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谢子恒闻言，连忙俯身一揖：“多谢舅父提点，子恒定不负舅父的期望。”
陆相语重心长地叮嘱：“记住，你一定要发挥你的长处，以清高的姿态吊着他。萧承烨那般以色事人，终究难以长久。”
谢子恒忙不迭地点头，恭敬答道：“子恒明白，定会谨遵舅父教诲。”
陆相颔首，摆手道：“去吧。礼物不必在意价值，但要显出你的品味，无需见外。”
“是，多谢舅父关爱。”谢子恒接过信函，恭敬地行了一礼，随即转身离去。
次日。正午的阳光洒在庭院之中，几只雀鸟在远处的树枝间啾啾鸣叫，楚祁与萧承烨对坐在树下饮茶。
楚祁端起茶盏，轻抿一口，忽然开口道：“我邀请了谢公子午后来府，他可能不一会儿就到了。”
闻言，萧承烨面色一滞。他把茶盏放回茶桌上，垂眸盯着盏中浮沉的茶叶，低声道：“是么，不知谢公子是否也会来此院落？若是如此，承烨是否该去别处回避？”
察觉到他的不虞，楚祁放下茶盏，抬起手，轻轻勾起他的下巴，温和道：“不，你要留在此处。”
被迫仰头看他，萧承烨眼神黯然，低声道：“承烨恐自己煞了风景，影响殿下听琴的雅兴，还是回避吧。”他的声音越发低下去，带着隐隐的自嘲，“还是说，殿下想要承烨留在此处，侍奉谢公子？”
楚祁轻声叹息，伸手将他揽入怀中，无奈地说：“你都在想些什么呢？”
萧承烨没有推拒，却也没有回应，只是垂下眼帘，淡淡地回复道：“还请殿下明示，承烨无法揣测殿下的深意。”
楚祁伸出大拇指，轻轻摩挲着他光滑细腻的脸颊，柔声解释道：“我要你留在这里，做我的美人。”
萧承烨一愣，抬起头看他，诧异地重复道：“美人？”随即又自嘲一笑，垂下眼眸低声道，“是了，承烨不过是个玩物而已。殿下若想要在人前玩弄承烨，承烨也只能逆来顺受。”
楚祁眉头紧锁，抬手揉了揉他的头发，叹道：“我并无此意。”他继续解释道，“你可还记得之前你几次来访，见到林一的模样么？”
萧承烨怔愣一瞬，抬眼问道：“林一的模样？”
随即，他很快就回想起楚祁几次对林一的“爱护”，顿时恍然大悟，有些不敢置信地问道：“殿下当时，是故意的？”
楚祁低笑着挑起他的下巴，略微凑近几分，语带戏谑：“林一已经换了事务内容，现在该你接替他了。”
萧承烨脸上浮现一抹薄红，却强自镇定道：“殿下莫要取笑承烨了。既是殿下所需，承烨自然全力配合。”
楚祁心中一暖，松开他的下巴，让他靠在自己胸膛，轻柔地说：“你倒是听话。”
萧承烨犹豫片刻，抬眸问道：“殿下，那么您和林一之间……”他顿了顿，似乎意识到自己问了不该问的事情，忙低下头道，“请殿下恕罪，承烨多言了。”
“无妨。”楚祁轻轻抚摸着他的头发，语气温柔地解释道，“我和林一之间，只是主仆关系。”
萧承烨的脸上不由自主地浮现出一抹雀跃之色，他忍不住追问：“那承烨之前所见，都是殿下的逢场作戏？”
楚祁低低笑出声，调侃他：“不逢场作戏，如何能让世子念念不忘呢？”
萧承烨有些窘迫，低声道：“殿下惯会取笑我，我早已是殿下的囊中之物了。”他不知又联想起什么，神色暗了暗，小心翼翼地又问，“那殿下此番对谢公子……可也是……”
楚祁缓缓解释道：“他是礼部尚书谢廷安的嫡子，也是陆相的外甥。陆相在朝中的势力盘根错节，一部分就得益于谢尚书暗中帮他安插人手。他们之间，就是利用谢子恒这一层关系，堂而皇之地传递情报。所以，如果想要抓到他们的什么把柄，从谢子恒着手，最合适不过。”
萧承烨恍然，抬头看着楚祁，眸光闪动：“所以殿下在宴会之上，也是假意对谢公子产生兴趣？”
第30章 听墙角
楚祁轻笑一声：“不如此，鱼儿怎么上钩呢。”
萧承烨垂眸，自嘲道：“殿下真是深谋远虑，倒是承烨心胸狭窄了。”
“心胸狭窄？”楚祁故意问。
萧承烨不回答，只是埋头在他怀中，双手轻轻环住他，声音闷闷地传来：“殿下莫要取笑承烨了，此处也没有地洞可以钻。”
