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离开应声虫的法力范围了？
萧琨正想转马回去时，在繁星与夕阳的最后一抹光芒下，项弦走出营地，边走边唱。
“一向年光有限身，等闲离别易销魂——”
项弦的声音清亮、明朗，伴随着长庚星从西边冉冉升起，于这天地间别有一番动人之意。
斛律光解下五弦琵琶，一扫琴弦，五指轮转朝着琴心收拢，乐声犹如碎星散向湖畔。
“酒筵歌席莫辞频。”乌英纵搂着潮生，坐在湖畔树下，也跟随项弦唱道。
远方的萧琨驻马坡顶，望向天际闪烁的星辰与初现的温柔银河。
“满目山河空念远，”萧琨的声音从凤蝶中传来，“落花风雨更伤春，不如怜取眼前人……”
正转身回营地时，萧琨突然看见了一缕极淡的黑气，划过夜空，投向西南方。
“项弦？”萧琨问，“你看见了吗？”
“什么？”项弦茫然抬头，萧琨道：“西面！轩辕星方向。”
项弦完全没注意到星穹。萧琨策马归来，回到营地，说：“一道魔气。”
是夜，天已漆黑，数人都已入睡，唯独萧琨与项弦在营帐外端详地图。
“能再做一件法宝么？”萧琨沉吟片刻，而后问。
“有完没完了！”项弦惨叫道。
“好。”萧琨抬手示意投降，说，“等你有雅兴了再想想办法罢。”
项弦：“又要什么？”
萧琨：“一个能囚禁‘魔’的牢笼，我想抓一只回来问话。”
项弦无言以对，萧琨说：“对你来说，应当不是什么难事，法阵也好，法宝也罢，总归有困住他们的时候。”
项弦：“所以你想抓一只魔，严刑拷打，逼他说出魔王的下落，是这样罢？”
萧琨：“唔，不可行吗？我对法宝没有太多了解。”
“睡罢，”项弦说，“梦里什么都有。”
萧琨笑了起来，与项弦在营地里躺下，斛律光睡在营帐后。
乌英纵在帐前守夜，这数日中，脑海里尽是杂乱无章的念头，认识潮生以后，短短数月里所体验的诸多快乐与郁闷，较之跟在项弦身边七八年还多——从前他大抵不会去想自己以后如何，念头也只有一个：服侍好他的救命恩人。仅此而已。
现如今，他要面对的事情多了，念头堆积，便不免有思虑。
阿黄停在火堆前，以翅膀拨着火星玩。
“不要玩火，当心尿炕。”乌英纵用围巾在地面上为它简单地做了个窝。
阿黄一瞥乌英纵，说：“老爷天天玩火，怎不见你说他尿炕？”
乌英纵又叹了口气，说：“算了，你玩你的，尿就尿罢，也不难收拾。”
阿黄：“你越来越不像妖了。”
乌英纵：“妖是什么样的？”
阿黄是项弦的鸟儿，乌英纵也是项弦的猿，从身份上来说，他俩都像宠物一般，平日里阿黄反而与乌英纵常闲聊。
阿黄：“有话就直说，这么难么？”
乌英纵当然明白阿黄的意思，他很在意潮生，大伙儿都看出来了，斛律光来了以后，他总在闷头吃醋不作声，不像平日里的他了。
“我与你不一样。”乌英纵说，“你往那儿一站，漂亮的鸟儿呼啦啦地就过来了，你向来想逗就逗，想走就走。”
正说话时，又有一只戴菊鸟偷偷摸摸地靠近了营地，这鸟儿通体雏黄，圆滚滚，十分可爱，显然是被阿黄吸引过来的，只远远地看着它，不敢靠得太近。
阿黄莫测高深地看了它一眼，抖了下羽毛，那戴菊便一跳一跳地来了，将喙凑近，阿黄将喙与它碰了碰，得到允许，戴菊便又贴近些，在阿黄身上亲昵地蹭了起来。
乌英纵：“我还……我才认识他不到三个月，许多话说不出口。”
乌英纵开始察觉到自己的心意，这情感令他一时相当慌张，下意识地想掩藏起来，却又实在藏不住这点心思。
戴菊开始啾啾地叫，要给阿黄表演唱歌，又抖开翅膀，展示自己胸腹上的毛发，被阿黄用翅膀拍了一巴掌。
“太吵了！”阿黄粗鲁地说，“小声点！别把人吵醒了！”
戴菊半点不生气，开始转圈，犹如求偶一般，乌英纵看了一会儿，倦意袭来，便倚在篝火前入睡了。
不知不觉中，他竟进了梦里：
魔气爆发，项弦手持智慧剑，与迸发出蓝光的萧琨在天空中穿梭。
天地间，一棵巨大的黑树正散发着源源不绝的魔气。
