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虽然他后来被IRS查倒了。
但这不重要。重要的是……
“我们绝对不能让刺客知道它的存在。”米切尔说。
加拉哈德停下了脚步。金光照亮了他空白的脸, 圣殿骑士像是被那器物的伟力吸走了气力, 半晌没有开口。米切尔什么也没有说, 只是满意地欣赏着实验室正中央缓缓旋转的伊甸神器。
“…它是一枚戒指。”加拉哈德喃喃。
“它是‘那枚’戒指。”米切尔纠正。
最高大师按下按钮。展示台内，火光瞬间窜出，吞噬了那枚戒指；但当火舌逐渐褪去的时候，那枚戒指仍然完好无损地待在那里。在它不灭的金身上, 逐渐浮现出舒展的铭文。
加拉哈德看着它，心中忽然冒出一个骇人的猜测。他不由得打了个冷颤，“这不可能是……”
“看来你对西方幻想文学也有点研究, 加拉哈德。”米切尔说，“没错，它就是‘那枚’至尊魔戒。”
理论上, 加拉哈德清楚他们位于安全的不得了的地下实验室，甚至不应该听到说话以外的声音。但就在米切尔说出那个名字的那一瞬间, 他恍惚听见了闪电劈下的轰隆声响。
“至尊戒，驭众戒，至尊戒, 寻众戒，”在那铺天盖地的金光下，米切尔原本沧桑曲背的身影逐渐升高，升高, 变得无比庞大，“至尊戒，引众戒，禁锢众戒黑暗中*……”
“是‘那枚’戒指，你懂吗？”薇洛强调，“米切尔手里的伊甸神器是《指环王》里的那枚戒指。我清清楚楚地看到了它上面冒出来的铭文！”
正在洗碗的埃利奥恍然大悟，“哦，原来是这样。”
“我本来还期待你能更惊讶一点，”薇洛郁闷，“那可是魔戒啊？”
“我确实很惊讶，”埃利奥说，“但你知道的，这些伊甸神器一直都很出名。”
不如说，用“出名”来形容都不太够。前有亚当夏娃逃出伊甸园摘下的那枚苹果，后有圣女贞德高举着的圣剑，甚至只要披上就能修复濒死伤势的裹尸布，伊甸神器简直应有尽有，只有人们想不到的，没有它们不存在的。
但当埃利奥提到它们的时候，薇洛的表情很是茫然。
“它们是真的吗？”她问，“等等，你说贞德拿的是伊甸神器？”
正在擦盘子的埃利奥愣了愣，转头对上了妹妹求知若渴的眼神。
“…你没玩过刺客信条，是吧？”埃利奥说。
“刺客信条是什么？”
埃利奥短暂地沉默片刻。该死的圣殿骑士，连游戏都不给孩子玩。看看你们能教得出来什么样的刺客！
“这事容后再议，”埃利奥把碗碟放回橱柜里，“你先接着说魔戒的事情。”
“好吧，”薇洛瘪了瘪嘴，“我只在米切尔那边见过一次，但不知道它被放在哪里。小米切尔估计是察觉到了它的存在，但还不知道那是什么东西，试探过我很多次，但我当然没告诉他，开什么玩笑，我还指望那玩意能清除我脑子里的东西呢。”
埃利奥关上柜门，看了她一眼。
“毕竟它是超级厉害的魔法戒指，对吧？”薇洛无意识地捏紧了短袖下摆，“它一定能帮我恢复自由，对吧？”
她眼巴巴地望着埃利奥，寻求认可。埃利奥擦过手后，摸了摸她的脑袋。
“对，它是超级厉害的魔法戒指，”他说，“可以是我们的备选方案之一。我们看看它能帮上什么忙。”
就在这时，他的手机震了震。埃利奥掏出手机看了一眼，神色如常地又塞了回去，像是他收到的消息一点也不紧急一样。
“去睡吧，薇洛，”埃利奥轻轻地拍了拍她的后背，把她推往卧室的方向，“已经很晚了。”
“已经太晚了，”加拉哈德压抑着怒火说，“你根本不知道他掌握的是一件怎样的武器……”
埃利奥从窗口跳进来的时候，听到的就是这句话。房间里气氛焦灼，只有阿尔文注意到了他的到来，抽空给了他一个稍安勿躁的眼神。背对着窗户的加拉哈德甚至没注意到身后进来了一个刺客，埃利奥从来没见过他这么激动过。
“有那枚戒指，他可以做到任何他想做的事情。”加拉哈德语无伦次地比划着，“他可以毁灭整个世界，创造整个世界，更糟糕的是，他可以随意玩弄整个世界，把它变成戒指主人喜欢的样子——它是那枚传说中的至尊魔戒！”
