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楚颐迎上他的视线，微微一笑，没有否认。
庭院风大，将他眼尾和嘴唇都吹得红通通的，仿佛涂了胭脂一般。
景通侯握着酒杯的手指摩挲了一下，“好极了，如若真能将赈灾一职夺来，本侯就将这差事交由你们楚家兄弟发办。不过……”
他将手上的酒杯直直递到楚颐唇边，喉结滚动了一下：“楚夫人鼻子都冻红了，怎么不陪本侯喝一杯驱驱寒？”
一股屈辱和反胃在楚颐体内涌起，好在这种应酬他早已熟能生巧，脸上露出善于逢迎的笑：“怕将病气过给侯爷，楚颐用自己的杯子敬侯爷一盅。”
话毕，楚颐拿起自己的酒杯斟满了酒，干脆利落一饮而尽。
他酒量一直不佳，又苦又辣的纯酿一入喉，楚颐两腮很快泛起酡红，脑袋也发痛起来。
楚颐在景通侯府密谋如何算计贺君旭之时，毫不知情的贺君旭正在东宫内赏雪。
今年的秋雪来得早，银色六出花纷纷扬扬自空中飘落，虽然不多，却也带来凛冬将至的信兆。
贺君旭与太子二人围坐在陶制火炉前煮茶，茶壶里咕噜咕噜冒着热气，烤得微焦的橘子皮散发着酸涩的清香，将这异常寒冷的深秋点缀出几分暖融。
“表哥，赈灾一事由你去办，我很放心。”太子赵熠穿着便服，抱着热乎乎的茶盅，脸上流露出一丝羞愧，“坦白说，幸好是你，若真由我去，我还怕我治不住地方的豪绅恶霸……不说那些了，赈灾一事繁琐，今日我为你介绍几人，若有用得着的地方，尽管差遣。”
贺君旭不动声色地握着茶碗，知道赵熠这是要派自己的心腹襄助自己行事了。
老实说，赵熠是他的表弟，小时候二人还是挺亲近的，他这表弟虽然自幼就羞赧内向，可是纯良谦虚，是可造之材。而光王……从他用雪里蕻失身一事诬陷自己，足可见其人品。
贺君旭不喜欢党争，可如果不得不被卷入这场内耗的漩涡，于情于理，他宁愿选择赵熠。
须臾，几个文官便如约好一般加入了茶席，太子为他们一一作了介绍。
冯太傅，年七十四，贺君旭认识他，这是庆元帝少年时的私塾先生，庆元帝起兵征战时，他曾经在军营中教士兵的子女识字读书，没少打贺君旭手板，是个顽固古板的老爷子。
木峥嵘，年二十四，去年科举的探花，如今在翰林院任职，兼太子讲官。雪里蕻之案开审时，受赵熠之命旁听的木翰林就是他。
此外还有：陈国公，年六十一，曾为庆元帝试毒而双目失明；袁壶，他从前的小军医，如今在太医院给宫女太监看病；李巡检，前年的科举的进士……
总而言之，往好处说可以用八个字概括：德高望重，后起之秀。
往坏处说，也可以用八个字概括：老弱病残，人微言轻。
在这里面，贺君旭可以说是实权最大的人，怪不得光王党行事如此嚣张，又如此迫切地想将他除之而后快。
但也可以理解，毕竟赵熠是今年才被册封的，势力自然不如光王根深蒂固。何况，无论太子势力如何微弱，太子也是得到皇上亲自选定的太子。只要不被光王党抓住痛处，守好东宫之位，不愁不能发展壮大。
几人寒暄了一盏茶的时间，而后木峥嵘便率先说起了正事：“此次赈灾粮共白米五万石，小麦五万石，按往年惯例，多发放至当地县衙制成热粥和馒头馕饼，施赠饥民。贺将军认为如何？”
贺君旭没有立即回答，他眉宇凌厉，思考的时候便有一股不怒自威的气势，片刻之后，他缓缓说道：
“我行军打仗时，押运粮草是个苦活，外防敌人抢夺，内放斤两缺失，稍有差池，便要军法处置。而我近来却听说押运赈灾粮是个肥差，可见各级官吏层层克扣贪污赈灾物资，恐怕是屡见不鲜。要赈灾，先要确保粮食秋毫无犯。”
贺君旭有意释放威严，为的是表明自己的态度。太子党羽翼未丰，正是需要人才钱财之时，难保其中有人以为贺君旭站在赵熠这边，就可以借赈灾浑水摸鱼，还是先说清楚为好。
谁知这群人听了贺君旭这番话，都慷慨激昂起来，痛陈历年赈灾目睹之怪状，讨论如何应对粮草克扣之法，这激烈的氛围，简直比炉里燃烧的石炭还热。
冯太傅气呼呼道：“应该让参与赈灾的官吏全部抄十遍《论语》《孟子》，读圣人之作，要他们羞愧而死，速速改邪归正！”
陈国公是个激进派：“不不不，应该严刑震慑，赈灾前先全部打十鞭，后续每贪一斗米者，再处十鞭！”
木峥嵘道：“数目分明是正道。每次清点好粮食斤两，做好记账，谁令粮食缺漏，谁担责补足。”