“殿下，谢公子已到府门了。”院外忽然传来林一的声音。
楚祁略微抬高音量：“领他进来。”
“是。”林一的脚步声渐渐远去。
楚祁低头看了眼怀中的萧承烨，轻轻拍了拍他的背，轻柔地说：“记住，你是我的美人，要做好美人的事。”
“嗯。”萧承烨低低应了一声，唇角不由自主地勾起一抹略带羞怯的笑意。
谢子恒身着一袭月白长袍，腰间系着一块墨玉佩饰，静静立在太子府门前。他左手环抱着一架古琴，右手提着包装素雅的礼品。
府门吱呀一声打开，林一带着一名侍从迈步而出，俯身行礼：“谢公子，太子殿下有请。”说着，他伸手抱过古琴，侍从则接过礼品。
谢子恒颔首，礼数周全：“有劳了。”
林一抱着琴，领着谢子恒穿过青石铺就的小径。走到一处院落前不远处，林一停步转身，将琴递给谢子恒：“奴才不便进去，还请谢公子自行前往。”
谢子恒接过琴，点头道：“多谢。”
于是林一迈步离去。
谢子恒将目光落在不远处的院门上，听到门后似有声响。他带着几分忐忑，缓缓向前走去。
随着他的靠近，门后的声音逐渐清晰起来。
最先传入耳中的，是萧承烨低低的哀求：“殿下……不可……”
随后，楚祁略带不悦地反问：“怎么了？本宫花这么大代价把你弄进府，可不是只用来观赏的。”
接着，萧承烨带着哭腔道：“求您——”话音戛然而止，似是被什么打断。
最后，萧承烨破碎的低吟响起，夹杂着楚祁粗重的喘息。
谢子恒的手指不由自主地牢牢扣住琴身，指节微微发白。他的目光落在院门上，脑海中不自觉地浮现某些不堪的画面。
然而，此次前来的目的让他必须压下躁动的心绪。他深吸一口气，强迫自己保持清醒。
时间一点点流逝。直到他的手脚都有些麻木，院内的动静才逐渐平息。
随后，门后传来窸窸窣窣整理衣服的声音。他静静等待。直到院内重归寂静，他才抬起手，轻轻叩响门。
“谁？”门后传来楚祁慵懒的声音，带着几分倦意。
“殿下，是在下。”谢子恒恭敬地道，“应殿下的邀请，特来为您抚琴一曲。”
门后静默片刻，才传来楚祁的回答：“进来吧。”
谢子恒抱着琴推门而入。
映入眼帘的是楚祁身着便服，衣襟微敞，随意地坐在石凳上。他斜倚着石桌，面色红润，一脸餍足。
萧承烨立在楚祁的侧后方，衣着整齐。他面色苍白，额上隐隐有薄汗，似乎有些站立不稳。却还是只能强撑着站得笔直，眉眼低垂，神色隐忍。
院落中央，早已备好一张琴桌和一把木椅。
谢子恒仿佛对刚才发生的一切毫不知情。他神色如常地上前几步，抱琴躬身行礼道：“子恒见过太子殿下。”
楚祁抬手示意他免礼，笑道：“不必如此见外，谢公子请入座。”
“多谢殿下。”谢子恒走到琴桌旁，将古琴轻轻放下。
落座后，他首先调试了一下琴弦，才抬头问道：“不知殿下今日想听何曲目？”
楚祁斜睨了萧承烨一眼，唇角勾起一抹意味深长的笑意，有些轻佻地道：“就弹奏一曲《凤求凰》吧。”
谢子恒眉头微蹙，严肃地拒绝道：“殿下，此等靡靡之音，请恕子恒不能弹奏。”
“哦？”楚祁挑眉，故意反问，“为何？”
谢子恒目光坦然，声音平静：“弹琴于子恒而言，重在陶冶情操，寻觅知音，而非为享乐而奏。”说着，他瞥了萧承烨一眼，眸中闪过一丝鄙夷之色。
闻言，萧承烨抿紧嘴唇，面色更显苍白。
楚祁恍若未见，勾起一抹笑意，语气悠然，话语却隐隐带着威胁：“若本宫非要你弹呢？”
谢子恒面色一沉。他立刻站起身，带有几分决绝地拱手道：“恕子恒不能从命。若殿下非要如此，子恒只好破琴绝弦以明志。”
楚祁双眼微眯，细细打量着他。
谢子恒脊背笔直，毫不退缩地与他对视。
微风拂过，院中一时间只听得到树叶沙沙的声响。
楚祁倏尔一笑，漫不经心地道：“罢了。那你就随意弹奏一曲。”
谢子恒松了口气，重新坐回琴桌前，将双手置于琴弦上。琴声随之而起，时而轻缓，时而激越，仿佛将人带入一片雪中梅林。
楚祁一脸陶醉地闭上眼，认真聆听，唇角带着一抹似有若无的笑意。
萧承烨紧紧盯着谢子恒，手指收紧，似是有些不安。
