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他顿了顿，目光扫过阶下：“卫锦绣，上前听封。”
卫锦绣跨步出列，单膝跪地：“臣在。”
“你卫家世代忠良，你更承父志，有勇有谋。”
许铮放的声音洪亮：“今封你为左前锋将军，领羽林营左部，赐黄金百两，锦缎千匹！”
左前锋将军虽只是中阶武官，比不得卫家三位哥哥的镇国将军、骠骑将军，但在凉国，女子能得此职位已是破天荒。
卫锦绣叩首：“臣，谢陛下隆恩。”声音平稳，听不出半分波澜。
武将班列里传来几声低低的赞叹，卫胜站在最前，鬓角的白发在晨光里泛着银光，嘴角却悄悄扬了扬。
许铮放又看向站在另一侧的许连城，语气软了几分：“连城，你既为长公主，金银爵位于你无用，朕赏你城南商铺十间，城郊良田千亩，再拔内库珍宝一箱，算给你的添妆。”
许连城屈膝行礼，裙摆扫过金砖，发出细碎的声响：“谢父皇。”
她抬眸时，眼底的笑意恰到好处，既不失公主的端庄，又带着几分女儿家的娇憨，落在旁人眼里，只当她满意这份赏赐。
第39章 隐秘的原罪
只有卫锦绣瞥见她袖角微不可查地动了动——那是她算计得逞时的小动作。
前世许连城刚登基时，也是这样笑着收下各方“孝敬”，转头就将那些财物变成了安插在各州的眼线、囤积的粮草，不动声色地织起一张遍布天下的网。
退朝时，卫锦绣走在武将班列末尾，许连城从侧门过来，与她并肩而行。
红墙夹道，宫灯在头顶明明灭灭。
“左前锋将军。”许连城忽然开口，声音里带着点笑意，“卫将军如今也是有职有权的人了。”
卫锦绣侧头看她，见她手里把玩着一串新得的东珠，珠子在指间转得飞快：“公主的商铺良田，想必也有用处。”
许连城指尖一顿，抬眸与她对视，眼里的玩笑淡了些，多了点认真：“自然。”
卫锦绣了然。
她知道许连城从不是安于享乐的性子，那些商铺良田，迟早会变成刺向贪官污吏的利刃，变成护佑百姓的屏障。
就像前世，她坐在龙椅上，用看似无用的“赏赐”，一点点清算了盘根错节的勋贵势力。
走到分岔路口，许连城停下脚步：“羽林营左部驻守东门，离你将军府近，倒是方便。”
她顿了顿，补充道，“多调些人手去羽林营帮你，那些老兵油子，怕是不服你，需要帮忙可以随时与我说。”
卫锦绣挑眉：“公主倒是替我想得周全。”
“你是左前锋将军，”许连城看着她，眼底映着宫灯的光：“你的兵，自然不能出乱子。”
“可是公主似乎忘了，凉国没有不服卫家的兵。”
话音落时，一阵风卷过夹道，吹得宫灯摇晃。
此时凉国宫殿风平浪静。
可深山中早已波谲云诡…
竹叶遮天蔽日，连风穿林都带着闷响，脚下是积了半尺的腐叶，踩上去悄无声息。
可再往深处走，密不透风的竹影忽然断了。
前方竟豁然敞出一片谷地，青石板铺就的寨门嵌在山壁间，不算气派，却每块石砖都凿着暗纹，竹丛里隐有衣袂微动，守寨的人竟能把气息融在林风里，半点声息不露。
那行黑衣人脚步极稳，靴底沾着的竹叶碎末落地都轻，拐过三道藏在竹根下的暗渠，才停在寨门前。
带头的人抬手，指节叩在门上，“笃、笃、笃——笃、笃”，三长两短，节奏分毫不差。
门内静了片刻，传来一声低问：“霜落几重？”
“三重覆瓦。”带头者回得干脆。
吱呀一声，寨门开了道缝，先探出半张脸，目光扫过为首者耳后一道淡疤，才将门彻底拉开。
进了寨子，立刻有两个灰衣人上前，指尖利落探过黑衣人的腰间、袖袋，连靴筒都捏了捏，确认没藏暗器，又验过带头者腰间一块刻着“归”字的木牌，这才朝他做了个“请”的手势，引着往谷地中央去。
最中心的阁楼是用老竹搭的，竹节被打磨得光滑，檐角悬着铜铃，却裹了绒布，风一吹只晃不响。
登楼时踩在竹梯上，梯板发出轻浅的吱呀，混着楼里飘来的药香——是当归混着白芨的温苦，还缠了点新晒的薄荷气，冲淡了几分滞重。
楼内光线偏暗，窗纸是米白色的，透进的日光都软乎乎的。
三两个婢女垂着肩走，青布衫子下摆扫过竹地板，没带起半点尘土。
