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近了。
她用力咬牙，再次加速，一把抓住它的尾巴，坚硬的虫甲骨骼立刻刺破了她的手掌，血水顺着指缝流下，但她仍咬紧牙关不放手。
感受到尾巴的禁锢，怪物稍稍停顿，下一秒便抬起后腿，企图踹开她，但就是此刻，诺拉顺着尾巴抓住它的屁股，借力一跃，一个危险又毫无规范的动作，她翻身骑到了怪物光滑的后背上。
匕首高高举起，重重刺下。
咔嚓！！
匕首断成了两半！
碎裂的刀身划破了她的手背，而而怪物的嘶吼声如雷霆般炸裂在她耳边，震得她耳鸣目眩。
暴怒的嘶吼同样回荡在空旷的戈壁上。它不断抬起前蹄，尾巴左右横扫。
诺拉双腿紧紧夹着它的腹部，手指深深地嵌入它背上的鳞壳缝隙中，断裂的匕首残片紧握在她的手里，透过鳞壳缝隙刺入柔软的肉身，鲜血顺着刀片滴落，混合着掌心的伤口，分不清是她的，还是它的。
疼痛的刺激下，怪物愈加疯狂，它不停地原地跳跃颠簸，试图甩掉她。
巨大的动静惊醒了昏厥过去的易安。
她摇摇晃晃地从地上爬起，甩了甩头，又用肉垫狠狠地抹了一把脸上的血污。
尽管全身碎裂般疼痛，易安还是咬紧牙关，四肢弯曲，肌肉紧绷，蓄力后猛地朝怪物的后腿扑了过去。
尖锐的利齿深深咬进肌腱，伴随着撕裂的声音，怪物的后腿猛地一颤，连同着前腿的伤口，支撑不住庞大的身躯，狠狠摔倒在地上，扬起的尘沙瞬间遮天蔽日。
诺拉趁机松开刀刃果断跃下，翻滚了几圈后立刻冲到易安身旁一把将她抱起。
“小豹，你怎么样？”
易安无法回应诺拉的关心，越过诺拉的肩膀，她看到怪物又一次挣扎地沾了起来。
诺拉也没有错过身后的动静。
一瞬间的茫然与绝望充斥着她们的心间。
她们恐怕会死在这里。
所有的一切都在告诉易安，她的梦只能做到这——如果这真的只是一场梦。
太阳真大，大到她们头晕目眩。
恍惚间，好像有一支火箭，直直地穿透怪物的狼头。
而再次倒下的身躯后，隐隐出现一个高挑的身影。
真是美好的幻觉。
诺拉闭上了双眼。
作者有话说：
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定时发送还没用过，晚上要聚餐，以防万一提前发了吧
第11章 蓟奇
“易安……易安……”
耳边似乎听到了很多人的声音，忽远又忽近。
易安觉得脑海中蒙着一层又一层的雾，像泼了浆糊一样，怎么也看不清眼前的景象。
前方依稀站着几个人，他们模模糊糊地朝她挥手，嘴唇一张一合，仿佛在说什么，可她却听不清，更遑论看清他们的脸。
是谁在叫她？这些人是谁？
她试图迈开脚步，可脚像被灌了铅，沉重到根本抬不起来。
越是想用力，四周的雾气就越发浓重，一点一点吞噬着她的视野。
前方的路渺渺茫茫，像一条绵长的河流，目之所及的尽头，依稀有潺潺的水声传来，好像在召唤她向前走。
而回头望向来处，却是陌生又无边的路。
整个世界都是无尽的黑暗和雾气，没有方向，没有终点，像极曾经为了制作《西塞大陆》，日日加班到凌晨后回家路上的夜空。
……西塞大陆？
“小豹……小豹……”
一声声呼喊由远及近，她怔愣了一下。
小豹是谁？
突然一阵尖锐的疼痛从脊背贯穿至脑海中，击散了周围的迷雾。
疼痛来得剧烈，眼前的景象立刻开始扭曲，水流声消失不见，取而代之的是混乱而刺耳的鸣叫，还未等她试图看清方向，整个世界便旋转起来。
周遭便开始不断放大，她的身体也在不断缩小。
“小豹是我！”
记忆在慌乱错杂中拼接完整，易安的意识猛然清醒。
嗷呜一声，她迷迷糊糊地回神。
疼痛也不是幻觉，反而更加清晰强烈。
她忍不住低声哼哼，四肢挣扎着想要动一动，却发现自己好像被什么东西束缚住了，毛毛也没有轻松的感觉，似乎被缠绕包裹了一层又一层。
“先别动啊小豹。”一个疲惫却温柔的声音传来，缓缓地将她的挣扎安抚下来。
“绷带缠多了确实不舒服，但你很多地方骨折了，需要固定一下。”
易安缓慢地睁开双眼，视线从模糊到逐渐清晰，映入眼帘的是诺拉那张满是伤痕的脸，还有一个陌生的女人站在她身旁。她肤色黝黑、身材高大、双臂壮硕，眉宇间又带着一种包容与沉稳。
