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“娘，明天有衙差过来征徭役，富贵他是读书人，去不得，大柱的腿脚你也知道，去了也不能干活，我一个妇人又能怎么办？咱到底是一家人，我不过来找您，还能求谁帮忙？”刘桂芝说着说着眼泪掉下来，倒是有点真情实意。
沈阿奶拢了拢衣裳，晚上天就冷了，如她此刻的心，“那你们是想谁去，让我这个老太太吗？如果人家同意，我去也无妨，省的被你们气死。”
刘桂芝看了眼冷着脸摆弄蛇的沈长笙，张了张嘴，没说出口。
倒不是羞愧或不好意思，只是单纯惧怕对方。
沈阿奶看了眼大儿子，叹了口气道，“走吧，都走吧，以后也别来了。”
沈长笙拎着蛇往门口走，沈大柱夫妻俩赶紧退出去，直到门被关上，俩人大眼瞪小眼，事没办成不说，晚上怕是要做噩梦。
“这咋整，村长说明个县衙的人就来了，我们家咱办？”沈大柱愁苦着脸，明明长得高壮，却是个什么主意都没有的。
刘桂芝咬咬牙，“看来只能请族老来了，只要他老人家发话，沈长笙不去也得去，除非他不想姓沈了。”
沈大柱神色一喜，“倒是个好主意，我们现在就过去，有富贵在，他肯定会同意。”
俩人商议好，拎着东西直往村口去。
“天色不早了，阿奶，晚上想吃什么？我去做饭。”沈长笙没有受到影响，怀里小兔子早就悄悄跟自己说饿了。
“黑娃他奶给了我一把香椿，咱炒个鸡蛋，在弄点面汤，阿奶来烧火。”
沈长笙点头，见小黑眼巴巴的看着那蛇，解释道：“这个不能吃，晚上我炖个肉汤给你。”
怕沈阿奶看着害怕，沈长笙将蛇收进布袋里。
夕阳将小院染成橘色，嫩绿的青菜长势极好，用不多久就能吃了。
萧菟偷偷看了眼沈阿奶，他能感受到对方不高兴。
肯定是因为那两个人，还想欺负长笙哥哥，等他变成人，就帮着哥哥把他们赶走。
察觉到怀里兔子不安分，沈长笙以为他饿极了，轻声道：“我换身衣裳就去做饭。”
萧菟咕噜噜叫了几声，表示他不是急着吃饭。
等沈阿奶进了灶房，萧菟干脆将脑袋伸出来，闷了一会儿，他有点不舒服。
“萧菟也要帮你。”
沈长笙将他捧在手里，小兔子小小一团昂着头，气势倒是很足，就是这小身板不知能帮什么。
他轻笑着点点头道：“嗯，你帮我多吃点饭。”显然那家人并没有影响到什么。
晚上吃饭时，沈阿奶说起郑夫郎的事，小月儿父亲兄弟多，肯定是有人要去服役，就是不知道谁家的了，如果关系好，几家凑凑钱，也能过了这茬。
沈长笙给阿奶夹了块鸡蛋，郑叔家里的事他知道不多，若是有需要，他也会帮忙。
此时，郑夫郎院子坐着好些人，都是亲近的兄弟，只是此刻的气氛却不太好。
郑夫郎在屋里哄着小月儿睡觉，淡黄的油灯下，能看清他泛红的双眼，显然是哭过。
小月儿不想一个人睡，外面来了好多人，他阿爹刚才还哭过，他虽小，也知道明天父亲可能要被带走。
“阿爹不哭，小月儿会乖乖听话。”
郑夫郎拍拍孩子，挤出一个笑：“好，我们小月儿最乖了。”
“能不能不让父亲走，他们说以前有个大伯去了后就没有回来，我有点害怕。”
郑夫郎听了差点落泪，孩子都知道的事，他又如何不知，铁山的身子还不错，但这些年挣的钱一部分给小月儿买药，没存下多少。
只是他们家一下子拿不出十两银子，他真不知如何是好。
院子里也陷入僵局，王铁山几个兄弟原本商议各家出点钱，也就不必受这苦，而家里婆娘知道后就跑来闹，怎么都不愿。
王铁山沉默着蹲在地上，他上头两个哥哥也都服过徭役，这次轮到他，这倒是没什么，是他该去，只是小月儿身子不好，家里留着郑夫郎一个人，让他怎能放心的下。
