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“琨儿最近怎不来了？”项豫明知故问。
“课业忙，”项弦只答道，“他的刀法已荒废有好些日子了。”
父亲便没有再关心儿子的交友，唯独谢蕴说：“你该去看看。”
“他不让我进门。”项弦如是说。
说归说，项弦在傍晚时，仍会离开家，前往萧家的小巷外，远远地似乎能听见叮叮当当的打铁声，然而当他靠近时，那声音便停了。
不久后，沈括来了，将他收为亲传弟子，未来若无变故，他将继承沈括的衣钵，成为神州新任大驱魔师。
那个傍晚，钱塘江尽头，夕阳渐渐沉下，东天明月被温柔的浪涛托起。
春江潮水连海平，海上明月共潮生。
“临走时有什么人需要去道别么？”沈括似乎听说了什么，朝项弦温和地说。
项弦没有回答，沈括却望向他背后，示意他看。
萧琨一身黑色武袍，翻身下马，快步走向项弦。项弦转身，与他对视。
“这个给你，”萧琨手里握着一把剑，说，“是哥哥为你铸的。凤儿，铸剑之道，我并不精通，只能……尽力而为。”
项弦望向萧琨的双眼，萧琨却几次避开他的目光，将剑递到他的手中。剑身黝黑，似是镔铁经千锤万炼而铸成，剑身上铭刻有奇特的符文。
项弦接过剑后，却不容他撤手，拉着他的手，彼此欲言又止，相对沉默。
萧琨似是整理了心绪，而后望向项弦双眼。
“你说得对，逝者如斯，昨日之江水，已非今日之江水。”萧琨认真道，“今日之江水，也必不是来日之江水。但百川东流，终将归入大海，它们总会化作云，化作雨雪与雾霜，再次归来。
“今日我便指着天下的水起誓，凤儿，你我来日定会再见面。”
项弦在码头上紧紧抱住了萧琨。
“等我来与你相见。”萧琨说。
临别时，萧琨想亲一下他，却不敢这么做。
萧琨想起了小时候的事，那天他们正追打，最后萧琨抓住了项弦，不留神脚下趔趄，被彼此绊倒了，于是便抱在一起，从一处山坡上一同滚了下来。项弦哈哈大笑，玩得疯了，萧琨还按着他，亲了几下。
自那天后，项弦真正地长大了，他背着萧琨予他的铁剑，走过神州的壮丽山川，寻找深藏密林中的鬼怪，斩杀大江大河中的妖魔，进入幽暗妖异的墓穴，收伏执念深重的怨魂……萧琨的剑永远陪伴着他，它深藏于鞘中，未曾鸣响，就像他无处不在，却从未诉诸于口的那颗真心。
其间项弦不止一次回过会稽，每次都会去萧家，但萧琨早在项弦离开的三天后，便搬走了。
某天他跳进院墙，环顾四周，只看见院内有一个打铁的熔炉、铁砧——契丹人是煅铁的行家，甚至“契丹”二字便是镔铁之意。
他又逐房检视，房间大多昏暗冷清，萧琨的卧室中清冷孤寂，只有一张榻、一张桌，以及墙上常年挂着刀，被摘走后所余下的白痕。
院里有一棵桃树，已结出了青实。
又数年后，项弦独自在玄岳山中收复山妖，于悬空寺下展开了一场大战，顷刻间犹如有天外飞仙疾来，凛冽刀气划过犹如月轮，一刀斩破山妖。
“收妖！”项弦全力抖开镇妖幡，将那山妖收入。
待得漫天滚滚红云消逝时，项弦愣住了，看见站在面前的萧琨，犹如置身梦中，半晌不得言语。
“我在大同府就看见你了，”萧琨竟是带着少许不安，说，“我……跟了你一路，就怕给你添乱。”
项弦如梦初醒，发出一声狂喊，冲上前去，把萧琨扑倒在地，紧紧地抱住了他。
“你长高了。”萧琨松了口气。他之所以不敢与项弦相见，全因在怕，他怕面前之人已不再是往昔之人，正如今日之江水已非往昔之江水。
见项弦露出那熟悉神色时，萧琨的担忧与恐惧，便随之烟消云散。
“你去了哪里？！”项弦抓着萧琨大喊大叫，“你究竟去了哪里！！”
他双目通红，竟是激动得哭了出来，紧接着抱住了萧琨，登时令萧琨不知所措，紧张无比。
项弦犹如疯了一般，抱着萧琨，开始亲他的脸。
霎时间萧琨心底无数情感涌出，轰然淹没了整个梦境。萧琨反手搂住了项弦，险些就要给他一个深吻，但两人对视时，项弦眼里全是泪，萧琨一时竟不敢亲下去，错过了那转瞬即逝的机会。
