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每日从学堂放学，叶知秋便会跑到饭庄充当店小二，毛巾往脖子上一挂，立马就起了范儿，再来到门口，扯着上嗓子喊上一声“客观里面请”，引得店内外皆传出赞赏意味的哄笑声，纷纷说这孩子必成大器。
店里分工明确，叶老板与几名徒弟负责在后厨做菜，老板娘在前厅忙着招呼远道而来的食客，叶知秋则是哪里需要去哪里。
他一会儿在柜台张罗着点菜，人们见状，常会说上一句“哟，小叶老板放学回来了”；一会儿两手端着三四个盘子，敏捷地穿梭于后厨与前厅之间，耳边不间断响起邱母充满关切意味的“当心脚下”，他早已听得耳朵起茧子，便会抽空回上一句“知道啦”；一会儿又跑到厨房洗洗刷刷，偶尔太过卖力，会被泡沫糊一脸，几名师兄便哈哈大笑，借此打趣“小秋又成小花猫了”，叶老板则是看着自家小儿轻笑，而后空开手来给他擦干净，说待会儿做两斤红烧排骨奖励如此勤劳的帮工。
一提到红烧排骨，叶知秋便两眼放光，干得更加卖力了。
他自小便爱吃排骨，红烧的，清蒸的，炙烤的，哪种做法都吃过。但要说最爱吃的那一种，还得归红烧排骨所属。
夜深了，叶家饭庄打烊。
月光照着寂静的街道，一家三口手牵手散步回家，叶知秋走在中间，同夫妻二人讲述今日在学堂发生的趣事。
偶尔有那么几次，回到家中之后，先生留的作业还未完成，这时叶知秋便会挑灯夜读，邱母则在一旁耐心陪伴。
得益于夫妻二人自小悉心培养，虽然年仅十三，叶知秋却早已熟读各大名家著作，不仅在学堂深受先生称赞，还常常被邻居请到家中辅导自家小儿小女的功课。
附近的孩童都格外喜欢叶知秋，总是一口一个哥哥的喊他，辅导完功课，邻居们也也投其所好，以排骨作为回礼，有生有熟，有甜有咸。
所以他总是会高高兴兴地拎着各种做法的排骨回家。
……
讲到这里，身旁人话音渐渐停下。
纪然靠在床头沉默片刻，唯恐惊扰到陷在梦中的小鬼，用气音轻声说：“原来你的名字是叶知秋啊。”
排骨点点头，继而回答：“是‘一叶知秋’的知秋。”
许多儿时记忆已经模糊褪色，但他清楚地记得，到了上学的年纪时，曾问过母亲为何给自己取这个名字，母亲那时是这样告诉他的——
“因为我们家小秋是在秋天出生的，那天家门前落下一层枯叶，枯黄中还带着点翠绿，你父亲说这代表着新生。而他姓‘叶’，我姓‘邱’，所以取我们二人之姓氏，中间加上‘知’字，最后便形成了你的名字——叶知秋。”
“叶知秋，小秋……”听完小鬼名字的来源，纪然低低地喊了两声，又抬手揉了揉排骨的头发，侧过头看他，“是个很好听的名字。”
排骨顺势往他身上靠了靠，刚平复的鼻头又莫名酸了起来：“我记得那时候每个人都叫我小秋。”
“那要不然从明天开始，我也这么叫你，就不叫排骨了，你觉得可以吗？”纪然问。
“可以，”排骨点点头，“不过你想叫什么都可以，叫我排骨也行，反正我都会喜欢的。”
纪然笑了下，又问：“然后呢，还想起来什么别的没有？”
“然后……”
叶家夫妻做生意全凭良心，积攒起不少回头客，但与此同时，也招来街上其他同行的嫉妒与不满，暗地里责怪叶家抢了他们的生意。
平日里看起来和颜悦色，实则内心极其肮脏，心中那股妒火越烧越旺，渐渐将人的理智吞噬，最终踏上不归路。
有天，刘家饭庄以自家推出新菜品，希望叶老板前来品尝并提出改进意见为由，顺利将毫无防备的夫妻二人请进门。同时还请了其他早已心怀不轨的饭庄老板，以此避免夫妻二人起疑。
几家老板围桌而坐，彼此谈笑风生。饭菜被提前动过手脚，除了叶家夫妻二人，其他人均已服用过解药。
当叶老板尝出饭菜味道不对劲时，一切都已经来不及，毒药发作后分分钟致命，不消片刻，夫妻二人便悄无声息地死在这场“鸿门宴”上。
几家老板不忘谨慎行事，立马命人将夫妻二人的尸体装进麻袋，快马加鞭运送到百里之外，扔进了一条湍急的河流中。
再然后，他们又亲自来到“好吃再来”，手下人拿着刀剑威胁，将店内食客强行赶出门，之后又逼迫几位后厨学徒交出叶家秘制菜谱。
谁料竟无一人愿做这叛变之事，哪怕在各种残忍手段的威逼利诱之下，皆闭口不言，最终全部被活活打死，又被弃置在郊外的深山老林中。
