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李溪之端坐上首，嘴唇抖了半晌说不出话来。
“学生还闻有几个泼皮无赖跑到青州来告状，不知大人打算如何处理？”
郭祈面上还在笑着，端的是温和有礼， 只是这笑落在李溪之眼里却如同索命的厉鬼。
他就站在绳索之上，一侧是桃水村和荒山之内几千几万条人命，一侧是养他育他含辛茹苦的老母。稍不留神， 脚下便是万丈深渊。
他端着茶盏的手都在抖动。
正说着，里头急匆匆又跑来个丫鬟，也顾不得贵客在侧，凑到李溪之耳边低语了几句，李溪之手中的茶盏几乎滚落，两只眼瞳孔骤缩。
那丫鬟哭得眼眶通红。
李溪之攥紧了衣袍。
郭祈见他难以抉择，却并不打算逼问到底，“看来大人家中有要事在身，恕学生失礼了，不敢叨扰，学生告退。”
郭祈拱手作揖，缓步离开李府。
他一走，李溪之再也绷不住情绪，年逾四十的人一个不稳从椅子上摔下来又急匆匆爬起踉踉跄跄地往内堂跑去。
“娘！娘！”
李夫人见他去而复返，却两手空空，哭诉道：“老爷？神药可有啊？”
李溪之沉默不语。
李夫人见状：“那郭家不是给老爷送药来了吗？快些伺候娘服下，否则怕是……”
她说着又拿着帕子哭了起来，屋里头气压低得吓人，丫鬟小厮跪了一地，浓厚的药味儿熏得人眼睛疼，李溪之静静站在老太太床前。
“娘……”他哽咽出声。
李老太太似是听到儿子呼声，强撑着最后一口气，伸出一只手来在李溪之的手背上拍了拍他，张了张嘴半响才发出声音来，声若蚊蝇，断断续续。
“娘这辈子、最、最大的……荣耀、就是、你、你是个、好官，娘死、而瞑目。”
李溪之凑近她耳边听了半响才听出她的话来，当即涕泪横流，死死握紧了老太太的手。
“娘，儿子不孝，儿子无能啊。”
他说完用衣袖擦了擦眼泪，随即朝外面道：“备轿，本官要和郭大公子详谈。”
原以为李溪之派人去了桃水村查证，人证物证俱在，他们很快就能得到传唤，然而左等右等，直到官兵介入。
裴朔等人被带到公堂之上，李溪之眼底乌青，两眼无神，全然不似那日堂上的神采，而他的左侧站着一人，正是那夜的白衣青年郭祈。
郭祈朝裴朔挑了挑眉，做出一个口型，裴朔认出来了，他在说：贱种！
看到郭祈的那一刻，裴朔就知道了，他们已经机会了，他和两位大哥也没有活路了。
“是你！是你！”崔舟看见郭祈的瞬间激动起来，“大人，就是此人诓骗我们卖身进了矿洞，矿山死伤无数，求大人做主。”
柳大郎也神情激动起来。
这些日子他一闭眼就是母亲病重而亡，父亲被大火活活烧死，三弟被人一剑斩断头颅，四妹被贼人**而死，妻儿险些一尸两命。
柳大郎目眦欲裂，恶狠狠地瞪着郭祈，而对方却挑衅似地，依旧是那般气势从容。
“大胆刁民，无辜攀咬朝廷命官，本官留你们不得，来人，赶出城去。”李溪之一反先前的态度，差了人就要将他们赶走。
然而崔舟却不想放过这么好的机会，只见他仓促起身，双眼猩红，抽出前来催赶的官差腰间的佩刀，朝着郭祈而去。
李溪之叛变。
此生无望。
他不如拼此一搏，和那恶贼同归于尽。
谁也没有料到这一刻。
就连李溪之都被他吓得站起身来。
官差大惊，连忙阻拦，柳大郎和裴朔被这突然的变故吓了一跳，然而郭祈却依旧气定神闲，根本用不着他亲自动手，只见刀光一闪，崔舟还未近身，便见血光冲天——
崔舟脚步立在原地，不可置信地瞪大双眼，手中的官刀咣当一声摔在地上，他嘴里呜咽不成声，僵硬地转头看向裴朔和柳大郎。
裴朔和柳大郎被眼前的一幕已经吓呆了。
随着崔舟身躯倒去，裴朔看到了郭祈身前的侍卫。
郭祈撂下手中的茶碗，“李大人，这三个人刺杀朝廷命官，该当何罪啊？”
李溪之双目死死盯着倒地的崔舟的尸体，最后坐回了原来的位置，嘴唇都在颤抖，“此乃崔舟一人所为，柳大郎、裴怀英你二人诬告朝廷命官，各打五十大板，赶出城去。”
他说完这些好似所有的心气儿都被浇灭，为官二十载，他还是第一次做出这样的判决。
柳大郎和裴朔被拖出去的那一刻，裴朔还死死盯着崔舟的尸体。
