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他不可置信，几乎以为自己在做梦。
那是他的母后，是他本该躺在金棺里的母后。
“荒儿，你怎么这么看着我？”重姒微笑着看着他。
息荒：“……”
她明明已经死了，为什么会站在这里？而且，好像除了他，所有人都不记得死的是母后而不是父皇。
——“殿下，当你观察到异常，一定要假装没看见。该做什么，就做什么，千万不要让‘它’发现，你看到了异常。”
大国师的话再次响起在耳边。
此时此刻，他终于明白，“它”是什么。
“它”杀了他的父皇，替代了他的母后，篡改了所有人的记忆。死者生，生者死。现在，“它”是不是计划着杀了他？
“荒儿，你怎么这么看着我？”重姒弯着眼眸，笑问，“快说话呀。”
息荒不确定在场之人是否有人和他一样发现异常。
他只知道，他必须装作什么都不知道。
他必须唤这个来历不明的妖魔为，母后。
不久之后，年幼的他穿上龙袍，登上丹陛，坐上那椅子腿足有他一半高的龙椅。四海向他俯首，万众向他跪拜，他成了大离新的帝王。然而，他的身后，那个妖魔一般的女人端坐在金帘之后，倾听山海般的高呼。她像一道阴森的浓翳，牢牢罩住了他。
自那以后，他从东宫迁出，搬到空旷的仙台殿。这是父皇住过的地方，透着股暮气沉沉的老人味。壁画上雕刻张牙舞爪的九头大虺，三人高的铜鹤俯着细长的脖儿，龙床前面放着白釉的太平有象……物件太多，留下太多阴影。纵有煌煌灯火照着，也照不穿这里的黑。
他夜夜难以入眠，因为他总疑心有一道森然恶毒的目光潜藏在门外，在窗后，在瓦上。一开始觉得是错觉，直到有一天夜晚打雷睡不着，他睁开眼，当电光如利刃般划破夜幕，世界亮堂的那一瞬，他看见雕花纸门的缝隙里有一只弯弯的眼眸。
只那一瞬他就认出来了，是母后。
她笑起来的时候，眼睛弯得可怕。
她在偷窥他，无时无刻，无处不在。他立刻闭上眼，假装自己已经睡着。下雨了，雨滴拍打着屋瓦，檐漏滴答滴答。而这喧哗的雨声背后，藏着一个轻轻的脚步声。声音越来越近，越来越近，停在了他的床头，他几乎想要把自己蒙进被子里。他牢记大国师的话，不要让它发现你已经发觉异常，不要让它知晓你和其他人不一样，他假装自己睡得很熟。
不知道过了多久，直到清晨，太阳升起，他才听见离去的脚步。
一大早，她把他叫去请安。他怀疑她是想要试探他，尽管根本不想去，仍是踏上了去往冷泉宫的小径。冷泉宫比以前更冷了，步入其中，好似要变成潭水里的浮尸。他的母后坐在宝座上，弯着一双月牙般的眼眸冲他招手。
“来，荒儿，”女人说，“母后亲自为你下了厨，做你最爱吃的炙肉。”
她用银筷夹了一块肉，凑到他嘴前。
“尝尝看。”她笑得温柔。
可这哪里是炙肉，分明是可怖的黑色长虫。息荒浑身发寒，眼见筷子头上蜿蜒颤抖的虫子探着触须，几乎要触及他的嘴唇。周围宫侍竟都无动于衷，好似根本看不见这些恶心的虫子。
他忍不住怀疑，他们是真的看不见，还是袖手旁观？
“孤……”息荒捂着肚子说道，“孤今日肚子疼，还是改日再来吃吧。”
“怎么会？”重姒影沉沉的眼眸盯着他，“我听闻你朝食用了五碗羹饭，一整只炙鸭。为何吃旁的菜，独独不吃母后的菜？”
息荒：“……”
女人的脖子拉长，从宝座上直直凑到眼前来。周围的宫侍依旧面无表情，好像根本看不见如此恐怖的景象。只有息荒一人如坐针毡，竭力无视她长长的脖子和贴在眼前的怪脸。
“快吃呀，荒儿。”她在尖叫。
息荒深吸了一口气，张开嘴，咬住那腥臭的黑虫。汁水爆出来，口腔里充满怪异的腥甜味，舌尖触及虫子蠕动不休的细长触须。他几乎要呕吐。女人的头颅直勾勾盯着他，好像要看出他已经发觉异常的蛛丝马迹。他不敢吐，生忍着咽下去，在她阴森的目光下，吃了一整盘。
夜晚再次降临，他根本睡不着。
这座皇宫太恐怖了，他真的好想逃。
他觉得自己也要疯了，像旧日的母后一样。冰冷的龙床呆不住，他爬进了床底。似乎只要藏身在黑暗里，外面的怪物就找不到他。脚步声又出现了，他眼睁睁看见一双脚凭空出现在他的仙台殿，并且四处徘徊。
咔嗒咔嗒、咔嗒咔嗒。
脚步声的节奏一成不变，上一声和下一声之间的时间间隔永远是一样的，没有人会这么走路，这又是一个异常。他捂着嘴，不敢发出声音，也不敢呼吸。富有节奏的脚步声回荡在仙台殿里，他什么都听不见，只能听见那诡异的脚步。
