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“最近那地方也得骑一个该死的小时。不准在路上耍花样。”
【那么，】古斯意有所指地问，【到了之后呢？】
亚瑟一言不发地跨上马，丢给他一个背影。
古斯察言观色，默默吞回关于营地许诺怎么算的追问。
赞美好家长何西阿·马修斯。虽说那双老狐狸似的眼睛总是盯得人发毛，但不得不承认，这老家伙，真是很懂。
而这位圈出的这些点，也让古斯想起一些东西。
比如说，论《荒野大镖客2》地图上的空屋，最有诡异气质的，莫过于位于罗兹镇右上方、隐匿在黑沼泽深处的小屋。
在原来的游戏中，那屋内悬挂着一副空荡荡的画框。随着剧情推进，画作会逐渐显现，分段拼凑成一个无法锁定、没有血条的男NPC肖像。而每当玩家回望门内的镜子，这NPC的身影就会毫无征兆地刷新在镜中玩家身后，等玩家转身查看，屋里又空无一人。
打游戏时，这不过是个有趣的彩蛋。放在穿越后的现实……古斯心中有些猜测，但考虑到自己不太靠谱的观察力，他果断戳起某位正忙着赶路的专业人士：
【假如有间比较远的屋子，牵涉到一些超自然存在……】
亚瑟头也不回：“是你那边的事？”
【不是。呃，反正属于超自然存在，但应该不是我的同类。】
“你想去？”
【只是好奇。】
“埋了财宝？还是对你有用的？”
【理论上都不是。但说实话，我也不确定。】古斯斟酌着用词，【就是……一种谜。】
亚瑟沉默，黑朗姆放慢脚步，随后又被轻轻一踢催回原速。“有没有麻烦？”
【应该不会有实质性的。】古斯思索道，【不过如果你觉得不合适——】
“见鬼的邪祟。”亚瑟不耐烦地打断，“我是在问，你觉得这事值不值得冒险。不是为了钱，也不是什么要紧事。就为了满足好奇心，你打算搭进去多少？”
【操。你说得对。】古斯顷刻明悟，霎时贴近：【你放心，什么都没有你重要——】
——亚瑟瞬间紧绷。
一阵绝非自然的压感，并一点若有若无的温度，突然现于肩边，又贴近脸侧，仿佛在试探什么界限。单是这样还好，腰侧又多出股被搂住似的拘束感，既不像风的流动，也不似衣物的束缚，偏偏让人无法忽视。
即便这些天再怎么努力让自己适应，亚瑟的手指还是条件反射地在缰绳上收紧，连带着大腿也不由自主地夹紧了马腹。黑朗姆困惑地喷出声响鼻，蹄下步伐乱了节奏。
“……该死的。”亚瑟手忙脚乱地稳住马身，终于忍不住大骂：“你他*能不能提前说一声！”
……咦？
所以，只要提前说就能够……？
古斯依然将自己的存在维持在亚瑟背后。试探地，他用力清了清嗓子，换上自己最为正经严肃的语气：
【那么，摩根先生，我可以抱着您的腰吗？】
亚瑟不理他，只是收紧肩背，又缓缓弓起。标准的骑手疾驰姿态，也是标准的拒绝交谈。黑朗姆恍然大悟，蹄声骤然密集。但加速带来的前倾，反而更把那截倒三角背之下骤然收束的腰暴露在他视野之中。
古斯使劲憋着笑，意识果断向下，抓住这段机会。亚瑟的背肌无声地绷了一瞬，像只被触及要害、拼命压抑着猎杀本能的大猫，却终究没有明确表示拒绝。不过，古斯不打算仅止于此——
【非常感谢您的配合，摩根先生。那么，我是否可以顺便确认一下您的胸肌状况？】
这回亚瑟深深吸了一口气，从紧咬的牙缝里吐出一组词：
“滚。”
【作者有话说】
*1899年，枪手和亡命之徒的时代已然走到尽头→游戏开篇句
第33章 确认
经过近半小时的细致探索与光明正大的询问, 古斯确认了，亚瑟·摩根的被摸底线分布得相当有规律：
首先，正面区域, 存在几片绝对禁区，尤其是那片随着呼吸起伏的饱满胸肌, 附带腹下几寸。哪怕用最礼貌的措辞询问，得来的也是简短有力的拒绝。考虑到他们正处在疾驰状态, 这态度已算得上相当克制。
其次, 便是那些需要申请许可的。从那段结实的腰线开始，沿着脊背的凹陷缓缓向上，相当大的一片。作为一个讲诚信的亡命徒, 只要事先打过招呼, 亚瑟就会对此不置一词。相应的，触碰这些地方, 也只会有些不自在的紧绷、微妙的前倾。没有冷哼，没有咒骂, 让古斯怀疑这家伙已经划出一片默认沦陷区。
