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而且……
那个时候县衙对拐子抓得不严，他们都不是在人群里偷小孩，而是直接一窝蜂冲上来抢的，但凡家里男人少点或者没空，都不敢往庙会那边去。
不过这些就没必要和宁归竹说了。
熊锦州想着，就听面前的人道：“那我跟你一起……”
话还没说完，宁归竹下意识看向长辈们。
过年，好像是要走亲戚来着。
柳秋红道：“还是初三呢，来得及。明儿给自家亲戚拜个新年，后天跟我回趟娘家认认那边的亲戚，之后就去忙吧。”
宁归竹下意识笑起来，“好。”
·
睡意随着夜色变暗而越来越深，小孩们熬了许久，终于是扛不住睡了过去。
这会儿估摸着也已经过了午夜，家里人便没将他们叫醒，把三人送回了房间中。
宁归竹靠着熊锦州打瞌睡，间或低声闲聊两句勉强提提神。
其余几人也是差不多的情态。
等到天边泛起鱼肚白时，一家子都困迷糊了。
宁归竹昨天白天还睡了会儿，这会儿率先意识到天色变化，起身打开窗往外瞧了瞧，打着哈欠转身，准备烧个洗脸水。
熊锦州起身过来帮忙。
“新春纳福，岁岁平安。”见了他，宁归竹笑弯了眼，先说祝福语。
熊锦州回了句，见人这么高兴，忍不住凑上前快速啄吻了下，问道：“心情很好？”
“是啊！”
宁归竹声音轻快。
这可是他在这过的第一个新年。
两人说话间家里其余人也清醒了，互相道了新春吉祥话，便热热闹闹地凑在一起忙活。
新春第一天不能扫地不能泼水，洗漱过的水被倒在了提前准备好的桶中，将昨晚没吃完的饭菜摆到蒸格上隔水热好，便是一顿香喷喷的早餐。
小孩们擦着眼睛进来，嘴里含糊说着新春吉祥话，一个没注意差点摔倒，被跟在后面的熊锦平抓住。
自家热闹结束，便是出门拜新年。
今日只用去自家亲戚屋里，走了一圈下来，时间倒也还早。
柳秋红见宁归竹困得睁不开眼，便让熊锦州带人回去睡会儿，“也没什么事了，你们睡好了，晚上记得过来吃饭。”
“好。”
夫夫俩应了声，走了。
等他们离开，柳秋红又对王春华和熊锦平道：“你们也去睡，家里我守着就成了。”
“娘你去睡吧，我跟锦平还能熬会儿。”
柳秋红不听他们的，摆手决定道：“行了，让你们去就去，我年纪大了瞌睡也少，而且再过会儿你们爹就起来了，我到时候再睡也一样的。”
她坚持，王春华和熊锦平最后没能拗过她，只好抓紧时间去睡，好早点起来换人。看着他们进入房间，柳秋红坐到厨房门口，守着玩闹的小孩。
冬日难得的太阳挂在天空上，照耀着孩子与屋脊的雪层，微光闪烁夺目。
第134章
大年初二。
馒头牵着马車慢悠悠地行进着, 熊石山和熊錦州坐在外面，柳秋红和宁歸竹坐在車厢里，他们今日要去柳秋红娘家认亲戚。
骡子牵着車进入陌生的村庄, 村民好奇地瞧了两眼, 见是眼熟的熊家父子俩，便有那脚程快的跑去柳家传消息了。
柳家是很热闹的一大家子。
消息过来时, 柳秋红的姊妹刚到家里没多久, 听也来了，她们下意识便起了身要出去迎一迎。
柳老太太见状起身道：“我也一起去。”
起身的儿女无奈转身, 离得近的伸手扶住她道：“娘，您一把年纪了，等着儿孙来拜就是, 往外去什么？”
路上的雪可都没化呢，这一不留神摔一下可够人受的。
“我樂意！”
柳老太太坚持，做儿女的只好帶着她往外去，柳秋红父亲听见动静从厨房出来，下意识跟上了儿女和老妻。
馒头拉着马車行至屋前。
面前的木屋不算小，粗略一扫约有七八间房，院子很宽敞, 由半人高的竹篱笆围着, 收拾得很整洁，生活气息很重。
熊錦州跳下马车，喊了人, 等亲爹站稳后才掀开帘子，去扶里面的亲娘和夫郎。
柳老太太拉住自己女儿的手，笑呵呵地说了两句，这才看向刚刚站定的宁歸竹, “竹哥儿。”
宁歸竹连忙应声，“阿婆好。”
“哎，好好好。”
柳老太太很是欢喜，主动拉着宁歸竹认家里的人。
柳家除去柳秋红外，有三个舅舅三个姨母和一位哥儿阿舅，这会儿他们都在，年轻一辈中有六七个陪媳妇回娘家了，又有好几位表姐帶着丈夫回来。