街坊邻居本想为叶家抱不平，奈何心有余而力不足，唯恐牵连到自家亲人性命，哪怕心中再愤怒，最终还是选择沉默。
傍晚之时，叶知秋像往常一样从学堂回来。
远远地，他便看见饭庄外一片狼藉，往日熙攘之景不再，那些亲近的街坊见到他，也不再笑脸相对，而是一脸无奈与惋惜，似乎想对他说些什么，但却没有开口。
叶知秋当即意识到不对劲，猛地把书包一扔，撒腿跑进店里。只见里面比外面更为破败，饭桌被砸得散了架，地上布满碗筷碎片，并且被已经凝固的黑红色血泊覆盖，简直触目惊心。
来不及崩溃，他便感到后脑被棍棒重重一击，瞬间没了意识。
再次醒来之时，他发现自己被关在一间门窗紧闭的草房之中，四周被坚硬的铁皮围着，不留一丝缝隙，毫无逃生之机，摆明是有人想要置他于死地。
叶知秋打小就不爱哭，从前听父母说，他刚出生那会儿没发出一点儿哭声，无论如何拍打都不起作用，当场便把所有人吓坏了。
这十三年间，除了八岁那年，母亲刚为他做好的红烧排骨被家门外的大黄狗全部偷吃时嚎啕大哭过一次，哪怕是帮工时被灶火烧得掉了层皮，他都没再流过一滴眼泪。
现如今，叶知秋知晓父母与师兄们应当都已遇害，自己不久也将命赴黄泉，可连亲近之人的尸体都没能看见，这让他很是崩溃。
他独自缩在漆黑的角落里，身体蜷缩成小小一团，将脑袋埋在膝盖里，闭着眼睛无声流泪。
不知过了多少个日夜，眼泪早已流干，叶知秋被饿得没有一丝力气，虚弱地倚靠在冰冷的墙壁上，心中并未出现对死亡的恐惧，就这样慢慢失去了意识。
在最后一秒，他还隐隐记得，清早出门上学之时，母亲还说晚上要给他做红烧排骨。
在鬼界游荡数百年，从十三岁到十八岁，排骨终于想起了自己曾经的故事，知道他究竟是谁，也知道他从何而来。
他叫叶知秋，有着幸福的家庭、爱他的父母，也是被捧在手心长大的孩子。
再一次触及生命最后时刻最痛的一段记忆，无疑是让人撕心裂肺的，叶知秋边哭边讲述那些鲜血淋漓的场景，声音断断续续，像尖刀一样刺戳着纪然的心。
借着柔和的灯光，纪然看见排骨脸上溢满水痕，压抑着心头的难过呼了口气，抬手为他擦干净，又把他往自己怀里揽了揽，很是心疼地问：“你那时候还很小，心里一定很害怕吧。”
排骨带着浓重的鼻音“嗯”了一声，继续讲述：“我真的很害怕，也很难过，因为再也见不到父亲母亲了。后来我就失去意识了，过了很久才来到鬼界。”
“鬼界的入口黑压压一片，我沿着一条看不见尽头的路往里走，路的两旁点着很亮的烛火，不知道走了多久，终于走到了路的尽头。”说到这里，排骨顿了顿，“路口那儿有一道门，里面有个鬼差向我招手，说让我到他那儿去，然后我就去了，但是自从踏进门内的那一刻起，我前世所有的记忆都消失不见了。”
“也许是怕你感到太痛苦，所以鬼差特地帮你抹去了记忆。”纪然轻声说，“虽然你也曾有过非常美好的记忆，但那些难过的、遗憾的、愤怒的终究会变得越来越深刻，你那么乖巧听话，不应该承受这么多的。”
一想到排骨是被恶人给活活饿死的，纪然便感到心如刀绞。
排骨又说：“后来的事情你应该都知道了，鬼差当时问我叫什么名字，我只记得自己爱吃排骨，所以起了这个名字。”
自此，“排骨”这个称号便伴随着叶知秋在鬼界度过了数百年时光。
直到这年冬天的某一个晚上，他在偷吃时被纪然抓个正着，命运的齿轮才开始转动。
【作者有话说】
请忽略任何逻辑bug来抱一抱我们可怜的小秋宝宝吧
第26章
饶是生活了27年，人生阅历相对成熟丰富，纪然依旧不知道说些什么样的安慰性话语最为合适，毕竟他并未亲身经历过排骨口中所说的那些凄惨之事。
人类的语言，即便饱含无穷善意，但在某些情况下，也会显得苍白无力。
但排骨似乎并不需要获得任何安慰，又自顾自地说：“在鬼界我们没有肉身，都是以游魂的形式存在的，刚开始我很难适应，不过后来就慢慢好多了，现在变得更好，能够化成人形了。”
他顿了顿，又补充了一句：“最开心的是能和你待在一起。”
两人紧紧依偎着，纪然眼眶止不住地酸涩，尽量以一种平常的语气，开口夸赞：“所以我觉得你真的特别厉害，不仅在鬼界把自己照顾得很好，又努力化成人形来到人间，这才几个月而已，就已经长得这么大了。”