一曲终了，琴音渐渐散去。谢子恒抬手按住琴弦，抬头看向楚祁：“殿下，子恒献丑了。”
楚祁睁开眼，温柔与他对视，赞赏道：“好一曲《梅花三弄》!谢公子果然名不虚传。”
谢子恒一笑，拱手道：“殿下谬赞。”
楚祁将目光缓缓转向萧承烨，略带玩味地问道：“世子，你觉得这曲如何？”
萧承烨低头，淡淡地回答：“谢公子的琴技高超，承烨自愧不如。”
“是么？”楚祁挑眉，忽然伸手一把将萧承烨拉入怀中，戏谑道，“可本宫觉得，世子的声音，也悦耳得紧，毫不逊色，不是么？”
萧承烨猝不及防地跌坐在楚祁腿上，嘴唇颤抖，不敢挣扎。他不由自主地看向谢子恒，眼中隐隐透出一抹羞愧与无助。随即连忙回过头，对着楚祁低声哀求道：“殿下……”
谢子恒眉头微蹙，似是有些愤怒。他忽地站起身，沉声道：“殿下，请恕子恒直言。”
楚祁低头看着怀中的萧承烨，伸手捏住他的下巴，逼迫他抬起头。随后，楚祁细细打量着那张完美无瑕的脸，漫不经心地说：“谢公子但讲无妨。”
第31章 微不足道
谢子恒躬身作揖，言语中难掩失望：“殿下此番唤子恒前来，却做出这般做派，将子恒置于何地？”他似是在压抑什么情绪，声音有些颤抖，“子恒将殿下引为知音，殿下却如此戏弄子恒，实在让子恒心寒。”
说着，他的声音渐渐低下来，眸光黯淡，仿佛十分失落:“子恒恍惚间觉得，也许殿下并不是子恒所求的知音。”
似乎被他的话语所震撼，楚祁手下的力道松了几分。
萧承烨连忙趁机从他怀中挣脱，站到一旁，低垂着眉眼，身体的颤抖仍未平息。
楚祁抬眸，带着几分歉意看着谢子恒，愧疚地低声说道：“是本宫思虑不周了。”
随后，他解释道:“在本宫眼中，你与他是云泥之别，才一时没有注意，僭越了。本宫将你引为知音，还望你不要生气。”他顿了顿，郑重其事地承诺道，“日后本宫定当注意。”
萧承烨闻言，抿紧了嘴唇。他缓缓抬起眼，目光落在谢子恒身上。他似乎并没有因为谢子恒方才的出言相助表示出感激，目光中反而带着几分嫉妒和怨恨。
谢子恒面色稍霁，拱手沉声道：“太子殿下过誉了，能成为殿下的知音，是子恒的荣幸。天色已晚，子恒便先行告辞，改日再为殿下抚琴。”
楚祁有些不舍地说：“嗯，你回去吧。”
谢子恒不卑不亢地作揖。他小心翼翼地抱起琴，转身朝院门走去。
就在他即将步出小院之际，楚祁忽然开口，温和地问道：“不知谢公子何日再有时间，与本宫谈论琴曲？”
谢子恒脚步微顿，转过身来：“近日父亲事务繁忙，因此子恒也说不准何时能来。但子恒若得空闲，定第一时间拜访府上，再为殿下抚琴。”
楚祁有些失落，却还是说：“那好吧，谢公子下次再会。”
谢子恒抱着琴俯身一礼，随即转身走出院子，脚步声越行越远。
直到脚步声完全消失，楚祁这才站起身来，轻轻将萧承烨拥入怀中，把下巴搁置在他的头顶，低声问道：“疼么？”
萧承烨愣了一瞬，才明白了他话中的含义。耳尖悄然染上红晕，轻声回答：“多谢殿下关心，比起以前所经历的那些，这只是微不足道，殿下不必忧虑。”
楚祁明晰了他话中的意味，心中一痛，随即是一抹无法忽视的杀意缓缓升起。他强行按捺住暴戾的情绪，低下头，轻吻萧承烨的额发，温柔地道：“你放心，我定会助你脱离苦海。”
萧承烨的脸上浮现出浅淡的微笑。他抬手回抱住楚祁，闭上眼，柔声道：“承烨相信殿下。”
楚祁没有再说话，只是拥抱得更紧了些。他抬起手，轻轻地摩挲着萧承烨的后背。
相拥无话。
谢子恒抱着琴走出太子府，门口一辆青篷马车早已在此等待。见他出来，车夫立刻掀开车帘。
他钻入马车，将琴稳稳放好，才吩咐道：“去相府。”
“是。”帘子落下。
马车缓缓启动，车轮碾过青石路面，发出轻微的辘辘声。
谢子恒的脸上难掩雀跃之色。窗外热闹的街景缓缓后退，他却全然未曾注意，心中早已被兴奋与期待填满。
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