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林佩道：“一路顺利。”
林佰道：“不耽误国事吧？”
林佩笑了笑：“大哥难得请我一回，还得是沾赵侯的光。”
赵裕方见林佩穿的是公服，便依品级行礼：“林相。”
林佩回礼，心中担忧的是对方这一弯腰把束带崩开。
林佰道：“二弟，今日是私宴，你穿这一身公服，显得家人之间生分，岂不让赵兄见笑？”
赵裕方摆手道：“岂敢岂敢，林相公事繁忙，肯见我就很好了。”
林佩一笑，对林佰道：“朝廷当下正在调整晋北赋税，关口风紧，家事亦是国事，赵兄知礼知节所以不与我论长幼，大哥素来明白的一个人，怎么这会儿反倒不明白呢？”
“你……”林佰用手指了指，哑然而笑。
林佩道：“赵兄，前段时间清丈土地，听闻你府上多出三万亩良田，恭喜啊。”
赵裕方顿了顿，目光又投向林佰，笑中含酸。
林佰挥袖相请：“别光站着，今日略备薄酒，坐下畅谈。”
踏入淑香堂内，天花板上雕刻藻井，桌椅摆放在中央。
林佰坐主位，林佩、温迎和万怀坐在一边，赵裕方及其随从坐另一边。
阳光透过雕花长窗照亮美酒佳肴。
林佰举杯祝酒，回忆起年少之时与赵裕方同游山林的经历，诸多感慨。
赵裕方挑了个时机，问为何四大公府后来要搬至聚宝山。
林佰唉地一声，道：“京中地价贵，刚入京的官员无处安身，所以那时是吴老丞相想的办法，用郊田置换我们的祖田，改建馆舍。”
赵裕方道：“哦，原来是这样啊。”
林佰道：“二弟，你不是也参与其中么，你说是不是？”
林佩正在吃菜，听兄长点自己，应了个是。
赵裕方算是听出了林佰话中的怨气，接着往下引。
林佰道：“世食君禄，自当为君父分忧，是这个理。”
赵裕方道：“原以为只有像我们虚封在外的侯爵才会被削裁，如今连公府都这般艰难了么？”
林佰道：“没那么容易，就说我们那个堂侄儿，一向品学兼优，不巧是春闱那阵子染了时疫，没考好，我想本朝也有补录的先例，就问知言能否让方时镜安排，按理说他俩关系也近，不至于这么抹不开脸，结果怎样，他为躲避我硬是搬去文辉阁住了大半个月。”
赵裕方道：“若有时疫，定然不止一个考生受影响，是有理由安排补录的。”
林佰淡淡一笑：“算了，这些都过去了。”
林佩听着兄长的数落，提壶倒酒。
这酒是檀香、木香、乳香、丁香和糯米共酿烧制而成，味冲性烈。
“二弟，家事咱们不当着赵兄的面多说。”林佰道，“但赵兄这趟风尘仆仆地来京城，为的什么，你心里清楚，他这豪爽的人，若不是朝廷的政策逼得太紧，至于如此么？”
林佩的眼中划过一道波澜。
赵裕方道：“诶，别别，林相若是为难，赵某人回去自己想办法，左不过紧巴着过日子，也得守朝廷的政令不是。”
林佩道：“你有什么办法？”
赵裕方接着前倾身体，把手掌按实在桌上，沉声道：“晋北都司运货的那帮人不久前还找过我，说是想借地过道，哼，我岂能不知是右相的营生？可现如今时运艰难……若是布政使司不顾情面强行要征税，我还真得考虑考虑了。”
万怀张口想指责，被林佩挡下。
“先别说伤和气的话，调整赋税是为天下民生所计。”林佩笑了笑，收放自如，“各部官员为此通宵达旦不辞辛苦，偶尔有疏漏也不能算是他们的错，而是我疏于指教，这里向你赔罪。”
赵裕方看了万怀一眼。
林佩扬起衣袖，接连闷下三杯烈酒。
赵裕方起身阻拦：“林相不必如此。”
林佩道：“人心都是肉长的，我岂能不体谅你的难处？适才大哥提醒得对，关内侯的爵位到你这一世已尽，若再无功绩，下一世便要废止，届时多少亲族失去倚仗，难呐。”
林佩对赵裕方说话，酒是喝给林佰看的。
果然这三杯之后，林佰不再抱怨。
赵裕方脸上堆着的肥肉微微抽动。
