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“不是自然沾染，”欧绛雪直起身，语气肯定，“是香囊或者香袋之类贴身物件留下的。”
线索似乎指向了一个地方——那些能制作出这种纯粹芸香草制品的人。
芸县不大，打听消息并不难。当她们第三次从街坊口中听到同一个名字时，目标已然清晰。
“芸香草香囊？那得找晴娘啊！她家祖传的手艺，熏书防蠹虫，那叫一个灵验！读书人都爱买她的香囊带着，说是闻着那味儿，读书脑子都清醒些！”一个卖竹编的老汉啧啧称赞。
“晴娘？就住在镇子西头老槐树旁边那家，门脸小小的，挂个‘芸香斋’的旧木牌。”杂货铺的老板娘热心地指点着方向。
芸香斋。店如其名，窄小，陈旧，却干净异常。门楣上挂着一块被岁月磨得发白、边缘起毛的旧木牌，三个墨色沉沉的“芸香斋”字迹倒还清晰。
推门而入，那股被提纯过的、冷冽纯粹的芸香草气味瞬间将人包裹，浓烈得几乎让人窒息。四壁皆是顶天立地的木架，一格一格，分门别类堆放着晒干的芸香草叶、研磨好的草粉、半成品的香饼，以及一排排用素色棉布缝制好的小巧香囊。
一个女子正背对着门，踮着脚整理高处的架子。听见门轴“吱呀”轻响，她转过身来。
约莫三十许人，荆钗布裙，面容清秀，甚至可以说得上姣好。只是那双眼睛，大而幽深，嵌在过于苍白的脸上，像是两口深不见底的古井，平静得有些瘆人，看得人心底莫名一寒。
“两位姑娘，买香囊吗？”声音也是轻柔的，像山涧里细细的水流，“读书人用最好，防蠹虫，还能提神醒脑。”
她拿起一个缝制精巧的香囊，递到苏萤面前，指尖纤细白皙，动作带着一种近乎刻意的优雅。
那香囊凑近，一股极其纯粹、冷冽的芸香草气息扑面而来，与殓房里那件遗衫上的气味如出一辙，甚至更为浓郁精纯！
苏萤接过香囊，指尖捻着细密的针脚，状似随意地问：“老板娘手艺真好。这香囊，县里读书的郎君们怕是都人手一个吧？”
“小本生意，承蒙街坊们照顾。那些小郎君们，确实常来光顾。”她语气平淡，目光却似有若无地在苏萤脸上停留了一瞬。
就在这时，店门再次被推开，带进一股微凉的山风，也卷入了外面街道上嘈杂的人声。一个身影逆着门口并不明亮的光线走了进来。
来人一身洗得发白却整洁的青色布衫，肩头随意搭着个小包袱。面容清朗，眉宇间带着行走江湖的疏阔。
正是苏棠。
“阿姐？”苏棠看到店内的姐姐，眼中掠过一丝惊喜，随即转向欧绛雪，微微颔首，“欧帮主。”他的目光随即落在苏萤手中的香囊和晴娘身上，带着一丝恰到好处的询问意味。
“小棠！你怎么在这儿？”苏萤眼中闪过一丝讶异，随即是见到亲人的暖意。
苏棠微微一笑，目光扫过店内堆积如山的芸香草：“游历至此，听闻芸香草奇特，特来见识一番。”
他的视线再次落回晴娘身上，温和有礼，“想必这位便是制香囊的晴娘师傅了？好手艺。”
晴娘的目光在苏棠身上停留了片刻。眼前的青年气质温润，眼神明亮，与那些十七八岁、还带着几分青涩的书生不同，他身上有种阅尽世情的沉淀。
晴娘眼中的那点冰冷迅速敛去，重新浮起那温婉得体的笑容，微微屈膝：“公子谬赞了。公子可要看看香囊？”
