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李兴琛心一颤，他难得温声下来，露出一个比哭还难看的笑：“小公子，这遭，我与你父亲都被内贼算计了。”
说完这句话，他便将李宣棠的头按进怀里，猛地调转马头，黑马直直窜进树林，择了一条小道。
后头的两批人汇在一起，一部分人留在原地，大部分人随着马的方向追去了。
尘土飞扬，呛的人眼睛都睁不开。追着黑马的那群人很快就追到了目标，为首的贼人一箭射中马股，马身上的人被甩下来。李兴琛被震得不轻，他抽出腰间的长剑，剑身泛着光。
他吐出口中的浊血，阴狠的盯着寇首：“卑劣蝇奴，来啊！”
“蝇蚋”一词是北齐人对南越蛮人的蔑称，越人言语含糊饶舌，也被叫做“蝇奴”。
一身葛布的贼人发现了异常，明明是两个人，可现在，却少了一个最为重要的。
贼首驾着马，挥着倒钩直朝李兴琛而去，口中是一连串的异族语言，像是在咒骂，也像是逼问。倒刺扎进李兴琛的皮肉，猛地一拔，血珠溅在树叶上。李兴琛倒在地上，后排一个人跃马上前，马蹄径直踩在他的左小腿上，“咔嚓”一声响。
另一个悍匪拿绳扣套住了他的脖子，直接拖着绳子将他在地上来来回回地拖了数个来回，地上留下了道道血痕。
一个越人打扮的贼人从后头骑马而来，向贼首报了一句话。贼首低骂一声，翻身下马，朝着奄奄一息的李兴琛就是一脚。
他粗暴地扭着他的脖子，用不流利的中原话问道：“云、云均呢？”发音并不准确，可李兴琛知道他想找谁。
他脸上身上全是伤口，被汗浸透的火辣辣的疼。
饶是如此，却丝毫不肯松口。
第4章 陈公
李兴琛的声音一直在李宣棠的耳边回响。
“往深山里跑，躲起来，不要回来找我！若等不到我，你万不可回头。”
他被抛下马，扔到了林子里。李宣棠只看到李兴琛慌慌忙忙的调转马头，将那些越人往远离他的方向引。风灌满他的衣袖，他只看到李兴琛的侧容，眼中却全是赴死的坚毅。
一阵人马叫嚣，李宣棠匍匐着身子，等大队人马远离了自己才敢站起来。
这些越人很聪明，留了一部分人守在原地，这就意味着，他无法原路返回或是到官道上的驿站求救。
一道闪雷炸过，树叶被风吹的窸窸窣窣。大风灌进他的衣袍，李宣棠并不是傻子，他将身上扎眼的衣服尽数脱下，只穿着一件白色的里衣，复又将元均的玉壁掖在衣领里，逆着风朝着密林深处走去。
强风过后就是小雨。
下了雨的山路对于年幼的孩子来说不是一件好事。他的靴子被陷在泥坑里，一开始他还试图扒出来，到后来，索性将靴子也弃了，穿着袜子走在泥坑里。
天色将暮，他隐约听到一声低低的嘶鸣。一开始，他还没反应过来是什么，等到那个声音越来越近的时候，他才后知后觉的意识到了可能是什么不好的东西。
出于求生的希望，他没命地跑起来。
好在，天无绝人之路。
就在天色完全漆黑之前，他看到了一个小小的山洞。李宣棠试探性地走了进去，洞穴里很温暖，比外界的冷雨要好多了。他脱下湿淋淋的衣服，光着身子缩进山洞里。他慢慢摸索，却突然碰到了一个软软的热乎乎的东西。
李宣棠吓了一跳，他慌忙向后退，到了喉咙的尖叫声硬是被自己生生压下了。却不想，那个软和的影子慢吞吞的向自己移动。