李巡检道：“应到民间微服巡检，听听饥民疾苦，才能发现更多问题。”
赵熠说道：“木先生说得对。”
御医袁壶在他们七嘴八舌中艰难插话：“饥荒时多会伴随浮肿病和疯牛病，还应该组织当地医馆在施粥棚旁边义诊……”
似乎，太子党由这群古板顽固的老臣和年少气盛的书生组成，也有个好处——他们个顶个都是宁要气节风骨不要金谷银谷的犟驴，和贺君旭也算气味相投了。
几人商议一昼，最后决定由贺君旭押运粮草，木峥嵘记录发放各地粮草数目，李巡检一路到灾区暗访，冯太傅和陈国公……家有二老，如有二宝，留京当吉祥物！
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第四十五章 误会顿生
从东宫回府后，当值的庾让向贺君旭禀告说楚颐的嬷嬷来过，请贺君旭到遗珠苑一趟，有正事相谈。
正事相谈？他和他的事，大多都是不足为外人道的邪乱之事，只适合偷偷地、心虚地相见，这样正式正常的邀请还是第一次。
月色如雪，楚颐在烛光笼罩的床上半卧着，一边看书一边打瞌睡，手中的书卷不慎滑落至床沿。
贺君旭从密道中出来，自然地将书拾起，发现正是自己前几日用朱笔批注过的那本游记。他将那薄薄的书卷放回他枕边，“找我？”
楚颐勉强振作起精神：“听闻你被委以赈灾重任，看来……”
贺君旭等着听他的高见。
“天下苍生有难了。”楚颐打了个哈欠。
贺君旭无语：“……你喊我来，就是为了当面奚落我？”
楚颐抹了抹眼角因困倦而挤出的泪水，慵懒地笑笑：“恰恰相反，是给你雪中送炭。如今正是用粮之时，我可以令你手上那十万石赈灾粮变成二十万石——只看你敢不敢信我。”
没有什么敢不敢信，只有值不值得信，贺君旭挺好奇：“口气不小，说来听听。”
“每有饥荒之地，除了寻常百姓恐慌的，地方县令和地主豪强也往往囤积居奇，你猜猜他们报给朝廷的收成数比实际的收成数少了几成？”楚颐点到即止。
贺君旭听明白了：“你要我运粮赈灾的同时，抄收他们瞒报贪污的粮食？”
他沉吟片刻，这确实不失为一个开源的法子，但……
“受灾的地方终究粮食收成不利，就算将他们克扣的全部算进来，恐怕没有十万石那么多吧？”他问。
楚颐闻言淡淡一笑：“总要夸张点，才容易让你洗耳恭听吧？”
贺君旭也笑哼了一声，不置可否。
楚颐专门为了赈灾一事给他献策，倒是出乎他的意料，他一直以为楚颐是唯利是图的商人，如今看来，或许这象蛇也有心存善念的一面。
“谢谢了。”他面色和缓，替楚颐掖了掖被褥，“困了就睡吧，不打扰你了。”
楚颐顺着他的动作躺下，又打了个哈欠，声音已经有些含混：“对了，你若一时找不到谁来当这个抄检官，可以留意一个叫丁磊的人。此人是今年的新科状元，还未被拉拢到任何阵营。他以前是个穷书生，父母都死在饥荒中，要说谁最恨赈灾时贪污的人，非他莫属……”
贺君旭静静地听着，这象蛇一直与景通侯过从甚密，疑似是光王的党羽，但今日从贡献良策到举荐人才，他对贺君旭所负责的赈灾一事，殷勤得不寻常。
但贺君旭却没有质问他“为何这样了解此人”或是“你究竟是什么用意”，也没说信不信，只在耐心听完后，轻轻地为他吹灭了四周的烛台。
黑暗之中，楚颐听着他离去的脚步声，缓缓想，这莽夫如今倒是长进不少，能沉得住气了。
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第四十六章 万事俱备
对楚颐推荐丁磊的话，贺君旭没有轻信，而是先找与丁磊同在翰林院任职的木峥嵘查证。
“丁磊祖籍禹州，确实是水患多发之地，户籍记录里他的父母早亡，和贺将军你说的都对得上。”
木峥嵘与丁磊同在翰林院任职，他为人孤介，但办事很爽利，很快就查证了消息。
贺君旭微微点头，“他为人如何？”
“雷厉风行，才干出众。”木峥嵘又细想了想，冷静地下了判断，“诚然是个好人选。”
二人得了结论，便与赵熠通气，邀这状元郎来做抄检官，清查灾区县令克扣私藏的粮食。
“要我担此职责，先要答应丁某一件事。”新科状元郎正是意气风发的时候，丁磊说起话来也带着初生牛犊不怕虎的气魄，“这个抄检官既然给了我来当，就要由我全权操办，不能指指点点、从中作梗。”
