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“锦绣！”
一声惊呼穿透雨幕，卫锦绣只觉得手腕被猛地攥住，巨大的拉力让她止住了下坠的势头。
她仰头，看见许连城跪在泥泞里，半个身子探出河岸，另一只手死死抠着岸边的石头，指节因为用力而泛白。
许连城太瘦了，雨水把她的衣服贴在身上，更显得单薄。
她咬着牙，额头上的青筋都绷了起来，却硬是没松劲。
“你疯了！”卫锦绣吼道，浪头溅在她脸上：“快松手！这岸撑不住两个人！”
“松手？”许连城笑了，雨水顺着她的脸颊往下淌，分不清是雨还是泪：“卫锦绣，你当我傻吗？”
“水还在涨！你会被拖下去的！”卫锦绣看着她脚下的泥土一点点松动，心都提到了嗓子眼：“听话！走！”
“走不了。”许连城的声音很轻，却带着不容置疑的坚定：“你在这…我不知道去哪儿…我能去哪儿…再也找不到你了怎么办…”
这一世，就算一起被卷走，我也不会松手。
她的眼神太亮，亮得盖过了雨幕，亮得让卫锦绣想起前世魂魄弥留之际，最后看到的那双红透的眼。
“你……”卫锦绣喉头哽咽，说不出话。
“别废话了。”许连城咬着牙，另一只手也伸过来，死死攥住她的胳膊：“用力！往上爬！”
老李头两口子早已吓得瘫在地上，手里的镰刀掉在泥里。
许连城的力气不大，却带着股拼命的狠劲，卫锦绣看着她因为用力而发白的脸，终于不再挣扎，借着她的拉力，一点点往上挪。
浪头又拍过来，打在两人身上，许连城脚下一滑，半个身子差点被带下去，她却死死咬着牙，愣是稳住了。
“抓紧了！”她吼道，声音里带着哭腔，却更像命令。
卫锦绣终于爬上岸，一把将许连城拽了过来。
两人摔在泥泞里，浑身湿透，却谁都没动，只看着彼此，大口大口地喘气。
雨还在下，河水流得更急了。但这一刻，什么灾情，什么危险，都成了模糊的背景。
卫锦绣抬手，抹掉许连城脸上的泥水，指尖触到她冰凉的皮肤，轻声道：“傻子。”
许连城笑了，往她怀里缩了缩，声音带着劫后余生的沙哑：“这次…我救了你。”
许连城攥着卫锦绣胳膊的手还在发颤，指尖沾着的泥点蹭在对方湿透的衣料上，像洇开的墨。
她望着卫锦绣近在咫尺的脸，睫毛上还挂着水珠，方才那瞬间的恐惧还没散尽，心底却腾起股奇异的释然——像是终于伸手抓住了前世从指缝溜走的光，这一次，掌心是实的。
雨还在下，却已没了前几日的凶戾，像被抽走了力气，淅淅沥沥地落着。
廉州城倒显出几分奇异的安稳——高处的草屋住满了百姓，街角的临时药棚里飘着艾草香，连往日里吵吵嚷嚷的孩童，此刻也只是围着篝火，听老人讲些陈年旧事。
灾情未止，但百姓已尽数转移到高地草屋。
有两个人也悄悄，进了城。
城中最大的药店和粮店，不知不觉竟换了两个女子掌柜。
楚幺幺跟着卫家军的亲卫，推着满载粮草的板车穿街过巷，粗布衣裙沾着泥，却笑得眼睛发亮：“张婶，这是新碾的米，熬粥最香！”
她身后跟着的药童麻利地分发药材。
另一头的粮店，寻影换上身灰布短打，正低头给粮袋过秤，指尖在账本上划下的字迹利落干脆。
有百姓怯生生问价格，她抬眼时眼底的冷意已敛去，只淡淡道：“平价，管够。”
没人知道，这位看似木讷的女掌柜，昨夜还在雨中解决了两个想哄抬物价的地痞。
卫锦绣夜里巡营回来，总见许连城的帐内还亮着灯。
掀帘进去，常看见她坐在矮凳上，借着烛光给受伤的孩童换药。
小姑娘怕疼，她就轻声哼着不成调的曲子，指尖缠着绷带的动作又轻又稳，鬓边的碎发垂下来，被烛火映得泛着暖黄。
“又忙到现在。”
卫锦绣把怀里揣着的热饼递过去，是从伙房特意留的，还带着余温。
许连城抬头时眼里还带着哄孩子的软意，接饼的手沾着药膏味，却自然地往她手边凑了凑：“刚换完最后一个，你尝尝？”
她掰了半块递回来，指尖不经意碰到卫锦绣的指腹，两人都顿了顿，却没像从前那样躲开。
有次卫锦绣处理河堤隐患，回来时裤脚全是泥，脚踝被碎石划了道口子。
