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“你替皇上挡了一爪，是你良善与幸运。有伤在身，仍赶来看望姑母，是你孝顺。总比那个动不动就与我对着干的犟种强。”
秦折阅想了想，从袖袋中摸出半个巴掌大的铁牌，放在秦深手上：“这是姑母给你的见面礼，收着吧。”
秦深低头看，竟是采矿券。上面刻着，准许持此券者采炼一处铜或铁矿脉，采炼前须向当地府衙报备，并按“三十税一”缴税。所刻之字以金泥填充，看着崭新。
矿改之后，私营矿业几乎全都充了公，这种朝廷特赦般的私营许可，有如凤毛麟角，哪怕尊如长公主，也得之不易。
秦深推辞道：“这个见面礼太贵重了，侄儿不能收。”
“叫你收着就收着，哪来那么多废话。”秦折阅不耐与人推来推去，拎起他的袖口，将薄薄的铁券往内一丢，“再说，不过是一座铜、铁矿，又不是金、银矿，算不得贵重。如此稍解你银矿被没收的窘困，以免连侍卫都养不起，亲王府可不是那么好当家的。”
秦深见她斩钉截铁，只好收了，行礼道：“多谢姑母厚爱，侄儿铭记五内。”
秦折阅放下了“子不肖父”的遗憾，看秦深也越发顺眼，和蔼地道：“归化王府被皇上改作了伏王府别院，你就安心先住着吧，过完年再说回封地的事儿。”
秦深说：“听闻是姑母去年投钱修缮的。若是已规划了他用，侄儿住进去，岂非鹊巢鸠占？”
秦折阅叹气：“规划是规划了，可那犟种不领情。罢了，他不要，给你刚刚好，姑母更开心。”
书房内，萧珩在嘴角扯出个冷笑，转身走向虚掩的窗户。
秦深再次道谢后，告辞离开。
秦折阅唏嘘片刻，转头对书房叫道：“你出来。”
无人应声，也没有任何动静。
“萧楚白！”秦折阅皱眉。她走进书房，见阒无一人，只一扇窗户半开着，想来人就是从这里溜走了。
秦折阅瞪着窗户，一巴掌拍在书案，骂道：“成日里神出鬼没，无主野猫一样！对外吊儿郎当没个正形，对上只知道甩脸子，下次绑去审理所，不抽足五十鞭别出来！”
案上有封已经拆看过的信，被拍得跳了跳，落在地面。
秦折阅想起来，这是前几个月秦深从聊城寄给她的，于是弯腰拾起信封。
从开口处飘出两张折好的信纸。她打开信纸，把内容又看了一遍，觉得哪里不对劲：
文采斐然，又情真意切。多一分椎心泣血的哭诉，便显得矫情；少一分知冷知热的问候，便显得疏离。分寸真是拿捏得刚刚好。提及秦榴夫妻的往事，那股诚挚的思父念母之心，更是惹人怜惜，叫她忍不住连过往军功都搬了出来，助他力争亲王之位……
秦折阅陡然“呵”了一声，醍醐灌顶。
“——秦深这小子，方才在我面前玩了一招假痴不癫。什么‘柔能克刚’‘姑母说什么就是什么’，都是装的！”
原来不是憨货，是扮猪吃老虎。
秦折阅气着气着就笑了：“好，好，一个犟种，一个崽种，旗鼓相当地叫人糟心。我就看着你们，能把这京城翻出什么水花来！”
秦深离开长公主府时，叶阳辞进了大理寺。
这回御史大夫东方凌请他来，是因为收押后尚未细审的卢敬星，眼下情况不妙。
“卢敬星在狱中忽冷忽热、心慌气促，意识时而模糊，时而谵妄。请了几个民间大夫来诊治，各有各的理论，但都说不清是什么病。如今太医院的医官们是不好请，须得皇上批准。而你与叶阳侍医既是同出一门的姐弟，据说医术也不赖，帮忙看看？”东方凌亲自引他往牢房去，一路上说道。
叶阳辞郑重纠正：“是兄妹。据当年实施剖宫术的神医说，她是位置靠外，但腿伸出时缠在了脐带上，故而将我先抱出来。这跟赛跑可不一样，不是谁脚尖先触终点线就谁赢。应该以先出娘胎者为长，您说对吧，大司宪？”
东方凌回头瞅他，露出了个滑稽的表情：“好比拟，好有道理。我单方面裁判你们是兄妹。”
叶阳辞哂笑：“大司宪明察秋毫，一言穷理。”
东方凌嘁了他一声，转头命狱卒打开牢门。
牢房条件不算恶劣，有床褥、桌椅、油灯、文房四宝，还有如厕小隔间。毕竟卢敬星曾是户部尚书，该给的体面要给。
此刻卢敬星正躺在床榻上，大腹便便，不省人事，嘴里谵语不断。
叶阳辞脱了大氅。
东方凌很不讲究地顺手接过来，搭在臂弯，看他上前又是搭脉，又是检查全身。
