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林佩叹气：“可惜现在银子有了，名头有了，你却决意要走，没人干活儿了。”
方时镜道：“谁说我要走，不走了，我不走了。”
林佩道：“你的病，好了？”
方时镜立即扯去纱布，端起酒杯一饮而尽。
林佩会心地笑了笑。
没有人比他更了解方时镜这只贪名的秃毛老仙鹤。
方时镜道：“知言，事已至此，我们师兄弟定要同心协力，不能让他人看笑话。”
林佩点头道：“年关一过，祭祀、会宾、春闱等几件礼部的大事同时都要操办起来，我们以不变应万变，无论陆洗有什么动作都先避其锋芒，自己站稳脚跟才是。”
二人喝完酒，月下又赏了一会儿梅花，重温当年意气。
京城之中关于右相人选的争议关键在方时镜，只要方时镜本人回礼部开衙办事，表现出对朝廷决策的支持，风波自然而然就会平息。
林佩没有追究何人在幕后推波助澜，而是把准事情的关键，用一笏墨稳住了京城的局面。
*
东长安街，月光照在石板大道上。
林佩回到家已是深夜。
门前的一对石狮线条古朴体态悠然，是祖上三代就有了的，此刻不知为何格外显神韵。
林佩侧过身，从管家手中接过暖炉：“老骆你发现没，今天这对石狮好像有些不同，变新了。”
老骆笑迎道：“相爷啊，哪是石狮子新了，门楣刷了剔红漆，檐上砌了玉瓦当，几盏灯笼也是新添的，才像个相府的样儿。”
林佩恍然，自己连日操劳国事，竟丝毫没有注意家门前的变化。
老骆道：“说到这，相爷，隔壁崇文里街的事你知晓了么？”
林佩道：“崇文里街怎么了？”
老骆道：“右相人还没到京师呢，就先托人把崇文里街最大的宅子买下了，门前石狮衔玉，门楣五彩遍装，好大的排场。”
林佩笑了笑：“是么。”
他并不在意陆府表面的风光，只是心中默默算了算日子。
任命文书应该才刚到平北，就算用最快的马传讯也绝无可能在今日办成此事，除非对方是年前得到的消息。
“相爷。”老骆见林佩久久不说话，开口试探，“你要看的那些东西，都放在密室。”
林佩回过神，道辛苦。
夜很静。
窗柩透出微光。
林佩走进书斋，把烛台放在架上，扳动隐藏的机关。
伴随木石转动的声音，一扇小门缓缓打开，露出里面的地道。
地道通往一间地下密室。
烛火逐渐照亮书案。
林佩解开头发披散在肩，长舒口气。
他揉了揉太阳穴，从书案上堆积的信件中取出一封，不紧不慢地打开。
直至此刻他才真正能静下心来研究这个人。
——陆洗。
这些信件是他让老骆从各种渠道取得的关于陆洗生平的记录。
他与陆洗的确不熟。
尽管他日理万机，却从未离开京师超过半年，一切的一切呈现到他面前的时候都只是几页文字，实际上他对于地方州县是没有什么具象认知的。
而陆洗，恰恰就出生于阜国最荒僻贫穷的乡野之中。
陆洗原名陆乙，关于他的童年如何度过没有任何记录在案的文字可查，待履历写下第一行字句，他业已成年，改了名在江鄱杜淳县衙做门吏。
陆洗走的仕途与大多数科举入仕的文官截然不同，历经大起大落，充满坎坷与惊变。
永熙九年夏，江鄱境内大雨连绵，涝情严峻，京师遣使到当地监督抗灾赈济事宜。
杜淳县有一处堤坝，知县根据往年文献记录判断目前水位应无大碍，拒绝了陆洗带人去加固堤坝的请求。
陆洗见雨势不对，擅自召集五十余名乡人连夜赶路抵达杜家坝，正巧遇到决堤，当场堵住豁口，免去了河流下游数十县的灾祸。
但当他回到县衙，等待他的不是褒奖，而是一顿鞭笞。
知县说他违抗上令忤逆规矩，一番羞辱之后将他逐出衙门。
陆洗不甘心，做了一个铤而走险的决定。
次日他带领乡人拦在布政使陪钦差视察的路上，从怀中掏出一封按着百人指印的颂恩书。
——“大人明断，杜家坝果然于昨晚松动，我等奉命及时堵住豁口，保住了大坝主体，下游百姓皆对大人感恩戴德，将此书献给大人！”