幸好他爬下床之前在被窝里塞了枕头，它应该会以为他还在床上吧？
等等，他好像听宫里的老嬷嬷说起过，邪祟会根据鞋尖的朝向找到床。而他睡觉前脱在脚踏上的睡鞋，正指着床帏。
咔嗒咔嗒……
咔嗒咔嗒……
趁那双脚朝向殿门的时候，他一咬牙，飞快探出手，把自己的鞋子收进床底。谁知下一刻，那双脚突然回转，朝他跑来。他心惊胆战，眼睁睁看着那双脚奔至他的面前，尔后一双苍白的手拉开帷幔，一个人跪伏在外，歪着头，面无表情地看着他。
息荒一拳狠狠打出去，那人稳稳接住了他的拳。
“邪祟受死，”他咬牙道，“孤不怕你！”
“我不是邪祟。”来人淡淡说。
“那你是谁？”
“桑千意。”
息荒愣住了，呆呆看着眼前人。
“千意”，这个名字他在母后的札记里看见过。母后最后一段时光，日日念着这个名字。这名字好似一种神奇的咒语，只要不停地诵念，她就能忘记恐惧和苦难。
一看见她，息荒好似看见了希望。
父皇死了，母后疯了，“它”占据了这里的一切。尽管息荒不认识桑千意，可只要待在和母后相关的人身边，他亦能感受到一点安全。何况眼前这个人，是母后心心念念的人。
“我母后一直在等你。”息荒强忍着心里的哀恸，问，“她到死都在等你，你为什么不来？”
“抱歉，”她眼睫低垂，“我回家了。”
“你家在哪儿？就不能来玉京一趟么？”
桑千意蹙着眉头，“我只会控制落点的空间轴，不会控制落点的时间轴，我入梦二十次，才返回你们的时间。”
“什么意思？”息荒自认聪明绝顶，竟听不懂这女人的话。
桑千意静了一会儿，终于说了句他能听懂的：“我只能在这里待十天。”
“所、所以……”息荒意识到，“你还是会走？”
她只能在这里停留十天，十天之后她就会回家。就像她消失在母后的生命里，或许从今以后，他也无法再见到她。到那时，他依旧要独自活在皇宫里。终有一天，“它”会像杀了他的父皇母后一样，杀了他。
桑千意没有回复，息荒望着她，知道了答案。
一种莫大的绝望涌上心头，息荒的心像衰败的花朵，一点点枯萎。他咬了咬牙，做下了一个痛苦的决定，“孤跟你走吧。你家在哪儿，你缺儿子吗？孤屈尊给你做个义子，等孤长大了，再回来给父皇母后报仇！”
“不能，”桑千意低声道，“你和阿姒离神太近。界碑是神明和现实的屏障，除非山河崩碎，天地失序，否则你们无法穿越界碑，前往彼世。”
息荒最后一个希望如同风中的烛火，彻底熄灭。
到头来，还是只剩下他一个人。
死了也好，反正母后恨煞了他。就算母后没有疯，母后没有死，也不会为了他而难过吧。死了，就当给母后填命了。
“走就走吧，”息荒撇过头，道，“孤才不怕，孤什么都不怕。”
他扭头钻回床底，蜷着身子，双臂抱紧自己。夜晚太黑，太长，他竭力忍住不发抖，自己在心里安慰自己，不要怕，不要怕。他是大离的天子，他不能让别人看了他的笑话，包括那变成他母后模样的妖魔。
不知过了多久，他昏昏沉沉睡过去，再醒来时，殿内已亮堂了许多。该是早晨了，他希望今天它不要召他去吃虫子。他从床底爬出来，发现桑千意跽坐在春台前。
目光落在她身前，春台上放着一本札记，正是母后的那本。这本札记是他从冷泉宫带出来的，竟被桑千意发现了。
黑衣女人低头看着札记，沉默不语。殿宇里寂静如死，有种难以言喻的悲哀犹如冰冷的水波，从她周身散逸开，冰镇了整座宫殿。息荒看见，札记摊开在画满诡异的符号那页。
“你怎么没走？”息荒闷闷地问。
“我会留下来。”桑千意说。
息荒心间一喜，忘了问她为何突然改变主意，只关心她会留几天。他一点儿也不贪心，只要她留个把月，实在不行，几十天也好。他跪坐在她身边，小心翼翼地问：“你留多久？”
桑千意静默了一瞬，答道：“永远。”
周瑕立在一根立柱上，眺望破碎的宫城。无数没有面目的畸异身影在浓雾中徘徊，更有许多身影堆成人山，伸出枯槁的双手，试图够到他的鞋底。
直到如今，当周瑕返回沉没在时间罅隙里的仙台殿，恢复七岁时的记忆，他才明白桑千意付出的代价。异乡人只能在长梦里待十天，这是无数前辈总结出的经验。因为一旦超过时间界限，他们就再也无法返回现实，返回他们的故乡。
是那本札记上的诡异符号，让桑千意放弃了重返故乡的机会，留在那邪祟遍地的长梦。
以前的息荒读不懂那符号，现在的周瑕能读懂了。
那符号定然是桑千意教给母后的，是本地人看不懂，唯有异乡人才能读出的暗语。
那是一串英文——
“Please, save my son.”