本来想出声表示自己的存在的埃利奥默默地闭上了嘴。他忽然发现，加拉哈德情绪的异常激动看起来竟然像是…被吓到了。在这个假设前提下，阿尔文采取的行动就变得不难理解了。
他只是定定地注视着加拉哈德的眼睛，并且把手放到了他的一侧肩膀上。本想继续发言的圣殿骑士忽然陷入了停滞，沉默片刻后，像是被打了一针镇定一样恢复了冷静。
“它对我说话了，阿尔。”加拉哈德低声说，“我差点成为了它的傀儡。”
“但你没有，”阿尔文安抚他，“而且你也不会。”
埃利奥轻轻咳嗽了一声。加拉哈德和阿尔文同时看了过来，后者先一步松了手，转向他的方向。
“窗户没关，”埃利奥若无其事地往后指了指，“下次我会敲一下它的。所以叫我过来有什么事？”
“是伊甸神器的事情。”阿尔文对他说。站在他身边的加拉哈德也转了过来，表情如常地抱起手臂。
“它是一件力量强大的魔法戒指，”圣殿骑士说，“在那么多次实验之后，米切尔终于找到了自己掌握它的方法。”
或许是因为刺客的阴影追得太紧，又或许是因为别的原因，米切尔加快了研究的进展。他得到了安全的药剂，并且发现它们在能够有效地转化体质的同时——伊甸神器的操控者必须拥有高浓度的伊述血统——还能保留他自己的个人意志。
先不说以秩序为准则的圣殿骑士事到临头仍然极其看重自己的“个人意志”是一件多么讽刺的事情，就像纽约的奥克塔维斯博士一样，米切尔很显然不想把自己变成一个和原先不一样的野兽，即便这是为了掌控至高的力量。但当然，结果究竟如何，恐怕要到彻底转化的那一天才能揭晓了。
“他邀请我见证那一幕。”加拉哈德说，“我会想办法给他添点麻烦，但你们最好动作快点。”
阿尔文瞥他一眼，“‘我们’需要一个计划。”
很难说加拉哈德是否将自己算在了“我们”之中，但无论如何，他爽快地提供了贮藏魔戒的地址和内部构造。那是一个正在开发的地下矿洞，至少，表面上是这样的。据他观察，守卫森严，但并不是什么刺客无法解决的难题。
“考虑到你已经炸掉过一个了。”加拉哈德冲埃利奥挑眉。
“那其实不是我炸的。”埃利奥试图澄清，但早已形成的流言就是这样，而真正丧心病狂到在办公室里埋炸药的九头蛇早已撒手人寰，无法再为他开口了。
“嗯，对，”阿尔文火上浇油，“我都说过那是煤气爆炸了。”
埃利奥欲言又止，但圣殿骑士很快结束了他自己引发的小小插曲。
“真正的难题在于那枚魔戒本身，”加拉哈德说，“如果它愿意跟你们走，我怀疑它甚至可以为你们平推整个矿洞。但如果它不愿意跟你们走，或者，它试图蛊惑你们……”
说到这里，他停下了。圣殿骑士皱起眉，下意识地转动了一下手指上的戒指，似乎有些焦虑。
“你说得对，西尔，”阿尔文肯定地说，“所以我们还需要一个魔法师。”
“一个魔法师？认真的？”加拉哈德说，“按照书上所说——我是说，假如托尔金提供的思路可以参考的话，我们需要的其实是一个霍比特人。”
“准确来说，”阿尔文摸了摸下巴，“我们需要的是一个意志极其坚定，同时又没有太多欲望的人。”
“你认识这种人吗？”加拉哈德皱眉。
阿尔文没有回答，只是歪过头，看向埃利奥。后者正在摆弄手机，直到他意识到房间陷入一片安静的时候，才疑惑地抬起头来。
“我在听，”他晃了晃手机屏幕，“我只是在问关于魔法师的事情。”
阿尔文和加拉哈德一齐盯着他看。
“他？”加拉哈德看着埃利奥说，“你确定吗，阿尔文？”
“说真的，西尔，”阿尔文看着埃利奥说，“这孩子恐怕是这个房间里意志最坚定的人。”
“我有点不太确定你们是不是‘真的’在对我说话，”埃利奥扣下手机，比了个暂停的手势，“但如果我没理解错的话，你们想让我担当‘持戒者’的角色？”
桌面上，被刺客倒扣下的手机屏幕闪了闪，显示出一条来自红头罩的回复。
[来自红头罩09：15A.M.]：魔法？你算是问对人了。
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作者有话说：*是魔戒上刻的文字。如果没看过指环王的话大概知道它是超厉害的魔法戒指就可以了，毕竟本文将进行设定魔改（）