钦差见此多问了几句，想弄清事情的始末。
布政使一开始还不敢邀功，怕说错说漏，不想陆洗对答如流，一切细节都编撰得合情合理，言词之恳切竟使钦差潸然泪下。
这位布政使后来升迁入京，在一次特开恩科中举荐了陆洗。
陆洗的卷面放在春闱考场只能算中下之流，但因为这次补录的机会得到了功名。
方时镜口中的“投机取巧”说的便是此事，时人都以为陆洗会就此满足，不料这仅仅是陆洗诡谲命运的开端。
永熙十二年，朝廷在浙东兴修运河，拨款一千万两银，举国瞩目。
陆洗在工部主事已两年，因办事灵活迅捷，所以三番五次被委以重任往返于中央和地方，参与重要决策，对工期和款项了如指掌。
他善于结交朋友，也不畏得罪权贵，啃下了许多硬骨头，名声大噪。
当时的工部尚书正是那位举荐了他的布政使，只不知为何，待前期筹备完成，一切工事顺利进行之时，尚书忽然心生芥蒂，把他调离原职，没有让他沾到一丝一毫的功绩。
陆洗一度沉迷歌舞声色，看似已磨平心气，直到党争初现端倪，朝中掀起整肃官风的浪潮，工部尚书亦卷入其中，他见时机已到，一朝改换门庭，当堂背诵出工部及地方官员贪赃的银两细目并提供完整的证据，以身入局，扳倒了包括尚书在内的三十余名官吏。
陆洗事后却没有升官，反而被贬到了一个偏远小县做县丞，期间还数次遭遇仇杀，险些丧命。人们都笑陆洗为了和上司争一口气，闹得鱼死网破，最后断送了自己的前程。
谁料三年之后，当风波已经平息，运河即将修成之际，宫中突然传出一道旨意，把陆洗从川西偏远小县调到浙东松江担任知府，负责运河在境内的最后一段工事。
永熙十八年，运河修成，继任工部尚书的董颢上书为陆洗表功，人们才逐渐反应过来，原来陆洗的升迁与当年党争有着千丝万缕不为人知的联系。
再后来，陆洗历任湖广布政使、平北巡抚，关系也就摆到明处了。
他为皇妃董氏驱驰，拉拢地方官员，往京城输送利益，终于助董氏之子登上帝位。
因这一波三折，陆洗毁誉参半，既是方时镜口中投机取巧、拉帮结派、谄媚惑主之人，清流避之不及，却也是深得太后信任的忠勇之士。
烛火跳动。
信件逐封拆开，纸页散落。
林佩细细地做了注解。
密室里的安静像极了党争时期的中书省。
他依然记得吴晏舟教给他们的生存之道——不妄言不妄动，只能听从一个人那就是先帝。
这样的生存之道显然与陆洗完全不同。
林佩看着无声的字句，一坐便是一宿。
*
二月初，右丞相车驾抵达京城。
五城兵马司卫队戍于正阳门两旁。
大道洒了水。
马蹄声从南到北传响，路上印过五寸车辙。
绣旗飘扬，金铃摇晃，无不彰显来人的身份。
千步廊也比往日热闹了些。
林佩让车夫避开人流，从翰林院后面的小路绕到文辉阁。
东华门前走出一个提灯的小太监。
林佩卷起马车帘子。
小太监碎步上前，低声道：“右相昨夜就到了，先去慈宁宫见了太后，现在御书房听训。”
林佩听罢，眼中闪过一丝意外。
车架未到，人却先到，若非有圣意，如此乖张行事是不合规矩的。
小太监轻轻地咳嗽了一声。
林佩回过神，示意随从给赏。
小太监道了谢，匆匆离去，消失在视线中。
林佩走进中书省大院，如往常从水缸里舀起一瓢水，浇灌院子正中的迎客松。
文辉阁里一切照旧，公文流转有条不紊，上下传达秩序井然。
温迎恭迎：“大人。”
林佩点了点头：“外面人声嘈杂，好在咱们这里还算清静。”
话没说完，一记哨声从身后传来。
院中不复清静。
第3章 见面
——“咳，箱子放下，来几个人把这挡路的盆景挪一挪，快点。”
一个书吏领着众小厮出现在门口。
小厮两人一组挑着木箱，箱子几乎不晃，个个看起来很沉。
书吏放下口中的瓷鱼哨，斥道：“停下作甚？还不快搬？”
小厮见迎客松旁边站着两位绯袍大员，一时不敢动作。
林佩挽起衣袖，把水瓢放回原处。
他腰间垂悬的玉花随步伐摆动，响声清脆如山泉流动。
