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他带着白毦兵步行了两三里路，绕了一个大圈，总算走到八公山东南面，眼见着迎面风沙滚滚，枝叶飘飞，连忙放箭。
可笑的是，那些南人前来夜袭，竟然也不知闪避，依旧维持原样，不断朝他们冲来。
只怕已经被射成筛子了吧？！
风停了。
隔着雾气，朦胧间，看见那群黑影停在原地一动不动，将领笑着命令手下停箭，让小兵上前查看。
“那群南朝人死了没？可还有活口？若有活口，带回营地！”
良久，黑暗中，终于传来小兵哆嗦的声音：“将军……它们，它们……”
将领不耐烦地走了下去，推开挡路的士兵，有心要欣赏一下自己的战绩，刚低下头，脸上的表情瞬间扭曲。
地上哪是什么南朝人，分明是他们特意扎成人形的灌木，不知被谁搬到了八公山上，被大风一吹，顺着山势滚滚而下。
带起的枝叶黄土，形成了雾气风沙，阻隔视线。
“不好！”将领如梦初醒：“快些回去！”
等到终于回到营地，面对一片狼藉的场面，将领仰天怒吼：
“中原人果然诡诈！！！”
这厢，赢秀一行人，三千之众，已经越过羌人的防线，径直往扬州下邳而去。
他们人数不多，只能靠着奇兵取胜，打的就是一个出其不意。
扬州，下邳郡。
城门下，官兵正在例行巡防，南北两朝交战，战事暂时波及不到这边。是以，此地还是一片平静。
一如往常，检查过护城河和周围布防，领头的巡城官正打算折返回城，身后的官兵却不知何时没了声响——
他以手按剑，警惕又狐疑地转过头，月光下，眼前赫然立在一位面带银白覆面，是一位金绦束发的黑衣少年。
“劳驾，帮忙开一下城门。”
少年语气客气礼貌，如果忽略他横在自己颈项上的长剑，说是在请求也不为过。
巡城官刚要喊人，却看见少年身后黑压压的都是士兵，看上去，足有上千之众。
扬州的城墙上。
栏骑正在等着外出巡城的官兵归来，等着等着，不由有些疑惑：今个儿怎么去了那么久？
他正要派人去找，城墙下骤然出现了一行人，一个两个三个四个……数量与去时对得上，身量打扮也相差无几。
总归放心不下，栏骑用羌语高声问道：“阿姜，是不是你？”
巡城官正要用羌语求救，耳边却传来少年清澈轻缓的声音，他在用羌语提醒他，让他不要妄动。
巡城官骤然僵住，这个少年竟然也会说羌语！
城楼上的栏骑等了片刻，下方终于传来巡城官的声音：“……我没事，快开门！”
得到确切的答复，栏骑放下心，对手下道：“人回来了，开城门吧！”
“咣当——”
扬州城的镇淮门缓缓敞开。
赢秀和众人相视一眼，缓缓走入镇淮门。
后汉帝传记载，永宁阴历五月初十，靖侯举兵三千，再度克复扬州。
次日，等到扬州的羌人睡眼惺忪地从梦中醒来，整座扬州已经天翻地覆。
昨夜，南朝的靖侯带领上千士兵，夜袭扬州，打得守城官兵措不及防，短短一日，扬州易主，再度回到南朝手中。
赢秀登上扬州的大观楼，这些日子以来，他每到一座城池，都会登上城中最高的楼台，登高临顶，俯瞰下方。
扬州有驻兵上万，而他手里只有三千个士兵，打下来容易，想要守住，只怕没那么容易。
唯一的办法，便是把扬州的百姓，都变成他这方的人。
“事情已经办好了。”瘐安走上前，对赢秀道。
赢秀点了点头，如他所料，这件事交给瘐安来办是最合适的。
扬州不同于南阳郡，此地汉羌杂居，说不清是汉人更多，还是羌人更多。
赢秀有意要免徭役免赋税，分田地，筑水碓，让此地的百姓过得比之前更好的日子。
此事交给旁人，只怕会遭到羌人的非议怀疑，瘐安流着汉羌血脉，最适合不过。
当地羌人原本对此半信半疑，发现南朝的士兵没杀百姓一人，军纪严明，又看自己的生活似乎也没什么变化，甚至还过得更好了。
扬州城内的官兵还想要扑腾几下，不等赢秀出手阻止，百姓便已经将其按住，对其大骂一顿：
“你们想要打仗，想要死人，我们可不想！”
数日后。