“我早就有意请奏，因你忠信乐易，可特许恩券。”林佩的语气仍然平和，“延至下一世仍保侯爵，长子封号不变，禄田均分与你家中长子、次子和三子。”
赵裕方把手放回腰间，收了收腰带：“此话当真？”
林佩道：“公私不可混淆，既然朝廷记了你这一功，你就要以身作则，向各地官员宣贯赋税调整之政策，协助户部健全税制。”
此刻，赵裕方显然动了心。
似赵裕方这样已历多世而再无功绩的公侯勋戚并非个例，按照规制，等敕封的期限一到他们的爵位就将被废止。然而他们的田产已经很庞大，爵位何时废止、如何废止，本身就是一件需要仔细操作的难事。
林佩经过全盘考虑，决定以推恩为手段，一方面减缓将来废止爵位时的阻力，一方面把这股阻力化为在全国范围推广赋税制度的动力。
这一退一进之间，局面立刻就活起来了。
“赵兄，我就说不至于到那一步。”林佰察觉火候已到，终于转变态度，出言相劝，“如此，你上能给祖宗一个交代，下也为子孙后代谋了福祉，多交点田赋又有什么要紧呢。”
“好。”赵裕方坐回席间，慷慨道，“朝廷不负有功之臣，臣子亦当倾尽全力报效社稷。”
林佩谈完正事，伸筷子夹菜，放着空酒杯。
赵裕方看向他身后：“万侍郎，那赵某人往后就听你差遣了。”
万怀道：“赵侯勿折煞在下，户部能得赵侯相助，推行税制无忧矣。”
赵裕方道：“听闻户部为这事特意从各地选调了官员来组建新科，不知新科的名字是？”
万怀道：“林相取的名——济科。”
赵裕方笑道：“好名啊，就同舟共济，让晋北省为天下做个榜样。”
“赵侯，大人的意思是夏税之后定稿，也就是今年八月。”温迎捧起玉壶，一边往林佩的杯中添酒，一边对赵裕方道，“朝廷与地方会有三轮交涉，第一轮预估体量，第二轮制定细则，第三轮分层宣贯，时间上很充裕，就是如果遇到个别冥顽不化，你出面相劝总归更能服人。”
赵裕方道：“不在话下，来，温参议，赵某人也敬你一杯。”
温迎笑着摇摇头：“实在对不住，赵侯，我家中管教甚严，只能以茶代酒。”
下晌，林佰请诸君游园。
中园以水池为中心，假山林立，大小不等的院落藏在山水之间。
画廊蜿蜒曲折，透过漏窗可以看见葱郁景色。
林佩有些醉意，晕晕沉沉的，只赏春，不说话。
林佰扶住他的肩膀道：“要不在这睡一会儿再回去，我让人给你煮醒酒汤。”
林佩淡漠道：“大哥今日解气了吗？”
林佰叹了口气：“有些事本无伤大雅，是你过于爱惜羽毛，我就看不惯这点，没别的。”
林佩道：“大哥，我还是那句话——于道各努力，千里自同风。”
魏国公府一宴对晋北调整赋税的局面产生了重要影响。
晋北省于夏税到来之前顺利完成清丈土地和赋役统一两件大事，刑部更新田宅计一十一条，吏部更新公式计一十八条，至此，前方阻碍基本扫清，各州县顺水推舟，就等八月计田纳银。
与此同时，户部济科开始编写八月之后普及全国的税制，一切有条不紊地进行着。
*
那日，林佩从聚宝山回到府中已是傍晚。
南淮河畔华灯初上，街市繁华，三三两两走着行人。
一对夫妇在给两个孩子买糖人儿。
男孩拿着金鱼，女孩拿着蝴蝶，姐弟俩的脸颊边都有一对小酒窝，笑容天真可爱。
林佩凝视了许久。
他很少去想自己一路走来都失去过什么。
至高的权力让人与人之间的关系变得冰冷，连亲兄弟之间也不能幸免。
世间万事皆在他的棋盘之上运转，却唯独没有了人间烟火气。
林佩忽然想起另一个人。
那人的来路虽与他截然不同，却也站在山顶与他一同面对孤寒，是知他懂他的人。
右边近来的事，他略有耳闻。
据说那位在自己面前撂挑子不干的户部尚书于染，到了陆洗那儿竟是相见恨晚、一拍即合。
陆洗连同户部、工部一起提出了机户领织制，还通过限制金银流通推广大阜宝钞。
不过他此刻没有心思再去分辨什么。
烧酒后劲很足，肺腑之间盈满相思。
他只听心中有一个声音在勾魂儿——梅子留酸软齿牙，尝一口，就去尝一口。