叶阳辞撩开卢敬星的贴身衣裤时，见肘、膝等关节处皆有明显的痛风石，尤其是足趾关节处，那鸡蛋大小的黄色晶体已将皮肤磨破。虽然没什么血，但反复长好又反复磨破的溃烂痕迹很明显，哪怕敷了上好药膏也无济于事。
他又走到小隔间，用鞋底拨开尿桶盖看了看，里面一滴尿液也无。
“从昨日上午到今日，有没有换过尿桶？”他问狱卒。
狱卒答：“没有。他没尿。”
叶阳辞思索片刻，对东方凌说道：“我推测是脓毒症。卢尚书早有痛风旧疾，这几年痛风石长到了腿脚关节上，造成骨骼畸形，行动不便。足趾处的痛风石最大，由内磨损皮肤导致反复溃烂，火热毒邪因此入侵，流遍全身，便成了这脓毒症。今日许是因大祸临头、身心骤变，体内积弊大爆发了。”
东方凌皱眉听完，问：“还有得救吗？”
叶阳辞摇头：“下官医术不精。不过看他今日这般恶化程度，怕是太医来也救不活了。”
“那意识还能清醒吗？我想再问他几句，说不定人之将死其言也善，他会说些什么重要证词。”
“我试试吧。”
叶阳辞取出随身携带的针袋，以银针刺入印堂、神庭和四神聪穴。
几处重穴施针后，卢敬星抽着气，睁开眼，眼珠转向他们，意识似乎有些清醒。
东方凌抓紧时间握住他的手，蹲在榻边说：“星垣啊，反正你也快死啦，给自己的子孙积点阴德吧。你实话实说，回头我给你烧金山银山，还帮你把棺椁运回乡。你生前享受不到，死后带去地府里享受，好不好？”
卢敬星十分无语地看他。奈何自己也觉得命如风烛，有些话再不说，就要带去地府说给阎王听了。不如卖东方凌面子，依他的性子定然言出必行。
东方凌见他动摇，趁热打铁问：“你藏那么多税银，累积了近十年，又不花，藏着做什么？”
卢敬星声若游丝地道：“我根本花不完……在这个位置上，也不需要我亲自花钱……更不希望被人发现。而且，我致仕之后、百年之后，有了这些钱，我的家族与子孙后代就有了保障……足以延续……三代昌盛……”
叶阳辞知道有些贪官贪了也不花，就爱把金块当砖头砌在墙里，天天摸着墙皮都舒坦。但还是难以理解，卢敬星面对着空空如也的国库与嗷嗷待哺的百姓，能残忍与贪婪到这个地步。
东方凌唏嘘道：“你糊涂啊，老同窗。儿孙自有儿孙福，你现在造的孽，回头都要报应在他们身上！”
卢敬星着急，紧紧握着东方凌的手：“造孽的不止我……一开始我也是……落人彀中……”
“是谁？你十年尚书、实权大卿，还有谁能诱迫到你身上？”东方凌追问。
卢敬星一口气上不来，只是喘。
叶阳辞朝东方凌递了个眼色，决定下虎狼针。他抽出最长的一根银针，直接插入卢敬星头顶的百会穴。
下手如风，大开大合。东方凌龇着牙，看得自家天灵盖都痛了。
卢敬星濒死前被吊回一口气，嘶声道：“当年我能坐上这个位置，是因受他的恩。事发后他对我不管不顾，或许还想着等我死后，接手我的十年成果。我是他池塘里养的，最大的那条鱼……”
“他是谁？”东方凌逼问。
“是……”卢敬星两眼翻白，从喉管里挤出最后两个字，“是天——”
他的手一松，敲着东方凌的手臂，落下去，在榻沿弹了两下，再也不动了。
东方凌转头看向叶阳辞：“‘添’，还是‘天’？‘天’什么？”
叶阳辞没吭声，面上一点表情也没有。
东方凌意识到什么，脸色逐渐变得难看，勉强说了句：“他终究还是没说出口。”
两人都陷入长久的沉寂。
最后还是叶阳辞先开了口：“这案子，结吗？”
东方凌深呼吸，伸手将五官用力揉得几乎要融化。他长出一口气：“结。到此为止。”
第94章 请陛下收回成命
卢敬星在大理寺牢狱中仓促地病逝，导致这个案子的审理进程再次加快，成为了本朝以来人犯官职最高、结案最快的特例。
丁太监终究没有等到那个能救他的大人物。
他吃不住酷刑，将银官局里的同伙陈厝也交代了。陈厝只是负责改制一艘有夹舱的大漕船，以为帮忙丁冠一走私，自己可以拿些分润。按说罪不至死，但内侍出身却背叛皇帝，无论知不知情，都注定了成为被指尖碾碎的蝼蚁。
齐珉术的结案判词整整写了五页。
因首恶卢敬星病亡、从恶邹之青自戕，他判这两人抄家、七岁以上男丁流放和子孙三代不得入仕。