作者有话说：
周瑕之前说他好像见过尸虺，其实不只是见过，还吃过。
第82章 密谋
距离下一次入梦还有一天，桑栩下了飞机，直接去李氏入职报到。李氏自从长梦飞升之后，世代扎根在江浙。桑栩了解过，他们家年纪最大的是老太爷李思旧，据说位阶已经到了登阶级别。
老太爷生了二儿一女，平时不太管事，一昧在山里修行。李家集团交给子孙打理，其长子李遇青主要负责俗世营生，其长孙李嘉木则掌管异乡人事宜。
李嘉木是李遇青的儿子，桑栩在出租车上翻看这家人的资料，发现李家内外基本掌握在大房手里。
其实在几年前李家是二房掌管，也就是李嘉善的父母主持全局。奈何李嘉善父母在一次车祸里当场死亡，余下李嘉善和妹妹李松萝相依为命。李嘉善死在周瑕手里，那么这一房只剩下李松萝了。
李遇青还有个女儿，死在二十岁，百科上关于她的资料很少。至于老太爷李思旧的三女儿，也死在二十岁，没什么存在感。
李思旧的直系子孙就是这些，另还有一大堆七大姑八大姨，枝枝蔓蔓，纠缠出一大家子人。桑栩把他们的资料都看了，发现个奇怪的事，李家所有的女孩都死在二十岁。
她们有什么奇怪的诅咒么？
桑栩又翻看沈知棠发过来的pdf，上次从愍帝墓里带出来的神通典籍她都翻译好了，还标了许多她的个人注释。略看了眼，无论是畜生道、天道、饿鬼道还是修罗道，都只记载了过河以下的神通，而登阶以上虽然有描述，但都没有记录详细的修习办法。位阶越高，记载越少。
为什么会这样？严格来说，愍帝墓是姒后的墓穴，姒后信仰猖神，怎么会没有畜生道的完整晋升路径呢？沈知棠在注释里表达了同样的疑问，而且说会去找她老师问问。
思考间，车子已经停在了李家老宅门口，HR接到了桑栩，带他去见李嘉木。
老宅庭院很深，四处种着竹子，乌压压一片，密得透不进太阳，越发显得阴沉。连进了三重门，一路上看不到人，却总觉得有目光针刺似的扎来。左右看，却见枝头落着许多乌鸦，好似在打量他。
进了园子，里面正在摆宴，HR说是李氏的家宴，只不过老太爷不在。桑栩之前看过百科上的照片，正中间那个喝着酒的应该就是李遇青，他旁边穿西装的年轻人是李嘉木。许多男人围着他俩，不住说万事如意之类的吉祥话。
HR走过去和李嘉木说了几句，李嘉木端着酒杯走过来。
桑栩与李嘉木握了手，道：“李少新年快乐。”
“哈哈哈，我把你挖过来，这下周家父子俩要气死了。”李嘉木笑道，“我先跟你说下你接下来要负责的工作。”他转过对廊下立着的一个女孩儿招了招手，“松萝，这是桑栩桑组长，有四次带小组入梦的经验，曾经带回过桑家人的尸首和阴魂的。下次回长梦，你哥我要忙大祭，我让桑组长带着你，保护你的安全。”
女孩生得清秀，看起来才十九二十岁的年纪。她抿着唇，一副唯唯诺诺的样子。
李嘉木又向桑栩介绍，“这是我堂妹，李松萝。”他揽过桑栩，走到另一边，说道，“我堂弟李嘉善刚刚过世，松萝心里有点情绪，你多多包涵。从今天开始，你把她看紧了，别让她出这个宅子。下次入梦，务必把她安全带回来。家里只剩这么一个女孩儿了，我们家老太爷当眼珠子疼的。这事儿你能办好吧？”
敢情是让他来当看守的。桑栩低头说道：“好的，李少放心。”
李嘉木走了，独留桑栩和李松萝两个人站在廊荫下。李松萝垂着眼眸低声问：“听说你曾经伺候过周家老祖宗，我问你，那是什么滋味儿？”
桑栩保持沉默，没吭声。
李松萝不指望他答，朝园子里努了努嘴，没头没脑地说：“这是李家的家宴，你不奇怪么？宴席上一个女人也没有。”
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