小孩更不用说，湊了堆，成了群。
宁归竹自诩记忆力出挑，跟着柳老太太认了一圈人下来，还是十个中有八个是对不上号的。
最后才是柳秋红的父亲。
老爷子看着老妻帶宁归竹过来，矜持地轻咳了声以作提醒。
柳老太太瞧了他一眼，笑着对宁归竹道：“这是你阿公，性子别扭了些，昨儿晚上还跟我念叨呢，希望你会跟秋红一起来家里坐坐。”
柳老爷子面上有些挂不住，微恼地唤了一声：“连英！”
老夫妻俩同姓，连英是她的名。
柳老太太樂得止不住笑，宁归竹怕老人家不高興，连忙唤人：“阿公好。”
“哎——”
柳老爷子顿时就高興起来了。
他这人好说话得很，得了宁归竹给的‘台阶’，便高高兴兴地招呼人去堂屋里坐，又吆喝儿女去準备茶水花生。
熊錦州见状，把帶来的礼往表亲们手里一塞，脱身跑到宁归竹身邊，陪他一起扶着柳老太太。
堂屋里外两邊都烧着火盆，高高的火焰带来烫人的暖意。
熊錦州给宁归竹解了大氅，顺手折了两下放在腿上，準备一会儿放回马车上去。
柳老太太牵着柳秋红，问道：“怎么就你们，老大一家子咋没来？”
“春华回娘家去了，晚点会来，到时候跟我们一道回去。”
王春华和柳秋红的娘家所在村子相隔不远，就是不顺路而已，只能晚饭后绕道来这邊走一遭，见一圈家里人再一起回去。
柳老太太闻言点了点头，“那也不错。”
都说大年初二是回娘家的日子，但当小一辈成长起来后，年长者就会讓渡出这一天。毕竟，他们这时已经成了‘娘家’，而家里也会有更年轻的，需要回‘娘家’的新妻或夫郎。
柳秋红已经很多年没在大年初二回来了。
不，準确地说，是家里的外嫁人很多年没在这天回娘家了。
想到这，柳老太太忍不住看向宁归竹，大家齐聚在这里，是为了看熊锦州的夫郎，也是为了抓住这个机会，给宁先生留下个好印象。
她笑着问道：“这些零嘴都合口吗？有没有喜欢的，我讓人多上点过来。”
宁归竹闻言，连忙咽下嘴里的花生，说道：“合口的，都很好吃。”
“喜欢就多吃点。”柳老太太道。
相较于有本事的熊锦州和宁归竹夫夫俩，老人家心中惦念更多的还是自家亲女儿，只招呼了宁归竹两句，便又拉着柳秋红说话去了，絮絮叨叨全是这一年内的琐事。
他们四个姑娘一个哥儿，嫁出去后就数最小的柳秋红受委屈最多，于是这么多年下来，他们便也最偏心这个孩子。
老一辈不招呼，但有柳家舅舅舅妈、姨母姨父，和阿舅、阿舅丈夫在，熊家其余三人也没有被冷落半分，全程都热热闹闹的，很难不讓人心情愉悦。
因着熊锦州第二天就要去县里上值，一家子不准备在柳家留宿，当天的晚餐就准备得早些，刚过午时没多久就开吃了。
米饭是杂粮干饭，煮了腊肉蒸了鱼，还炒了一大碗肥肉，再加上蛋与白菜萝卜，和几样醃菜，凑了足足十个碗出来。
饭菜很好。
不过宁归竹这些日子吃得太好了，再尝这些没什么油盐调味的菜，就觉得寡淡，荤菜更是腥味明显，让他不是很舒服。
但能准备这么丰盛的一餐，已经是柳家人很用心的了。
宁归竹不欲让人失落，便也夹了不少荤腥到碗里。熊锦州在旁边给他夹炒白菜和醃菜，还说道：“这腌菜好吃，咱们家那些没这个味儿，你尝尝。”
知道他是给自己台阶，宁归竹尝了口，却也是真的眼睛一亮。
那腌菜黑乎乎的，也看不出来原材料是什么，但吃起来确实很香，酸脆辣爽，让人吃了还想吃。
见他是真的喜欢，旁边一个舅妈就乐了，“竹哥儿喜欢吃这个啊，舅妈家里还有，回头你们走前抓一碗，带回家吃去。”
“谢谢舅妈。”宁归竹高兴道。
有腌酸菜在，荤腥便也没那么让人难受了，宁归竹吃饱饭说了句大家慢慢吃，便起身放了碗筷。
他一个人在院子里逛了没多久，熊锦州就也放了碗筷过来。
“刚刚是不是没吃好？”
“有一点点。”宁归竹也不瞒他，“回去后想吃你做的鸡蛋面。”
“好，给你煮。”
夫夫俩湊在一起说着小话，亲密的氛围根本没有让人介入的机会，陆陆续续放了碗筷出来的表亲们各自找了位置坐下，偶尔抬头瞧见他们俩这般，便忍不住低声调侃两句。