许连城见了，二话不说拉着她坐下，拿了烈酒来消毒。
卫锦绣怕疼，下意识缩了缩脚，却被她按住膝盖：“别动，越躲越疼。”
烈酒浇在伤口上，卫锦绣闷哼一声，抬眼正对上许连城紧蹙的眉，眼里满是心疼。
这人如此怕疼，前世…万箭穿心…该，多疼啊…
“忍忍。”她的声音放得极柔，像哄小猫似的，替她包扎时，绷带缠得松了些：“这样不勒。”
卫锦绣望着她垂首的模样，忽然觉得，这帐内的烛光，比边关的篝火要暖得多。
她不再像从前那样刻意保持距离，许连城递来的汤会接，夜里同巡时会放慢脚步等她，甚至有次见她被风吹乱了发，伸手替她别簪子的动作，都自然得像做过千百遍。
许连城自然没放过这机会。
晨起会把卫锦绣的外袍烘得暖乎乎的，吃饭时总往她碗里夹些脆嫩的菜，见她盯着舆图皱眉，就悄无声息地泡杯热茶放在手边。
她的靠近像春日的雨，细无声，却一点点浸透了卫锦绣心里那层坚冰。
第十日清晨，卫锦绣正站在堤上查探水势，忽然觉得脸上落了点温软的东西。
不是雨。
她抬头，看见云层裂开道缝，金亮的阳光漏下来，落在浑浊的河面上，碎成一片波光。
“天晴了！”
不知是谁先喊了一声，像点燃了引线。
草屋里的百姓涌出来，仰头望着久违的太阳，有老人抹着泪笑，孩子们光着脚在泥地上跑，喊着“太阳出来啦”。
楚幺幺叉着腰站在粮堆旁，仰头让阳光晒在脸上，笑得露出两颗小虎牙。
寻影站在粮店门口，抬手挡了挡阳光，眼底难得有了点暖意。
卫锦绣转头，看见许连城就站在不远处，晨光落在她发间，镀上层金边。
她也在看太阳，嘴角弯着浅浅的弧度，侧脸柔和得像幅画。
四目相对，两人都没说话，却同时松了口气。
那些日夜的紧绷，那些压在心头的恐惧，都随着这缕阳光散了。
许连城朝她走过来，脚步轻快，像卸下了千斤重担。
走到近前，她忽然伸手，替卫锦绣拂去肩上的片落叶——那是昨夜风雨残留的痕迹。
“结束了。”她说，声音里带着笑意。
卫锦绣望着她眼里的光，点头，喉间有些发哑：“嗯，结束了。”
风里带着雨后泥土的腥气，混着远处传来的百姓欢笑声。
阳光越发明亮，照在两人交叠的影子上，像是终于把两世的阴霾，都晒得干干净净。
灾后的廉州城浸在湿漉漉的阳光里，泥地上冒出新绿的草芽，远处的河堤上，民夫们已开始清理淤泥。
知府衙门的正堂里，气氛却比汛时的雨还要沉几分。
周明远垂手站在堂下，官帽戴得端端正正，却掩不住鬓角的汗湿。
他偷眼望向主位上的许连城，这位长公主晨起换了身石青色常服，未戴珠钗，只一支白玉簪绾着发，可往那太师椅上一坐，周身的气度便压得人喘不过气。
方才她进门时，目光扫过他案上那本只写了三行字的重建章程，什么都没说，他后背就已沁出冷汗。
“周知府。”许连城的声音不高，却像石子敲在冰面上，清冽得发脆：“这十日，辛苦你了。”
周明远膝盖一软，差点跪下去：“下官……下官失职！”
“失职倒谈不上。”
许连城指尖摩挲着腕间的玉镯，那玉在阳光下泛着温润的光。
“百姓平安转移，粮仓未损，算你没坏了根本。”
她顿了顿，抬眼时，眸底的笑意淡去，只剩几分锐利。
“可也仅此而已，若不是卫将军提前备下堤坝、草屋，若不是粮草及时运抵，廉州此刻是什么光景，你该比本宫清楚。”
周明远的头垂得更低：“下官知罪。”
“罪？”
许连城轻笑一声，那笑声里听不出喜怒。
“本宫若要治你的罪，此刻你已在囚车里了。”
她身子微微前倾，玉镯在案上轻轻一磕。
“本宫知道你懒，却也知道你不贪。廉州百姓的赋税，没进过你的私囊，这是你的体面。”
第34章 你当初是怎样呢？
堂下的周明远猛地抬头，眼里闪过惊愕。
他自忖在任上虽无大功，却也守着“不贪”的底线，原以为这位长公主眼里只看得到他的错处，竟没想到……
“灾后重建，不比防汛轻松。”
许连城收回目光，重新靠回椅背，语气又恢复了平静，却字字带着分量。
“河道要清淤，堤坝要加固，百姓的屋舍要重修，田地里的积水要排——这些事，本宫给你三个月。”
周明远忙应：“下官遵旨！”