她们……还活着吗？这里是哪里？
“我们到绿洲小镇了，是蓟奇族长救了我们。”
诺拉伸出同样缠满绷带的手，轻轻抚摸着易安的脑袋，动作十分轻柔。
易安试图看清诺拉的伤口，但牙齿的疼痛牵连着眼眶，她试图聚焦，但世界又再次模糊，只能出神地望着诺拉发呆。
察觉到易安的状态，诺拉脸色微变，语气中隐隐透着不安：“蓟奇族长，小豹的状态好像有些不太好……”
肤色黝黑的女人，也就是格林一族的族长蓟奇，闻言立刻蹲下身，用一只修长但粗糙的手轻轻扒开易安的眼皮，仔细地查看了一下她的瞳孔。
“她的牙齿断了两颗，身上又有多处伤口，”蓟奇的语气并不沉重，带着一丝温和的安抚：“疼痛让她进入了本能的自我保护状态。这只是小动物的生理反应，没什么太大问题。”
诺拉听到这话，紧绷的肩膀稍稍放松了一些，但语气里仍带着担忧：“那她要多久才能恢复？”
蓟奇站起身，嘴角带着一丝笑意，笃定地说道：“小豹子恢复很快的，没两天你就能见到活蹦乱跳的她了。”
她顿了顿，摸了摸下巴，补充道：“不过……她的小牙齿恐怕要养很久了。”
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是夜，凉风穿过静谧的绿洲小镇，送来沙漠夜晚特有的清寒。
等易安熟睡后，诺拉轻轻披上斗篷，悄然离开了屋子。
来到蓟奇的住所，诺拉停下脚步，抬起手，略微迟疑地敲了三下门。
咚咚咚——
“进来。”
清晰的声音从门内传出，她似乎也没有睡着。
诺拉轻推房门，门轴发出一声轻响，烛光跃动间，她看见了坐在桌边的蓟奇，这位德高望重的族长正随意地靠在椅背上。
“我在等你，坐吧。”蓟奇抬起手，指了指对面的椅子。
诺拉有些意外，“她知道我要来？”这个念头从她脑中一闪而过，但她没有多问，而是顺从地在蓟奇对面坐下，目光落在这位母亲旧友的脸上。
蓟奇随手散下白日里高高扎起的马尾，一头浓密而乌亮的长发如瀑布般披散下来，在火光映衬下，她的面容不再如白日那般威严，取而代之的是一种柔和而平静的气质。
“你的心里肯定充满了疑惑。”蓟奇的嘴角微微扬起，目光中流露出些许洞悉的笑意。
诺拉点了点头，她有很多问题，这一路上的危机四伏究竟是为何？传闻中巴尔的复活是不是真的？易安的来历为何如此诡秘？而她自己，又为何从未见过父亲，甚至连画像都没有？还有眼前的蓟奇，她是如何在黄沙漫天的荒漠中找到并救下她们的……
诺拉张了张嘴，却又不知从何开口。
“我能告诉你的并不多……”蓟奇缓缓说道，“我必须要提醒你，莫朗的形势确实危险又复杂，但只能你和小豹两个人去。”
“两个……人？”诺拉敏锐地捕捉到她话语中的不同寻常，抬起头，眉头微蹙。
蓟奇眨了眨眼，唇边扯出一丝笑意：“只是特有的表达方式罢了，传说我们是大猫的后代，所以潜意识里，我总会将我们的族人和大猫混为一谈。”
诺拉闻言微微一愣，随即明白过来自己是过于敏感了，不由得轻轻呼出一口气：“……这样啊。”
她低声应道，心中却仍有些波澜。
“其他的事，你以后都会明白的。”蓟奇迅速站起身，绕到诺拉身旁，轻轻拍了拍她的肩膀，目光深邃，“而现在，伤患需要回去好好休息，其他的疑问以后一定会解开的。”
抬头看着蓟奇笃定的眼神，诺拉意识到自己就算再问，也得不到想要的答案，不由得有些低落。
蓟奇心中微微一颤，稚嫩却坚韧的面容与记忆深处的人渐渐重叠，熟悉的轮廓让她有片刻的恍惚。她的手缓缓抬起，指尖停在了诺拉的脸旁，却迟迟没有触碰。
诺拉抬起头，目光中带着些许疑惑。蓟奇凝视了片刻，最终还是将手收了回来，转而轻轻揉了揉诺拉的脑袋，动作中带着一丝克制的温柔。
“好孩子，回去吧。”蓟奇的声音突然低沉下来，“小豹应该快醒了。”
伴随着诺拉离去的脚步，房门被轻轻合上，蓟奇独自一人坐在跳动的烛火前，怔怔地看着摇曳的火焰。
火光发出轻微的“噼啪”声，在寂静的夜里显得格外清晰。
她的嘴角微微下垂，露出掩藏不住的一丝苦涩。
“她可真像你啊，夏拉。*”
作者有话说：