项弦意识到自己失态，又笑了起来，放开萧琨，只拉着他的手。
“走，喝酒去。”
客栈内，灯光昏暗。
“离开会稽后，你都在做什么？”项弦躬身铺好被子，两人都带着酒意，萧琨坐在榻上，注视着项弦的一举一动。
“修行，学艺。后来师父走了，”萧琨说，“她前往海外寻仙，临别前说，我已出师，可以去任何我想去的地方。沈大师呢？怎么只有你一个？”
“他去岁就老了。”项弦答道，“冬天走的，你看？”说着朝萧琨出示自己袖上的孝布。
“这些年里，”萧琨说，“碰上什么值得托付一生的人不曾？”
“没有。”项弦笑了笑，躺下，说，“你呢？”
“我也没有。”萧琨淡淡答道。
“来日做什么去？”项弦侧头，与他同榻同被。
“不知道，瞎混罢了。”萧琨说，“你呢？”
“我也瞎混。”项弦笑了起来，“果然你的誓应验了。”
“什么誓？”萧琨避开项弦的目光，“忘了。”
“没什么。”项弦随口道。
“为什么不用我给你打的剑？”萧琨突然又问。
“舍不得，”项弦答道，“怕它断。”
萧琨：“这么瞧不起我？我好歹是契丹人，打的剑没这么容易断。”
“万一断了呢？”项弦说，“就连最后的念想也没了。”
萧琨的心咚咚地跳着，两人都酒意上涌，项弦的呼吸里还带着桃花酒的香气。
“还记得咱们去香炉寺摘桃子那次么？”萧琨忽道。
“去了这么多次，”项弦笑道，“你说哪次？”
“分你半个桃子那次。”萧琨说。
项弦想起，“嗯”了声。
萧琨说：“我记得那年你还供了两根红绳，说是你们会稽的习俗。想来又是在逗我玩。”
项弦：“你信了？”
萧琨：“从你嘴里说出来的话，我向来当真。”
项弦笑了起来。萧琨又说：“后来你将红绳给谁了？”
“没有，”项弦答道，“还供在寺里呢。”
萧琨觉得自己今夜说得实在太多了，该适可而止了。
萧琨：“我睡了。”
项弦：“行，明天再说罢。”
萧琨呼吸均匀入睡。项弦等了很久，轻手轻脚摸起来，借着油灯的一点微光，拿到自己的随身包，从里头翻出两根红绳。
他低头看了会儿，再次摸上床，侧过身面朝熟睡的萧琨，拉起他在被中的左手，轻轻握住他的手指，将红绳系在了他的手腕上。
萧琨的手指突然紧了紧，握住项弦。
项弦骤然紧张起来，看着萧琨，萧琨侧头，睁开双眼，竟一直未睡。
项弦小声说：“这是我十年前就想交给你的东西。”
萧琨一手按住项弦，凝视他的双眼。项弦突然就什么都不想再说了，而是搂住他的脖颈，翻身吻在了他的唇上。
萧琨睁开了双眼。
项弦的脸凑得很近，犹如从客栈的榻上，被直接拉回到了现实。
萧琨难以置信地看着项弦，雾气弥漫，项弦满脸通红，搂着他，两人似是刚吻过，唇上还带着温软的触感，从梦中骤然苏醒。
“这是什么地方？”项弦先一步回神，望向周遭弥漫的雾，“我做梦了？”
萧琨呼出一口白雾，躺在废墟中的雪地上，项弦以手臂撑着身躯，低头看他，仿佛一时不愿离开。
“你还好罢？”项弦所注视之处，却是萧琨的唇。
萧琨反而不好意思，笑了起来，推开项弦，说：“滚！”旋即一个打挺坐起。
项弦笑着顺势下来，环顾周遭。置身于凶险境地中，气氛却因一场梦而变得旖旎。坠落前的最后一刻，金龙消失的刹那，萧琨反手抱住项弦，从高处滚落，庆幸的是，当时已算不得太高，地面又大多是积雪与软泥，抵消了他们的冲撞力。
“岳飞呢？”项弦望向四周。
“应当不碍事。”萧琨目测高度，想来岳飞也有点身手，不至于摔死。
雾气从废墟深处袭来，项弦还在回味，眼望萧琨，方才他确实沉浸在美好的梦境里。
狼的声音传来，萧琨骤然抬头，说：“是宝音！”
苍狼在雾气中奔跑，渐渐地雾散了，面前是一望无际的阴山。
“啊，”宝音说，“梦啊。”
宝音恢复高挑身形，站在草原上，眺望远方，说：“这就是你想要的吗，青山？”
