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萧承烨佯作恼怒，瞪了他一眼，低声道:“兄长明知道我说的是什么意思。”
楚祁闻言，笑意更深，抬起手轻抚他的发顶，没有再说话。
林一吃完早膳，主动起身走过来，对着楚祁拱手问道:“不知公子今日有何安排？”
“今日傍晚，我们要去胡旋舞坊一趟，你把念九也带上。”楚祁吩咐道。
林一闻言微怔，却没有问缘由，而是恭敬道:“是。”说完，转身走回桌边，对着念九低语几句。念九没有抬眼看他，只是沉默点头，神色冷淡。
看到萧承烨吃饱喝足，楚祁语气温和地问道:“傍晚才去胡旋舞坊，烨儿白日里想去何处？”
萧承烨略作思索，抬头道:“不如去城东的沙漠驿马场看看如何？”
“烨儿这是想手把手教我骑射？”楚祁笑道。
“至少兄长得学会骑马吧？”萧承烨神色认真，“总有无法乘坐马车的突发情况，多一个技艺，便多一分保障。”
“那就听你的。”楚祁站起身来，回头对着林一道，“我和烨儿去沙漠驿马场，你们就不用去了，傍晚在此处会合。”
林一和念九恭敬应声。随后林一安排车夫将马车驶到客栈门前，楚祁和萧承烨先后登上马车，往城东而去。
◇
第104章 亲自指导
沙漠驿马场坐落在城东一片广袤的黄金沙地上，地势平坦开阔，有零星的胡杨树点缀其间。
驿马场分为练马场、射箭场和骑射场，供客人骑乘马匹、练习箭术和展现骑射技艺。
楚祁和萧承烨走下马车，走近旗帜猎猎的练马场入口。
入口侧方是一个巨大的马厩，豢养着各色马匹，一股浓郁的马汗味顺着风从马厩钻入鼻端。
不远处的区域内则有许多身着各色服装的客人骑马驰骋，尘土飞扬。
一个身材健壮、胡须茂密的胡人快速打量了两人的装扮，随即面带热情的笑容迎上前来，问道:“两位公子需要什么样的马匹？”
萧承烨微笑答道:“烦请牵一匹最为温驯的马。”
那胡人闻言，面带诧异之色，却没有多问。他转身走到马厩中，牵出一匹毛色光亮、眼神温和的棕马，走到两人面前，开口道:“一炷香十枚铜钱。”
萧承烨从怀中掏出一粒碎银，放入他手中，笑道:“不用找了。”
“公子爽快！”胡人眉开眼笑，“两位公子若是厌烦了骑马，还可去射箭场和骑射场一试，无需再另外付费。”
“那就多谢了。”萧承烨从胡人手中接过缰绳，随即回头看向楚祁，说道，“兄长，走吧。”
楚祁点点头，随着他一起走到练马场的僻静一角。
萧承烨牵着缰绳，转身面对楚祁，说道:“此处人烟稀少，马匹不易受惊。兄长先上马吧。之前您与承烨在猎苑同乘一骑之时，想必已大致学会了。”
他一手执缰绳，另一手指着踏蹬：“先将一只脚踩入马镫，借力一跃，另一条腿顺势跨上马背，踩住另一侧的马镫，身体坐正。”
楚祁依言而行，一脚稳稳踩入踏蹬，双手抓紧马鞍，借力向上一跃，身体灵巧地落在马背上，侧头垂眸看向他。
对上楚祁居高临下的目光，萧承烨心中有些悸动，连忙垂下眼眸，将一部分缰绳交到对方手中，转身牵着马缓缓前行，叮嘱道:“坐姿一定要稳，身体向后微倾，轻轻拉住缰绳，不要过于用力。”
“那如何让马跑起来呢？”楚祁笑着问道。
“只需轻敲马肚或夹马腹，身体微微前倾即可。”萧承烨耐心解释道，“待马匹开始奔跑，您要保持之前的姿态，同时用力夹住马腹，腰部放松保持灵活，配合马背的起伏。切勿将重量全部压在马镫上，如此反而容易失去平衡。”
楚祁若有所思地点点头，又问:“那我又如何让马匹加速或者减速呢？”
“需要加速时，只需继续夹紧马腹，身体前倾，用缰绳轻轻向前一带，略微放松长度。”萧承烨道，“需要减速时，则需逐渐收紧缰绳，双腿微微放松，身体重心略微后移即可。若您想要让马匹停下来，则是在此基础上，向后压住马鞍，并发出‘吁——’的声音……”
说着，他无意间抬头看向楚祁，却发现对方盯着远处骑马驰骋的人群，显然走神了好一会。
他无奈地扯动缰绳，让马匹停下来，蹙眉唤道:“兄长，你可听明白了？”
楚祁收回目光看向他，叹道:“听起来也太难了，你能坐在我身后，亲自指导一番么？”