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蓟奇=Kitchi，源自印第安语，寓意力量、勇气
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易安，可表述为Ian，源自苏格兰盖尔语，Ian意为“上帝仁慈的赏赐”，寓意幸运、祝福
诺拉=Nora，Eleanor的昵称，源自古英语，寓意光辉、闪耀
夏洛特=Charlotte，昵称Charla夏拉，源自法语，查尔斯的女性形式，寓意自由
索菲亚=Sophia，昵称Fia菲亚，源自希腊语，寓意智慧
第12章 圣兽
这两天，诺拉几乎不曾合眼，寸步不离地守在易安身旁。她细心地给小豹喂药、上药，每一个步骤都严格按照医嘱执行，生怕因自己的疏忽让这只柔弱的小家伙更加难受。
直到第三天的清晨，诺拉终于看到了一丝久违的活力——果然正如蓟奇所言，整个小豹不再像刚开始那样蔫哒哒的，呼吸也变得平稳有力了些。
迷迷糊糊间，小家伙甚至还翻了个身，四仰八叉地睡着，毛绒绒的尾巴轻轻摆动着，嘴巴还时不时砸吧两下，像是梦见了什么好吃的东西。
这一幕让诺拉眼眶发热，几天来的疲惫似乎被一扫而空。
她正准备去叫族医再来确认一下易安的状况时，门外传来了熟悉的脚步声。
蓟奇推门而入，手里还提着一包草药。
“听族医说小豹一直在回复，我过来再给她检查一下。”蓟奇语气淡然，却带着令人安心的可靠感。
蓟奇在易安身旁蹲下，熟练地检查起她的身体。
她的指尖轻轻按在小豹柔软的肚皮上，观察着呼吸的起伏，没过多久，嘴角便扬起一丝满意的笑容：“恢复得很好，骨头已经基本长好了。这只小东西的自愈能力，比我想象中还要强。”
听到这话，诺拉紧绷了两天的神经终于松了下来，连眼角的疲惫也被一抹柔和的笑意取代。
“今天小镇的天气很好，”蓟奇站起身，拍了拍手上的豹毛，继续说道，“虽然她还在睡觉，但你可以抱着她去外面晒晒太阳，这对她的恢复会很有帮助。”
她顿了顿，挑眉补充道：“不过我要提醒你，小格林们对你们可是充满了好奇——希望你不要被她们的热情吓到。”
诺拉忍俊不禁，抿嘴笑着点点头。
她抱起了依然睡得香甜的小豹，转身走出了房间。
跨出屋外的一瞬，清新的微风便拂面而来，带着些许湿润，驱散了几天来积压在心头的疲惫，诺拉忽然感到一种久违的放松。
这两天，她来回穿过这条小路数次，却从未像现在这样心无旁骛地打量过四周。
眼前的景色虽然不及蔷薇堡那样繁花似锦，却也绿意盎然、生机勃勃。翠绿的植被在阳光下微微摇曳，透出大自然鲜活的气息。空气中隐约夹杂着花草的清香，和着清晨的露水。
诺拉低头看了看怀里的小豹，抱紧了这个软乎乎的“麻烦精”。
她拉出那只被剃光毛毛的小爪子，让风轻抚着新生的皮肤。
易安依旧沉浸在梦乡中，喉咙深处却发出了慵懒的呼噜声，尾巴微微卷着她的手臂。
诺拉静静地看着她，眉宇间也染上了淡淡的愉悦，连嘴角都不自知地挂着笑意。
就在诺拉沉浸在这难得的宁静时，不知不觉间，一阵细碎的脚步声从不远处传来。
她抬起头，发现原本在路上玩耍的小格林们已经悄悄围了过来。
她们挤作一团，一个个小脑袋叽叽喳喳地探来探去，似乎对她们充满了好奇。
推推搡搡间，一个看起来年纪最小的豆丁被挤了出来。
小豆丁显然有些紧张，她低着头，双手背在身后，不安地搅着手指，仿佛不知道该如何开口。
诺拉看着眼前的小家伙，微微一笑，语气温柔地问道：“日安，小朋友，有什么事吗？”
在诺拉鼓励的注视下，小豆丁鼓起勇气抬起头，小心翼翼地行了个礼：“日安，诺拉殿下。”她的声音软软的，却带着几分腼腆，“您和圣兽殿下……要逛一逛小镇吗？”
“圣兽殿下？”诺拉微微一怔，目光转向怀里的小豹，语气中带着几分疑惑，“圣兽是指……？”
小豆丁愣了一下，似乎被诺拉的问题弄懵了，连忙地解释：“您怀里的……不就是您的守护圣兽……吗？”
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