其余从犯：户部主事盖青松已死，否则也难逃另一个主事林疏风的绞刑命运。仓大使刘玺、副使陆壬斩首。银官局太监丁冠一凌迟、陈厝斩首。临清州的同知魏奇观、通判孔令昇已死，判抄家，家眷流放；通判王棋褫职，杖二十，流二千里。
受此案牵连的，还有一干户部员外郎、郎中。可以说整个户部一夕之间清空了大半。
腊月二十六，今年最后一次朝会上，这份经延徽帝过目、批红的判词，由大理寺卿齐珉术当众宣读。
过年期间，各官署闭衙封印，故而空空荡荡的户部还能喘口气。正月十五之后再开衙，就必须有相应官员接任了。
在这二十天里，京城到处龙狮欢腾，火树银花；朝野上下虎视眈眈，暗中奔走。
尤其是吏部，承担了擢拔人才的职责。阁相兼吏部尚书容九淋，以及吏部左、右侍郎的家门槛都要被人踏破了。
容九淋谨慎得很，这些求晋升的一个都没答应，也一个都没直接拒绝。
剔除掉一部分资历不足、能力有限与人脉浅薄的，剩下的他造册记录，拿去宫中给延徽帝亲阅。
其时，延徽帝正把秦深与叶阳辞传召进宫，就着传家宝一事“说道说道”。
“你就还给他得了！”他单独对秦深说，“你是亲王，要什么宝物没有？眼皮子别这么浅。要不去朕的珍宝阁挑一件，就当给你的压岁钱。”
秦深在他面前不仅憨，在这件事上还倔：“皇上也知道，臣酷爱诗鬼真迹，这是可遇不可求，珍宝阁里未必有。而且他那一万五千两借贷到底还是没有还，大不了就别还了，就当臣一口价买断。”
延徽帝又单独对叶阳辞说：“你就卖给他得了！不就是一幅诗卷吗，眼皮子别这么浅。要不朕赐你一幅宋徽宗的墨宝，比李贺写得好。至于那笔借贷，伏王也说不用你还了，给你台阶你就下。”
叶阳辞伏地不起，神情哀怨：“皇上，不是值不值钱的问题，这是臣的传家宝，意义重大。六百年传承若是断在臣手里，臣到了九泉之下，有何颜面去见列祖列宗？既然伏王殿下酷爱收藏诗鬼相关，臣的祖先就是‘相关’，传到臣这儿也算是‘相关’，就让他摘了臣的脑袋去收藏吧！”
延徽帝没辙了，烦躁地抱着雪狮子一通乱揉，把猫揉得嗷嗷叫，跳下龙爪逃走了。
于是延徽帝强行把亲王和臣子凑在一起，摁头和解：“秦深，你再掏五千两，要现银，别想着打白条。叶阳辞，你收下这笔尾款，不准再提传家宝，也不准再败坏伏王的名声。这事到此做结，今后别再让朕听到宗室仗势欺人、强迫官员的流言，都清楚了？”
秦深说：“臣遵旨。”
叶阳辞咬着下唇，仍是伏地不起，屈辱的眼泪要掉不掉。
延徽帝头疼地摆摆手：“起来，少给朕作这套忍辱负重的模样，朕这边还有担子要你去挑。户部如今缺人手，你擅理财政收支，对土地户籍与赋税管理也颇有心得。朕有意擢升你为户部右侍郎，正三品，如何？”
从五品到正三品，地方官到京官。延徽帝把这金口玉言一放，就等着叶阳辞感激涕零，发誓肝脑涂地以报君恩。
叶阳辞却在一怔之后，拱手：“请陛下收回成命。”
延徽帝顿时恼怒：“怎么，还嫌不足？想一步登天直接坐上尚书的位置？”
叶阳辞叩首：“臣并非此意，绝不敢造次。京城虽好，但不是臣能为陛下发挥出最大作用的地方。请陛下人尽其用，适材适所。”
“哦？那你觉得什么地方才能让你为朕发挥大作用？”
“臣请仍回山东。”
延徽帝第一次见不做京官，要自请去地方的，大为意外。少顷，他方才道：“六部要职，多少人削尖脑袋都钻不进去，你真的不愿？”
叶阳辞说：“臣并非不愿，而是想以微末之躯，为陛下解决燃眉之急。”
延徽帝问：“解什么急？”
叶阳辞：“钱。”
延徽帝：“……”
叶阳辞：“臣回山东，为陛下牧民征税，增产钱粮。夏津县那般贫困，臣用心经营一年，税后盈余两万。而整个山东有六府二十一州九十七县。”
延徽帝：“……你向朕要整个山东？叶阳辞，你好大的胃口！”
叶阳辞抬头，目光坚定透亮：“臣想要山东成为陛下的银库与粮仓。而今我大岳全国的年税课，折合白银约八百万两。山东一省税课加上临清钞关也不过百万两，不如交给臣来经营。臣愿立下军令状，一年之后，山东税课之数若未翻倍，臣将这项上人头进贡陛下，以谢君恩！”
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