二人被架在木板之上，第一下就打得裴朔浑身一颤，他死死抓着木板的边缘，旁边柳大郎更惨，他颤颤巍巍从怀里掏出几个仅剩的铜板递给衙役。
“官爷，我弟弟还小，能不能饶他一命。”柳大郎自知死命难逃，可裴朔天资聪颖、年岁尚小，他还不该死。
然而他话音刚落就听见嗤笑一声，那几枚铜板滚落在地，裴朔一抬眼看见的就是那件精致的苏绣白袍，那人一抬手，语调轻扬，“没吃饭吗？用点力气。”
啪——
官差得了令，手下力道更重了几分，柳大郎当即便是惨叫一声昏了过去。
重板打在身上，裴朔只觉得五脏六腑都要移了位，喉咙里发出压抑的闷哼，他只能凭着本能死死咬住下唇，直到嘴唇都被咬破。
十板子下去，他的后背已是皮开肉绽，鲜血顺着衣襟滴落，经年浸染鲜血的木板又多了几道猩红的血色。
裴朔额前大珠大珠的冷汗往下掉，两侧的衙役似是不忍，手上的力道轻了几分，但挥舞起来依旧生风没叫那郭祈看出门道来。
然而裴朔已经感知不到痛觉了，后背早已麻木，就连意识都变得有些模糊，两眼生黑，半只脚已经踏进了鬼门关。
二十板子时，裴朔抬眼，看见大堂内李溪之背对着他们，双手垂落两侧紧紧攥成拳，堂内崔舟的尸体被人盖上白布匆匆抬了出去，身侧柳大郎的呼喊声逐渐轻了下去。
视线中最后只剩下那双白靴。
裴朔已经发不出声音来，嘴边大口大口的鲜血往外吐着，他似乎已经没了意识，只觉得自己的灵魂已飘在府衙上空，看着自己的躯体被人打着。
三十大板的时候裴朔已经彻底昏死过去，只剩下两摊烂肉在木板上趴着。
等五十大板过后，天边下起雨来，郭祈站在檐下，有人替他撑着伞。
官差行色匆匆，有人分别在柳大郎和裴朔鼻前探了呼吸，最后朝郭祈摇了摇头，郭祈摆了摆手，一卷草席将人卷起，拖出去的时候地上血水雨水混合，衙役们扫了许久都没散去血腥味儿。
更深露重，乱葬岗内蚁虫横行，突然，一只手从众多尸体间伸了出来，裴朔搬开压在自己上面的尸体爬了出来。
“咳咳——”
他的身体如同一块破布一般，稍有动弹便是五脏六腑的剧烈疼痛，他脸色惨白，面目狰狞。
“大哥。”
“大哥……”
他强撑着身体在乱葬岗翻找了许久，等他找到柳大郎的时候，对方一只手已经被野狗咬断。
天不收他的命，让他尚存一息。
只是柳大郎就没了这种运气。
“大哥——”
裴朔扑通摔在地上哭喊出声，草席内的尸体面色灰白如土，血污被雨水冲刷干净，浑身冰凉不含任何温度，他死死抱住对方的身体，已经再也感受不到对方任何一点生息。
*
柳大嫂一早得到消息后整个人险些晕过去，外头下着雨，他们又不能抱着孩子出去，只能想法子将孩子放在摇篮里，俩人急匆匆地出了城。
雨丝倾斜，柳二郎瞧见一人浑身破烂，赤足踩在石子地上，肩上用绳子扛着拖拽着身后的草席，泥泞血水淌了一地，路过之人吓得纷纷避让。
“怀英……”柳二郎喃喃一声。
雨水顺着裴朔的脸颊滑落，混合着血水，在地上留下暗红的痕迹。他拖着草席，一步一步向前挪动，每一步都像是踩在刀尖上。草席里的柳大郎已经僵硬，雨水打湿了草席，让本就沉重的尸体变得更加难以拖动。
裴朔的双手被草席磨出了血泡，但他不敢松手，生怕一松手，柳大郎的尸体会滑落在地。雨水模糊了他的视线，他整个人昏昏沉沉如同行尸走肉般走着，全凭一口精神气吊着。
“怀英！”柳二郎大喊一声，上前扑倒在地。
裴朔被他扑了一个踉跄，整个人摔在地上，衣上沾满泥水，他也不动，就这么呆坐着，仿若三魂失了七魄。
柳大嫂颤抖着手指掀开草席，映出一张清灰的脸，整个人当即两眼一翻晕了过去。
“大嫂！”柳二郎大喊一声。
裴朔已经记不清他们后来是怎么回去的，那日的记忆沉重又模糊，他只记得他昏死了一个月，险些跟着柳大郎一块入了土，好在凭着一口气又救了回来，他们埋葬了柳大郎的尸首，不知何去何从。
天下之大。
似乎没有他们的容身之处。
官官相护，即便是李溪之，都无法逃离这个怪圈。
*
月明星稀。
山洞篝火已经灭了。
裴朔靠在石壁上，谢蔺环臂抱着他，手腕上的白玉镯子碰在一起。