第38章
“更准确地说, 是‘伊甸神器持有者’。”阿尔文轻描淡写地说，“别想太多，埃利奥。”
“阿尔文, 他会成为‘伊甸神器持有者’兼‘持戒者’, ”加拉哈德加重了语气, “这不是一件小事。”
他们对视了一眼。埃利奥看向加拉哈德, 圣殿骑士也看向了他, 皱着眉, 但他的表情与其说是反对，不如说是忧心。
“我认识几个持戒者，也认识一个伊甸神器持有者。”加拉哈德说，“无意冒犯, 埃利奥，这其中的任何一种都是相当的重负，更何况你要两者兼顾。”
眼看着阿尔文要说话, 埃利奥连忙抬起手示意，阻止了他们继续进行以他为中心的争论。
“等等，”埃利奥说, “让我说两句。”
阿尔文挑了下眉，点了点头。加拉哈德抱起手臂, 歪着头看他，但没再开口。不知怎么的，在这个场景下, 埃利奥无端生出了一种微妙的熟悉感，但他没有细想。
“首先，我承认我可能需要那枚戒指，”埃利奥讲述, “但我不想把它据为己有，如果你们能明白我的意思。其次，关于伊甸神器的事情，兄弟会一定有个章程，对吧？虽然我不知道，也不需要知道，但兄弟会总该有个存放或者研究它们的地方，考虑到我们毕竟是一个历史悠久的组织。最后，我们还没得到它，甚至还没走到它面前，我认为现在讨论这件事还太早了。”
他话音落下后，阿尔文和加拉哈德共同陷入了短暂的沉默。接着，他们又当着他的面交换了一个眼神。在埃利奥充满疑问地挑起眉的时候，加拉哈德轻轻地笑了一声。
“你是对的，”阿尔文也笑了，“我们得先走到它面前。”
根据加拉哈德提供的地图显示，魔戒位于一个正在开发的地下矿洞内。这地方远离市区，道路宽广平阔，通常不会有车辆“无意间”路过，也不会被驻扎着圣殿骑士特工的检查点随意地放进去。
“这就是你们的第一重障碍，刺客们。”加拉哈德的手指点在地图上。
“这甚至算不上一个问题。”阿尔文评论。
通过观察和搜索，他们发现了运输车辆的往来规律。阿尔文随机打晕了一个货车司机丢进路边的公卫，在事情结束以前，他只会在那里流着口水做梦。刺客拿走了他的工作证，读取上传，很快在黑客肖恩的远程帮助下，得到了3D打印出的人脸面具。
“我看起来像刚才那个人吗？”摸索着戴上面具的阿尔文问。
“简直是一模一样，”正在调整变声器的红头罩抽空看了他一眼，“就是矮了点。”
“你完全可以只说前半句的，小混蛋。”阿尔文翻了个白眼，“埃利奥，你也说两句。”
“没关系，阿尔文，”埃利奥替他抚平脖颈处翘起的面具边缘，“反正你是坐在那里，他们看不出来。”
没等阿尔文说话，通话线路里传来噗嗤一声笑。
“瑞贝卡！”阿尔文难以置信地叫了起来。
“抱歉，阿尔文，”瑞贝卡忍着笑说，“祝你们一切顺利。还需要什么就告诉我们，肖恩和我会一直保持通话频道畅通的。”
卡车顺利地通过了检查点。闸门开启，他们进入了工业场地通道。按照原定计划，假装成货车司机的阿尔文把车开进仓库，卸载“物资”。
他揣度着货车司机的性格，笑眯眯地和仓库管理人员打过招呼，后者没有起疑，顺手分了他一罐啤酒。但当他正准备走出办公室，进行物资登记的时候，仓库管理人员忽然发现他挂在墙上的登记册一转眼就消失了。
他纳闷地在办公室里找了一圈，“奇怪，这玩意被我随手放哪了？”
“你还记得上次见到它是什么时候吗？”把册子藏到身后的阿尔文假装关切地问。趁他没注意时，阿尔文飞快地敲了敲耳麦。
“我很确定我就把它挂在墙上了，”仓库管理人员困惑地嘀咕着，“每一次都是这样。”
在他和阿尔文背后，车厢里的“物资”得到信号，自己打开门跳了出去。原本躲在那里的埃利奥和红头罩潜行躲过巡逻人员，顺利钻进了入井换装室。
“我猜我们的前路会很黑暗，”埃利奥顺手带上门，“你准备好了吗？”
“相信我，刺客，”红头罩冲他挑眉，“我生下来就准备好了。”
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