萧承烨犹豫片刻，才道:“好吧，承烨就帮兄长这一次，但过会兄长得自己独自骑乘才行。”
“我知道了。”楚祁笑意温和，腾出一只手伸向他，“上来吧。”
萧承烨握住他的手，借力翻身上马，坐稳身形，刚要开口，楚祁便勾起唇角，握紧缰绳，身体前倾，猛然夹紧马腹。
——马匹如离弦之箭一般冲了出去。
萧承烨猝不及防，身体猛地后倾，险些摔下马背，赶紧一把环住楚祁，紧贴在他的后背，失声喊道:“你疯啦！”
骏马驰骋如风，楚祁稳稳地夹着马腹，身体随着马背有节奏地起伏，动作娴熟自然，哪里像是一位初学者？
他低沉的笑声从风中传来:“烨儿，为兄学得可快？”
这才反应过来自己被他耍了，萧承烨咬牙切齿地道:“原来你会骑马！”
“是烨儿教得好，为兄才能一学就会。”楚祁语带笑意。
萧承烨心中暗暗生气，搂住他的腰不再说话。
感觉到身后的沉默，楚祁轻扯缰绳，马匹逐渐慢下来。
他回头看着萧承烨，轻声问道:“生气啦？”
萧承烨别过头看向另一边，没有答话。
于是楚祁又从另一侧转过头来，笑道:“我可没有骗你。我当初说的是不会骑射，可没说不会骑马。”
萧承烨抬头，对上他含笑的目光，心中的气顿时消散了八九分，无奈说道:“兄长总是有理，承烨说不过你。”
楚祁眉开眼笑地道:“那是自然，花言巧语可是我的看家本领。”
萧承烨恨得牙痒，在他腰间狠狠掐了一把。
楚祁疼得倒吸一口凉气，低声调侃道:“为兄甚是喜欢，还请烨儿再赏一次。”
被他的厚颜无耻打败，萧承烨泄了气，不再说话，只重新环上他的腰，轻轻靠在他后背。
楚祁轻笑一声，重新挥动缰绳，让马匹肆意驰骋起来，扬起阵阵尘土。
马背起伏，萧承烨的发尾随风扬起，他收紧手臂，紧紧拥住楚祁，将侧脸贴在楚祁的后背，嘴角扬起一个温柔的弧度。
沿着练马场骑了一圈，两人交还马匹，步行来到射箭场的入口。
射箭场的胡人满面热情地迎上来，说道:“两位公子请进。”说完将两人带到场中。
楚祁抬眼望去，约摸十步左右，有一排整齐的靶子，靶心用鲜红的布条标注，格外醒目。靶子后方竖着一片用草席编织而成的防护墙，用以拦截未中靶的箭矢。
场中已有客人在试箭。有人拉弦如满月，箭矢离弦入靶，引得声声叫好；有的姿态蹩脚，箭矢有气无力地落在半途中，引得同伴一阵哄笑。
射箭场一角的长案上摆放着许多大小各异的长弓，旁边是箭筒和粗细长短各不相同的羽箭，案旁设有几张木椅供人歇息。
萧承烨走过去挑选了一把适中的长弓，又选取了几支相宜的羽箭放入箭筒中，带着长弓和箭筒走回楚祁身边。
“兄长以前可曾习过射艺？”萧承烨有了前车之鉴，先问道。
◇
第105章 从不骗人
“未曾。”楚祁答道，看见萧承烨狐疑的脸色，无奈地补充道，“真的没有，骗你是小狗。”
萧承烨忍俊不禁，放下箭筒，将弓递给他，道:“那兄长可得认真听，不可再走神了。”
“是，谨遵烨儿教诲。”楚祁笑道。
“先从站姿开始。”萧承烨站到他身后，抬起手轻轻扶住他的肩膀，“两脚分开，与肩同宽，左脚稍微向前半步，右脚在后，将重心放在右脚上，身体保持稳定。”
看到楚祁听话地调整站姿，萧承烨满意地点点头，示意楚祁左手握弓，继续道:“握弓的手要稳，但不要太紧张。手臂自然伸直，弓弦垂于地面。”
见楚祁左手的姿势已然较为标准，他躬身从箭筒中抽出一支羽箭，交到楚祁的右手中，带着他的手将羽箭架在弓弦上，继续说道:“就像这样：食指放在箭杆上方，中指和无名指在下方，三根手指扣住弓弦的同时，固定住箭尾，保持箭杆与地面相平。”
他温热的呼吸扑在楚祁耳后，楚祁只觉耳根微痒，有些心猿意马起来，心不在焉地调整着角度。
萧承烨见状，抬手弹了他额头一下:“兄长专心些，莫要想些有的没的。”
“嘶……”楚祁吸了口气，清醒过来，无奈道，“我知道了。”
“接下来是拉弦。”萧承烨微微前倾，扶住他的手臂，语气温和，“拉弦的时候，缓缓吸气，力道要均匀，动作要稳。用腰部的力量辅助拉弦，而非单靠手臂。一直向后拉到耳畔为止，手肘要稍稍抬高一些——对，就是这样。”