不过，若再进一步, 摸到屁股, 会触发警告；改摸大腿, 则会激活脏话。但若就此退回理论上安全的后颈和耳际，换来的也是一记狠夹马腹……黑朗姆在这一催再催之下茫然地加速再加速, 亚瑟也因此伏得更低，几乎与马颈贴在一起。
荷兰温血马带着驮行李的步行马全速前进，蹄声滚雷般回荡于旷野。原本预计一个小时的山路, 提前了十几分钟跑完——何西阿标注的第一处“空屋”浮现于视野尽头, 一片低矮的灌木丛后, 在午后阳光下显得格外安静。
是间废弃的猎人小屋。平平无奇。木门因日晒雨淋而微微变形，边缘黑胀，一节已经生锈的铁链挂在门闩上。窗户上的玻璃早已不知去向，只剩几块碎片扎在框角，被风雨磨得发黄。
亚瑟悄无声息地下马，古斯也识趣地后退，看着男人侧身接近窗框，伸手一摸，捻起一层积尘——而这几根指头竖起、反过，干脆地朝镜头比了个无人的手势。
不过，对于过夜地，这点确认还不够。亚瑟一缕影子般贴着木板墙移动到屋后，很快在杂草地中锁定几大串模糊的足印。
这回用不着再伸手了。亚瑟俯身略一端详，朝镜头所在摇摇头，沿原路无声退回。
整个过程中，他没说一句话，也几乎没留下半点痕迹。只有随风摇曳的杂草见证了这位老练亡命徒的短暂造访。古斯忍不住问：【这里为什么不行？】
“太潮了。”亚瑟简短回答，同时吹了声短促口哨，让走神的驮马跟上黑朗姆的步伐。
“而且这鬼地方简直是在自找麻烦：就在大路边上，墙根又有那么多脚印——”他嗤笑一声，“连那帮该死的奥德里斯科都不会蠢到在这儿露营。”
【哦？】古斯听出了弦外之音，【所以是有别的人来过？】
亚瑟没马上回话，而是从马鞍包里摸出日记本和地图。拿本子垫着，他在何西阿的标注边又添了个记号。
“有人经常来这儿。”他沉吟着，“八成是些打着打猎幌子的混球，在搞什么见不得人的勾当。”
古斯更惊奇了，忍不住调转镜头，但黑朗姆已然载着他们走远——
【——你怎么看出来的？】
“那片草都快让人踩出条大道了，邪祟。”亚瑟随口说着，一边继续在地图上勾出几条路线，“印子也有深有浅。至少三个人，再加上边上一个藏得跟坨屎似的放哨点……等会儿。”
他难以置信地转头，盯向镜头：“你是完全不看路还是咋的？”
【是啊。】古斯毫不脸红地答，【我光顾着看你了，摩根先生。你的专业气质完全让我移不开眼。】
【所以，我能亲吻你吗？】
亚瑟笔尖猛地一斜，而黑朗姆正在慢行，于是这一下立即给地图添出一道歪扭痕迹——
“——见鬼。”男人低声咒骂，忙不迭给那道叛徒般的痕迹打上删除线，又不自在地扯了扯领子。“你就不能他*的消停会儿？”
他停顿片刻，又恢复了那副不耐烦的腔调：“先把这该死的活干完。”
【唔。】古斯慢悠悠地咀嚼着这个字眼，【‘先’。】
“闭嘴。”亚瑟粗鲁地翻转地图，声音里带着浓浓威胁意味：“还有好几个该死的地方要找。你再啰嗦，我就多收你一倍钱。”
他的语气生硬，但耳廓又泛起了可疑的红。似乎意识到了这点，这家伙还警觉地扣上两枚衬衫扣子，掩起胸口原本慷慨半露的沟。古斯只得遗憾地安静下来，继续跟着亚瑟拐上山坡。
阳光穿过树冠，往地面洒下金色光斑。田纳西步行马背上的行囊里传出杂物摩擦的细响。亚瑟时不时低头瞟一眼地图，又抬头打量四周——
——不知是急于驱散脸上未退的温度，还是纯粹的职业本能，他整个人完全沉浸于工作状态：眼神锐利得像头警惕的狼，骑在马上的姿态也跟这匹烈马浑然一体。
于是，第二处“空屋”也比计划更早地到达。
相较于之前那间摇摇欲坠的破屋，这地方结实不少：屋顶的木板虽然有些老旧，却还算完整，门窗也都安然在位。不过，那扇木门却有道明显的斧痕，劈进去足有两指深。
这一次，亚瑟甚至懒得下马，就那么慢悠悠地绕着房子转了圈，眼神在门廊的木板上黏了好一会儿。
“不行。”他摇头，声音低沉而笃定，“太新鲜了。”
【什么太新鲜了？】
亚瑟左右看过，朝门廊边缘一抬下巴：“那儿的木板，新换的。有人在用这鬼地方。”他一拽缰绳，调转马头，“还用得挺勤快。”