老大王铁牛刚想说话，被他婆娘拧了下，最终没说什么，他娶媳妇晚，好不容易讨到，却是个虎背熊腰的，脾气也火爆，今日若是开这口，往后的日子怕是不好过。
看着自己弟弟，王铁牛叹了口气，是他这个哥哥窝囊了。
“这天也黑透了，既是说好，那我们就回去了，往后若是弟夫郎有什么需要，来找我便是，咱还是一家人。”
王铁牛攥着钱袋子的手最终还是没有掏出来。
老大媳妇不愿多待，在等下去也是一样的结果。说罢，拉着王铁牛的衣裳，将人拽走。
老二王铁柱见状，对自己夫郎道：“你也回去吧，我跟铁山还有事要说，家里孩子还等着你。”
他夫郎个子不高，瘦瘦弱弱，闻言，目光顿了顿，却还是老实的点点头。
只是临走前，欲言又止，显然想说些什么，但性子原因，又有旁人在，终是没说出口。
郑夫郎等孩子睡着，出来后，院子里已经没人了，只有王铁山坐在矮凳上，双目无神的看着远处，不知在想什么。
旁边桌上放着铜板，用麻绳穿起来，看得出每个都是一点点攒下来的。
他在里屋，不知后面俩人说了什么，但是见到这些钱，猜测是老二留下的。
王铁山身子一颤，像是刚回过神，神色很快恢复过来，“孩子睡了？”
郑夫郎点点头，坐在一旁，月色洒在院子里，蒙上一层淡淡的光辉。
“收起来吧。”王铁山道。
“老二留下的？”郑夫郎还是确认一遍。
王铁山点头，“他性子最软，对我们家也照顾。”
“那老大家呢，他们怎么说？”
虽是轮到自己家，但以前都住在一起，大家的银子一起花，老大老二徭役时也带走了不少银钱。靠着那些钱打点，才能分个好地方，平安回来。
王铁山沉默半晌才道：“再看看有没有其他法子，没有的话也是命，就是苦了你们俩。”
郑夫郎心里沉了沉，明明是一家兄弟，以前互相帮忙，为何轮到他们却不愿出手。
夜色降临，月亮也藏起来，路上什么都看不清，郑夫郎睡不着，望着黑漆漆的夜晚，这时候又能去哪儿借钱。
后半夜，寅时，小黑窝在小窝里睡觉，突然耳朵动了动，睁开眼睛看向院门外。
它悄悄走到门口，透过门缝往外看，天还没亮，什么也看不清，但是闻着味道，小黑就知道是谁了。
回头看了眼紧闭着的房门，阿奶他们都睡觉了，外面的人也不敲门，小黑呜咽几声，不知道要不要去提醒。
里屋，趴在沈长笙枕边睡觉的兔子耳朵动了下，从小生活在危险的山林里，听觉自然灵敏。
几步跳上窗台，萧菟望向浓浓夜色，小黑那家伙正蹲在门口，应该也是察觉到外面的动静。
跳下窗户，他飞快的跑到院里，小黑小声叫了几声，萧菟没明白它的意思，顺着门缝偷偷探出脑袋。
他嗅觉不如小黑，对外面的人也不熟悉，不知是好坏，但瞧见是那天那位夫郎时，萧菟便放下心，只要不是贼人就好，就是不知对方为何这时候过来，人类这个点应该还在睡觉吧。
萧菟观察一番，见他眼睛红红的，神色也憔悴，莫不是出了什么事，想到这，他赶紧跑回去，这位叔叔是个好人，他得告诉沈长笙。
脖子酥酥麻麻带着湿热，一阵阵还有点痒，睡梦中的人无意识抱住捣乱的兔子，将之拢在怀里。
萧菟没把人弄醒，自己还被禁锢住，挣扎几下无果，对着沈长笙手指咬了口，力道不大，但他牙尖，还是会痛。
“长笙哥哥。”萧菟小声叫道。
沈长笙对小菟的气息太熟悉，以至于听到声音才清醒过来。
他坐起身，将兔子捧在掌心，“怎么了？可是我压到你了？”
萧菟摇头，沈长笙从来没有做过这种事，即便是睡熟。
“没有，不是我。”说完他指着外面，“门口有个叔叔，就是那个郑夫郎。”
沈长笙想了想，将兔子放进被子里，“在这里别出去，我去叫阿奶。”
白日就算了，这个时候只有郑夫郎一人，他还是叫沈阿奶一起吧。
萧菟是个操心的兔子，“那位叔叔眼睛红红的，好像哭了很久，有点可怜，你要帮帮他。”
沈长笙点头，点燃屋里的油灯。