换作熊锦州成亲之前，谁能想到他还会有这副模样。
饭后没多久，王春华和熊锦平带着孩子们来了，牛车和骡子拴在一处，小孩儿冲进院子里，大声喊着：“老阿公老阿婆，我们来啦~~~”
热热闹闹。
先迎出来的却不是长者，而是与他们同龄的小孩。
看见好久不见的朋友，小孩顿时忘了还要见长辈的事情，跟着小伙伴们凑成堆，叽叽喳喳好不快活。
熊锦平和王春华进屋里先见了长辈，视线转了圈没瞧见熊锦州和宁归竹，不等他们询问，便见两人从外面进来了。
坐下来没说几句话，这俩又跑去了院子角落里。
熊锦州向来是个独来独往的，这会儿他带着夫郎避开人，大家也不觉得有什么问题。
约莫又过了大半个时辰，天色开始变暗，熊家人准备启程回家。
先前说要给宁归竹他们腌酸菜的舅妈急匆匆回了趟家，给他们弄了满满一大碗的酸菜，宁归竹推辞不过，便谢着接下了。
柳秋红和宁归竹上了马车，王春华把孩子们送上去，笑着指了指旁边的熊锦平，“我跟他一道儿。”
闻言，一家子都忍不住乐。
熊锦州和宁归竹新婚感情好正常，熊锦平和王春华这都成婚多少年了，居然还是这么黏糊。
看得人牙酸，却也忍不住羡慕。
他们晃晃悠悠离开了柳家，柳家的热闹还在继续。
回到小河村。
熊锦州将爹娘和孩子们扶下来，说道：“我们一会儿就收拾东西去县里了，家里的鸡鸭还得爹娘你们帮忙照看一下。”
“今儿就去啊。”
熊石山下意识看了眼天色。
熊锦州说道：“庙会开始得早，明天早上再去县里的话，竹哥儿会睡不好。”
天冷，再加上他先前上值时间后移，宁归竹起床时间便也晚了。
“哦哦。”
柳秋红道：“那你们去吧，这会儿没那么亮了，路上慢点走。”
“好，我们知道的。”
两人应声，告别一家人后回到后院，要带去县里的东西都提前收拾了出来，这会儿将装菜的箩筐固定到车架后沿，把炉子搬上车，等熊锦州弄完这里，宁归竹也已经把猫狗的窝收拾好了，熊锦州再将装了它们窝的箩筐固定好，转身去给鸡鸭准备今天的晚饭。
宁归竹喊了会儿猫狗的名字，听见它们的回应后才停下来。
全部收拾好。
猫狗也被喊进了车里，熊锦州架着车往县城而去。
他们到县里的时候已经是酉时，天色昏暗，日暮也已降临。
宁归竹拿着灯笼在旁边给熊锦州照亮前路，方便人把马车上的东西都搬下来，暂时放置到对应的地方。
烤火的炉子直接送进了卧室，猫狗的窝也如此，宁归竹回到厨房里烧了火，熊锦州去提了水添进锅里，又往灶膛里添了几块木炭。
等待水温升高的时间里，熊锦州煮了碗鸡蛋面和宁归竹分吃了。然后用热水化开内脏汤，给猫狗和骡子准备好晚餐，这才能歇下来，坐在灶台边泡脚。
微烫的暖意包裹着脚掌，让人从身到心地放松下来。
熊锦州擦干净脚上的水，先将烧红的木炭送进卧室里的炉子中，然后才回来照顾不方便弯腰的宁归竹，顺带倒水洗足衣。
他干活利落，很快收拾好，和宁归竹一起回卧室。
第135章
次日。
熊錦州起来时天还黑着, 他煮上粥，给自己弄了碗面片汤吃，填饱肚子后, 将腌制了会儿的肉丝放进鍋里, 加入姜丝搅拌均匀，等到肉丝熟透, 空气里开始弥漫香味, 熊錦州便动手退了炉中的明火，转而放上两块炭慢慢煨着粥。
喂过貓狗和骡子, 熊錦州换上捕快服，拎着刀出了门。
天邊刚泛起鱼肚白，捕快们从不同地方汇聚到县城中心, 点卯后立即分队，从县衙门口鱼贯而出。
除了少部分留下，维护县城其余地方的治安外，其余人全部前往庙会。
安和县只在城东南有座大庙，庙会也是在这里举办的，这会儿时间还早，来这里的多是商户或者摊贩, 零零星星有几家已经摆上了炉子, 烧着柴火搓手取暖。
捕快们的到来吸引了他们的视线，不过也只是两三眼的功夫，便被自己的事情转移了注意力。
害怕官员衙吏是所有百姓的本能, 但安和县内的大家对捕快上街巡逻一事却也是习以为常，若是真遇到什么难事，甚至能鼓起勇气去跟人求助。
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