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她的孩子一转眼就长大，并没有忘记她。幸福的感觉让沈初枝又有了力量，重新露出笑容。
眼泪把妆容泡花，沈初枝用手帕擦一擦，笑道：“我们进去吧？”
带上儿子跟叶彬青，沈初枝到前台办理手续，为他们开了两个房间。随后，沈初枝紧紧握着儿子的手，肩并肩走到一间客房里，热情地招呼叶彬青吃东西，喝茶。
客房有点心和水果。
叶彬青感染了他们久别重逢的喜悦，拿了几枚点心，坐在远处。
进屋后，阮子燃一门心思跟沈初枝讲话，通报他这些年的情况，完全顾不上叶彬青。
沈初枝全心全意地看着儿子，时不时跟他说几句，压根记不得儿子还有叶彬青这么一号“同学”。
叶彬青想起来，沈初枝开了两个房间，另一间应该是为他准备的。叶彬青不想当电灯泡，他对阮子燃说：“我下去吃点东西。”
正值午饭时间，沈初枝热情地说：“你去楼下餐厅，记在账上。”
阮子燃匆忙地抬一下手，示意叶彬青随便活动，他一时没功夫跟他讲话。
叶彬青到楼下，跑到酒店外面，准备随便吃点东西。他不明白，沈初枝为何要定这么昂贵的酒店，是她目前的经济状况很好，还是婚姻带来的优渥。为避免增加她的负担，叶彬青决定自己找食。
路边的面馆生意红火，叶彬青进去吃了一碗鳝丝面，加一碟青菜。
回酒店的时候，前台把他叫住，问他是不是掉了证件？
叶彬青上前一看，原来阮子燃把证件掉在地上，没有放进兜里。这么重要的东西，差点忙中出错。道谢后，叶彬青拿回证件，坐电梯上楼。
叶彬青想把证件交给阮子燃，他来到客房门前，准备敲一下，看到门没有关上，露一条缝。沈初枝跟阮子燃都没有注意这些，他们在忙着讲话。
沈初枝的声音飘出来，说：“子燃，你不要再回去了。妈妈供你上学，好不好？你到S市来上大学，不要去参军，妈妈舍不得……”
叶彬青的手僵在半空。
沈初枝停顿一会，接着说：“以后，你就能跟妈妈在一起。不用担心，妈妈能克服困难。你愿意的话，我们还能送你出国深造……我们一起到国外生活……”
阮子燃艰涩地说：“我想想……”
叶彬青头皮一炸，感到头顶好像悬着一座泰山，正摇摇欲坠。
叶彬青撤到自己房间里，沉重地坐下。
沈初枝还是想抢孩子，她要把儿子抢回去，不敢在信中说，她得瞒着阮金生。
叶彬青摇摇头，他的想象力有限。叶彬青再聪明，他也是一个没结过婚的男孩，生命体验有限，对女人的了解程度不够，对沈初枝也远远谈不上熟悉。整个过程中，他充当了工具人的角色。
沈初枝不关心叶彬青的处境，她想她的儿子。即使明白他的感受，她多半也爱莫能助，只能搭上叶彬青的前途。
可怜天下父母心，她的做法符合她的心愿，但是叶彬青的下场会很惨。这样一来，叶彬青不仅卷入首长的家事，还莫名其妙地充当一种糟糕的角色。
金生叫叶彬青不要管，这不是他能管的事，自然有他的分寸。
叶彬青僵硬地坐着，想通也来不及，还是想想怎么办？
如果阮子燃没有及时回家，他不仅背叛了首长和朱阿姨，还辜负了刘书记跟校长的信任。他们都是叶彬青尊敬的师长，给予他莫大的信任，结果他闹出鸡飞蛋打的一幕……
叶彬青纠结着眉头，如果校长和刘书记不能饶恕他的过失，要给他记大过，他该怎么对父母说？素行良好的儿子忽然闯祸，让学校无法容忍，叶彬青该如何解释？父母唯一指望的平安都不能保住，还要担惊受怕……
叶彬青情不自禁地站起来，想着要不要给刘书记打个电话，说明一下目前的情况，起码他们互相有个心理准备。走到门口，他又松开门把手。
叶彬青想起阮子燃……
阮子燃说过，他要回家。
叶彬青不知沈初枝怎么想，但是他相信阮子燃。
最坏的打算，即使阮子燃选择跟他的妈妈在一处，他也会跟叶彬青一起回家，先跟爷爷奶奶道别的。
叶彬青重新坐下，内心平复下来，归于平静。
他要等阮子燃想好，再做打算。不管阮子燃怎么选，一定是他真心想要的。
无论是好是坏，叶彬青决定承受这个结果。
一个人能为另一个人做的事太少。叶彬青心想，不管阮子燃怎么选，他将要失去的东西，都是自己无法挽回。他应该为他付出。
叶彬青坐在客房，硬生生又等了三个小时，终于等到吃晚饭的时候。