沈阿奶也披着棉衣出来了，天还没亮，外面凉意弥漫。
沈长笙打开门，就见郑夫郎蹲在墙角，听到动静半晌才站起来。
凉风吹在身上冷飕飕的，微弱的晨光穿透黑夜，洒在他单薄的衣裳上。
沈阿奶赶紧上前拉着人进屋，“这是咋了，来了怎么不喊人，外头这么冷，身上都凉了，这是站了多久啊。”
郑夫郎很不好意思，本来打算等天亮一点在敲门，结果却被发现了。
“我刚过来，打搅你们了。”
堂屋点了盏油灯，沈阿奶拿了件自己的棉衣过来，“有什么事你喊我便是，都说远亲不如近邻，咱住的近本就能互相照应。”
郑夫郎披上棉衣，身上很快暖起来，心里也很感激。
他不想耽误人休息，但这事说出去也为难人，可他实在没办法，沉默半晌，见沈阿奶催促，方才道：“上头征徭役，家里刚好轮到铁山，只是小月儿身体不好，我们就他一个孩子，铁山若是去了，家里就完全断了进项。”
沈长笙倒了杯茶水递过来，“那郑叔有什么打算？”
郑夫郎接过喝了口，他哭了多，嗓子早就干哑了，温热的水划过，喉咙舒服不少。
“我想交钱去掉名字。”说罢，看向沈阿奶，“只是我们家情况你们也知道，一下子拿不出那么多，所以我……”
说到这，实在没好意思说下去，哪有人大半夜过来借钱。
沈阿奶没说话，看了眼沈长笙，虽然她是长辈，但是家里的银钱都是小孙子挣得，即便在想帮忙，也开不了这个口。
场面静默下来，就在郑夫郎心里不安时，沈长笙开口了。
“我知道了，郑叔您等会儿。”
不知何时夜色褪去，天色开始泛白，鸡鸣声迎来了晨曦。
回去路上，郑夫郎攥着手里沉甸甸的银子，心中感激不已。
送人走后，沈长笙没有再睡，昨日的猎物除了那条蛇，也有几只不太好了，要早些拿出卖。
他早点去，也能快些回来，今日村里定然不会平静。
镇上也与往日不同，一拨拨衙役佩刀出行，做生意的人都心惊胆战，平日爱占小便宜的老实得很。
沈长笙先将蛇卖去药材铺，因为是死蛇，价钱自然要大打折扣，不过最贵的蛇胆保存的好，最后还是卖了二两多银子。
至于剩下的猎物，沈长笙没去摆摊，去酒楼后面卖掉了，价格也比摆摊低上几文钱。
家里不能留沈阿奶一人，他急着回去。少点也无事。
这般紧赶慢赶，到家后，时间也不早了，远远地就听见吵闹哭泣声，一堆人站在村长家门口，旁边还有衙差看着。
沈长笙看了眼便收回目光，只是这里面没有沈大柱或沈富贵，别是有什么幺蛾子。
临近家门口，这种感觉就应验了，小小的茅草屋门口，好些人围着，其中还有佩刀的衙差。
没看到沈阿奶，尽管知晓走上去就是桩麻烦事，沈长笙也没有停下脚步。
“哥哥，你快走，那些坏人要来抓你。”
萧菟突然从一旁的柳树后跑出来，他抱住沈长笙的小腿，急切道。
虽担心沈阿奶，沈长笙还是停下来，抱起萧菟站在树后，还是先弄清情况，别被人带走都不知道怎么回事。
萧菟爪子有点脏，他不好意思的蹭了蹭，刚才跑出去想去找沈长笙，却被几人孩子发现，追了他好久。
后面他躲在树后不知怎么办，就看见沈长笙回来了。
听到沈长笙询问，萧菟把早上的事简单说了下。
沈长笙离开不久，沈阿奶在院子扫地，刘桂芝就带着两个衙差过来了，他们二话不说就往屋里去，萧菟虽然贪睡，但那是对熟悉的人和环境，有陌生气息时，早就躲起来了。
他们没找到人，气势汹汹询问沈阿奶，沈阿奶虽然害怕，但还是努力撑着，为防意外，小黑被他提前关进笼子里，在一旁嗷呜乱叫。
沈阿奶猜测刘桂芝怕是说了什么，她稳住心神，询问情况，那刘桂芝竟说沈家轮到沈长笙前去服役，还说俩家关系好，没有分家，族老几人也都过来作证，沈阿奶当时都快气晕了。
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