有个婢女正端着青瓷药碗往内室去，碗沿凝着细水珠，她手指虚虚护着碗边，步子轻得像怕把药汁晃出半滴，见有人来，也只眼皮微抬，又垂了下去，半句多余的话没有。
内室床榻铺着软褥，上面躺着的人却仍显得单薄。
那神秘男子背对着门，只露着一截脖颈，皮肤白得几乎透明，连颈侧的筋络都看得清。
听见动静，他似乎想转头，却只轻轻咳了两声，声音低哑得像被砂纸磨过，肩背随之微微起伏，竟像是这几下咳嗽都耗了不少力气。
待他缓过劲，才慢慢转过来。
脸色是失血的苍，唇色淡得近乎无，唯有眼尾泛着点病态的红。
他盖着块青竹纹的薄被，被子下的身形窄得像少年，一只手搭在被沿，手指细瘦，指节却因用力而泛白——想是方才咳嗽时攥紧了被角。
“来了？”他开口，声音轻得像飘着的棉絮，目光落在带头者身上，眼睫颤了颤，才勉强聚起点神：“上京那边……如何了？”
神秘男子的声音还是轻的，尾音却像淬了冰，刮得人耳尖发麻。
他坐起身时，月白的中衣从肩头滑下去半边，露出的肩骨尖削，泛着和脸色一样的青白，可那双眼睛里翻涌的东西，却比寨外深谷的瘴气还要浓。
带头者膝盖磕在青砖上，“咚”地响了一声，额头几乎贴住地面：“是、是属下无能……派去截杀的二十人，一个没回来，卫锦绣那边防备得紧，还有……还有许连城的人掺和进来，等属下查到消息时，已经进了上京城门。”
“许连城。”神秘男子重复了一遍这名字，指节在药碗沿轻轻敲了敲。
碗里的药汤还冒着白汽，是刚煨好的，烫得能燎掉一层皮。
他忽然勾了勾手指，声音放得更柔，像哄人似的：“过来些。”
带头者浑身一僵，却不敢迟疑，膝行着往前挪，爬到榻边时，后背的衣料已被冷汗浸得透湿。
“抬头。”
他刚颤巍巍地抬起头，还没看清榻上人的表情，就见那只细瘦的手端起药碗，手腕一倾——
滚烫的药汤“哗”地泼下来，顺着他的发顶往下灌。
药汁里混着没熬化的药渣，烫得头皮一阵钻心的疼，顺着脸颊往下流时，溅在脖颈上，立刻烫出一片红痕。
他喉咙里闷哼一声，身子像被火燎似的剧烈战栗，手指死死攥着青砖缝，指节都白了，却硬是没敢躲一下，连缩脖子的动作都没有，任由药汁顺着下颌滴在衣襟上，洇出深色的湿痕。
阁楼里静得可怕，婢女们早都垂着头退到了廊下，连呼吸都噤了声，只有药汁滴落的“滴答”声，和带头者压抑不住的、从喉咙缝里挤出来的痛呼。
神秘男子却笑了。
他笑得极轻，气音从齿缝里漏出来，肩膀还因为咳嗽微微抖着，可眼里哪有半分笑意？
只有一种近乎癫狂的兴奋，像看着什么有趣的玩意儿。
他指尖沾了几滴药汁，烫得发红，却浑不在意，反而伸出手，用指腹蹭了蹭带头者被烫得通红的脸颊，冰凉的指尖贴着滚烫的皮肤，反差刺得人发抖。
“烫吗？”他问，声音软得像棉絮，眼神却亮得吓人：“这药汤，我每日喝三碗，烫得嗓子冒烟，也得逼着自己咽下去——你说，失败的滋味，比这药汤烫不烫？”
带头者疼得浑身痉挛，嘴唇哆嗦着说不出话，只能拼命点头。
“废物。”
神秘男子忽然收回手，药碗“哐当”一声砸在地上，碎瓷片混着药汁溅得到处都是。
他像是耗了力气，又躺回榻上，喘得急了些，脸色更白了，可望着那人满头满脸药汁、狼狈不堪的模样，眼里的阴郁竟淡了些，反而漾开点病态的满足。
“二十个人换不回一个消息，留着你，倒不如留着药渣有用。”
他摆了摆手，没再看地上的人，只对着空处轻描淡写地吩咐：“拖下去，断了他的手筋，扔去后山喂狼，记住，别让他死得太痛快——让他好好想想，‘失败’两个字，该怎么写。”
带头者喉咙里发出“嗬嗬”的哀鸣，却被闻声进来的两个灰衣人捂住嘴，像拖死狗似的往外拖。
青砖上留下一道药汁混着血的痕迹，阁楼里的药香，忽然就染上了点血腥气，闷得人喘不过气。
榻上的人闭上眼，长长的睫毛垂着，又恢复了那副病恹恹的模样，仿佛刚才那个泼药汤、说疯话的人不是他。
只有被角被他攥皱的地方，还留着几分失控的痕迹。
竹梯被踩得发出轻响时，地上拖人的血迹还未干透。
吴道子提着件素色长衫下摆，缓步登楼，鬓角虽有霜色，脊背却挺得笔直。