排骨并不认同这番话，立马挣脱纪然的怀抱，跪坐在床上看向他，皱着眉说：“我长这么大都是因为你把我喂得很好啊，前提是得有你在。”
“那好吧，”纪然逆着光笑了下，选择接受这份微薄的功劳，“这也是我的荣幸。”
“纪然哥哥。”排骨躺进被窝，又喊他了一声。
“怎么了？”纪然问。
只见排骨似是在回味什么，过了会儿，恍然大悟一般地说：“我终于知道当初我为什么会飞来你家了。”
纪然挑眉问：“为什么？”
排骨回他：“因为你做的饭有股熟悉的味道。”
“什么味道？”
“爱的味道。”
爱的味道，多么抽象的一个概念，但小鬼才不会想这么多，一旦他感受到，从此便会认定这股味道。
命运果真是世间最为奇妙的东西，纪然心想。
他也重新躺进被窝，侧躺着看向排骨：“你的父母很爱你，当然了，还有很多人也都爱你，我想，虽然你们分开了这么久，哪怕没有前世的记忆，他们也一定会时时刻刻惦记着你的。”
“那你呢？”排骨略显急促地问，显然是很关心纪然的看法，“你也会爱我吗？”
纪然几乎没有思考，而是顺着本能回答：“我当然会爱你了。”
说完后，他才察觉到这话有歧义，不过也并没有追究下去。
听到这话，排骨瞬间露出笑脸，满足地往他怀里蹭了蹭，靠在他胸口听平稳的心跳声，而后闷闷开口：“那你一定要说到做到，因为我现在只有你了。”
纪然帮他把后背的被角掖紧，点着头说：“好，我答应你。”
两人又说了很久的话，大部分时间都是排骨在说，纪然则是耐心聆听着。
他讲自家饭庄如何干净卫生，不论什么时候，桌子上都摸不到一粒灰尘；讲父亲每天天不亮便出门采购新鲜蔬菜，有时他会央求着跟父亲一起去；讲母亲为人多么温柔细心，不仅教他识字，也教他为人处事的道理；也讲自己做店小二和后厨帮工时的光荣事迹……
直到天边泛起鱼肚白，两人才慢慢睡下。
正月过半，气温不再像年前那样低，逐渐有回暖的趋势，清晨的日光也比往常温暖许多。
再次醒来时，还未睁开眼睛，纪然隐约听到身后传来一阵窸窸窣窣的声音，他翻身一看，出乎意料地发现排骨正在换衣服，是那件多日未见的黑色长袍。
纪然清楚记得昨晚的交谈，从今天开始，他应该叫排骨的真实姓名——叶知秋。
可到了真正要改口的时候，却又觉得有些不太习惯。
他酝酿片刻，等叶知秋从床上起身时，别扭地喊了一声：“小秋。”
听到身后的声音，叶知秋猛地转过身体，同样也缓了会儿，才逐渐适应纪然这么叫自己。
他“嗯”了一声，跪坐在床边，双手撑在被子上，笑着答：“早上好，纪然。”
还是没有带“哥哥”，不过纪然已经习惯，坐起来问：“你现在是要回鬼界了吗？”
叶知秋点点头，向他解释：“鬼差曾经说过，一旦我们回想起前世的记忆，需要第一时间向登记处汇报，他们或许可以帮我找到同一时间死去的亲人。”
这无疑是天大的好消息，纪然发自内心为叶知秋感到高兴，又问他：“那你大概什么时候回来？”
“不太确定，”叶知秋的眼皮耷拉下来，稍显苦恼地说，“但我晚饭之前一定会回来的。”
“好，”纪然莫名舒了口气，“那我等你一起吃饭。”
没和小鬼待在一起，白天的时间似乎过得格外漫长。
吃过早饭，纪然先给昨晚被叶知秋哭湿的枕头换了新的枕套，将近一个月没有大扫除，家里处处都落满灰尘，于是他又里里外外清扫了一遍。
到了下午，他钻进书房，剪了两个过年期间拍的美食教程和出行vlog视频，又写了一个广告脚本，结束时也才不到四点。
纪然合上电脑，摘下眼镜，一边活动肩颈，一边在心里头琢磨，时隔数百年，叶知秋终于找回记忆，作为他化成人形之后生活的参与者，自己或许应该做桌丰盛的晚餐为他庆祝。
想到这里，他二话不说地行动起来，立马在线上超市选购食材，各种有机蔬菜、新鲜肉类，以及应季海鲜……种类不一，应有尽有。
半小时后，配送员将满满两大袋食材送货上门。
纪然已经提前列好菜单，六菜一汤的配置，黑椒牛仔骨、红烧牛肋条、蒜蓉油焖大虾、孜然鱿鱼、葱油手撕鸡、粉丝豆腐煲，外加一锅清炖排骨汤，几乎全部都是荤菜。
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