“别忙着应。”许连城抬手止住他：“本宫把话放在前头，三个月后，若廉州还是这副泥沼模样，若百姓还住着草屋，你这顶戴，就别想要了。”
她看着他发白的脸，又添了句：“哦，不止顶戴，你那‘不贪’的体面，也保不住。”
周明远的喉结滚了滚，刚要再说些什么，却见许连城朝门外瞥了一眼。
廊下不知何时立着个青衣小吏，见她看过来，躬身行了个礼，悄无声息地退了。
“廉州的风，向来是最快的。”许连城端起茶，指尖沾了点水汽：“哪家的屋舍修得慢了，哪段的河堤偷工减料了，甚至你今日在衙门里多喝了半盏茶——这些事，都会顺着风，吹到本宫耳朵里。”
这话没点破，却比明说“有人监视”更让人发怵。
周明远想起前几日粮店突然换了掌柜，想起夜里总在暗处巡逻的陌生身影，后背的冷汗又冒了一层，忙不迭地跪下。
“下官不敢懈怠！定当以百姓为重，三个月内，必还廉州一个安稳！”
许连城看着他伏在地上的背影，没叫他起来，只慢悠悠地啜了口茶。
茶是卫锦绣泡的，水温刚好，带着点淡淡的回甘。
她侧头看了眼站在堂侧的卫锦绣，对方正望着窗外，阳光落在她肩上，侧脸的线条柔和了许多，见她看来，微微颔首，眼里带着点认可的笑意。
许连城心里暖了暖，转回头时，语气终于松了些：“起来吧，本宫不是要逼你，只是这廉州的百姓，经不起再一次折腾了。”
她将茶盏放在案上，发出轻响：“需要银粮，直接报给卫将军，她会给你批，需要人手，卫家军也能帮衬——但前提是，你得真的在做事。”
周明远这才敢起身，腰杆挺得笔直，脸上没了往日的慵懒，只剩敬畏：“下官谢长公主殿下恩典！定不负所托！”
等周明远退出去，卫锦绣才走过来，拿起案上的重建章程，指尖划过周明远补写的密密麻麻的条款，笑道：“你这敲打，比军棍还管用。”
许连城伸手揉了揉眉心，方才那番话耗了些心神，此刻在她面前，便懒得再端着架子：“对付这种人，就得恩威并施，他不是坏，是怕担责，逼一逼，总能拿出些力气。”
她抬头看卫锦绣，眼里的锐气散去，又成了那个带着点狡黠的模样：“再说，有你的人帮着盯着，他想偷懒也难。”
卫锦绣挑眉：“我的人？”
许连城见卫锦绣眸底警惕渐浓，心里咯噔一下，才惊觉自己方才话说得太急，竟把那层没挑明的窗户纸捅破了些。
她忙低下头，指尖无意识地绞着袖口，声音软了几分，带着点刻意装出来的懵懂：“啊……我是说，卫家军向来严谨，既然接手了这边的事，总得留些人手盯着进度吧？难不成还能全指望那些地方官不成？”
她边说边偷瞄卫锦绣，见对方眉头未松，又赶紧补充，语气里添了点讨好：“我方才话说得急了，许是想岔了……锦绣你别多想。”
卫锦绣盯着她看了片刻，许连城这副低眉顺眼、甚至带点慌张的模样，倒和前几日那个言辞犀利、锐气暗藏的样子判若两人。
可方才那句“你的人”，分明带着笃定，绝不像随口胡诌。
她指尖在膝上轻轻叩了叩，最终只淡淡“嗯”了一声，没再追问，眼底的狐疑却未散去。
这个许连城，到底哪一面才是真的？是装傻充愣的柔顺，还是藏在暗处的精明？
返程的马车里，气氛沉得像灌了铅。
卫锦绣靠着车窗，侧脸隐在晃动的光影里，自始至终没再开口。
她闭着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，不知是真的累了，还是故意用沉默隔开距离。
许连城几次想找些话头，说说沿途的风景，或是提提接下来的安排，可话到嘴边，看到卫锦绣那副拒人于千里之外的样子，又都咽了回去。
车厢里只有车轮碾过石子的咯吱声，偶尔夹杂着远处传来的几声犬吠。
许连城坐得笔直，手心里竟微微出了汗。
她能感觉到卫锦绣身上那层若有若无的戒备，像一张无形的网，把两人之间好不容易缓和的那点暖意都罩得严严实实。
卫锦绣大概是真的生疑了，那份迷惑里藏着警惕，让她连试探着靠近都觉得艰难。
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