赵熠宽怀地笑笑，“疑人不用，用人不疑，此事不成问题。”
见太子表了态，众人也大多一一附和，李巡检呵呵道：“状元郎有勇有谋，后生可畏，自然是此事的不二人选。”
正恭维之际，木峥嵘却出声泼了冷水：“兼听则明，偏信则暗。丁大人，抄检一事绝不会由你一人独断。我们会安排人与你一同办事，既是辅佐，更是监督。”
他目光如磐，刚正不阿。
看着这个没比自己大几岁的文弱书生，丁磊心里冷笑。他是状元，木峥嵘当年科举不过是个探花，除了比他多几年官场经历，并不比他高出多少。更何况，储君已经开口应诺了他，此人凭什么一口驳倒，这不是当众打太子的脸吗？
丁磊等着太子治他大不敬之罪，却没成想太子的脸上没有一丝愠色，反而从善如流地改了口风：“木先生说得对，赈灾毕竟不是小事，大大小小的眼睛都看着，还是谨慎些好。”
丁磊撇撇嘴，心想这个太子竟是个耳根子软的。
既然这殿下是个随和的软性子，他也放下了拘束，坚持己见地和木峥嵘争辩起来：“俗话说，三个和尚没水喝，人多了反而拿不准主意。若一个人做事就要配一个监督的，迟早还要派第三个人来盯着那个监督的人，尸位素餐，人浮于事，本来旱灾粮食就不够，你还要派那么多人来灾区吃干饭，不是添乱吗？”
木峥嵘一边和他理论，一边不动声色抬头看了贺君旭一眼，贺君旭终究在京城官场打滚了几个月，福至心灵，顿时明白。
太子和其他人在唱红脸，木峥嵘这是让自己和他一块儿唱白脸来了。
当恶人这事他实在天赋异禀，他只是将脸上笑意敛去，丁磊便不自觉将争论的声音越放越小，贺君旭如结案一般定了调：“如果丁大人不愿意，我们只能另请他人了。”
“你……你们！”丁磊瞪着眼，不平地嘟囔：“有你们这么叫人办事儿的吗，前几日景通侯要送我一间大屋子给我，邀我为光王做事，我都还没答应呢！到你们这儿，钱没有，权没有，人还凶……”
木峥嵘脸上神色不变，对赵熠道：“殿下，丁大人看起来很喜欢我们。”
赵熠：“啊……真的吗？”
丁磊心里本就有火，一下子怒了：“死书呆子，我哪里看起来有喜欢你们啊！”
木峥嵘思忖片刻，“丁大人，事不宜迟，明日你和李巡检便出发，先到离京师最近的蔚州，再沿水路依次到河东各个受灾地。”
丁磊：“喂！谁答应给你们做抄检官了！”
“马上为李兄和小丁安排践行宴。”
“你到底有没有听人说话啊啊啊！”
翌日，状元郎小丁气得跟河豚一样，脸上还带着宿醉的红晕，和李巡检一骑绝尘，直奔蔚州而去。
木峥嵘欣慰地目送他们远行，袁壶也来凑了个热闹，在一旁怀疑地问：“我说木先生，这状元郎是个新丁，贸然交给他这样重要的事宜，到底靠不靠谱？”
木峥嵘淡淡掸了掸衣袍，“景通侯给他重金豪宅，他并不因钱财而投奔光王，也不因受铜臭之辱而与光王立即割席，可见是个有骨气又有理智的人。加之他的身世……没有人比他更合适了。”
今日休沐，木峥嵘只穿了一件素色的常服，加披一件半新不旧的白袄披风，本就消瘦挺拔的身姿更显清寒玉立，如劲竹临风，冷泉激石。
经过这几日的观察，贺君旭渐渐明白为什么楚颐说他们之中唯有木峥嵘是有才干的人，此人虽然官阶不高，也并不出自侯门权贵之家，但行事那种稳妥严谨，目光那种锐利坚定，已经隐隐有国士之风。庆元帝让他兼任太子讲官，估计就是要将他留给赵熠即位以后重用的。
送走了丁磊，木峥嵘便辅佐贺君旭清点赈灾物资，赈灾的队伍兵分二路，第一队由贺君旭打头阵，亲自押运到灾情最紧急之处；第二队由木峥嵘乘水路，沿途核对各地粮草数目。
万事俱备，启程的前一天，贺君旭一大清早便去了祖母的院子里请安。
今天贺太夫人的房里颇是热闹，他来到时，不但他姑姑贺茹意也在此请安，连那象蛇竟也带着怀儿坐在老太太身旁。
“君儿来了？”贺太夫人正在用早膳，见了他，饱经风霜的脸上笑成了一朵花，拍拍身边的位置让贺君旭过来坐，“赈灾之事，何时出发？”
这老太君人老心不老，虽然人在家中，却对贺君旭被委任赈灾一事知道得一清二楚，心下猜到他这番恐怕是来辞行的了。
“什么事都瞒不过祖母。”贺君旭一笑，他捧起桌上的羹粥，小心吹凉后伺候老太太吃了半碗，才说道：“明天走，估摸能在您寿宴之前回来。”
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