书吏略一停顿，跪地行礼：“下官眼拙，未认出是林相和温参议。”
早春的天气依然寒冷，这书吏虽只穿青布长衫，动作利落丝毫不瑟缩。
温迎道：“你什么人？不知道这里是什么地方吗？”
书吏道：“下官宋轶，奉右相之令把办公所需之物搬入文辉阁。”
温迎正想训斥此人冒失，听到名字又把话咽了回去，目光转向林佩。
中书省从官约二三十，除去闲杂，有十四个正式职位，分别是正三品左右参议各一人，正五品郎中二人，正七品舍人十人，其余都事、检校、照磨、管勾等职由以上兼任。
按不成文的规矩，主官上任即会让一两个心腹之人担任从官，只要不是上面故意架空，一般都会批准，所以林佩和温迎都明白，这宋轶并不只是一个普通书吏，不久之后就会绯袍加身。
林佩对温迎吩咐几句，不再问院子里的事，转头走进里间去。
温迎清了清嗓子：“不必多礼，起来说话。”
宋轶起身，拍去膝盖上的灰，接着道：“温参议，下官想暂且挪开院子正中这些盆景，等右相的东西搬完了，再放回原处。”
温迎道：“还有多少？”
宋轶道：“大人移步。”
温迎走到门口一看，脸色立变。
方才几个沉甸甸的箱子相比于后面都还只是小件。
右相这一上任，把书柜、书架、书桌、榻、几、屏风全搬来了。
金丝楠木的纹理在阳光之下闪闪发光，宛若鎏金，照得整条官道金碧辉煌。
温迎觉得刺眼，一挥衣袖，让宋轶尽快布置，莫要干扰他人办公。
一个上午，文辉阁中指挥的哨声与搬运器具的脚步声交杂在一起。
待大件进了门，小厮又接连搬入名窑瓷器、名人书画、玉石、珊瑚等珍奇玩物，走过路过都能闻见从右侧屋里散发而出一股富贵气。
阁中官吏议论纷纷。
——“右相的排场也忒大了。”
——“全用自己的物件，真气派。”
林佩坐在左边自己的屋里阅读各部奏本，静静地听着外面的议论。
他的清静一让再让，从宫墙之外让到文辉阁，从院子让到厅堂，眼下只剩方寸之地。
突然，帘子的一角掀开。
一只毛绒绒的猫爪伸进来。
“喵？”
林佩手中的笔一歪。
但见胖乎乎的一只黑白黄三花长毛猫儿探头进来。
猫瞳睁得又圆又大。
林佩和猫儿对视许久，低头一看，写了大半的文稿已染墨污。
他叹口气，揉掉纸张扔进火盆，重新起笔。
这道文书正与户部拨款事宜相关，十分机密，可说时迟那时快，那只猫儿忽地跑了进来。
“喵～”
林佩：“？”
猫儿扑到盆边，嗷呜一口把纸团叼出来，掉头就跑。
林佩：“？！”
猫儿跑几步又回过头看他，还勾起尾巴。
林佩起身去追。
他在中书省八年，从未似今日这样被一件小事搅扰心绪。
猫儿乱跑，喵喵叫唤着穿过堂后长廊，跳进一扇窗户，又钻到一个书柜里。
林佩跟进书房，打开柜门。
突然一阵谈笑声从堂前传来。
——“右相一路舟车劳顿，着实辛苦。”
听动静是陆洗来了，阁中大小官员出门迎接。
林佩回过神，才发现自己进的是陆洗的书房，现正站在一个书柜旁，柜里的文书信件一叠叠的就放在他的手边。
“喵～”猫儿的耳朵飞快地动了动，吐出纸团，钻回笼里。
林佩：“……”
珠帘哗啦一声撩开。
林佩直起身，不着痕迹地把纸团藏进袖中。
“大人？”温迎后退半步朝门口看了看，以为是自己弄错了左右。
宋轶也很意外，毕竟他不知堂后相连，以为林佩此刻还在左屋处理政务，不想竟出现在这里。
一位衣装华美的男子随后走了进来。
林佩倒沉得住气，只往旁边挪动两步，锁紧笼子的门，拔出钥匙。
猫儿在笼里若无其事地舔爪子。
陆洗旋即开怀大笑。
“适才……”林佩转过身，目光与陆洗相接。
“得罪了。”陆洗上前行礼，笑着解释道，“妞儿是我在川西时用一条鱼干聘得的，没见过世面，更没见过你这般精致人物，一时好奇才越了规矩，你放心，日后我定好好调教它。”
林佩回礼。
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