他化作猿身，喝道：“潮生！潮生——！”
潮生浑身是血，被一名陌生青年抱在怀中，那人却非斛律光。
潮生已近弥留之际，却依旧将手朝向黑色巨树。
那陌生青年焦急地朝乌英纵喊着什么，白猿手持巨棍，再不犹豫，冲向魔气迸发的黑色巨树。
他嘶吼着，以双掌抓住了黑树树干上的裂缝，使尽毕生修为，将它撕开。
树木的枝条重重射出，刺穿了白猿的胸膛。他的内丹爆发了，将树干炸出一个空洞，潮生睁大双眼，乱流卷起。
“交给……你了，”乌英纵道，“照顾好……他。”
陌生青年道：“去吧，猿仙。你已功德圆满。”
“不！不——！”潮生抓住了能量飓风中，那枚闪烁着黑色光芒的树种，就在他手指触碰树种的那一刻，绿光犹如浩瀚大海爆发了，诸多记忆、不甘俱被卷入了时光之中。
乌英纵蓦然睁眼，晨光熹微，天已亮了起来。
阿黄：“？”
乌英纵忙不迭起身：“糟，我睡着了。”
阿黄：“我替你守了一整晚的夜，快做早饭去，我要睡觉了。”
翌日他们再次启程，有了汗血宝马，顿时极大地拉近了城与城之间的距离，赶路时间缩短了足足一倍有余，抵达库尔勒地区时，斛律光又去给他们买梨。
库尔勒被丝绸之路行商称作“梨城”，此时虽非挂果季，去岁所收的秋梨却能窖藏到三四月。
“少买东西，”萧琨说，“尽快动身罢，路上咱们已经耽搁太久了。”
萧琨最初急着寻找心灯下落，但从认识项弦开始，这家伙就一路游山玩水，全不将倏忽的预言当回事，待得潮生加入以后，磨蹭达到了顶峰，随便一个村镇，就能浪费掉他们半天的时间，若非萧琨催个不停，兴许他们每天赶路只有不到一个时辰。
“我这个怎么是酸的？”项弦吃了一口梨，表情扭曲，又凑过来说，“我尝尝你的，你的看起来甜。”
萧琨正亮出匕首削梨皮，边削切边吃，不愿像项弦般胡吃乱啃，影响形象，他轻巧避让了项弦，说：“我不想和你分梨。”
项弦先是一愣，继而哈哈大笑，转身走远了。
萧琨看着项弦的背影，也笑了起来。
“萧大人，老爷，要进焉耆去看看吗？”乌英纵说。
“先不了。”萧琨实在没有太多的时间耽搁，在他的催促下，众人再次上马出发。
从库尔勒往阿克苏的路上，他们沿天山南麓行进，远方的天山瑰丽壮美，天地开阔，平原上尽是低矮的梨树，阳春时节，雪白的梨花绽放，犹如堆满了软雪，风里带着梨花香，颇有唐时岑参古句“千树万树梨花开”的盛景。
是日傍晚，他们在库尔勒与阿克苏之间扎营露宿。离开库尔勒后，进入阿克苏区域时，景色又变得荒凉起来，四处俱是锈红色的石山与岩层，缘因姑墨一带，自古有着丰富的铜矿。
及至植被再次零星出现，并随着西行之途缓慢地看见了农田。
“姑墨到了。”斛律光说。
远方出现了巨大的暗黄色城市，姑墨在唐时为龟兹国领土，有着天底下最出名的乐师，最初为匈奴人所建，与高昌的风格又迥然相异，大唐贞观年间，天可汗于姑墨设安西都护府。
“唐时的疆土，竟能到此地。”项弦不禁感慨。
萧琨被这么一提醒，也想起来了，这么说来，大唐的国界，简直延伸到了世界的尽头，所知之域，尽是天可汗的领地，当真为千秋万代之不世伟业。
姑墨城傍库车绿洲而建，萧琨说：“我们须得在城内投宿，建立据点，明日再往克孜尔调查。”
抵达城中，大家都明显累了。
距离他们从开封出发，横跨大半神州，到得此地已有近三个月时间，总算抵达了目的地。
“我去城主府内投递文书，”萧琨朝项弦说，“顺便打听消息。”
“我去安排住店。”项弦说道，“你当心点儿。”
一行人还有高昌王毕拉格交托的任务——取大维齐尔黎尔满的项上人头。当然，萧琨不可能一抵达城内就动手杀人，这只会给他们的首要任务增添麻烦。
一路上他与项弦已讨论过，动手杀人、卷入政治斗争绝对不行，顶多会在离开前抓住黎尔满，将他带回高昌，至于高昌王与大维齐尔有什么私人恩怨，让他们自己解决就是。
萧琨将坐骑交给项弦，徒步前往城主府。