扬州并入南朝版图的军报雪花一样飞向各地，羌王暴跳如雷，却没有调兵回防，而是选择调度更多兵力，举国之力攻打荆州。
早在前段时间，攻打宁州之时。
羌王便渐渐明白自己被戏弄了，什么王道傀死前为了保住家族门楣，不惜告诉世子南朝的驻防薄弱点，分明是有意哄骗他们分散兵力。
他横了心，决意要打下荆州。
甚至不惜抛下刚刚纳入北朝版图的巴郡，也不管后方失落的扬州，亲自率兵，一意孤行地攻打荆州。
永宁阴历六月，荆州。
沔水上，黑云攒攒，一团团蠕动着，朝南而来。
远看是黑云，细看全是高耸入云的楼船，船上满是羌兵，密密麻麻，数量可怖。
城内的东南城台，帝王立在仲宣楼上，举目眺望，将沔水的情景收之眼底。
片刻后，帝王终于开口：“沔水两岸的百姓都已经疏散了吗？”
声音平静，却令人不寒而栗。
提前疏散百姓，会引起羌兵的疑心，纵使如此，帝王还是下令疏散。
荆州刺史语气恭敬：“微臣已经连夜疏散了两岸百姓。”
他又道：“只怕羌兵有所疑心，不肯追击到下游。”
帝王没有回应，解下身上的金色斗篷，撂下一句：“好好收着。”随后抬脚朝城楼下走去。
预感到帝王要做什么，刺史倒吸了一口气，想要劝说，却又不敢，天底下哪有这样的暴君，以自己为诱饵，去吸引敌将？！
沔水北面。
楼船源源不断地从北朝的魏兴郡启程，羌王立在楼台上，望着一艘艘楼船出江。
一个斥候疾步走来，低声道：“大王，南朝的皇帝乘着楼船出海了。”
都说擒贼先擒王，这可是南朝的昭肃帝。
昭肃帝后宫虚置，膝下没有子嗣，旁的兄弟姐妹难当大任，谁也没有他的手腕和魄力。
一旦昭肃帝身死……
南朝群龙无首，于他们而言，便是探囊取物，瓮中捉鳖。
一旁，中原幕僚担忧道：“中原人诡诈，史书上樊城之役，水淹七军，难保昭肃帝不会效仿。”
永宁三年，羌王与领军北伐的昭肃帝交过手，深知此人的狠辣无情，不仅对敌狠辣，对自己更是狠辣，理智清醒到了疯魔的程度。
那年，昭肃帝才践祚三年，年仅十五岁。
如今，冷静疯魔的少帝已经长成青年，依旧不改当年。
昭肃帝命人疏散百姓之事，羌王早已知晓，他知道昭肃帝接下来要做什么，开闸放水，水淹三军——
“为本王备船！”
羌王厉声道。
“顺便，把她也带上。”
羌王回首，望向军帐，那里，关着明昔鸾。
正值汛期，沔水上风潇雨晦，雨点不分彼此地打在两军楼船上。
四面昏天黑地，漆黑一片，仿佛天地降下浓墨，要活生生地淹没大地生灵。
南朝朱红的旌旗在疾风骤雨中作响，一艘艘楼船在前开道，卷起千丈浪花，氤氲叆叇的雾气中，逐渐露出后方庞大的黑影，显露出巨大的楼船一角。
飞檐斗拱，鳞角崎岖，轮廓一横一竖，深深浅浅地隐在雾后，每一道都刚肃冰冷，仿佛要刺破昏暗的天穹。
北朝楼船上的羌兵仰头俯视这座镔铁铸造的怪物，眸瞳溃散，倒吸一口凉气，这……这是何等怪物！
就连坐镇后方的羌王，也忍不住猛然起身，死死地盯着那艘巨大的楼船，庞大，可怖，阴森诡谲。
“谁能取南帝首级！赏黄金万两，封侯拜相！”
羌王几乎使出全部的气力，怒喝道。
然而，楼船上的羌人只是眼睁睁看着那座巨大的楼船，宛若一柄修长冰冷的寒刀，径直割开沔水，直抵眼前。
两个时辰后。
沔水被染红了，深红，黑红，一片片，一块块斑驳地沉浮。
楼船的碎片顺流而下，起起落落，沉沉浮浮，石屑和血肉碰撞，慢慢沉入赤水中，消失不见了。
云开雨霁时，只见南朝的旌旗横插在天地间。
镔铁楼船上，帝王身上也染透了鲜血，雨水，混成血水，顺着他黑冷的鬓发往下淌，滴滴答答。
那张令赢秀神魂颠倒的眉眼，透着冷浸浸的白，面颊上溅上了斑斑血迹，眸瞳也泛着红，微垂的长睫上盈着赤色。
红与白相撞，极致的危险，恐怖。
帝王提着剑，在插着北朝王旗的楼船上寻找。
脚下，羌王大气不敢出，缩在船舱底下，听着不轻不重的脚步声从头顶传来。
留得青山在，不怕没柴烧，只要能活下来，他还能像父王那般，自草原而来，征服中原，打得这群中原人抛下长安，南渡江左。