苏棠的目光在店内缓缓扫过，最终停留在墙角一个不起眼的旧木箱上。那箱子半开着，露出里面几件叠放整齐的旧衣物，最上面是一件洗得发白、肩头打着细密补丁的青色书生衫。这衣服的款式，与芸县那些失踪少年常穿的制式，隐隐相似。
“晴娘师傅这里，”苏棠的声音依旧温和，仿佛只是闲聊，“似乎也常备着年轻郎君的衣衫？”
晴娘脸上的笑容瞬间僵硬了一下，快得几乎让人以为是错觉。她随即自然地走到箱子旁，轻轻合上箱盖：“哦，都是些街坊邻居送来，托我帮忙熏香驱虫的旧衣。这芸香草气，最能防蠹。”
她动作流畅，指尖却微微绷紧。
这细微的紧张，未能逃过欧绛雪锐利的眼睛。她心中疑窦更深。
苏棠的出现，像一块投入深潭的石子，打破了某种微妙的平衡。
三人交换了一个心照不宣的眼神。
夜幕如一张巨大的、浸透了墨汁的毡毯，沉沉地覆盖下来，将芸县连同那些险峻的山峦一并吞噬。
芸香斋后窗下，三个身影紧贴着墙壁的阴影，与黑暗融为一体。欧绛雪屏息凝神，内力流转，五感提升到极致，捕捉着屋内任何一丝异动。
苏棠和苏萤一左一右，同样气息内敛，目光如鹰隼般锁死那扇紧闭的后门。
时间在寂静中缓慢爬行。远处传来几声零星的犬吠，更显得这方寸之地死寂得可怕。
“吱呀——”
一声轻微到几乎被夜风吹散的摩擦声，打破了凝固的等待。后门被从里面推开一道窄缝。一个身影闪了出来，动作轻捷如狸猫，正是晴娘。
她不再是白日里那副温婉整洁的模样，头发随意挽着，身上裹着一件深色的旧斗篷，背上似乎还负着什么东西，轮廓显得有些臃肿。
她没有点火把，只是凭借着对地形的熟悉，脚步轻快地朝着镇子后方陡峭的崖壁方向潜行。
“跟上！”欧绛雪用内力将声音压成一线，传入苏棠和苏萤耳中。
三人如同三道无声的魅影，在浓得化不开的夜色和刺鼻的芸香草气息中穿行，紧紧缀在晴娘身后。
距离镇子越来越远，山路变得崎岖陡峭，嶙峋的山石在惨淡的月光下投下张牙舞爪的黑影。前方，晴娘的身影在崖边一处突出的平台上停了下来。
那里，背对着他们，还站着一个人影。看那身量，是个年轻的男子，似乎正凭栏远眺着山下深不可测的黑暗。
晴娘卸下背上的东西，竟是一个不小的包袱。她走到那少年身侧，两人似乎在低声交谈着什么。夜风将只言片语断断续续地送了过来。
“…香囊…可还喜欢？”是晴娘的声音，带着一种刻意放柔的腔调，与她白日里的温婉不同，此刻的声音里透着一股令人头皮发麻的、近乎病态的温柔。
少年似乎含糊地应了一声，听不真切。
“这里…看月亮最好…”晴娘的声音更近了，带着一种蛊惑般的魔力，“你瞧…多亮…多圆…”
就在她话音落下的瞬间！那原本并肩而立的身影，骤然发生了剧变！
晴娘猛地伸出双手，用尽全身力气，狠狠推向那毫无防备的少年后背！
“啊——！”一声短促凄厉的惊呼撕裂了夜的寂静。
“就是现在！”欧绛雪一声暴喝，声如惊雷，早已蓄势待发的身体化作一道离弦之箭，破开夜色直扑崖边！苏棠和苏萤的反应同样迅如闪电，紧随其后。
三人几乎同时赶到崖边平台。
苏棠冲在最前，借着月光，他看得分明——那少年被推得向前踉跄扑倒，大半个身子已经探出了悬崖边缘，双手在空中绝望地挥舞着，眼看就要坠入那无底深渊！