眼神扫过地上蜷着的人影与碎瓷药渣，连眉头都没动一下，只抬手捻了捻颌下胡须，指尖沾了点药味，又若无其事地放下。
“少主息怒。”他声音不高，却带着种沉缓的笃定，像投入静水的石子，压下了阁楼里残留的戾气。
榻上的神秘男子正喘着气，方才泼药汤时耗了力气，脸色白得像张薄纸。
闻言掀起眼皮，眼尾那点病态的红还未褪，语气懒懒的，带着没散尽的烦躁：“祖母让你来的？”
“是。”
吴道子答得干脆，在离榻三步远的竹椅上坐下，竟不像是来回话，倒像寻常赴茶会。
“老夫人已知了上京的事，截杀失手不算大碍，后续的事，由老夫亲自去办便是。”
神秘男子扯了扯嘴角，中衣领口滑得更低，露出锁骨处凸起的骨节，笑声里裹着冰碴：“倒是听话。”
他抬眼睨着吴道子，眼神像淬了毒的针：“祖母养的狗，向来是最听话的，只是不知——”
他顿了顿，舌尖抵了抵齿龈 ：“这狗骨头里，有没有几分狼的野性子？”
第40章 谋士入局
吴道子像是没听出那话里的尖刺，端起案上冷了的茶盏，指尖摩挲着杯沿，慢悠悠道：“少主说笑了，老夫人待老夫恩重，听话些也是应当的。”
话锋一转，他抬眼看向榻上，语气软了些，竟带了点刻意的温和：“对了，神医这几日就会从江南动身，老夫人特意请的，说是新药方稳妥，少主的身子，定然能渐渐好起来。”
“闭嘴！”
话音未落，神秘男子猛地坐直身子，方才还松垮垮挂着的中衣被他攥得发皱，眼里的阴郁瞬间翻涌成怒色，连呼吸都粗了几分。
那“病”字像根针，精准扎在他最敏的逆鳞上——他这副病骨，哪里是药能医的？吴道子分明是借着话头，回敬他那句“狗”的讥讽。
他手往袖中一探，指尖已扣住三枚银亮的手里针，指节因用力泛白，腕子一振，针便带着破空的轻响朝吴道子面门射去！
速度极快，银光几乎要刺破阁楼里的昏沉。
吴道子却早有防备。他头微侧，动作不算急，却恰好让那几枚针擦着鬓角飞过，“笃”地钉进身后的竹柱里，尾端还在嗡嗡轻颤。
他甚至没回头看，只放下茶盏，脸上仍挂着那副半带笑意的模样，仿佛躲过的不是夺命的暗器，只是飞虫。
阁楼里静了一瞬。
神秘男子手还悬在半空，胸口因急促的呼吸起伏，眼里的怒色慢慢褪了，剩些说不清的冷意。
他本就没打算伤吴道子，那几枚针力道收了大半，不过是个警告。
吴道子也站起身，拍了拍长衫上并不存在的灰尘，目光落在竹柱的针上，又转回来看向榻上：“少主的手，还是这么稳。”
语气里没半分恼意，倒像是在夸。
两人对视片刻，谁都没再说话。药香从窗缝溜进来，混着针上残留的冷意，缠在空气里。
神秘男子缓缓躺回榻上，背过身去，只留给吴道子一个清瘦的背影，算是默认了这场对峙的落幕。
吴道子知道，这是让他走了。他弯腰捡起地上一块没沾药汁的碎瓷，指尖捏着转了转，又松开手任其落在地上。
他在这盘棋里的分量，少主清楚；少主那点警告的心思，他也明白。
“那老夫便先去安排上京的事了。”
他没再多言，转身下楼时，竹梯的吱呀声渐远，阁楼里又只剩药香与榻上那人浅促的呼吸声，仿佛方才的针光剑影，不过是药气催出的一场幻梦。
日子白驹过隙，恍惚之间到了农耕的时节。
田埂上的土松了，带着新翻的湿意，混着野菜的清香往人鼻子里钻。
晨光刚漫过竹林时，就见有老农扛着锄头往地里去，路过溪边时，总不忘朝对岸那片齐整的田垄望一眼。
那是长公主府的地，开春时雇了不少退伍的老兵来打理，其中就有邻村断了条胳膊的李老卒。
如今正弯腰侍弄青苗，虽然动作慢些，脊背却比去年挺直了不少，见人路过还能笑着打招呼：“这土肥得很，长公主给的种子也好，今年定能多收两成！”
不远处的镇上，几家挂着“连城记”招牌的铺子也热闹。
布庄里，掌柜的是个脸上带疤的妇人，据说丈夫曾是卫将军麾下的兵，去年战死在了边关，长公主寻到她时，她正抱着孩子在破庙里缝补浆洗。
如今她坐在柜台后算账，指尖麻利地拨着算盘，见有客人来，眼角的疤都柔和了些，递布时总多给半尺：“长公主说了，实在些好。”
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