温暖的身躯轻贴在后背，清冷的雪松气息萦绕鼻端，楚祁努力稳住呼吸，平复心绪，维持着挽弓的姿势。
见他能将弓拉至满月，手臂却仍能保持稳定，一丝颤抖也无，萧承烨眸中掠过一丝惊诧之色，却无暇多想，而是继续道:“松弦之时吐气，手腕不能晃动，箭矢的方向要始终对准靶心。”
于是楚祁吐气松弦，箭矢破空而出，稳稳扎在靶子后方的草席墙上。
“……”萧承烨的表情有一瞬间的僵硬，他扶额叹道，“兄长原来是真的一点也不会啊。”
楚祁回过头来，面露无辜之色:“我可从不骗人。”
骗人最多的就是你……萧承烨暗自腹诽。
他平复了心绪，开口道:“方才射箭的要领已经悉数传授给兄长了，接下来兄长只需勤加练习即可。”
楚祁点点头道:“我知道了，你去休息吧。”
“那承烨便在那边等兄长。”萧承烨抬手指向长案旁边的木椅，叮嘱道，“射箭技艺并非一日之功，兄长莫要急功近利，免得伤了手臂，得不偿失。”
“我知道了。”楚祁无奈地笑道，“萧先生未免也太唠叨了些。”
萧承烨赧然地瞪了他一眼，转身走向长案，端正地坐在木椅上，看向这边。
楚祁躬身取箭，回想萧承烨方才的话语，直起身将羽箭搭在弓弦上，三指扣弦，缓缓拉开。
没有了身后人儿的干扰，楚祁很快平心静气，箭靶正中的红绸仿佛在视野中无限放大。
楚祁缓缓吸气，弓形渐如满月。他将箭尖对准靶心的红绸，吐气放弦。
破空之声响起，下一瞬，羽箭正中靶心，尾羽轻轻颤抖。
萧承烨瞪大了眼，膝上的手指微微收紧。
楚祁没有回头看他，倾身再次取箭，站直身体。
这一次，他的动作显然流畅许多，拉弓如满月，迅速放弦。
破空之声又起，第二支箭竟然撞上前一支箭的尾部，将前一支箭从中劈裂开来，稳稳扎上靶心。
好几个倒吸凉气的声音响起，旁边有人开始低声议论起来。
萧承烨目瞪口呆地盯着箭靶，又转头看向楚祁，再次回头看向箭靶，终于忍不住站起身来，看向楚祁，颤声道:“兄长，你真的是第一次学射箭么？”
楚祁没有再取箭，持弓转身走来，将弓放回长案，笑意晏晏地转头道:“自然是第一次了。”
射箭虽是第一次，使用暗器却不是。楚祁为了杀……不，为了自保，多年以来，只潜心练习剑术和暗器，早已达到炉火纯青的境地。
而暗器与射箭确有异曲同工之妙，均是手眼配合、力道控制、准度判断，这些技巧早已融入他的骨血，一通百通。
萧承烨张了张口，有些失声，好半晌才道:“就你这一手，兵部的那些公子们可以自裁谢罪了。”
“哪有这么夸张？”楚祁转身走到他面前，笑着摇头，“不过是巧合罢了。”
“这世上哪有那么多的巧合？”萧承烨忍不住抬手，轻轻捏上楚祁右侧的上臂，又顺势捏到小臂，入手触感紧实回弹，肌肉分布匀称，没有一丝赘肉。
楚祁眼含笑意地任他动作，揶揄道:“烨儿这般在大庭广众之下调情，为兄可经受不住。”
没有回应他的调侃，萧承烨又牵起他的右手，手掌向上，拉到眼前细细打量。
这只手肌肤细腻，手掌厚实，指节修长，指腹紧实，并无任何可疑的茧子。翻到手背，可以看见立体的线条和分明的骨节，大拇指根部和食指第二关节的骨骼似乎略微有些突出。
萧承烨抬起自己的右手，反复翻转手掌，细致地对比起来。
片刻后，他蹙起眉头，神情疑惑。
“怎么了？”楚祁笑意盈盈地问道，“烨儿可找到了什么不是巧合的答案？”
萧承烨松开他的手，抬起头来，无奈道:“承烨看不出来。兄长的骨骼看起来似是练剑所致，可肌肤却光滑细腻。若是经年累月练剑，要达到骨骼变形的程度，焉能不起厚茧？”
他苦笑一声，摇头道：“更何况，无论练剑与否，兄长的手确无任何练习射箭的痕迹，您当真是于射箭一道天赋异禀了。”
楚祁闻言，眉眼弯弯:“多谢烨儿夸奖，能得到烨儿的认同，为兄甚是心喜。”
“那么兄长要去试试骑射么？”萧承烨问道，“依你的马术，配上这不世出的射箭天赋，应当也能在骑射一术上颇有造诣。”
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