千钧一发之际，苏棠左脚猛地蹬地，身体几乎贴着粗糙的岩石地面向前滑去，右手如闪电般探出，险之又险地抓住了少年在空中乱抓的手腕！
“抓紧！”苏棠低吼，硬生生将那少年的下坠之势止住，同时腰腹发力，将人猛地往回一带！那少年惊魂未定，被拽得滚落在崖边平台上，吓得魂飞魄散，浑身筛糠般抖成一团。
另一边，欧绛雪和苏萤已如猛虎般扑向行凶者。
晴娘似乎完全没料到会有人突然出现，她脸上那病态的温柔瞬间被惊愕、慌乱和一种被戳破秘密的狂怒所取代！
她尖叫一声，如同被逼入绝境的母兽，竟不顾一切地挥动手臂，十指弯曲如爪，状若疯狂地朝离她最近的苏萤脸上抓去！指甲在月光下闪烁着令人心寒的冷光。
“小心！”欧绛雪眼疾手快，一步抢上，左臂格开晴娘抓来的利爪，右手并指如风，疾点她肩井穴！动作快准狠辣，毫不留情。
“呃！”晴娘闷哼一声，半边身体瞬间酸麻，力道泄了大半。苏萤趁机欺身而上，擒拿手法使出，闪电般扣住晴娘另一只手腕，用力反剪到背后，同时脚下使绊。
欧绛雪配合默契，顺势一掌拍在晴娘后心，力道不轻不重，刚好震散她体内刚提起的一股微弱气劲。
“噗通”一声，晴娘被两人合力死死按倒在冰冷的岩石地上，脸贴着粗糙的地面，再也动弹不得。她剧烈地喘息着，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，身体因极度的不甘和愤怒而剧烈颤抖。
一切都发生在兔起鹘落之间。方才还杀气腾腾的崖顶平台，瞬间只剩下粗重的喘息和那获救少年压抑不住的、劫后余生的呜咽声。
苏棠确认少年无恙，这才缓缓站起身，走到被死死制住的晴娘身前。月光如水银泻地，毫无保留地照亮了崖顶。也清晰地照亮了晴娘此刻的脸。
那张清秀的脸庞彻底扭曲了。白日里深井般的平静荡然无存，取而代之的是一种被彻底撕开伪装后的狰狞、绝望和深入骨髓的疯狂。
泪水汹涌而出，冲刷着她脸上的尘土，留下污浊的痕迹。她死死盯着悬崖边缘——那个少年刚刚险些坠落的地方，眼神空洞而炽热，仿佛穿透了虚空，看到了另一个早已逝去的身影。
“他…”晴娘的声音嘶哑破碎，像砂纸摩擦着朽木，每一个字都浸满了令人心寒的哀恸和偏执，“他当年…就是从这里跌下去的！你们看到了吗？就是这里！”她猛地挣扎起来，试图抬头指向那深渊，却被欧绛雪和苏萤死死按住。
“他一个人…孤零零地掉下去…该有多冷…多怕…多孤单啊！”她的声音陡然拔高，尖利得刺破夜空，带着血淋淋的控诉，“他那么年轻！那么好看！他答应过我的！他说等他考取了功名，就回来…回来娶我的！他答应过的！”
泪水混着鼻涕糊满了她的脸，她大口喘着气，仿佛溺水的人。那疯狂的目光扫过按住她的欧绛雪和苏萤，最后死死钉在站在她面前的苏棠脸上，充满了怨毒和不甘。
“你们懂什么？！你们根本不懂！”她嘶吼着，声音因极度的激动而剧烈颤抖，“我给他做了那么多香囊！熏了他那么多书！他喜欢的！他说他喜欢闻这个味道！他说闻到这味道，就像…就像我在他身边一样！”