天际的乌云凝聚成一双阴暗的眼睛，不过短短瞬间，便化作滚滚层云，朝敕勒川飞速涌来。狂风刮起，阴山下飞沙走石，牧民们大喊着“下雨了——”纷纷将牲畜赶回圈中。顷刻间大雨倾盆，水犹如被从天空中倾倒下来，暴雨之下近乎无法呼吸。
“青山！”宝音喊道，“你在那里吗？青山！”
梦境中，白鹿绽放出的光华幻化为佛光，牧青山身后鹿灵舒展，双角如树杈般抽枝绽芽，隐有神明之声。
“皈依于我。”牧青山朝宝音说。
“不。”宝音周身泛着柔光，背后出现狼灵。
她坚定地说：“你皈依我。”
滔天雨水化作洪流朝她涌来，宝音涉水而上，犹如蹚过了时间的长河，一路前行。她的身体渐沉下去，恢复了少年的身躯，随着她不断逆流而上，时间开始逆转，直至她站在敕勒川下部落前潮湿的泥地里，望见忙碌的对抗洪灾、收拾家当的牧民们。
她已再次回到了十六岁时的模样，记忆变得模糊又混乱，梦的力量袭来，甚至令她忘了自己是谁、来做什么的。
牧民们停下交谈，望向宝音，眼神中充满了疑惑。宝音湿淋淋的，穿着黑袍，环顾四周，眼里带着几分茫然、几分陌生的恐惧。
陌生女孩儿的到来，引发了部族中的争论，对于安宁的世外桃源而言，这是一件大事。
“她是室韦人，”一名长老说，“且看她模样，不似寻常人家逃来，不可收容她，以免引来祸事。”
族长问：“你叫什么名字？”
“宝音。”宝音答道。但她的记忆就像被彻底夺走般，无论如何也想不起要找谁。
“你父母是何人？”另一名长老又问，“家住何处？你有姓氏么？”
“这么远的路，你是怎么来的？”族长又问。
“我不知道！”宝音很难受，说，“我忘了！”
“合不勒部与尼伦混战，”长老说，“兴许是他们逃出来的后人，必须快快送回……”
“不，不行！”宝音马上说，“我不回去！”
“你来这儿做什么？”族长又问，“怎么知道我们部落在阴山下？”
宝音一个问题也答不上来，这时从帐外进来一名身穿猎装的年轻人，诸长老道：“青山？”
“青山？”宝音听到这个名字，仿佛想起了什么。
“我在阴山北麓看见积云，”牧青山亦一身湿透，提着一只獐，放在帐前，说，“赶回来报讯，却慢了一步。今年的冬天较往年定来得更早，须得早做准备。”
说毕，牧青山望向宝音，眼中充满疑惑，似乎在问：你是谁？
族长解释经过，牧青山上下打量宝音，宝音马上朝他走来，看了他一会儿，却想不起该说什么。
“不先派个信使去室韦打听？”牧青山问。
“言之有理。”族长想了想，答道。
牧青山：“别叫我，我不想再出门。”
牧青山是族中最优秀的猎人，既供应族中不少人的猎皮猎物所需，亦会为牲畜接生、治病，还是制弓与制箭师。
他的话在族中举足轻重，宝音也因此有了保护伞。
傍晚时，族人带着宝音来到牧青山家门外。他的家以木石、夯土、树枝简单建成，父母去世后，他便孤身居住，甚至不像其他牧民一般在屋外养狗。
牧青山正在收拾被洪水冲坏的家当，回头看了眼，问：“又做什么？”
“她只愿意住你这儿，”牧民的女眷说，“到得别人家门口，死活不进去。”
“我还没成婚，”牧青山停下动作，说，“孤男寡女，像什么模样？”
牧青山的父母死后，不少族人都在为他说亲，甚至附近的高车人、契丹外部都想将女儿或妹妹嫁给他，牧青山则始终没有兴趣。
宝音咬着唇，手指绞着，泪水在眼眶中滚来滚去。
牧青山看了一会儿，说：“进来罢。”
“我看她是想嫁你了。”那女眷又笑道。
宝音就此住进了牧青山家中。牧民中未婚妻先住进夫郎家的情况颇有不少，牧青山早已过了二十，宝音年十六，成亲不过是办场婚礼的事，算不得违背礼数与规矩。
但牧青山没有谈论成婚之事，也不与她同榻，宝音住进来时，他将房间让给了她，自己在柴房内打了个地铺。过得几天，他又开始加建住所，搭出另一个丈许宽的侧间，住在那里头。
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