金铃轻响。
叮，叮叮。
声音清脆动听。
一袭墨绿长衫走过后巷。
林佩扣动了对面的门扉。
*
月下，似梦非梦。
听得门栓拉开，一只手伸来，把他牵入了温柔乡。
——“知言，是你，你怎么喝了这么多酒？”
第35章 同床
陆洗没想到林佩竟然真有一日会从后门来寻自己。
平时冰清玉洁的一个人， 就这样孤零零站在他的门口，面颊微红，呼吸间带着浓烈的酒气。
陆洗连忙牵林佩进来， 关上门。
门房烛火微弱。
“喝成这样， 一定很难受吧？”陆洗扶着林佩坐下， 关切道， “要不我先送你回去休息？”
林佩借着烛光打量陆洗的衣衫，见是一袭崭新的蓝底龟背纹绣字锦袍，依然通身气派。
“诶， 诶诶。”陆洗抬起手在面前晃了晃， “醒一醒。”
林佩微笑摇头：“我不回去。”
陆洗道：“你真是来找我的？”
林佩道：“有急事，十万火急。”
陆洗道：“什么急事？”
林佩道：“我想和你——”他枕在陆洗的肩膀上， 悄悄说道：“偷情。”
陆洗扑哧一笑，又叹口气，把人按回墙边：“这要是有纸笔， 我得叫你写下来签字画押。”
林佩道：“好啊，那我就写——陆大人雅量高致，连半夜起来会客都要换一身新衣。”
陆洗道：“林大人， 你这样有点过了， 演过了。”
林佩笑一笑， 伸手抓住陆洗的衣襟扯到面前，对着唇啄了一口。
烛火忽闪。
陆洗回过神已经被推开。
——“林知言！”
这便是回不去了。
*
月下，陆洗拽着林佩沿一条杂草丛生的小径往里走。
陆府很大，却不似林府由里而外的清雅自然、气韵天成。
前院的装潢是华丽的， 似万木春、花厅都用着昂贵的金玉做配饰，但其实后园还没有建好，许多造景都还是前任主人留下的， 年久失修，荒芜颓败。
鞋靴踩过石子发出咯吱声响。
林佩感到衣袖被什么东西划着，回过头看。
那是从石头缝里长出的一簇还魂草，受春雨滋润，长得饱满青翠。
陆洗也停下了脚步。
林佩道：“上回见万木春金玉满堂，以为后园也花团锦簇，没想到这泼天的富贵只有半截。”
陆洗道：“是只有半截，可早知你愿意来，我便先修后门再修前门。”
林佩道：“好，下回我再来巡检，若未按期完工……按律……”
陆洗轻笑一声，拨开野草，把林佩推进山石之间。
叶尖滴落水露。
泥土的气味弥漫开来。
林佩闷哼，指尖触碰到湿滑的青苔。
“事已至此，还要什么匡床蒻席？”陆洗道，“即使就在这里我看你也消受得很。”
林佩醉意迷离地看着陆洗，还没开口，只觉耳边落下温热的吻。
身体瞬间燥热起来，如被火燎，渐渐发软，只能瘫靠在身后的山石上。
陆洗咬了一下林佩的耳郭，含住耳垂，而后吻他的脖颈。
林佩揪住陆洗的袖子，揪得很紧。
陆洗道：“这可是你自己送上门来的，松开。”
晓月初生。
野草在风中摇动。
假山石间传来虫鸣。
陆洗从没有表现出来，他其实一直很稀罕林佩的脖颈。
只有从小锦衣玉食养着，世代书香熏陶着，才能长成这如玉竹般的颈子。
他用一手托住林佩的后枕，让这段纤细白净的颈子正对着自己，闻了又亲，亲了又咬，弄得雪白皮肤之上红痕累累。
突然，颈子中间的那颗喉结滚动了一下。
陆洗起身道：“怎么？”
林佩觉得嗓子眼干痒，一声细微的咳嗽，刚松开的手又攥紧。
他几乎已经忘记刚才为何挑衅对方，更没想到一点火星会引来如此凶猛的烈焰，他想逃，可是欲望像火舌席卷周身，令他无法动弹。
陆洗的心倒是疼起来：“在这儿难受？”
林佩喘息道：“痒。”
陆洗看着面前微微张开的红唇，深吸一口气，咬住后槽牙。
他也是有些委屈的。
敢情林佩在朝堂上克己复礼，在亲族面前讲公正廉明，对属下循循善诱，好容易到自己这里来一趟，就只剩一句“我想和你偷情”……
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