【所以这地方已经被占了。】
“占得不久，那帮杂种估计都还在附近晃荡。”他一边说着，一边已经催马往树林处走，“等他们松懈时再来，或许能有个惊喜。”
两匹马似乎也感受到主人的谨慎，步伐放得极轻。再奔驰过几处草甸，日头已经渐渐往西，细长的影子往东方延伸。天还亮着，但已经能感觉到一丝将暮的凉意。
前方出现一片平坦干燥的草地，被几棵稀疏的小树围着。亚瑟视线随意掠过，又意外地回头，勒马，还转身瞥了眼太阳的位置——
“这里行。视野不错，能看到四周动静。要不然，在这过夜？”
【不。】古斯立即说，【这种露天地方可不行。】
“以前不也是——”亚瑟话说到一半戛然而止，握着缰绳的手指收紧，连带着黑朗姆也不安地甩了甩头。
【不一样。】古斯拖长语调，饶有兴致地注视着亚瑟刻意偏开的脑袋。【我们需要个有遮挡的地方——】
“那就抓紧他*的时间。”亚瑟一口打断，音量几乎是在低吼。接着，跟意识到什么似的，他下意识地踢了下马腹。这动作来得太急，踢完连他自己都愣了愣。黑朗姆发出一声不满嘶鸣，男人赶紧俯身。
“对不住，伙计。”他嗓音放软，一手安抚地贴上马颈。脑袋虽然没转，但另一手准确无误地怼向镜头：
“野胡萝卜。”
【Tab】-转盘唤出，马匹项选中。亚瑟的手随之进包，掏出一截新鲜的食物。黑朗姆似乎接受了这份歉意，步伐由缓转急。亚瑟跟着调整坐姿，又挺直脊背，好像要把自己摆得更有气势似的，可手指却还在无意识地摆弄着马鬃。
要说进入状态，倒也不像；要说分心吧，这家伙又绷得太紧。整个人就这么硬拗着，连被风掀起的衣角都像在和空气较劲，怎么看怎么是演艺事业的极大失败。
古斯非常努力地想憋住笑，但他此刻毕竟只是以意识形态存在。没有躯体的束缚，那份情绪在虚无中被放大再放大，一个没忍住——
【哈哈哈哈哈！】
“闭嘴！”亚瑟当即咆哮，简直像头被踩着尾巴的美洲狮：“你再多一句——”
他忽然又没声了。短暂的沉默后，男人喉间滚出一句低沉咒骂，也跟着笑起来。
“真是见了鬼。”他咕哝着，用力抹过脸，“你他*的够了，邪祟。”
毫无征兆地，他就这么勒住缰绳。黑朗姆不解地打了个响鼻，四蹄生生钉在原地。
亚瑟抬起头来，目光凝重。
“听着，古斯。”他沉声说着，面容严肃，“你确定要……这样？”他停顿了一下，像是在斟酌着每一个字眼，“你他*的甚至不是个实体。这太……”
【太什么？】
古斯问，玩味地缓缓移近镜头，亚瑟纹丝不动地与他对视。他们视线相触，阳光正好从林间漏下一束，给他们之间隔出一道暧昧的金。
【你在担心什么？亚瑟，我们的时长？】
亚瑟顿时冷笑。
“你非要这样说的话，随你便吧。”他嗤出一声，“就按你的说法，你能在现实待多久，嗯？每回想碰我，还得像个杂耍演员那样，费个死劲集中精神？”
【我不会突然消失。】古斯笃定地说，【至于关于我这方面的说法，异界意识体通过完成特定条件或执行相应仪式，将获得向现实维度转化的能力——你听的懂么，我亲爱的？】
“……说人话，小子。”
【我不会一直附在你身上。某一天，我会重新获得实体。】
“某一天。”亚瑟嘲讽地哼出一声，“听着就像是何西阿在骗那帮蠢货富佬——”
【你们干那些勾当，不都是先捞一笔、再画个大饼么？可问题是，我从来没有在你这拿任何东西。】古斯索性凑得更近，【恰恰相反，亚瑟，我一直在给你塞东西。这些东西都实实在在地存在着——你比谁都清楚这份真实，不是么？】
亚瑟怒视镜头一眼，接着，他又烦躁地拽了拽领子。
“你这样……”他眉头紧锁，“整天盯着我，跟着我到处跑。这不是、这对你来说太……”
“太他*疯狂了。”最后他粗声说着，摇了摇头，“想想看，邪祟，你根本不必非得找上我——”
【真糟糕，亚瑟。我就是非得找你。而且，我记得，我们之前就这点达成过共识了。】古斯懒洋洋地说，【还是说，你想再让我证明证明我的诚意？】
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