山洞里没有光，李宣棠从未接触过这种多毛的生物，他只能僵硬着身体。团子在他腿上蹭了蹭，而后靠在他肚子上趴了下来。
李宣棠渐渐平复了恐惧，他壮着胆子摸了它一下，摸到它温暖的肚皮，团子舔了舔他的手掌。不知道为什么，李宣棠突然就哭了出来，可能是恐惧，也可能是委屈，总之，他像小兽一样哭的泣不成声。
黑暗里，他哭的声音断断续续，甚至还有回音。小团子不断地向他靠近，轻轻地舔掉他脸上的眼泪。
他很少哭，甚至对哭这种东西都有些陌生。父亲告诉他要自修，要有仪表，喜怒哀乐不能轻易流露于表。可今夜，他第一次觉得父亲的话是错的，那些郁结在他心里的东西像是顺着一道破开的口子淙淙流淌出去。
可能是哭的累了，等李宣棠醒来的时候，天已经大亮。他这才知道，原来昨夜陪在他身边的是一只幼虎，刚刚长出牙齿，此刻正在舔他的腿。
李宣棠没由来的慎得慌，他缩回腿，草草穿上已经干了的衣服。幼虎低叫了一声，眼睛亮亮的。
李宣棠打量四周，发现山洞里没有其他的痕迹，这只已经长出牙齿的幼虎看上去很羸弱，不难猜出，这只幼虎大约是失去了父母，它没有食物的来源。
如果这次幼虎但凡还有点力气，会不会，早已经咬下他身上的一块肉了？
一念及此，李宣棠头也不回地离开山洞。他不能在这里久留，山野无食可觅，他根本熬不了多久。
李宣棠刚走几步路，却发现脚底板一阵刺痛。他蹲下，发现脚趾处嵌入了一根尖刺。试了好几次拔刺却始终狠不下心，只好任由那根尖刺戳在脚板上。
他找了一根树枝，用树枝撑着自己向山下走。没成想，他刚走几步路，一阵“嘤嘤”地叫声就在他身后响起。
是那个幼虎，一歪一扭的朝着自己走过来，似乎在挽留他。
李宣棠心里一酸，他蹲下来，幼虎跌跌撞撞地走到他脚旁边，舔舐他脚上的伤口。李宣棠怕它咬自己，刚想后退，却发现这只幼虎只是单纯的帮自己疗伤，用属于他自己的方式。
他想起昨夜他和这只幼虎抱团取暖，李宣棠摸了摸它的脑袋。
片刻后，他站起身，抛下这只幼虎向前跑去，简直像是在逃避什么似的。
幼虎追逐着李宣棠的影子跑了几步，发现自己怎么也追不上。它在原地打转，叫了起来。它头顶上细软的毛发，不知道什么时候被泪水打湿了一块。
那时的李宣棠一直以为自己是好运，才能走出这座山。若干年后，他才知道，李兴琛为了以防万一，选的那条小路通向奚州，这本来是李兴琛给他自己留的求生道路，但是后来，他却将这条路留给了李宣棠。
走到山脚的时候，隐约可见几处村落的影子。李宣棠疼得嘴唇发白。
昨夜淋了雨，此刻脑子晕沉的厉害。
就在他走到门口的时候，却突然被一只斜地里伸出来的脚给绊倒了。
李宣棠的脑门磕在地上，疼得他倒吸一口冷气。绊倒他的是一个小乞丐，个头与他差不多高，面黄肌瘦的，唯有一双眼睛炯炯有神。他身上的衣服脏的跟泥地一个样，李宣棠乍一眼没看出来地上躺了个人。
小乞丐上来踢踢他的脸，“你是新来的？我跟你说，这儿没人施舍你，赶紧的，打哪儿来的回哪儿去。”
李宣棠身上没力气，受了他几脚，只能徒劳地躺在地上，对他投以哀求的目光。小乞丐看了他一眼，“啧啧，乍看上去，还以为你是哪家的落难公子呢？你家官老爷怎么把你丢到这儿来了？”
“说你两句还哭上了……”小乞丐蹲下身子，擦了一下李宣棠的脸，“身上怎么这么烫……”
***
上京郦安，陈公府。