“夜深了，睡一会儿吧。”谢蔺让他埋在自己脖颈间，以外袍搭在两个人身上。
“睡醒了，本宫替你报仇。”
谢蔺搂着他的手又紧了几分。
李溪之清名在外，谢蔺身在京中也是略有耳闻，只是武兴九年，李溪之母亲亡故，李溪之递了辞呈返乡，随后音信全无，原来中间还有这么一层故事。
谢蔺瞧着怀中的人，眼底温和几分，从他对裴朔有所怀疑那一刻，他就派人调查过裴朔，他已知晓裴朔来自桃水村，他也知晓柳大郎葬身青州府衙，只是这般听他讲出来，心中还是有一种莫名的沉重，好似有什么针在一下一下往心脏里扎。
“驸马，我要心疼死了。”他抱紧裴朔，语调轻轻，裴朔已经睡着听不见了。
谢蔺恨不得即刻取了郭祈的项上人头回来。
而柳家后面的故事，谢蔺大致知晓一些。
武兴八年，柳大郎被冠上诬告朝廷命官的罪名被活活打死。
武兴九年，李溪之辞官，临走前使用最后的职权给裴朔等人做了新的身份牙牌。
同年，裴怀英于青州参加院试。为[院案首]，称[秀才]。
武兴十年，裴怀英再参加乡试，为[乡试解元]。
武兴十一年，裴怀英等人前往京城参加会试，欲考取功名，敲击登闻鼓。
只是这件事在遇到一个人后，所有的计划被打乱了，一个新的计划诞生了。
是以，武兴十二年，裴怀英更名裴朔，迎娶琼华公主，为当朝驸马。
第82章
天光大亮。
一缕金光照进山洞。
谢蔺动了动筋骨， 正要叫裴朔时却见对方双目紧闭，脸颊微红，就连靠在他身上的皮肤都滚烫。
“裴朔？”他拍了拍对方的脸， 然而裴朔的脸也是滚烫无比。
“糟了。”谢蔺心底一沉。
裴朔原本身上余毒未清， 身子还没养好， 为了找他又大动干戈， 昨日淋了雨受了寒风，这一下子便病倒了。
谢蔺让他靠在石壁上，他一起身， 左小腿瞬间传来一阵钻心的疼痛， 掀开衣裙，原先肿胀的那一块此刻更是不堪入目， 伤口处虽然被裴朔简单包扎了一番，但没有伤药，伤口难以愈合。
他抓起墙角那把裴朔带来的剑当做拐杖， 一瘸一拐站起身来，待适应了疼痛，他才缓缓蹲在裴朔面前将裴朔背了起来。
“我带你下山看大夫。”
昨夜他也睡得深沉， 不知裴朔高烧， 这般烧了一夜， 也不知会不会闹出什么事情来，他心下着急，步伐不免快了几分，然而每走一步， 小腿之处都是钻心之痛。
“裴朔，醒醒！”
“等你醒了，我送你一箱金子怎么样？”
“裴朔！你醒醒好不好？”
他试图将人唤醒， 然而背上的人双目紧闭，仅余微弱的呼吸和滚烫的温度，谢蔺的一颗心也逐渐往下沉。
山路陡峭，他的额头布满了冷汗，他心中忧心裴朔，而出山的路越发难走，忽地脚下一空，松动的石子瞬间让他失去了平衡。
谢蔺努力想要稳住身形，但受伤的小腿完全使不上力。他下意识地护住背上的裴朔，整个人向前仰倒，顺着陡坡滚了下去。天旋地转间，他死死抱住裴朔，用自己的身体为他抵挡撞击。
不知何时山坡平缓，他的头重重撞在野树上，眼睛被树枝划伤，当即天旋地转、头晕眼花，眼前糊上一层血色。
他挣扎着爬起来去看同样倒在地上的裴朔，他用力拍打对方的脸颊，声调都快要哭出来了，“裴朔。”
眼看孤立无援，他用了半天力没能爬起来，千钧一发之际，好似有空灵的山歌传来，随着声音渐行渐近。
谢蔺循着声音来源，血色朦胧间见一樵夫背着竹筐走来，那樵夫也瞧见了他们，朝他们走来。
“这是……”樵夫朝他们看了又看，这两个人打眼一瞧就是非富即贵，却出现在这荒山野岭的，他脚步有些退缩，并不想沾惹上是非。
“救救他！”谢蔺跌在地上浑身狼狈，从袖子取出昨夜裴朔替他拆下来的金钗，双手捧着。
“你救救他，这些全部给你。”谢蔺眼前糊着血痕，都顾不得擦去，只一脸期待的看着这樵夫。
荒山野岭，难得见人。
谢蔺下意识抓紧了最后一根救命稻草。
那樵夫最后看在金钗的份上终于松口答应背裴朔下山，并替他们寻了镇上的一间医馆药堂。
安善堂——
裴朔醒来的时候只觉得神清气爽，好似浑身的浊气都被排了出去，他刚动了动手指，就被一人紧紧握住。
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