房门被敲响，沈初枝的声音轻柔地问：“小叶，饿了吧？咱们一起去吃饭。”
叶彬青打开门，沈初枝和阮子燃都在门口站在，等他一起去坐电梯。
乘坐电梯的时候，阮子燃没有紧紧靠着他妈妈，而是跟叶彬青一同站在后面。叶彬青内心的焦虑稍有缓解，决定找机会问一下阮子燃，看看他的口风。
在大厅里，沈初枝对他们说：“你们等我一下，我去定一个包间。中午没有吃饭，我多点一些菜。”
说着，沈初枝笑盈盈地飘走，往餐厅方向飘去，留下他们两个。
没等叶彬青费心思套话，阮子燃就先讲话了。
阮子燃开口说：“彬青，你还没有买票？把我们回去的车票买一下。”
叶彬青顿时愣住，想不到，阮子燃这么快就做出决定。
从重逢的情形看，阮子燃对他妈妈感情也很深，难舍难分的。没想到，他会做出这么明确的抉择。
泰山压顶般的重负瞬间消失，叶彬青一身轻松，拔腿就跑，想去买火车票。
叶彬青跑那么快，阮子燃的话还没说话。
阮子燃在他后面追了几步，低声喊：“彬青！你快点回来，我不要一个人……”
叶彬青刹住脚步，看阮子燃有没有旁的话要说。
阮子燃强调：“我不要一个人跟他们吃饭！”
叶彬青有点摸不到头脑，问他：“阿姨知道吗？”
阮子燃挥一下手：“回头我告诉她，你先买。”
看来，阮子燃还没有告诉妈妈他的决定和想法。
叶彬青斟酌着，问：“子燃，买哪天的票？”
阮子燃说：“不是说后天晚上？”
按照原计划，叶彬青准备带阮子燃在S市呆三天，第三天晚上坐车回家。既然阮子燃同意，计划将如期进行，叶彬青箭一样跑出酒店，到街边的售票处去买票。
从S市回去的软卧价格比他们来的时候还贵，叶彬青贴钱买下两张票。车票在手，他的心终于放下来。
叶彬青掏出零钱，在街边的电话亭里给刘书记打电话，他需要跟校领导通报一声，不能再瞒着他们。
学校里，刘书记正在值班。
听叶彬青汇报后，刘书记在电话里大吼：“瞎搞！你在瞎搞什么？！你疯了吗！唉……快回来！”
在电话里，叶彬青听到一声嘎然巨响，刘书记猛然站起来，把他的椅子扯动，椅子翻倒在地，发出刺耳的声响。
叶彬青急忙告诉刘书记，他已经买好车票，很快会带阮子燃回家。
刘书记控制住自己的失态，把椅子扶起来，重新坐下，命令道：“尽快回来！唉！你这个孩子，平时挺稳重的……”
叶彬青硬着头皮，借机会检讨一番。
刘书记沉重地说：“彬青，你是一个士兵，你已经配属给了首长，你知道吗？你有没有一点自觉？不遵守纪律，我对你没有话讲。先回来吧，等首长发落……”
叶彬青无话可说。作为首长的士兵，他应该无条件接受命令，维护首长的权威。如果小兵都私下拿主意，想往东就往东，想往西就往西，军队早就散架。
即使是首长的家务事也不是闹着玩的，像过家家一样随便。
不管多痛苦的处罚，他需要承受，打落的牙齿合血吞掉。
刘书记嘱咐他：“把首长的孙子带回来，注意安全。”
挂上电话，叶彬青感到心里踏实一些，好歹学校知道他的动向，首长也看见阮子燃的信笺，不至于误判成离家出走。
叶彬青在街上走着，步履匆匆，往酒店的方向去。
华灯点点，夜色中的霓虹璀璨明丽，许多男女在街头跳舞，伴着悠扬的音乐声。S市的生活是富足的，多姿多彩的。
叶彬青心里明白，沈初枝依然会不断地劝说阮子燃，劝他跟妈妈在一起，不会罢休的……
叶彬青暗中疑惑，为何阮子燃迅速下决心，他刚见到沈初枝的面，还许诺未来要让妈妈与他一同生活。
等叶彬青赶回酒店时，阮子燃跟沈初枝两人在包厢里坐好，已经吃了一阵。桌上摆放着一席盛宴，生猛海鲜在高汤里浸泡着。
阮子燃没有吃午饭，他面前的卤水鹅仅剩下几块，碗里米饭也空了。
沈初枝招呼叶彬青坐下，喊服务生帮他们盛饭。
叶彬青坐下后，沈初枝请他尝一尝海鲜，接着，她微笑着说：“小叶，你跟子燃先吃。我去看看应辰在哪里，为何还不来？”
说着，沈初枝站起来，加上句：“应辰是我现在的爱人，他很喜欢子燃的。”
叶彬青心中一沉，看来，沈初枝要把阮子燃介绍给她的现任丈夫。有点仓促的感觉，她似乎太心急。也许儿子的亲密态度让她产生出更高的期盼。
沈初枝跑出包厢，不一会，她领着一个中年男人进来。