淅淅索索的小雨刚停，一个灰衣男子草草跨过台阶，合上了手中的油纸伞。这阵雨来的不大，只是麻烦在突然。
廊下的小厮替他换上干净的鞋袜，周隶简单整理了一番后，撩开竹帘，迈入正堂。
屋子里头没什么别的陈设，除了显眼的半人高饕餮香炉正吞吐着荼芜烟雾。周隶一闻见这荼芜香就觉着心绞。寻常荼芜甜香腻人，到了这儿总觉得掺杂着腥味，昏沉沉的刺挠人心。
堆的有一人高的卷牍挡住了一个人的面容，周隶只能看见对方笔直的影子。
说来也是奇怪，他原本一身的戾气，嫌这雨水费事，进了这屋子竟不知不觉戒了躁。周隶环顾一番，忍住自己想要打开窗子的冲动，先一步半跪于地，对案前的人道：“大人，李家那头出了些差错。”
陈翛抬了抬眼皮，漫不经心地翻过了一页，边看着卷牍边回话：“什么差错？”
“李相带着小公子进宫，却不想在街市上遇到了异鼠，车马大乱，还引来了谢家守卫。”
“异鼠……”陈翛若有所思，“然后呢？”
“李相倒也没什么异常，跟谢御史闲聊几句之后照旧进宫了。不过，属下听暗线转述，说是李自出宫的时候脸色不大好。”
陈翛拿起一只笔，在卷牍上圈出几个名字，将一叠卷牍递给周隶，周隶不明所以地接过。
陈翛疲倦地捏了捏眉心：“还有十来日，就是小雪了。”
周隶粗略扫过一眼卷牍，继而点头：“大人是要离京？东西属下都已经打点好了。”
陈翛短促地笑了笑，他的面容自昏暗的灯光里浮现出来，周隶迅速地垂下了眼睛，不愿与其平视。陈翛盯着窗外的雨幕，淡声道：“此番是我最后一次赴往奚州，等我回京，你们就不必隐忍拘束着了。”
陈翛起身，踱步于梨窗前，匀称的骨骼撑起白色的单衣，乍看上去溶于景物。他身量很高，五官立挺，笑或是不笑都是素净温润的气韵。
这种面相，看起来总是没什么贪欲、甚至于是让人想要亲近的那种。
周隶站起身，抱着卷牍走到门口，鬼使神差地回头看了一眼陈翛。陈翛余光触及他的视线，见他没走，便微微扬起嘴角，算是示意。
可能是批阅卷牍过于费神，此刻笑起来有些苍白。一个短暂的笑容过后，他重新注视着窗外，像是在等待什么。
屋外一阵风过，带动檐上铜铃脆响，一只金羽黑鸦展翅在窗前徘徊，发出渗人的啼叫。
明明是这样充满善意的笑容，周隶却冷不丁地打了个寒颤。他看了一眼陈翛垂直放在身侧的双手，目光闪烁了一下，最终还是把到了喉咙边上的话给吞了下去。
既然大人对李家的事情不甚上心，那么那位李家小公子疑似失踪的事情暂且不提也罢。
第5章 京兵
李宣棠一睁眼，就看见脏兮兮一张脸，那个小乞丐趴在他身上摸来摸去。
他使出全部的力气踹了对方一脚，奈何高烧未退，这一脚踹的十分绵软，小乞丐只是踉跄了一下，并未真的被踢到。
李宣棠警戒地看着他，似乎记忆有些断片，一时没反应过来眼前这个人是谁。小乞丐白了他一眼，气鼓鼓的窝在墙角，从怀里拿了一个半馊的包子啃。李宣棠眼睛不自觉地往他手上瞟，小乞丐看到他的眼神，嗤笑了一声，故意将包子伸到他面前，李宣棠犹豫了一下，刚想伸手去接，却被小乞丐劈头盖脸的打了一耳光。
那一巴掌来的实在突然且毫无缘由，他没有任何准备，被那一巴掌打的脑袋发蒙。他歪着脸，从一种极端的麻木中渐渐回过神来，难以形容的羞耻心压得他头都抬不起来。