“可是…可是他就这么没了！没了！”她歇斯底里地哭喊，身体在压制下徒劳地扭动，“这世上…怎么还会有那么像他的人？一样的年纪…一样的眼神…一样拿着书卷的样子…他们凭什么？！凭什么能好好地活着？能继续读书？能去考功名？能去娶别的女子？！凭什么我的阿朗就要一个人躺在冰冷的山崖底下？！”
她猛地转向苏棠，那双被泪水洗过、布满血丝的眼睛里，燃烧着一种令人毛骨悚然的执着和毁灭欲：“我受不了！我受不了看着他们活生生的样子！我要让他们去陪他！去陪我的阿朗！他们去了，他就不孤单了…他就不冷了…”
她的声音渐渐低了下去，变成了神经质的、断断续续的喃喃自语，“香囊…送他们香囊…他们都很高兴…然后…带他们来看月亮…就像当初我和阿朗一样…再然后…推下去…轻轻一推…就都安静了…都去陪他了…”
癫狂的哭诉和控诉在冰冷的山风中断断续续，如同最阴森的挽歌，缠绕在每个人的心头。那字字句句里扭曲到极致的“爱意”，如同淬了剧毒的藤蔓，勒得人窒息。
被救下的少年蜷缩在角落，早已吓得面无人色，牙齿咯咯作响。
苏棠蹲下身，目光复杂地落在晴娘因绝望和疯狂而扭曲的脸上。他没有立刻回应她那怨毒的质问，只是沉声问：“阿朗？那个读书的少年？他是怎么死的？”
“怎么死的？”晴娘咧开嘴，露出一个比哭还难看的笑容，泪水混着口涎流下，“还能怎么死？意外！一场该死的意外！他上山采药，失足…失足跌下去了！就在这儿！就在我眼前！”
她猛地用头撞击着地面，发出沉闷的“咚咚”声，“我拉不住他…我拉不住啊！我只能眼睁睁看着他掉下去…掉下去…”
她突然停止了撞击，抬起头，脸上浮现出一种诡异的、近乎天真的迷茫：“可为什么…为什么官府的人连他的尸骨都找不到？山那么大…那么深…他一个人躺在下面，该有多冷…多孤单啊…”
“我只想与他共白头，怎么就这么难呢？”
真相如同浸透了冰水的巨石，沉甸甸地压在每个人的胸口。芸县上空那浓得化不开的芸香草气味，此刻闻来，竟带着一股浓重的血腥和腐朽。
晴娘被捆缚结实，由随后赶到的衙役押解下山。她不再挣扎，也不再嘶喊，只是低垂着头，口中依旧无声地嗫嚅着什么，深一脚浅一脚地走着，仿佛一具被抽走了灵魂的躯壳。
那获救的少年也被衙役搀扶着，一步三回头，惊惧地望着晴娘佝偻的背影，又望望那深不见底的悬崖，身体抖得如同秋风中的落叶。
喧嚣散去，崖顶重归死寂。只有呜咽的山风，不知疲倦地刮过嶙峋的怪石，卷起细微的尘土。
欧绛雪长长吐出一口浊气，仿佛要将肺腑间积压的浊气和那令人作呕的芸香草味道一并吐尽。她走到崖边，探身向下望了一眼，黑黢黢的深渊如同巨兽张开的口。她皱着眉摇摇头，转身对苏萤道：“走吧，此地不宜久留。”
苏萤默默点头，脸上带着一种目睹巨大悲剧后的沉重和疲惫。她看向弟弟苏棠，敏锐地察觉到他身上弥漫开一股不同寻常的沉郁。
苏棠却站在原地没有动。
他背对着悬崖，面朝着芸县的方向。方才制服晴娘时，动作间，一直贴身收藏在怀中的一件东西滑落了出来，此刻正被他紧紧攥在手心。
那是半枚玉佩，仿佛还带着陈年的血迹。断口已经磨得圆润，是在萧昭珩的尸身旁发现的。
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