不见则罢，叶彬青倒吸一口冷气，半天没有说话。筷子险些滑落下来，他赶紧把筷子放到旁边，定一定神。
中年男子面上带着绅士的笑容，对叶彬青和阮子燃点点头，自我介绍说他的名字是沈应辰，很高兴认识他们。如果叶彬青的眼睛没有毛病，对面是一个外国人，汉语说得还不错，拥有白人的血统，虽然他的眼睛是黑的，发色也带有一些东亚人的特点。叶彬青做梦也想象不到，沈初枝会嫁给一个外国人。
作为一个单纯的男孩，叶彬青明白无误地感受了现实的冲击。现实变化的速度之快，变化之剧烈，远远超出阮子燃的接受范围，叶彬青提心吊胆地看着。
简单介绍后，沈应辰挨着沈初枝旁边坐下，低调地微笑着，没有去跟阮子燃握手，隔空打了个招呼。
从他露面的一刻起，阮子燃停止进餐，没有任何笑容。
沈初枝坐在他们中间，动作小心地笑着，跟儿子说点闲话，又跟旁边的对象讲几句，试着把气氛缓和一些。
不想让沈初枝过于尴尬，叶彬青陪着他们，胡乱吃了几口饭，朝多余的男人点点头，内心的感受乱成一团。
阮子燃没有怎么搭沈初枝和另一个人的话。他表情平淡，用筷子挑拣几下盘里的菜。菜放到碗里，没有再动一下。
阮子燃眼瞳里的暖意渐次消失，隐隐浮出一片寒光，飘渺而寒冷。
叶彬青看得浑身发毛。
如果沈初枝不是阮子燃的亲妈，叶彬青不敢想，他会是什么态度。换个角度来看，叶彬青承认，阮子燃真的爱沈初枝，他还陪在她旁边，耐心地听她说话。
在一种令人窒息的空气里，沈应辰适时地站起来，说他汽车没有停好，要出去看一下。
沈初枝松一口气，笑着让他离开。
叶彬青也松一口气，借口上卫生间，离开包厢，留他们母子说话。
叶彬青跑到酒店外面透气，发现沈应辰也在外面吸烟，并没有离开。
两人攀谈起来。
沈应辰带点怅然地问叶彬青，阮子燃是不是不喜欢他，不能接受旁人做他的父亲。他能理解，有的孩子就是这样。
“你想做他的父亲？”叶彬青差点被吓成傻子，反问出来。
叶彬青一时失去语言组织能力。他看着沈应辰，不知该露出什么表情，更不知怎么回答才算礼貌。
沈应辰抽着烟，看着叶彬青，眼神很诚恳的样子。
直到他差不多吸完一只香烟，叶彬青才调整好情绪，含糊地说：“他父亲去世时间不长，他没法忘记。”
沈应辰点点头，表示理解。他拿出一根万宝路，递给叶彬青。
叶彬青随手收下，说他不吸烟，问对方是否愿意去旁边的饭店吃点东西。
感觉叶彬青并不排斥自己，沈应辰跟他一起到路边餐馆，点一碗大排面。
路边餐馆的气氛热烈，客人很多，气氛轻松。
沈应辰跟叶彬青交谈起来，告诉他，自己是美国人，家住南方某个城市。他的祖母是华人，他有一些国人的血统，喜欢中华文化，选择到S市来游学。他的英文名叫，埃里克布朗森。
叶彬青听得一阵头大，问他怎么认识沈初枝的。
沈应辰说，沈初枝是老师，有时会教对外汉语，他是学汉语的时候爱上她的。起初，沈初枝不怎么搭理他，经过一段时间的相处，他们逐渐走到一起。“应辰”这个名字就是沈初枝帮他起的，他很喜欢。结婚之前，沈初枝曾经提出条件，倘若某天，他要带她一起回美国，必须带上她的老母和儿子，否则她不结婚。
沈应辰说，他答应了她。他们结婚刚刚三年，由于他美国的双亲一方查出癌病，希望他回去，他想带沈初枝去美国，沈初枝有些不情愿的样子。阮子燃的外婆有宿疾，医院总是查不出来，沈应辰承诺，他会找私立医院的医生，买保险，帮外婆看好。
沈初枝才应声，办理护照。
如今，沈初枝的儿子也冒出来。沈应辰表示，如果阮子燃一起生活，他就先回美国，等阮子燃大学毕业，他们再一起到美国去。他在家乡的公立大学里有教职，可以负担他们的生活。
沈初枝所说的出国原来是这么一回事……
叶彬青僵着脸，不知做何评价。
沈应辰试探地问，如果阮子燃不跟沈初枝在一起，他准备怎么办？听说他父亲去世了……
叶彬青回答，阮子燃目前跟爷爷奶奶住一起，生活不是问题。
叶彬青能感觉到，沈应辰或者埃里克暗中松快下来，食欲一下打开，瞬间吃下一块肉排，把面条一扫而光。
叶彬青问他，有没有孩子。
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