迟早有一日，他们羌族再也不会在冬日挨饿受冻，再也不会被中原人看轻，再也不会在草原部曲中被其他族群挤兑……
只要能活下去——
“噗嗤。”
羌王浑身僵硬，骤然睁大了通红的眼眸，僵直的颈项一寸寸朝后转去，身后，年过四旬的柔弱女子朝他露出一个微笑。
十四年来，他终于看见明昔鸾对他露出一个真心实意的微笑。
轻柔，平和，像是一阵风，转瞬即逝。
明昔鸾全然不顾残忍的暴君还提着剑，一步步在头顶搜寻，无比平静地复述羌王之前说过的话：
“人都是会死的，真到了那一天，我不会让你死得太轻松。”
羌王死死地盯着她，试图拔出胸膛上的镜片，然而，不管他怎么用力，直到明昔鸾握着碎片的手也溢出了鲜血，也不见她的力道有所松懈。
“你……”羌王凝视着她，被刺的暴怒和恨意骤然平息，“十四年夫妻，你当真要杀了我吗？”
“夫妻？”明昔鸾仿佛听见了什么天大的笑话，“谁和你是夫妻？”
她不顾手心被镜片扎得鲜血淋漓，深深地用力，刺入血肉。
“十四年前，我的箭偏了。”
明昔鸾语气平淡，迎着羌王沉痛的目光，毫不躲闪，“现在，我已经没有箭了，但是，我依旧可以杀你。”
羌王眼中的光芒渐渐暗淡，他颤抖着，忍着痛，从贴身的狼皮袋中取出一物，伸手递给明昔鸾。
“……我走以后，羌族就交给你了，让，让他们，回草原去。”
从始至终，明昔鸾只是冷眼看着，羌族阿依的身份，是羌王逼着她做的，她根本不在乎羌族未来究竟会如何。
“砰……”
那东西掉在船舱底下，发生重重一声响，羌王的手软软地垂了下来。
明昔鸾松开破碎的镜片，缓缓移开目光，抬头向大开的甲板看去，没什么情绪，问道：“陛下，看够了？”
帝王立在甲板上，垂眸俯视船舱，漆黑眸底一片淡漠，就连杀意也显得寡淡轻慢，冰冷剑锋上的鲜血滴落下来，落入昏暗的船舱。
他猩红昳丽的眉眼平静淡然，笑着，唤了她一声：
“岳母。”
第82章
……岳母？
明昔鸾古井无波的神色泛起波澜, 声音也有些不稳：“……你说什么？”
帝王依旧立在甲板，提剑随手杀了一个从楼船角落冲回来的羌兵，漫不经心地擦了擦剑上鲜血。
他甚至没有和明昔鸾解释一句, 仅仅是侧眸看了一眼身后的五校尉。
五校尉上前一步, 恭恭敬敬地对船舱底下的明昔鸾道：“赦夫人, 还请您同我们一起登上御船。”
虽说态度恭敬, 用的还是“请”字，却全然没有给明昔鸾选择的余地, 保持着客气疏淡的笑容, 一直躬身守在甲板上。
明昔鸾看了他们一眼，抬脚跨过羌王的尸首, 沿着舷梯登上甲板，跟着他们登上天子御船。
“……我儿在何处？” 明昔鸾问道。
校尉用余光小心翼翼觑向陛下，发现后者并没有阻拦的意思，这才道：“靖侯大人正在扬州。”
然而, 此刻的赢秀，早已离开了扬州, 率领五千兵马，正在前往徐州的路上。
他本想借着攻下扬州，以此牵制羌王的兵力，谁知左等右等, 也没等到羌王调兵回防, 也不闻荆州传来的军报。
赢秀担忧殷奂，一度想要前往荆州，临行前却收到了徐州百姓的传书，要他快些来徐州。
看清信上内容，赢秀只得先行前往徐州。
徐州城内, 羌人官兵正骑着高头大马，高声呼斥，一户一户地搜寻壮丁，就连不到的十岁孩童也不放过。
“你们都听着！羌王有令，前方战事吃紧，正是要用人的时候，胆敢躲避徭役，就是死罪！”
“这孩子还小，过了年才八岁，求求您了！您就放过他吧！”老媪死死地抱住哭闹的孩童，不让官兵靠近。
烽火连烧三月，北朝百姓家中的青壮都已经被派上沙场，只剩下苍髯老人和半大孩子。
官兵不耐烦地一脚踹开老媪，扯过她怀里的孩童便走，那孩子嚎啕大哭，踉踉跄跄地被拖拽着离开。
一开始官府抓的都是汉人，羌人百姓在一旁看热闹，都有些唏嘘。
后来，战情越来越严峻，也不分汉羌，抓了便走，闹得城内人心惶惶，许多人一夜之间家破人亡，妻离子散。
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