数百年前姑墨为龟兹国都，城主府正是曾经的龟兹皇宫，建筑气派，所用的红石材透出暗血色。时值午后，雨水将至，天空黑压压一片，城内寂静无声，虽有丝绸之路的商队盘桓，城中住民却都带着疲惫又警惕的神色。
过路卫兵盘查得十分仔细，看见面生的人便会拦下问话，萧琨既不会说高昌通用的回鹘语，又无法与色目人交流，只得寄希望于城主府内有人会说辽语或是汉语。
他避开了盘查的卫兵，沿主路前往城中心，同时注意到较之高昌，姑墨的守备相当森严，充满了紧张气氛。
城主府高处，则弥漫着一股极淡的妖气。
此时大道一侧，忽然有人打了个唿哨，萧琨转头，发现是辽国的旧部，便转入小巷中。
那男人缠着头巾，身穿厚毡缝出的拼色短褂，作寻常商人打扮，他先朝萧琨行礼，而后取出一封信，说：“耶律大石将军给您的回信。”
萧琨看了他一眼，拆信，信使又说：“将军请您方便时，移步庭州一会。”
“没有纸笔，不方便回信，你替我捎一声，我正忙着，没空去庭州，让他来见我。”萧琨答道，信使便躬身告退了。
项弦抵达客栈时，商人们正闹哄哄地与姑墨卫兵争吵，局面一片混乱，有人开始推搡潮生，乌英纵自然不可能纵容他们，即便他听不懂回鹘语，依然把潮生护在身后。
斛律光听了几句，项弦问：“他们说什么？”
斛律光说：“卫兵要检查所有的货物，否则不让住店。”
一旁有商人听见汉语，便问：“少侠是从中土来的？”
项弦道：“老乌，你们到外面去。潮生，别碰客栈里的东西。喂！你给我住手！干什么？你找死！”
最后那句却是朝卫兵大吼，只因一名姑墨卫兵注意到潮生正在左看右看，东摸西摸，便伸手来揪潮生，以为他是女孩儿，要占便宜。
乌英纵与斛律光、项弦三人登时大怒。
乌英纵一步上前，给了那卫兵一掌，就将手脚不规矩的姑墨卫兵打趴在地，对方全身抽搐，口吐白沫。
斛律光本也准备动手，却被乌英纵吓了一跳，没想到他力气这么大。
卫兵们大怒，客栈内开始混战，项弦简直焦头烂额，说：“阻止住就行了，别闹大，待会儿不好收拾。潮生！”
“啊，什么？”潮生见有卫兵被乌英纵打昏，还去把人救醒。混乱一起，已收不住，看热闹不嫌事大的商人们纷纷下场，展开群殴，最后以四名卫兵慌张逃跑告终。
“咱们会坐牢吗？”潮生问。
“不打紧，”乌英纵安慰道，“老爷与萧大人会解决。”
商人们开始办理住店，今日姑墨的城栈全满，斛律光前去交涉良久，最后只要到了一个房间。
项弦：“比没有的好，先住下再说。”
萧琨回来了。
“没什么事罢？”萧琨说。
“把人打抽了而已。”项弦说，“你那边呢？”
萧琨无言以对，摊手。
客栈内全是人，项弦领到钥匙，前去内间住宿，这门有锁与没锁也并无太大区别。萧琨进房洗脸，说：“吃了个闭门羹。但已递上文书，想必黎尔满很快就知道咱们来了。今天就这样，先歇着罢。”
乌英纵站在一旁伺候项弦喝水，知道自己先动手，给大伙儿添了麻烦，躬身道：“萧大人，是我一时忍不住动手了。”
潮生笑着说：“他现在是我的人啦，你们可不能打骂他。”
项弦：“哟，我都险些把这事儿给忘了。”
众人哄笑。
萧琨最初还担心斛律光加入后，潮生会不会又像从前一般见一个爱一个，将乌英纵扔在了一旁。幸好没有，潮生经受住了高俅与斛律光这两名美男子的考验，目前仍十分依赖乌英纵。
“累了。”萧琨说，“赶紧收拾，歇会儿罢。”
姑墨的饮食散发着孜然等香料与烤炙香气，客栈老板一家傍晚时端出食材，在路边为商人们用红柳木烤肉，吃多少拿多少，奶与清水给足，入夜时外头下起了小雨。
众人简单吃过，去后间的一个狭小浴房内洗澡。夜深时，五人挤在狭小的房间里，听着雨声入睡。
半夜，萧琨轻手轻脚起身，将搭在自己身上的项弦的腿挪开。
项弦醒了，问：“去哪儿？”
“城主府，”萧琨小声道，“今日靠近时，我察觉到了妖气。”
“让阿黄去。”项弦说，“阿黄？”
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