那一瞬间，他觉得自己根本不是什么王侯之子，就好像先前的逃亡和追杀是一场噩梦。
小乞丐拿手来掰他的脸，“我跟你说，你的命是我救回来的，我是你的救命恩人。从今往后，你得跟着我，我叫你干什么你就干什么，我叫你往东你就不准往西。”他扬起拳头，“你要是敢不听我的，哼哼。”他狠狠将李宣棠砸在地上，“知道了吗？臭虫。”
李宣棠趴在地上，脚底板疼得发麻，身上也疼，他不知道自己从哪儿积攒起的力气，足够支撑他从地上爬起来，对着小乞丐的胳膊就是一阵乱咬。
小乞丐吃痛，猛地踹向他的肚子，李宣棠红了眼睛，死也不肯松口，最后，还是小乞丐先求饶，两个人才罢休。
结果很显然，小乞丐胳膊被咬的血淋淋的，他发疯一样的咒骂李宣棠，可是却不敢下死手去打对方了。他看着像死狗一样蜷缩着的李宣棠，无端有些忌讳。
山脚下的村落连通着奚州的外郊，往来商贩多。一开始的三五天，李宣棠给没办法爬起来乞食，只能像只狗一样窝在墙角，等着来往的人见他可怜扔给他一些食物。
有时他昏睡过去，醒来的时候发觉凹凸不平的地上积着一洼雨水，会努力伸出舌头去舔舐一点水喝。经常一恍神，他觉得自己活的生不如死，但是一想到娘亲还在家里等着自己，就又捡起了一点活的念头。
母亲只有他一个孩子，他要是死了，母亲会很伤心。
在这形同走尸的三天里，他依稀记得有人给他喂过东西。李宣棠强撑着眼皮想看看对方是谁，却只能听到一个不耐烦的声音，“这么死了也太便宜了，我废了老大功夫救你，你还想赖掉？”小乞丐粗手粗脚的掰碎馒头，塞进他嘴里：“我不就教训你几下，你还真对我下死手。”
李宣棠原本想着自己绝不会吃这种人的东西，可那个小乞丐仿佛突然心软，不仅找一些劣质的野生草药将他脚上的伤口包扎了，还一日三餐的给他送东西吃。
久而久之，他也就渐渐卸下了心防。
李宣棠脚上的伤口不深，他每天都在想着怎样才能返回郦安。小乞丐似乎看出他心思不在这儿，忍不住就想刺他：“不是我吓唬你，你难道不知道这周围统共有十四座山吗？上京连通七州，鬼知道你是从哪座山跑下来的，你要想回京，就得按着原来的山路返还。”
天气越来越冷了，连蜗居墙角都已经冷的让人忍受不了，李宣棠试探地问道：“不记得原路，就回不到郦安了吗？”
小乞丐咧嘴一笑，指着他的鼻子冷笑道：“我就猜你是上京来的，怎么，你难不成真是哪家的小少爷？哎，你要真是，就告诉我，我送你回家，你叫你家老爷给我个吃住的地方。”
李宣棠猛地闭起嘴巴，他还不至于傻到那个地步，去告诉旁人自己的事情。
小乞丐知道硬的不行，就转了一个脑筋，“也不是说就回不了上京。我们这儿不是通着奚州吗？你往奚州跑，沿着奚州的官道回京不就成了？”
李宣棠喃喃重复了一遍：“奚州......”
小乞丐起身，嗤笑道：“就你这幅软塌塌的样子，走到哪年哪月才能走的回去？我跟你说，我可给你找了好几天吃的了，你要是好了就别瘫在那儿装死，一天天的就知道吃白食，我是捡了个跟班还是捡了个老爷？”
李宣棠闻言挣扎了一下，扶着长满青苔的墙角就要起来，两只腿打着颤。小乞丐嫌弃地看了他一眼，“算了算了，等你好全了再来伺候我。”话音未落，便大步朝着集市里走。
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