太多。花椒毕竟，贵了点。
张燕若有所思，忽然猛一拍大腿，“要是这样，陛下何必自己做，大可以吩咐我们来干啊！”
“喂！你说归说，能不能动静别这么大！”张飞仰头怒骂。
张燕不动不要紧，一动起来差点直接把梯子带翻了。没看到吗，刘备还在上面呢。
张燕咬牙，向下一瞪：“到底是谁的动静更大？”
反正他嗓门没张燕大。
刘秉无语地往墙头看了一眼，很想说，这些人如果想看，也完全可以态度大方一点。
墙外还随即传来了卫觊有些迷茫的声音：“几位这是在做什么？”
张燕奇怪地往他身后看：“你又是在做什么？”
卫觊得意地昂起了脖子：“这是陛下让我在打盐铲之余，替他打造的模具。”
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